高门寒婿的科举路(三六九龄)

淑妃掩面泣道：“万岁爷好歹叫人查个清楚，既是给薛大人一个交代，也好还沈大人清白……”

皇帝萧敏不语。
这是他从一个宫女之子走到太子, 又到如今当了二十多年太平天子的习惯，话少，不爱表态, 但他身边的人都知道，不说话也是一种态度。
那就是他觉得周淑妃的心思过于直白, 不体面了。
在他沉默下来的瞬间，一股凉意爬上周淑妃的脊梁, 电光火石间她想到了一桩事情，那便是：薛溆家世好, 文章好, 可殿试上万岁爷点的状元郎不是他, 是沈持啊！
也就是说，这二人, 皇帝更看重沈持！
在“出身”和“皇帝的看重”两者间, 后者甩前者十八条街。
而她，一叶障目, 太把出身当回事, 以至于没摸清楚皇帝的心思便贸然开口, 叫他不喜她，冷落她，白白让郑才人捡了得宠的机会。
也令她在失宠的急躁不安中棋差一着，周淑妃此刻清楚地知道, 这次, 她失手了。
“万岁爷, 妾错了，”她坦诚说道：“妾争强好胜爱攀比在先，只想着为承彧择个出身高的老师, 却不闻沈大人才高，今日又妄自猜测沈大人为人在后，妾短见薄识，请万岁爷责罚。”
周淑妃说完哭湿了妆容，叫皇帝萧敏瞧着生出几分心疼来：“爱妃，朕问你，潜入薛家的盗贼，是周家指使的吗？”
“万岁爷，”她见他终肯开口，将头伏在他膝上，说道：“妾与周家，都与此事无关。”周家没那么大胆子敢在京城行这种勾当，只是凑巧了。事发后她沾沾自喜想利用一把打压沈持出气，没想到竟弄巧成拙，周淑妃懊悔不已。
不是周家做的便好。
萧敏抬手抚着她的乌发：“你是承彧的娘，想为他择一位出身高的老师也是人之常情，无可厚非，再说，爱妃什么都不瞒着朕，好的歹的全都倒给朕了，你陪伴朕多年，朕岂能为这点儿事罚你，”他说道：“起来吧。”
他娘贤懿太后活着的时候孤苦，或许是这个缘故，他对后宫中的女子还算宽厚，并没怎么苛责周淑妃，只是下意识地放低了对她的期望。
此后，帝妃二人和好。
周淑妃虽再未被皇帝萧敏冷落，但先前三千宠爱在一身的盛宠风光不再，郑才人日渐得宠，很快在后宫之中与她平分秋色。
而有了前头的教训，周淑妃小心翼翼地约束着自己，不敢再生半点儿事端。
贞丰十九年新春期间，竹节胡同。
离开禄县老家，在京城过年没有乡里乡亲来家中一坐半晌吃酒说笑，冷清是冷清了些，可人情来往还是有的。
竹节胡同里住的多是文人士子之家，比如他的好友林瑄家也住同一条胡同，还有两位不怎么熟的同年，搬进来后正逢新年，过了初五送别孟度回乡后，少不得挨家挨户送了帖子，拜访一回，算打招呼了。
沈持是年初七去的林家，彼时林瑄正读书读得乏味，得知他来，兴冲冲地从后院跑出来：“沈大人，许久不见了。”
上次见面还是去年四月份时候的事了，此后沈持奔赴黔地办差，林瑄闭门苦读志在后面的春闱，再无来往。
“挚一兄，”沈持笑道：“扰你读书了。”要不是过年期间牲口都歇了，他说什么都不敢给读书人家里递帖子登门拜访。
“归玉兄说的哪里话，”林瑄也与他以字相称：“我巴不得你时常来坐坐，只是这大半年看你实在是太忙了，东奔西走只顾着高升，想来无暇他顾，”他大笑：“谁知你竟不声不响搬来与我做邻居呢了。”
其实沈家与林家虽同在竹节胡同，但还隔着四五家呢，算不得正经邻居。
沈持玩笑道：“正是瞧准了挚一兄住这里，我才搬来的。”
“咱们竹节胡同好啊，节节升高，”林瑄也不大严肃地说道：“保准你住不了多久就该升官了。”
“借挚一兄吉言，”沈持说道：“只等他日你登科后相扶相携，共步青云呢。”
说了几句话后，林瑄问了一下孟度的事，把贺俊之臭骂一顿：“话又说回来，他这一离京，京城不大安宁啊。”
“我怎么听说薛府被偷了？”
沈持：“我也听说了，是年三十的事。”
林瑄感慨道：“这些盗贼也太胆大了。”
“是啊，”沈持说道：“贺大人前脚才离京。”
“偏他偷的还是薛府，”林瑄说道：“我怎么还听说，有人议论说是你恼恨薛大人升了侍讲学士，气不过指使人干的。”
沈持笑了：“嗯，是有人这么猜测。”
京城但凡有点儿风吹草动，落到好事者嘴里都是挂在墙上的弓，盘在井边的麻绳，成了阴谋诡计的蛇影。皆因京城之中，官吏之间互相倾轧捅刀子乃是常态，你也怪不得旁人这样想。
“你不气？”林瑄问他。
“他们议论他们的，不关我的事，”沈持：“既有人起头偷盗，不会只偷薛家一家，挚一兄，咱们两家也要当心些。”
薛家被盗，显然是窃贼图财，与其他无关。偷盗是历朝历代治禁之小事，但是难事。
小偷小摸，图财之事，对盗窃者用酷刑，他们怕了不敢干，不用酷刑，关几天打几棍子，放了，过几日他又开始手痒偷盗，偷东西上瘾，一辈子都戒不了。
即便后世各大街小巷都安装有摄像头，也免不了常有偷盗之事。他大学先后丢了六七辆自行车，真是人类社会的顽疾。
沈持觉得治理一方“路不拾遗”“夜不闭户”似乎是一种夸张的说法，一段时间内或许能做到，要长长久久这样，除非始终有个如贺俊之那样酷虐成性的人镇着，否则不大可能。
怕耽搁林瑄读书，他略坐了一坐便告辞回到家中。
沈家，沈煌在暖阁的炉子上温了一壶酒，见沈持回来招手唤他过去陪饮：“跟爹喝一杯？”
沈持过去提起酒壶给他斟酒：“好啊。”
没了禄县的老友们吆五喝六划拳过年，沈煌有些寂寞，他微带着些酒意说道：“阿池，爹和你娘厚着脸皮跟你来京城享福，心里很过意不去，来，爹敬你一杯。”
沈持：“爹，你喝多了。 ”当朝重视孝道，在京城做官的士子谁不是携家带口的，光说些见外的话。
“没有，爹清醒的很，”沈煌说道：“爹和你娘着实拖累你了，阿池。”
沈持：“……”
“阿池，”沈煌再度开口：“其实我和你娘来京城不是为了享福，”他犹豫了一下说道：“是……操心你和你妹子的亲事……”
他和朱氏既怕沈持娶不上好媳妇儿，又担忧沈月嫁不出去，只能跟着这兄妹俩，万一遇到合适的随时给张罗起来。
这俩孩子没这心思，他们当爹娘的可不能不想事。
沈持：“……”他陪着沈煌饮了一杯酒说道：“我眼下不急，爹和娘给阿月留意着合适的人家吧。”
沈煌哼了声：“你都十八了。”还不急。
沈持：“……”催婚，虽迟但到。
正不知该如何面对这个问题，忽然门外递了张帖子进来，是贾岚邀他去下棋的，很好，有理由逃避老沈了。
而后，翰林院的同僚、同年们相互宴请两三回，立谈之间到了正月十三，要开始新一年的点卯上值了。
京城各家也都慢慢从过年的状态中剥离出来，合计新一年的事情去了。
清晨卯时中，沈持骑着马走出竹节胡同，再拐进兵马司胡同，从这里穿出去，在辰时之前到翰林院去点卯上值。
竹节胡同里很安静，但兵马司胡同就不一样了，里面住的武官之家较多，他路过时，听到操练各种兵器，刀枪剑戟的声音，大抵是武将们晨起在练武。
武信侯史家也住在这条胡同里，沈持在去年三月份来竹节胡同寻访林瑄时头一次路过史家，听到了史家的丫鬟在追着一个孩童数落……
今日，好巧不巧，他骑着马经过武信侯府时，一位三十来岁模样的夫人手里握着鞭子，她柳眉倒竖，又撵着那孩童出来了……
夫人下了狠手，“啪”一鞭子落在孩童身上，棉袍都被她打烂了，棉絮和着血飞出来：“叫你不好好习武，叫你偷懒不读兵书……”
这位夫人实在打孩子打的太狠，沈持看得头皮发麻，心道：不知史小将军小时候有没有被她娘亲这么打过。
他于心不忍，赶紧骑着马走过去。
今日翰林院的同僚们都来得早，点卯之后，三三两两聚在一处叙话。
薛溆到宫中给七皇子萧承彧讲课，因此不在翰林院中。同僚们说起他家被偷盗之事，难免做种种猜测。
然而到了晌午时分，京兆府那边收到报案，继薛家被盗之后，京城又接二连三发生偷盗事，尤以高门大户之家和商贩为甚，让京城百姓惶惶不安，都在抱怨京兆府碌碌无为。
京兆尹温至被人骂委屈了，在早朝时上奏道：“陛下，治禁之策本属于京兆少尹所管辖，奈何空缺多年，又兼臣年迈精力不济，实属有心无力，还请陛下任命京兆少尹，协助臣治禁，抓捕偷盗的窃贼。”
至上一任京兆少尹辞官离任后，一直无人选任，已空缺有十来年了。
管辖京兆府治禁——治理偷窃等朝廷禁止事宜的京兆少尹空缺，动辄抓捕人投进大狱鼎镬刀锯的大理寺卿贺俊之不在，出现鼠窃狗偷之事不稀奇。
皇帝萧敏预料到会有此事发生，只是没想到来的这么快，他对吏部尚书穆一勉说道：“吏部尽快选人上任京兆少尹。”
“各部的贤臣，翰林院的翰林、庶吉士，但凡有才者，不论是谁，都可任用。”
温至说道：“陛下，不用麻烦穆大人，臣闻沈修撰在黔州府治理时颇有方法，不如请他来京兆府治禁，陛下以为如何？”
皇帝萧敏想了想：原本打算让沈持给七皇子当侍讲学士的，奈何淑妃不肯，让他在翰林院修书编书太闲了，京兆府缺人，那便先让他去吧。多历练一番总是好的。

于是在正月底, 皇帝萧敏下诏，命沈持出任京兆少尹。
这在当朝是从四品官秩，年俸为四十两银。除了俸禄之外, 朝廷还会给四品往上的京官一些额外的赏赐，比如夏季用来消暑的百余斤冰, 冬季取暖的五十斤银炭，逢年过节各地进贡的吃食、土仪等等, 待遇还是非常丰厚的。
吏部的任命文书送到翰林院之后，沈持一面笑着接受同僚们的恭贺, 一面在心中嘀咕：就是活儿不大好干, 京兆府的各级官职从汉代一直持续下来, 是历朝历代官员主动辞官最多的位子，唐代杜甫有诗云“京师四方则, 王化之本根。……如何尹京者, 迁次不逡巡。请君屈指数，十年十五人。①”
诗中说的是唐时京兆尹、少尹的更换频率相当之高, 据有人根据史书统计, 诗中的“十年十五人”并不是夸张虚指, 而是真的换了这么多位官员，还都是自己不干的。无他，干不下去了。
可见京兆府的差事一直是滚油锅里捡金子，刺猬窝里摘花, 有点难以下手。
无奈沈持还是觉得朝廷给的实在是有点多, 他缺钱, 人穷志短，这俸禄也还是可以挣的，试试吧。
他安慰自己, 京兆少尹的活儿虽不好干，但他毕竟主抓的是地方治理——京兆府是比较特殊的州府，一般不会有机会直接卷进牵连朝堂大事，保命相对容易些。
事到如今，只能想着不好干的活儿自有它的好处。不然，还能怎样，清闲事少俸禄高的官职多的是，这不是不给他随便挑嘛。
沈持给自己做了一番心理建设后，接受了吏部送来的少尹官印，拿在手上一看是镀金的，翰林院正六品修撰的官印是青铜铸造的，放在一处，少尹官印比起修撰的官印，不仅黄色更显贵气，连龟纽的眼部造型看来都更深沉精明，对比下来，六品的青铜官印上的龟纽是有点眼神清澈的。
不得不说，做龟纽的工匠也是个人才，这么微末的细节都考虑到了。
从四品的官袍是绯色的，当朝四品以上官员皆着绯色，只是补子不一样，四品的是云雁，取忠贞仁爱之意，上忠贞于君，下仁爱于民，从四品的大雁尾巴上有一抹黑色，正四品没有，只这一处细微差别。
新旧龟纽，官袍放在一处，似乎见证他从仕途新人到可能是官场老油条的转变，他在心中呵呵两声调侃了自己一会儿，开始做翰林院这边的交界，以及到京兆府去上任的准备。
沈持高升的消息一出来，林瑄抽空跑来恭贺他升官：“归玉兄，我说的怎样，竹节胡同好吧，你住进来才多久就高升了，以后还要步步高升呢。”
从六品官到从四品，看得他都眼热，恨不得今年加开恩科，让他去考会试及早登科，一步跨入仕途。
沈持笑道：“是呢，这地方真吉利。”
心中却道：你哪里知道我心里头紧张成什么样子了。
但他不是一个习惯倾诉的人，面上看起来永远是运筹决胜的模样。
林瑄又笑道：“对了归玉兄，那次你去我家，我爹和我叔父看你少年得志为人又磊落洒脱，想为你牵线做媒，你可有意，找什么样的女子为妻？”
寻一门中意的亲事，岂不是双喜临门。
沈持：“只怕过两日去京兆府上任后一心要扑在治禁上，即便娶了妻放在家中也要叫她受冷落，还是放一放再说吧。”
着实分不出心来娶妻的心思。
“说的也是，”林瑄说道：“这样，我让我爹和叔父为你留意着吧。”
沈持谢过他。
二月初三是他履新头一天。四品以上的官员要上早朝，他得五更初起床，在天还未亮的卯时初赶到皇宫的太和殿去参与朝会，之后在辰时初散了朝去京兆府上值，比之从前，等于每日多了一个时辰的工作时长。
本来在翰林院上值的时候，早起还能打会儿八段锦锻炼下身体，之后这段时间被上早朝给占了，少不得又要改一改生活习惯。
这天是个阴天，早上出门天还黑着，开春积雪在融化，路上又滑，沈持骑马走了两步，马蹄打了一次滑，险些栽倒。这时他才留意到一个问题，京城大员上朝的路上没有路灯，据说先帝时京兆府太穷了，点不起路灯，于是当时的京兆尹编了个怕夜里燃着油灯引发城门失火的理由，上奏撤了路灯，从那会儿起，朝廷大员在冬日或者初春时节只能自己马车上挂着灯或者摸黑上朝。
说有一年冬天清晨下大雪，滴水成冰，一个老大人摸黑赶去上朝——清贫点不起风灯的官也是有的，不小心摔了，摔了之后在那里呼救，奈何刮着大风，路过的官员匆忙赶路，没留意到他的呼叫，等天亮后有人发现告知其家人时，人已经冻僵了，抬回去没多久就过世了。
之后，所有上朝的官员，几乎都有家丁跟着，打着风灯前行。
沈持勒马慢行，尽管如此，路上还是超越了好几驾马车。好多老大人看着这么年少的官员与自己列于朝堂之上，心中那个羡慕啊。
他这前程，将来不知有多优秀，必是要在他们之上的。
沈持早早来到东华门外，他立在那里，身上佩戴的鱼袋、玉带、牙笏将他衬得矜贵，绯色官袍更衬他颀长的身姿，要说先前他是青袍美少年，从今天始往那儿一站就是绯衣一朝臣，英姿洒落，很是惹眼，宫门一开，连太监都忍不住多看他几眼。
一些快要致仕的老大人们恭贺他，户部尚书秦冲和还玩笑说道：“温大人下手太快了，只怪本官迟了一步。”
这玩笑倒有几分真心，以沈持的头脑，要是在户部运作，他们必是能日进斗金的。只恨自己下手慢，没把这样的贤才招揽过来。
说笑几句，很快到了入太和殿的时辰，都肃然整衣，端好笏板上朝去了。
从四品上朝的时候是站在最末的，离皇帝最远，沈持只能看见一个明黄色的影子，不过，他又没什么需要上奏的，只安静地听就行了，远近又有什么干系。
朝会上，最多的事就是御史弹劾监督各衙门官员，然后其他衙门同皇帝哭穷，向户部要银子，其他还真没别的了。
差不多一个时辰之后，也是掐着点儿，皇帝萧敏没耐性听下去了便找个理由，或者直接摆摆手命退朝，然后拍屁股走人。
百官随后从太和殿中出来，各回各衙门当值去。
散朝后从太和殿出来，沈持又收到来自老大人们的一波恭贺，然后和京兆尹温至老大人一道去京兆府。
京兆府在翰林院和六部之后，离得比较远，他在街上骑马慢慢走着，一路主要是等温至，温老大人真不辜负他的姓，温吞吞的，极慢，沈持在后面总想抽拉他车的马两鞭子。