北境往事(福袋党)

修道院内部并不像教堂那样富丽堂皇，但也比寻常的修道院更加豪华，规模上也大得多。除了先前提到的田地、牲畜棚和谷仓，他们还看到了磨房、榨油间和马厩，甚至还有一座专门用于贮藏啤酒的仓库——根据马塞洛的说法，这些啤酒主要用于出售，修道院的修士仅在一些特殊节日被允许少量饮酒。
在穿过庭院时，马塞洛向他们展示了旁边一片单独开辟的草药圃，除了颠茄、牛膝草、缬草等一些常见的草药，还有薄荷和莳萝这样的香料，而且培养得相当不错。
“亚宁向我们进口了不少草药种子，但可能是气候的缘故，最后能顺利生长的很少。”马塞洛说，“当然，我们还是选育出了一些能够在北境生长的草药，但南斯特的环境恐怕已经临近极限，再往北就无法种植了。”
“能有成果就很不容易了，你们把草药照顾得很好。”瑟洛里恩难得真心实意地赞美道，顺便趁对方不注意的时候打了一下杰罗德的手，以警告他不许再偷偷玩喷泉里的水。
逛了一会儿之后，他突然开口：“每座修道院都有自己珍藏的圣器和圣物，像南斯特教堂这样正统的教堂，一定也不缺这类神圣的宝物吧？”
“这是肯定的。”尽管用着谦逊的口吻，但马塞洛的每一根眉毛都透露着他内心的骄傲，“南斯特教堂收藏的圣器绝不输给任何南方教堂——请千万别把这当作是我虚荣心的谎言，殿下，想必您一定与闻过《先知之卷》里提到的装着圣人之血的金钵和蒙受天父赐福的羔羊之角，如今它们都珍藏于本院的密室之中。”
“是吗？这可真是太令人意外了！”瑟洛里恩顺着他的话继续道，“没想到北境居然也有教会能拥有这种珍品，不知我是否有幸得以一见？”
“当然。”马塞洛欣然同意，“密室就在院长宅邸的地下，请随我来。”
不出意料，最值钱的东西往往都掌握在最位高权重的人手里。
他们来到地窖门前。瑟洛里恩看着他取出一个大铁圈，上面挂满了钥匙，假装诧异道：“这间密室居然安了那么多道锁吗？看来南斯特的治安不太好啊……”
“您误会了。”马塞洛解释道，“这上面挂着的是不同房间的门锁钥匙，集中在一起主要是为了方便保管。”
“噢……瞧我，想的真是太多了。”他不动声色地回答，“修道院当然还有许多重要的地方需要严密看守，大祭坛间、院长室、议事厅、藏书馆和缮写室……”
“是这样的。修道院里极少遭遇偷盗，但年轻的见习修士时常会因为不熟悉院内的布局而迷路，无意间闯入自己不该进入的地方。”对方回答，“不过藏书馆的钥匙并不在我这里。我把钥匙交给了藏书馆员多纳尔修士，方便修士们每日抄写书本。”
“合理的安排，继承和传播知识也是修道院的重要使命。”
而且他也不需要藏书馆的钥匙……瑟洛里恩在心里默默补充，只要院长室的钥匙在这个铁圈上就行了。
耗费了漫长的时间陪马塞洛牧正一一鉴赏完密室里的圣器珍宝之后，他适时地提出自己想在修道院住一晚上。
“自从来到北境后，我就一直很想念过去在教会度过的时光。”可能是因为昨晚才用类似的理由搪塞过希瑟，瑟洛里恩感觉自己说起这些话来更加脸不红心不跳了。
马塞洛自然不会拒绝（当然也拒绝不了），瑟洛里恩顺势问到修道院的作息表，确认了每日晚上五点到七点是修道院的晚祷时间。
下午，他故意在草药房和藏书馆里拖了点时间，但可能是习惯所致，马塞洛还是坚持把钥匙圈放回了卧室，并将卧室门上了锁才赶去小圣堂。
……好吧，走捷径果然是不行的，劳动的果实还是得靠一双勤劳的双手来获取。
瑟洛里恩把杰罗德打发去小圣堂望风，然后偷偷来到院长宅邸的二楼，拿出了提前准备好的铁针——不同于院长室和密室，院长卧室的门锁和普通修士的宿舍门锁是一样的，撬起来非常简单，甚至花不了他五分钟。
钥匙圈就挂在卧室的墙壁上，他花了点时间将钥匙一一试过，试到第四把时就顺利打开了院长室的大门。
瑟洛里恩允许自己短暂地沉浸在胜利的喜悦中，旋即飞快查看了一下窗户的位置，确认院长室里的亮光不会被下面的人察觉，才安心将烛台放到书桌上——当然是从他自己房间带过来的，蜡烛的长短也有可能暴露他的行踪。
……唉，如果他的骑术也能像小偷小摸一样熟练就好了。
院长室的桌案上没什么有价值的东西，瑟洛里恩只好打开了书桌的抽屉。第一格抽屉里有一封信，他小心翼翼地将其取出，发现信封已经被拆开过了。
“你的建议使我非常触动，马塞洛修士，教团武装确实是对神圣传统的复兴。”信上写道，“既然大主教麾下有光荣的拂晓骑士团，就说明教会有资格举起武器保护自己，保护无数虔诚的善男信女。可惜，凯洛公爵想必不会乐于接受这个提议，而你的猜想暂时也无法说服我。在和平年代……”
信的落款是格雷厄姆·德尔·安吉利科。
“这个名字可真是有够混搭的①……”瑟洛里恩喃喃道，“不过格雷厄姆……听起来好熟悉……”
对了，这不就是替他和希瑟主持婚礼的那位主教吗？
不过整封信里并没有提及马尔尚伯爵，应该与他此行的目的无关。
于是瑟洛里恩打开了第二格抽屉，里面有一本厚厚的书册，拿起来之后他才发现这竟然是一本账本。
就着蜡烛细细读了几页后，他得知一个令人震惊的消息——至少从半年前开始，马尔尚伯爵就与教会暗中勾结，利用慈善捐款的名义做假账，实际上这些钱大部分都被汇往了亚宁，用于“完成伟大的事业”。
至于这个“伟大的事业”究竟是什么，账本上并没有写明，然而上面所记录的巨额款项足以证明一点，那就是马尔尚伯爵和银币造假绝对脱不了干系。
南斯特并不像埃达城那样周边有银矿可以开采，所以马尔尚伯爵虽然十分富有，但除去领地税收，他的收入主要来源于对商船队的投资。既然是商业性投资，就意味着马尔尚伯爵必然会受到商人行会的限制。如果账本上的这些数字都是真实的，那么他的资产应该近乎见底了。
翻了一会儿，瑟洛里恩发现账本的尾页还夹着一封信，和之前的那封一样，已经被拆开过了。但除了隐秘的保存地点，这封信还有另一个显而易见的古怪之处——信上的内容是用古帝国语写的。
他大致扫了一眼信的开头，发现这封信实际是写给马尔尚伯爵的，这或许解释了为什么马尔尚伯爵需要马塞洛当中间人，高级修士通常都会兼修古帝国语，因为他们需要抄写和翻译那些帝国时期遗留下来的古籍。
“马尔尚大人，你的献金我已经收到了，很高兴在故国还能拥有一位像你这样忠实的朋友。我是一个重情义的人，等我重返王都夺回王位后，必定会让我的朋友获得应有的回报。”
等等——夺回王位？！
这是认真的吗？还是说马尔尚伯爵被什么人骗了……
“这些年我已经组建起了一支成型的军队，他们骁勇善战，渴望荣誉。经由萨尔瓦托雷总督的介绍，以及你的财力支持，我已经购置了三艘巨船，足以将这些士兵从亚宁运回王国。我在王都有一些忠诚的支持者，他们暗中向我汇报，阿利斯特可能察觉到了我的动作，无论他接下来打算向希瑟·凯洛开出什么条件，我希望你能劝她不要同意。”
怎么还有希瑟的事情？
也不知道阿利斯特究竟向她提出了什么条件……难道是关于玛丽昂夫人的？
“另外，既然要掀起一场战争，军队的人数自然是越多越好。在我荣归故国之前，希望你能代我谈拢几支雇佣军。告诉这些人，他们在为未来的国王服务，他们的所有贡献最终都将获得巨大的回报，就像你一样，马尔尚大人。”
落款上没有名字，只有一个简单的“X”。
从这个X提到阿利斯特时的口吻来看，他们应该是同辈，并且认为自己也和他一样拥有正统的继承权……也就是说，阿利斯特的兄弟并没有全部死亡，有一名幸存的王子逃到了海外，如今正在亚宁总督的庇佑下招兵买马，意图杀回王都篡夺王位？
思绪至此，瑟洛里恩突然意识到了一件事——那个“X”并不是字母，而是古帝国语中的数字“十”，写这份信的人就是先王的第十子德西莫斯。

第二十二章
哈康将毛刷放回马鞍袋里，正想询问公爵打算何时行动，抬头却看见她站在山坡高处，静静眺望着远处的废镇，神情晦涩难明。
“大人？”哈康问道，“您有什么忧虑吗？”
“没什么，只是在想北境还有多少像这样废弃已久的城镇和村落……”说着，就连公爵自己都摇了摇头，“我在说什么呢。连南斯特这样繁荣的城市周边都有废镇，其他地方只会更多。”
这些废镇都是在毒龙劫爆发后被遗弃的，龙焰肆虐后只留下了焦黑的废墟和腐烂的尸骨——有些是人的，有些是牲畜的——田地里杂草丛生，人迹罕至，唯有流浪汉和强盗会偶尔栖身于此，但也不会久留。
重建城镇是一项大工程，需要先清理剩余的残垣断壁，然后新建房屋，重新划分田地，铺设出入城镇的道路和桥梁，修缮外围的栅栏墙……如果没有领主或富商的资助，哪怕当地的居民渴望重返故土，日常生活也难以为继。
哈康安慰道：“距离毒龙之死已经过去四年了，那些侥幸活下来的人们大多都在新地方扎了根，有了自己的新家。即使您下令召回村民，他们也不见得会回来。”
“其他的或许是这样。”公爵评价道，“眼前的这个可不一定。”
这座废镇是哈康今天下午从附近的伐木场工人口中打听到的。据其中最年长的那位伐木工回忆，这座废镇原本叫蓝水镇，已经被废弃四年了，然而两个月前，有人向他们购买了一大批木材和煤炭，并要求他们送到这里。
虽然伐木场的工人们对此都有点摸不着头脑，但对方既然付了钱，他们就得照做。
“因为我以前有亲戚住在蓝水镇，认识去那里的路，所以送货的也是我。”老伐木工说，“镇外有一座桥，他们要求我把马车停在桥对面，所以我没能看到镇子里的情况……但我很肯定里面有您问的铁匠！因为我听到了叮叮哐哐的打铁声，非常吵，隔着老远也能听到。”
“以及您之前提到的装着铁罐的马车。”伐木场工头适时地补充道，“经常有这样的马车驶向蓝水镇，基本都是从南斯特那边来的。”
“那些要求你把马车停在外面的人……他们身上有武器吗？”
“有！有的腰上别着马刀，有的背后拿着弓箭。”老伐木工非常激动，“他们一定是强盗！我早就向南斯特的执政官汇报过了，但根本没人理睬我，只当是一个老糊涂在胡说八道！骑士老爷，我说的都是真的，那里住着一伙强盗！”
根据伐木工的指引，哈康很快就找到了那座废弃的蓝水镇。果不其然，城镇前的桥梁处有人守岗——若是称之为强盗，他们身上的链甲未免太精良了，哈康更倾向于他们是接受过一些训练的士兵。
河流不深，他选了一处水流较浅且无人看守的河道趟了过去。经过一番巡视，可以确认整个镇子有两个入口，而且都有卫兵看守，哨塔和栅栏墙也都经过悉心修缮。可能是因为收到了凯洛公爵到来的消息，城镇的巡逻次数相当频繁，似乎做好了随时撤离的准备。
“栅栏墙都是标准的尖头圆木，不方便翻越。”哈康回忆着当时的侦查情况，“不过我绕了一圈，还是发现了一个较大的缝隙，勉强可以让人通过，但那里离蓝水镇的哨塔很近，附近也没有东西可以遮挡，一旦靠近就会被哨塔上的弓箭手发现。”
“蓝水镇……”公爵咀嚼着这几个字，“很形象的名字，一听就知道附近有铜矿。”
“是吗？我还以为至少得叫黄铜镇什么的呢。”
“水如果和铜接触太久就会变成蓝绿色，这在铜矿场或者需要水洗大量铜矿的村庄里很常见。”她答道，“这样会让水变酸，所以不是什么好事……即使没有发生毒龙劫，这里的农作物也会越长越差，迟早有一天会被废弃。”
说罢，公爵的视线再度望向了废镇。
“四个篝火。”她说，“里面应该有二十多个人。”
而他们只有不到十个人，不过……
“我不认为这对您而言是什么大问题。”哈康回答。
“当然。”公爵轻声笑了起来，“何况这不是战争，并不需要我们剿灭所有敌人，我所忧虑的是其他事情。萨迦里人有可能伪装成雇佣兵潜伏在里面，若是一不小心杀死他们，就没有俘虏能供我们审问了。”
“为什么不能直接向马尔尚伯爵问罪呢？”另一名骑士问道，“至少目前看来，种种线索都证明了他与此事有关。”
“银币造假？确实如此。但与萨迦里人勾结？我想未必，至少他本人应该没有意识到这一点。如果他有这样的胆量，当初就不会在正义者之矛尚存时第一个投降了。”
“您意下如何？”哈康问道。
“前后门各安排两名骑士，不要让任何人逃走。”公爵说，“我记得刚才你提到过这里有个缺口？带我去看看。”
他们来到蓝水镇的哨塔附近，秋冬季冰冷的晚风让哈康不由得打了个寒颤。他们是傍晚抵达这里的，但现在天色已经完全暗了下来，他相信公爵拖到这么晚是有理由的，只是目前他还没能搞懂她的理由是什么。
今晚夜色凄清，只有一轮孤月。这附近没有其他卫兵巡逻，只有哨塔上有火把照明。远远望去，白色的微光像是嵌在夜幕中的一颗星星，显得格外瞩目。
“哈康爵士，我一直觉得在哨塔上站岗是一件很孤独的事情，你知道是为什么吗？”
哈康对她突如其来的问题感到不解，但还没得来得及开口，就见她从箭筒里抽出一支箭，向哨塔顶端的方向拉开了弓。
哈康对于公爵的箭术当然有信心，但还是小声提醒道：“弓箭手戴着巴布塔盔①。”
“我知道。”
箭矢应声射出——下一秒，他看见哨塔上的弓箭手猛地抽搐了一下，钝涩地往前踉跄了两步，仿佛被某种无形的力量抽去了浑身的骨头，最后从哨塔上摔了下来，掉进了栅栏墙外的草丛里。
“站得太高就是这样。”公爵说，“当你遭遇不测的时候，没有人能救你。”
他身旁的骑士下巴都快掉到锁骨上去了。
年轻人就是这样沉不住气，幸亏他没见过公爵把敌人拦腰砍成两段，马驮着敌人的下半身在战场上四处乱跑的场面，哈康真怕他夜里做噩梦。
不过以防万一，哈康还是走过去检查了一下对方的尸体。刚才那一箭深深扎进头盔狭窄的缝隙里，穿透了弓箭手的眼球，随后又是从高空坠落，这个人无疑已经死透了。
“现在可以进去了。”公爵说，“记住，先去找铁匠和负责人——铁匠坊的位置很好辨认，有熔炉和磨刀石的地方就是。至于这里的负责人，必然住在全镇最好的屋子里。我会从正门进入，制造一点混乱，你们趁此机会找到他们的住所，第一时间制服他们，不要让他们有机会销毁任何线索。”
“可我们一共只有七个人啊。”另一名骑士有些迟疑，“如果我和哈康爵士都负责潜入，您岂不是得独自前往……”
公爵面露微笑：“而这正是计划的重点，唐纳尔爵士，我必须一个人进去。”
听到这里，哈康终于心下了然。
唐纳尔爵士踌躇了片刻，可能是想表示这么做很危险，但又不想冒犯自己的领主，只好以沉默作为同意。
哈康在某种意义上赞同他的想法，这样确实很危险——对于镇子里的人来说。
他们从木栅栏间逼仄的缝隙里挤了过去，躲在营帐的阴影里。不一会儿，城镇前门响起了几声锤头敲击盾牌的咚咚声，引起了篝火边所有人的注意。此时哈康才想起来，公爵这次出门带的既不是战斧，也不是瓦哈拉剑，而是钉头锤，她大概在出发前就有此想法了。
“投降！或者死！”