高门寒婿的科举路(三六九龄)

同僚：“……”
后来又传到宫里，一日散朝后回到上书房，皇帝萧敏促狭地让丁吉临摹了一幅《状元骑驴图》给他瞧，哈哈大笑：“有趣。”
“是把沈归玉画丑了，”他说道：“朕记得他的脸没这么长。”说完，他又干笑几声。
侍立在一旁的丁吉：“……”万岁爷啊，您笑话自己的臣子是不是不太厚道。
是时候提醒他干正经事儿了：“万岁爷，您上次跟淑妃娘娘说要给七殿下选侍读学士的事儿，您还没下旨呢。”
昨个儿在御花园碰见周淑妃，她打听这事儿了，丁吉碍于情面不得不稍稍一提。
他是冀州府人氏，从小也入泮读书，只是到了十五岁仍旧连县试都考不中，且做的文章狗屁不通，教过他的先生都说，科举入仕之路不行了，让他不要浪费银子，另谋生路。
正逢那年冀州大旱，家中过不下去了，他一狠心，找刀子匠给自己净身后进宫做了太监。在萧敏还是皇子的时候就被先帝指派来服侍他，后来主子登基，丁吉跟着一路高升，做到了御前正二品的太监，在天子面前非常能说得上话。
这种事，也只有他敢开口。
“淑妃托你来催朕的？”萧敏听了问道。
“老奴可不敢催促陛下，”丁吉说道：“七殿下到了进学的年岁，一天天在后宫无所事事，虚度时日，想来淑妃娘娘看着心急，这才见着老奴问了一嘴。”
萧敏：“嗯，淑妃性子要强，生怕承彧晚一日开蒙功课不如人也是有的。”说着，他用下巴点了点砚台：“研墨吧。”
丁吉听着，总觉得皇帝好像并不是真的这么想，他心道：淑妃娘娘一时糊涂啊，万岁爷这个人吧，一来怕丞相揽权，致使朝中结党营私，争斗不止，二怕后宫嫔妃携皇子争储，膝下不宁……您却偏要恃宠在七殿下选侍读学士之事上哭哭啼啼横插一手，叫万岁爷心里头多不舒坦啊……
次日，命薛溆为七皇子萧承彧侍讲学士的圣旨送到了翰林院，众新科进士们啧啧称羡，并私下里悄悄议论：“听说众位皇子之中七殿下长的最与陛下相似，陛下也最喜爱他，薛大人为七殿下启蒙授课，日后前程无量啊。”
皇帝萧敏的九位皇子之中，大皇子萧承钧是宫女所出，一直不怎么受重视，到如今二十五岁了依旧是个没有封号的皇子，就连府邸与侍卫的规格，都比不上已故王皇后所出的二皇子萧承稷，这位虽是嫡子，但他无意于皇位，成日在府中侍弄花草，深居简出，极少与外人来往。三皇子萧承斐是个聋子，四皇子萧承泰目有疾，五皇子萧承玠的生母董贵妃犯错被冷落，连带着他也被父皇迁怒多年来不闻不问，六皇子萧承福蠢笨不堪，前后请了三位老师都教不会他《三千百》，八皇子萧承平、九皇子萧承汉还是蹒跚学步的幼儿，听说生母的家世出身上不得台面，唯七皇子萧承彧不管是生母还是他自个儿，于诸位皇子中一枝独秀，明眼人都能看出来，太子之位多半是他的。
那么，薛溆的帝师没跑的。这顺风顺水的仕途搁谁谁不羡慕。沈持与同僚们一道对他说了些恭贺的话，随后坐下来如入定了一般翻阅文献资料，校正、增补翰林院中的旧有藏书。中有一段涉及兵部军器监所造弩的资料，写得不明不白的，沈持埋头差了许多本书，无果，他心想：看来得抽空去军器监一趟问问了。
这是他的习惯，但凡手头的活儿，事无大小要一一做到精细才行，换句话说哪怕对于翰林院这般枯燥无聊的编书、修书，他也不敷衍不摸鱼。
对了，去军器监不光要问资料，还有一件事要办——为镇西将军史玉皎校正她的弩，按照墨家传人翟阳生的说法，或许要问问军器监，重新锻造一张了。
这件事拖了许久，他有愧于史小将军。
同僚们偶一抬头看见他端坐不动的背影，后知后觉地脑补出一段新科状元郎被榜眼后来居上抢走风头，落选七皇子侍讲学士，沈修撰失意寥落的大戏……
担忧得他们都没敢撺掇着薛溆请吃酒，生怕进一步刺激到沈持。
当日散值后，李颐和贾岚头一拨来宽慰他：“归玉兄，塞翁失马焉知非福，你要想开些啊。”
沈持：“……”
他谢过这两位好同僚，骑着毛驴回到秦州会馆。
一喜一忧。
喜的是孟度完全醒了过来，他病愈的很快，已能坐起来了。
然而今日，沈煌清晨去京兆府办完租房的契约文书，准备挪窝时候，遇到一样作难事，孟度很犟，说什么都不肯随他们搬过去，非要暂时住在秦州会馆中。
并说过两日要回禄县去。
忧的便是这件事。
沈持听说后回房换了身常服去见他，还未开口就被孟度一句话堵了回来：“经此一事，我有些不甘心，想回禄县读两年书，而后下场春闱，博一博功名仕途。”
沈持：“……”
这他没话说：“夫子，等养好身体了再走吧，不急的，要是夫子你考会试，就跟鹰拿雏鸡一般容易，必然一考就中。”
孟度：“……也没那么容易。”他又问沈持：“姓贺的此后会不会为难你？”
沈持贺俊之的事说了：“他多半很快要离开京城到外地去，我与他暂时井水不犯河水。”
孟度“嗯”了声：“我听你所说的意思，他是被迫离开京城的，不是心甘情愿的，你当心他临走捅你一刀。”
“夫子提醒的是，”沈持说道：“我会谨慎些的。”
师生俩说完这话没几天，年二十七，贺俊之上表请求离京赴黔州府，彻查当地盐务一事，正如孟度所预料的，果然，临行前他狠狠地扎了沈持一刀。

第121章
贺俊之请求出京巡察的折子送到上书房, 皇帝萧敏一点儿都没犹豫，朱笔一挥直接准奏，命他以大理寺卿之名代天巡狩, 生怕他反悔不干。
拿到朱批后，他看了半天, 而后冷冷一笑，当日便命仆人大肆采买离京赴黔途中所需的衣、食、用等物, 看样子不日就要启程。
年二十八，天有微雪, 是贞丰十八年朝廷大员最后一日上早朝, 打明儿起, 从二十九至来年的正月十二，要休沐过年了。
五更天, 太和殿挤满了神色明显松缓的朝臣, 按照往年的惯例，年末的这次早朝, 百官不再奏事, 士林间亦不再相互攻讦或弹劾, 朝会上，臣对君歌功颂德，君对臣赏赐抚慰，这一天, 君圣臣贤, 其乐融融, 其余的一切统统等到明年再说。
今年还是如此。
一番你好我好大家好之后，皇帝萧敏命退朝，接下来他也有几日闲暇, 不再用批复奏折了。百官步履轻快退出太和殿，右丞相曹慈跟大理寺卿贺俊之走在一处，问他：“如珩此次离京到外地巡察，几时回来？”
“如珩”是贺俊之的字。
因王渊的亲女儿王卿时，也就是贺俊之同母异父的妹妹，嫁给了曹慈的侄子，他二人平日里要走得近一些，是以很早之前就以字相称。
尽管贺俊之跟王渊断绝父子关系后连这王卿时这个妹妹也不认了。
“一年半载是回不来了，”贺俊之说道：“既出去一趟，便要查仔细了，免得再出像黔州府盐务官奚文明之流，坏朝廷根基。”
曹慈感慨一番又问他几日动身：“年后哪天走？”
贺俊之：“明日便走。”
“又不是什么着急事，”曹慈说道：“过了年春日气候转暖，再去不迟。”
反正朝廷官员到地方巡察，皆是秋后算账。晚去几日也无妨。
“过不过年，哪天过年，”贺俊之苦笑了笑道：“与我有何干系，横竖一人吃饱全家不饿。”
曹慈叹气道：“哎，如珩这话说的，你不在京城，叫本相找谁喝酒去。”
“曹相爷还有心思喝酒？”贺俊之同他走到一处僻静地，压低声音道：“有空何不琢磨琢磨——周淑妃快失宠了。”
“她失宠不打紧，只是七殿下日后……”只怕无缘太子之位了。
曹慈一愣，摇摇头说道：“不过是后宫新添了个郑才人，陛下新鲜几日，她无家世又无皇子傍身，撼动不了周淑妃。”
他追随皇帝萧敏多年，知道天子有意栽培七皇子萧承彧为太子。他对未来的皇储——七皇子萧承彧也很中意。
也听说了皇帝萧敏近来宠爱一位郑才人，冷落了周淑妃。
贺俊之：“曹相爷，曹家也是簪缨世家，每房妻妾成群，难道没有子以母贵的事吗？”
男子喜爱一个女子，才会看重她所出的子女，若是厌恶一个女子，也会冷落她的子女。
“陛下的后宫，”他的声音极低：“或许也是。”
周淑妃的荣宠不衰，七皇子萧承彧来日才能稳稳坐上皇储之位。反之，周淑妃不得圣心，来日郑才人诞下皇子，七皇子就不算什么喽。
曹慈：“郑才人这个狐媚子。”
“相爷错了，”贺俊之却忽然笑了起来：“淑妃娘娘失宠，不在郑才人，而在一个臣子身上。”
曹慈：“这个弯弯绕把本相绕晕了，你明说吧，谁？”
“曹相爷难道没听说过，”贺俊之说道：“前阵子七殿下选侍讲学士，下官听说陛下中意的是沈大人。”
曹慈“哦”了声：“你是说后来定了薛大人，是淑妃娘娘的意思？”这么说，周淑妃受皇帝冷落，不是因为郑才人狐媚，而是沈持？
让他捋一捋。
贺俊之笑了一笑：“在下告辞。”
他次日一早便启程上路，马车缓缓驶过十里长街，路过京兆府衙门前时，贺俊之伸出手指挑开帘子，看了一眼又放下。
当年，如果不是突然被弹劾身世，他该来这里当京兆少尹了吧。贺俊之眯着眼心想：那之后的路也会和去大理寺不一样吧。
酷吏贺俊之离京，官宦之家不再害怕动不动被找个由头抓去大理寺受刑吃苦头，又要过新年了，小半个月不用上朝上值，京中的大小官吏们，心中全都乐开了花儿。
爆竹的销量都比往年大增，商行的掌柜们笑得合不拢嘴。
这也使得京城的街肆上年味尤浓。
好说歹说，沈持终于把孟度留在了秦州会馆，说好过了年初五，初六再启程回禄县。并给他买了很多书籍，“京城有个好处，能买到禄县见不到的书，夫子，你读一读，大后年春闱必定登科。”
这话虽有些忽悠，但其实一点儿都不虚。
“多谢，”孟度看着那些书说道：“确对会试有益处。”说完便翻看起来。
沈持：“夫子，你才好倒不用这么勤奋的，彻底养好了才用功不迟。”
孟度哼了声：“你变着法子嫌我一把老骨头不能动了是不是。”还怪敏感的嘞。
沈持：“……”
只好随他了。
从会馆出来回到竹节胡同新搬的家中，三进院的宅子着实看起来宽敞，布置陈设也是一等一的讲究，要说一年的租金六两半银子贵是贵了点儿，但住起来也是真舒适。
沈煌夫妇也很讲究，垂花厅中放着竹子，寓意节节高，还有两捆修剪整齐，用红绸扎起来的柴禾，大抵是进柴（财）之意吧。
“得，”沈月从内宅的西厢房中出来迎他：“你……回……来了？”
沈持听着她的声音总觉得哪里不对，他想了一瞬忽然惊喜地问：“阿月，孙大夫的药见效了是不是？”
沈月还发不清晰音节，但能慢一点儿说句子了，仔细听是能辨认出来她在说什么的。
比之前好了一些些。
沈月笑着点点头：“是呢得。”
沈持：“凭他要多少诊金，阿月这次一定好好让他瞧瞧，好好吃药。”
“得，”沈月说道：“可是我大概不会像……得那样……”流畅说话了，她一急又呜呜啦啦不知道说的什么了。
沈持赶紧安慰她：“反正阿月会写字，说不出来也不打紧，写下来也是一样的。”
沈月破愁为笑：“得，”她比划着说以后出门随身带着笔墨纸砚，以防和人吵架时说不出来。
沈持笑笑：“好，阿月真机灵。”
沈家在京城没有亲戚，这个年显得冷清，倒是他喜欢的，闲来无事便看看书，或是摆弄几下史玉皎的弩，也算自在。
民间过春节，皇宫之中一样也要过。
皇帝萧敏的后宫之中，王皇后病逝后，他未再立后，一直是董贵妃执掌后宫，后来她失势了，便由周淑妃来打理。她倒是个能干的，从来宽严相济，赏罚分明，叫人服气。
到了腊月二十九这日，在她的张罗下，上自妃嫔下至宫女，人人都得到了新春的赏赐，领了新衣，说说笑笑的，一团和睦。
周淑妃所居住的庆春宫中贴满了大红的窗花，银炭日夜不停地烧着，暖意催开了细腰美人瓶中的一支红梅。
除夕这日，照理皇帝萧敏要来庆春宫和嫔妃们一块儿在这里吃顿年夜饭，到了元日跟着光禄寺去祭天祭祖的。
但是晌午时候大太监丁吉来传旨，说帝想清净清净，让各嫔妃在自己宫中吃年夜饭守岁。
皇帝不来庆春宫了，不见她了。
周淑妃浑身的气力像被抽走了一般，瘫倒在侍女怀里：“万岁爷……是不是传郑才人了？”
侍女立即去打听，回来说道：“娘娘，万岁爷一连几日传郑才人去上书房伴驾……”
周淑妃慌了。直觉告诉她，她失宠了。
她在侍女的搀扶下跌坐在贵妃榻上，十几年的宫中生活，她也不是没脑子的，她冷静后分析了一遍，是郑才人抢走了她的宠爱吗？
似乎不全是。
周淑妃隐隐回想起给七皇子选老师的那次，皇帝似乎更倾向于选沈持而不是薛溆，而她，则以为是儿子不懂事……
是因为这件事叫皇帝厌她了吗？周淑妃猜不准。
借着过年给娘家赐东西的由头，周淑妃叫人去曹慈府上探探口风。多年来，皇帝的心思多半只有两个人知晓，一位是右丞相曹慈，另一位是贺俊之。
不几日宫外传来口信——果是周淑妃选薛弃沈，违逆了皇帝的意思，叫他心中生了芥蒂。
周淑妃：沈持，好你个沈持。
她不讲理地将一腔怒火全烧到了沈持身上。
贺俊之离开京城后，大理寺的衙门不再令人畏惧，哪怕刀还在只是收敛了锋芒，一些人难免蠢蠢欲动。
比方说梁上君子，就迫不及待地开工了。
他们最先盯上了薛府。
薛溆先是高中榜眼，紧跟着又被选为侍讲学士，官阶升为正五品，是新科进士之中最有出息风头最盛的了。
薛家祖上出过两代相爷，在京城自是有宅子的，且是一座五进院的大宅子，非常气派，当然，也很惹眼。
叫贼给惦记上了。
而薛溆在杭州府长大，那里的历任知府治下夜不闭户，后来到了京城，这里更是窃贼绝迹，他从来没想过家中会被贼光顾，因而，一些金银大剌剌地堆在书房里，除夕那天夜里，一伙梁上君子翻进了薛家的书房，但家主人一直在读书不就寝，贼等不及了，直接跳下来劈头给了薛溆一棍子，把他给敲晕了。
四更末，薛家仆人发现薛溆昏倒在地上，命若悬丝，书房中的财物被窃取一空，立刻前去报案，然而大理寺无人值守，又跑到京兆府，同样无人受理——毕竟先前一个贺俊之跟阎王似的镇着京城这块地皮上的宵小，京兆府多年来从未没打理过小偷小摸的事情。
薛溆是状告无门。
气愤之下，他写了一本奏折，等到过了年开始上值的时候，递了上去，弹劾京兆府不作为，纵容京城盗贼横行。
“别家都不被盗，”事情传出去后，有人说道：“只有薛侍讲家中被盗，别是仇人干的吧？”
“薛大人有什么仇家？”旁人问。
“嗐，”那人回道：“没瞧见他给七殿下当老师风头多大，越过沈修撰去了……”能不叫人心生忌恨。
周淑妃也在皇帝萧敏面前落泪：“妾听说薛侍讲宅中被偷盗，连他都险些命丧盗贼之手，万岁爷，别是他给承彧当了侍讲学士招来的祸事吧？”
“叫妾心里过意不去，”她哭道：“还请万岁爷查个水落石出。”
“一个侍讲学士怎会招来祸事，”萧敏说道：“贺爱卿离京代天巡狩，没了他坐镇京城，冒出盗贼也在情理之中。”
“万岁爷，妾……”周淑妃今日淡妆，这么微垂娇颈，如弦月弯弯的两道柳眉我见犹怜：“以妾之女子心肠度人，会不会沈大人被薛大人抢了风头，咽不下这口气，因而……”
她都说了“以女子心肠度人”，叫萧敏无从责怪：“沈爱卿为人豁达，别人画状元骑驴图故意丑化他，他都报以一笑，这种事不像是他干的。”