高门寒婿的科举路(三六九龄)

这书他是一点儿都读不来。
不管赵家父子俩内心活动是什么，至少做酱肘子的生猪肘子的来源有了，不用沈持每日晨起去采购，又腾出一段念书的时光。
算着，离明年的县试也不远了。

仲春草木蔓发。
赵秀才逐渐把书院食堂打理得井井有条, 供应的伙食也越来越丰富可口，夫子们和学生们的脸庞上添了一层光泽，日间中气十足的读书声直冲云霄。
食堂开业月余后, 沈持将经手的收支一笔一笔记录在册，核对之后给孟度过目：“账目都再这里。”
孟度只略略扫了一眼：“交给赵秀才吧, 你专心念书。”
还是那句话，沈持是来念书科举的, 做别的事情，总归有些不务正业。
“学生明白。”沈持双目炯亮。
到了内舍之后, 很快读完了《论语》, 正正经经开始学做八股文。那日十分郑重, 是孟度亲自来给他们讲的——破题。
极难的破题。
孟度在讲台上铺垫了很多，才道：“破题是文章开头的两句话, 须将题目的意思讲清楚, 这便叫作‘破’。俗语说初次遇着的事情，是破题儿第一回, 也就是借用这个意思……”
“作破题要先将题意融会于心, 弄清本题在经文中所处的位置及其与上下文的关系, 关键在于抓准题目的主旨，扼定主脑，肖题之神，用几句话, 破尽题中之意……”
一堂课下来, 听得学生们要哭。
要悟的东西太多, 一时半会儿消化不了。
夜晚，沈持在油灯下消化今日所学的——破题，他记录：孟夫子今天讲的意思是说破题的好坏关系到你能否准确地把握题目的主旨, 如果你破题的时走了题，或句子不通顺，那后头的文字便会离题万里，肯定好不了。所以考官一看破题即可遇见全文的水准，毫不夸张地说，破题决定一篇文的命运。
考官一上来去看破题，应试者也在破题上煞费苦心，极力把跑题作得大气磅礴，新颖醒目。
深夜困意来袭时，沈持揉揉眼，他抽出一张纸，提笔想画一只黑白滚滚解压，他脑海中浮现出大熊猫圆圆的朵朵，圆圆的大脸ber，又粗又短的嘴筒子……
手腕微压，一笔一笔又一笔，画完了。
灯花“啪”地一下爆了，火苗蹭地窜了窜，眼前骤然亮堂。
定睛一看，沈持笑了，他画的滚滚太丑了，形、神全然对不上，哪里是只滚滚，给黑熊看了都得摇头，向他扔石子嘲笑他的画技不行。
哈哈哈。
沈持无声地发笑，他又拿起笔，重新画了一只，这次别的不说，脑袋是画圆了，眼神好的大概能看出是一只滚滚，尽力了。
画完他突发奇想，要是把写一遍八股文当成画黑白滚滚，照着上古神兽的样子写八股文，想来必定讨喜，一见之下，没有考官不沦陷的吧。
于是就寝前，他又在滚滚的脑壳上标注一行小字，“八股文破题”——破题譬如画滚滚的脑袋，落笔就能让人看出画的是黑白滚滚还是熊瞎子，破题一落，写的是个什么文章，定了。
文采则是滚滚的眼睛，皮毛，让一看到就忍不住尖叫：“可爱，太可爱了。”文章也是一样，嗯，这比喻甚是恰当。
总结完今天的功课，沈持拨了拨油灯，这油灯很贵，要尽快收拾好上床睡觉，省油。
与束脩银子一比，写字的笔墨纸砚和读书用的油灯才要花费更多的钱。
沈持进入梦乡前对自己说：信我，滚滚会画得越来越肥美，八股文也会写得越来越好。
次日放学，他温过书，试着做完两句破题，又画了一只黑白滚滚——的脑壳。
一同学习的岑稚眼睛够尖，看见沈持挥笔作画，无比期待地道：“沈兄画什么呢？”怎么才如有神地下了一笔，就又搁下笔了呢。
“我一定要画成大美熊熊。”沈持把那片纸张宝贝一样藏起来：“岑兄，先生说的几篇文章，去哪里誊抄呢？”
“找赵秀才要，”岑稚伸手捶了捶他，撇嘴：“不过先生刚说完，估计去找他要文章的人多要排队的，咱们过几天再去吧。”
赵秀才在食堂还能有空跟他们唠唠，说说近来又收录哪些才子的文章，让他们看看新思路新文采观摩学习学习。
沈持：“嗯，岑兄说的是，去的时候叫我。”
“沈兄，”之前外舍丙班的胖同学跑得气喘吁吁来找沈持：“孟……孟先生找你。”
沈持连忙跟他走：“孟先生找我做什么？”
胖同学甩着小胖手肚子一颤一颤地走着：“好多人来买酱猪肘，卖……卖光了。”
沈持：“……”
不都说了吗？每天限量20个，售完即止。
卖光了找他有什么用呢，他也不会变一箩筐猪肘子出来。
等他来到厨房这院，孟度背着双手在院中散步，见他进来：“走，跟我出去边走边聊。”
好像有大事发生。
沈持跟在他身后走了两步：“先生？”孟度严肃地跟他说：“书院卤肉铺开业两月，进账有多少银子你知道吗？”
“刨去种种开支，”孟度说道：“净赚44两300钱。”
沈持也没想到能有这么多，咋舌道：“这么多啊。”好家伙，一个月进账22两多银子，比县太爷的俸禄还多。
“这44两多银子，”孟度停下脚步，看着沈持，徐徐跟他说道：“你挣的银子，我是要给你的，只是书院中常有人来帮工，你打算怎么分这个钱？”
沈持：“先生，这钱，咱们书院的先生和学生平分了吧。”买成笔墨纸砚，分给他们取用，或许对于像他这样家境并不富裕的学生来说，能省下很大一笔钱。
孟度：“你出力最多，理应多分一些。”沈持说道：“先生，这银子我不会要，留在书院吧，给先生们添置一些日常用品，食堂置办些食物，学生就知足了。”
其实青瓦书院有许多要用钱的地方，每个学生一年8两银子的束脩，着实不宽裕。
像周渔这样的年轻夫子，总是穿着半旧不信的青衿，想来薪水并不高吧。他不开口要分利润，孟度也不会亏待他，若开口要了，食堂便成了他的一门生意，日后要是有人翻出来攻讦嘲讽他利用书院谋利，恐要沾一身骚。
“暂且先这样，”孟度说道：“后续若是进账更多，我再找你商议。”
沈持：“好的孟先生。”
孟度：“回教室去吧。”
两人又一起从疏影横斜之中穿出来。
次日晌午，再去厨房的时候，发现里面多了一篮子鸡蛋，还有若干腊鱼、腊肉等食材，大约是买给学生煮饭用的。
岑稚眼睛一亮，拉着沈持小声说道：“孟先生好大方啊。”这一顿饭下来，得花不少钱吧。他担忧明年会不会长束脩银子：“咱们得赶紧考中童生，要不然念不起书了。”
沈持笑道：“放心吧岑兄，不会涨束脩的，说不定孟先生良心痛，要让咱们吃点儿好的呢。”
岑稚：“……”要是再只给一把米一勺盐巴，他都要叫孟度孟扒皮了。
“今日你歇着，”岑稚拉上裴惟：“我俩来做饭，你等着吃吧。”沈持笑笑，去后院看他的卤猪肘，他拿碗夹出一碗卤豆干来带到灶房处：“昨日趁着汤卤了点豆干，你们尝尝味道。”
内舍相熟的几名同窗都围过来。
岑稚和裴惟立刻丢下他们俩炒的菜，一个人一块好不见外地往嘴里送，还算比较斯文地吃饭：“好入味啊。”
这顿饭于是又吃得津津有味。
午后，徐夫子出了个刁钻的题目让他们破题。《论语》中有“周有八士：伯达、伯适、仲突、仲忽、叔夜、叔夏、季随，季騧，说他作了上句“伊尹而得其七”①，让学生们续下句。
说人话就是，周朝有一家子八个兄弟全是贤士，都为周相伊尹而用，唯独最小的弟弟季騧没有出仕。
听着不像正经的八股文题目。
“先生，”好多学生摇头晃脑：“太新颖了，想不起来怎么办。”
“不急，”徐夫子说道：“你们慢慢回去想，慢慢想啊。”
到了放学时分，他又来催：“孩子们，你们想出来了没有？”有人拿着纸条交上去，透过洇过来的字迹，沈持看到他们破的都很长，反正都比他的字数多。
徐夫子收上去作业后几乎没细看，只捡出来不知谁的作业：“三个字，很好。”
学生们哄然大笑。
只用三个字破题，有点滑稽了。可能是谁敷衍先生的吧。却听徐夫子说道：“沈持，来说说你是怎么破题的。”
沈持站起来朗声说道：“皆兄也。”这七位都是季騧的兄长，可不就是皆兄也嘛。
众学生想笑，忽然又笑不出来了。
“这样的题目一般正经考试不会出，为师只是拿来给你们开开眼界，破题时候要多方思量，不要过分拘泥，”徐夫子说道：“不要太死板，要变换较多，宜庄宜谐，只有文法不错，都行。”
学生们把头都要点晕了。
次日，徐夫子讲承题。因为破题只有短短一两句，只可包括最精要的大意，承题么，就是将破出的题意承接下来再加以说明，或者将破题未尽之意加以发明阐述，以从各方面补足题意，继承说明。
沈持抽出藏在袖中的宣纸来，接着画熊猫。
美熊熊短短的嘴筒子，让人看一眼就移不开眼睛，只想喊“鹅子，我滴鹅子。”可是长嘴筒子也好看啊。
嘴筒子可长可短，主要看个熊的气质。承题也一样，在承题这里，文章的气度一下子就出来了。
开始让人有印象，像美熊的嘴筒子一样重要。承题与破题一样，宜简切而高浑。看嘴筒子识熊来了。
承题有承接上文之意，像熊的嘴筒子，关乎眼圈的布局和熊脖子线条的走向，要接上而生下，以圆转不滞、轻便飘逸为商品。
嘴筒子画不好，不是大美熊，同理承题写不好，一篇八股文就不讨喜。
沈持在脑海中下笔模拟了好几次，终于落在纸张上，很好，大美熊初显雏形。画画之后，他在后面用极细的笔画写上——承题。
之后是接连两天的休沐，他回到家中。
尽管不在书院，沈持还是带书本回家——接着画熊头和熊的嘴筒子，他翻着从赵秀才那里搜罗来的优秀八股文，模仿写作。
这次回家算了一算，他这大半年花的钱很好，除去买纸和墨，没有额外向家中索要一个铜板，这让沈持深深地松了口气。
“嘚……嘚……”一个轻微又细小的声音朝他靠近，沈持扭头一看：“阿月？”
沈月长高了一截，身上穿的衣裳显得又窄又小，脸蛋粉扑扑的，嘴里叫着他。
“阿月能说话了是不是？”沈持一把把她抱起来。
小孩子长得结实了，他险些抱不动。
沈月眼泪汪汪地指着她的喉咙：“不听……花。”她几乎张成了圆形，却发出微弱的声音，但正因为这一点声音，让沈家人觉得这大半年来的治疗是又效果的，阮行真不愧是小儿王。
沈持看懂了，阿月嫌自己的喉咙不听话，不能流利地说话。
“所以阿月不想喝药了是吗？”一看这样就是跟娘亲闹了小性子跑过来的：“很苦？”
沈月点点头：“苦。”
沈持从口袋里摸出一根酥糖：“喝药的时候掐一段吃就不苦了。”
为了让沈月说更多的话，沈持还买了本小人书：“阿月，平时在家看这个，一页才两三个字，你试着念出来好不好？”
“一”沈持教沈月念。
沈月学着他的样子张张嘴，艰难地说出了个模拟“一”的音节，调调很怪，只能勉强听出来声音。
沈持后来问阮行：“她总是说不清楚是耳朵也有毛病吗？”
阮行：“这个老夫也弄不清楚。”解释不了。
沈持：好吧，符合中医稀里糊涂让你病好的行事风格。这个世代没有现代医院，能找到阮行给沈月医治，已是万幸。
“我看你面色红润，”阮行打量着沈持：“似乎乐在读书中啊。”
跟他遇到的其他读书人不一样，那些书生个个面如菜色，身体亏大发。沈持笑道：“先生当年读那么多医书的时候不觉得累吧？我也一样。”
阮行哈哈大笑。
沈持问了他下一次回乡的时间，记在心里，等着给沈月再次复诊。
“二嫂，”沈持才和沈月说了会儿话，他三婶子张氏来找朱氏：“哟，阿池回来了？”
前头沈持在青瓦书院得县太爷陆沉的赏识，夸赞他是神童，大放光彩，传到没玉村，张氏狠狠地酸了一回。
酸得牙疼后又想：要是阿秋当初也去青瓦书院念书，一定比阿池强吧。县太爷莅临那日的风光，该是阿秋的才对。
他们口中的神童，也得是阿秋。
后面又听说沈持得了神童的名号之后傲了，心思不在念书上，撺掇着书院的夫子们做什么食堂，一心钻营吃喝，肚子里油水多墨水就少了，只怕写不出出色的文章来，很快要泯然众人了……
到底短视啊。
她心里又痛快起来。
沈持出来和她打招呼。
“一阵子不见，长高许多，”张氏瞧了他一通，还白胖不少，扭头对朱氏说道：“这一转眼，阿池跟阿秋都上学两年多了，再过两三年，该考县试了。”
沈持默默听着：……
青瓦书院已经安排内舍班的学生试水明年的县试了，想来苏家私塾没有打算让沈知秋明年开春的县试下场，私塾的战线拉的还是比较长的。
朱氏没想过那么长远的事情：“一眨眼的，他们都长大了。”
“是啊，”张氏说道：“阿池比不得阿秋天天回家在我跟前，他离家远不经常回来，叫二嫂时常担忧。”
沈持：“……”
又来阴阳怪气了吧。
朱氏笑眯眯地说道：“是啊，我天天担心他呢。”她不用省吃俭用给沈持攒花销银子了，心中着实有些小得意，沈月也开始开口说话了，她这两年的日子算是顺风顺水往高处走，回回让着大房和三房的妯娌，不再与她们逞口舌之能。
张氏：“阿秋老老实实念书，我就指望他过几年考中童生，这辈子有个着落……”
像沈持这样的，听说住书院后又撺掇夫子们开办食堂什么的，光顾着赚银子，本事不小，然而心思不在念书上，
几年之后的县试去凑数，有什么出息。
朱氏有点心虚地看了眼沈持：你在书院住宿，究竟有没有好好念书？
沈月觉得她娘和三婶着实无聊，拉着沈持费劲地说道：“得得，回屋……”
沈持回看他娘一眼：阿娘，我有好好念书呢，明年县试见分晓。
朱氏这头，张氏的屁股才坐热，杨氏又来了：“听说阿池回来了？他人呢。”
“阿月缠着他学说话呢，”朱氏笑着招待她：“阿池，出来与你大伯娘打声招呼。”
沈持还没出声，沈月出来抿着唇生气：怎么不见莹姐和知朵妹子来和我哥打招呼。
光叫沈持出来打招呼，凭什么。
沈持紧跟在她后面走出来：“大伯娘好。”自从沈正退学后，杨氏的心气被打压一头，已经没之前那么盛气凌人了，反倒和朱氏相处好起来，她手上拿着两件青衿：“给阿二做的，新的他不穿了，我看着阿池的个子大了，正合适，阿池要是不嫌弃给你吧。”
两件青衿的料子绵软舒适，缝制精良，一看就是下了不少功夫的。
沈持看了一眼朱氏，他娘让他接下，于是说道：“多谢大伯娘赠衣。”
一旁的张氏讪讪的没话说。
杨氏看着她：“阿池比不得阿大和阿秋每天回家，他住书院，换洗不方便，衣裳要多备几套。”
沈持：“怎么不见阿二哥？”
杨氏叹气道：“他念了一年多书心气高了，既不肯跟着你爷务农，也不肯出门见人，阿池，你别跟他计较啊。”
沈持拉着沈月：“我去看看二哥。”
沈正从苏家私塾退学有大半年了，时常闷在屋子里不肯出来，沈持敲了好半天门才见到他：“二哥？”
“阿池，”沈正眼神木木地说道：“阿月。”
他屋子里的窗户紧闭，进去有一股发霉的味道。
沈持微微蹙眉。
沈正抬手把窗户打开，屋子里敞亮许多，他道：“让阿池和阿月见笑了。”
“二哥，”沈持说道：“我念书也不好。”
他三婶子张氏常说他是念不好书才躲在青瓦书院不肯回家的，只会挣几个铜板就是了。
沈正被捂得苍白的脸舒展开些许：“你躲开了家中的絮叨。”他先前每日被他娘和他奶念叨的都快疯魔了，夜夜睡不着觉。