人下人(吴若离)

帘子后站着一个身形高大的男子，他停在那后边，朗声问：“你有什么想做的，只管说。唐家不能少了主心骨。”
赵西辞行了礼，不紧不慢道：“都是爽快人，何必拉锯？我说要走，就是真的要走，他娶不娶二房，我都要走。”
“他一向不着调，从前你做得很好……”
“从前是从前，如今是如今。我可以容忍他不爱我，但不能容他害我。”
她放诞不羁，把个爱字挂嘴边，瞬间将住了那位。
输人不能输阵，她趁势说：“挑骡子选成马
我是骡子，干不了马的活，你选错人了。
，迟早要出事，就该趁早纠正过来。”
“没有转圜的余地？”
“没有！伤娠
时难过，但没想这么多，因为我还年轻，还有机会。但既然知道了是他们全家合起伙来害我，那九条命也不够玩，我认输。”察觉到身后的人在往前靠，赵西辞后退一步，背贴她们，接着说，“您身份尊贵，有些话，说了是得罪，我不敢当面说出来。但要是逼得我没活路走，背地里我绝对敢做。”
“你要知道，等你跨出这个门，就什么也不是了。”
赵西辞笑答：“不，只要迈出那个门，什么都可以是。”
褚颀平静地提醒：“你一个女人，太倔了不是好事。”
赵西辞收起笑，正色道：“大人，我先是人，再是女人。”
“有人弹劾赵志忠
在任期间耽于享乐，擅离公所，你怎么看？”
“官场上的事，从来不归女人管。大人不该来问我。”
“再过几年，诰命
这在当时是已婚妇女的最高荣誉
就能请下来……”
威逼利诱轮番上，赵西辞察觉到身边人都在气恼害怕，不想再打机锋，不耐地打断他：“这一趟出行，是坏事，也是好事。我见过人间疾苦，做过比成为木头奶奶更有用的事，这才是我和离的底气。我从来不靠谁，大人身份尊贵，自然是想做什么就能做什么，只管放手去做。不过，就算再问我一百次，还是这个答案！”
她从茧里钻出来，是要飞向更高更远的地方，哪怕只是短暂的飞腾，也好过在深庭里腐朽地长久。
她的语气坚定，说的话无懈可击。
从玉溆出发，褚家的护卫一路跟着，路上她见了什么，做了什么，自然会有人上报给他。帘子后的人听懂了她的意思，没再出招，沉默片刻后，转身走了。
泥菩萨夫人不管事，褚三奶奶接着管，见家主都败了阵，心服口服，亲自把人送出去。
褚家的宅子占了一条街，家里能跑马车。四人挤在车厢里，才放下帘子，便不约而同地长舒了一口气，随即又一齐笑起来。
婉如抚着胸口后怕：“虽然看不清，但就是吓得我腿软。小姐，你怎么不怕，还敢接连驳他？”
赵西辞正拿帕子擦耳后的汗，顺口说起了玩笑：“怕，怎么不怕，只差没尿裤子了！”
巧善贴着她胳膊大笑，小五也没忍得住。
婉如苦涩一笑，愁道：“常听唐家人提他的丰功伟绩，恐怕他杀过的人，比我们见过的活人还要多。”
“那是我们见的世面太少，以后我们是两不管人士，要多出去走走。”赵西辞仍旧嬉笑，全然没把那位当回事。
“嘘！”巧善指指车帘子，提醒她：还没出褚家呢。
穿过长长的甬道，再往东行一段，才能换回自家的马车出褚家。
刚回去不久，梁武就叫小丫头传话：那位庞统领带了人跟在后边，拉着四辆大马车来了。
吓不吓人的，都过去了，真金白银总能叫人振奋。
一只只箱子抬进来，姑娘们乐得干不成活，全挤到了院中。
赵西辞懒得进屋换衣裳，靠着桂树看她们数金银，等婉如念完册子，她弯腰抓了一对金锭，抛向站她对面的红衣和青青，大笑道：“都有，赶紧领，领完了先商量晚间吃什么，再商量明儿去银楼打什么首饰。这么好的年纪，都好生打扮起来。”
丫头们高兴坏了，笑着过来领赏，收好了再将剩下的抬去耳房。
褚家名声好，在这落到了实处，办事是真厚道。册子上写着六箱银子还她本钱，再来两箱作利钱。两箱金子贴补她路上花费，另两箱是奖赏：一是救了那么多百姓，二是荐了两百多壮丁投军，还有几员得力干将。再添两箱给她保养身子。
巧善想起那匣假血燕，喜道：“这样更好，自己去挑好的买，黄婶子教过我怎样挑，明儿上街买去。”
“对！”
赵西辞抱抱她，转头要亲婉如。婉如吓得跑远了，她又回头对笑着看热闹的小五说：“你看得出他身手怎样？”
小五摇头，“只知道杀气重。”
小五心有余悸，神色凝重。赵西辞甩着帕子，笑盈盈地哄：“不用怕他，样子吓人，性子怪可人的。既然是个大好人，那就不能怪我赖上去咯，他找了我一回，我也要找他一回。我有个坏主意，你们先听听。”
婉如躲在廊下，远远地催：“你就直说吧！”
“我叫他帮我把孩子要过来，两个都要。”
“你疯了？”
“生孩子费时费力，还伤身子，有现成的为何不要？这两个都是跟着我长大的，都是贴心小乖乖，正好。 ”
褚颀这样的人，可不光是生得魁梧奇伟，智谋也非凡，当真无礼缠上去，那是找死。寻常的巴结之道，容易触逆鳞，适得其反。
赵西辞将册子递给巧善，问她：“你帮我看看，他究竟是什么样的人？”
巧善摸着册子上的字，缓缓答：“心中有正气，虽有私心，但更讲公道。”
“我也是这样想的。还有呢？”
巧善点点奖赏二字，迟疑道：“他挑中你，是怕将来他去了，没人扶持唐家？”
“我猜是这么个意思，我不会因此恨他。他不做这事，别人也会来，哼！他们养女儿，总是图一个待价而沽。”
“就算是唐家那位仙去的老爷救过他的命，这么多年出钱出力，也该还清了。他还觉得不够，连百年之后的事都要安排好，实在是知恩图报得过分了。”
赵西辞被逗笑，倒了茶喂到她嘴边，小声说：“我原先想得龌龊，猜这里边是不是有什么私情，毕竟他家里冷清，膝下空虚，近年才过继。但唐四长得跟祠堂里的画像一个稿，绝对是唐家的种。我捉摸不透，悄悄地打听了一下旧事，死了人，但没有救命之恩：唐家老爷为了百姓日夜守堤，被大水冲走了。两家并没有私交，褚大人时任巡抚，是唐老爷的上官，见下边这位精忠报国，就肯做到这份上，可见这人的良心实在。我是这样想的：我们想法子再为他做点什么，叫他欠我们人情，那从今往后，我们算是找着了靠山，至少一二十年内不用操心安危。”
她刚说完正经事，转头就找小五说顽话：“我听说大夫都会听声辨气，你再仔细想想，他不是个短命鬼吧？”
众人一齐笑，婉如高声感慨：“多久没这样快活了，痛快！痛快！”
巧善脑子一热，喊道：“我们来喝酒吧！”
这还是那个小乖乖吗？
巧善见众人都看着自己，笑道：“我也不知怎么了，莫名其妙就说了这话，我又不爱喝酒。”
“多喝几次就爱了，来来来，不醉不休！”
酒肉齐上，主仆同欢。
闹一晚上，第二日都起迟了，免了一顿早饭。横竖没人管，懒散便懒散，乐得自在。
巧善想到个主意，立马去找她：“打仗总有伤兵，我们帮这个忙去。”
“好！裹伤的麻布棉布，算是撞到自家门上了，要多少有多少，药材也不难。”赵西辞笑答，“我也想了个招，白得这么多银子，收着招贼引盗，不如拿去做点正经事，放长线钓大鱼。正好有些铺子要关张歇一歇，把东西全拉回来，再买一些，凑齐了捐给这些除暴安良的军士。吃的穿的，再加你这里，那齐活了。既是积阴德的大好事，又能做给他看，叫他记住咱们也有一颗赤胆忠心。”
“对！还有小五，那天晚上，我看最缺的就是大夫。小五一面帮忙，一面传授，将来就有源源不断的新大夫。我问过她，她很乐意。”
赵西辞丢下梳子，仰头笑道：“人逢喜事精神爽，当放歌纵酒，今晚再喝一顿，怎样？”
婉如哀嚎一声，放下茶盘，捂着还在发晕的脑袋，跑了。
巧善也晕，趴在桌上傻笑。

醉酒是玩笑，正事说干就干，大义要顾，自己也要管。
家里留一堆人裁布条子做裹带，赵西辞带着护卫去谈买卖，小五陪巧善去采买补品，也带上了萧寒等人，好让王朝颜有机会再传一次信。
先前收留的人，壮实的投了军，剩下的人也能派上用场：找裁缝来带她们做夹衣絮衣。不用量体裁衣，只做两种大小，更容易。妇人做惯了这活，上手快，老人和大一点的孩子也能做事。拿木板做成模，压在料子上，再叫他们跟着裁，就不怕剪坏了。
照当下局势，那位褚大人应当是往南平叛去了。
跟着他走未免现形，无私奉献就得反着来。东西一预备好，赵西辞就近去了康平和林瑜送粮食，再领着大队人马去向京。
这里才打过仗，东西用得上，人也是。
小五看病，秀娟和红衣帮抓药。小五看伤，巧善来缝。
前者容易，后者为难：缝的时候讲究不得，弄一手血渍，偶尔还得割除腐坏的肉，十分可怖，连伤者自己都不敢看。
小五不安，悄悄对她说：“叫她们来做就是了，怎么好叫你为我打下手。”
巧善帮她挽好袖子，和她一块清洗腕上沾到的血迹，而后就地坐下来，看着她答：“治病救人，是行善积德的好事，能来帮忙，是我的福气。小五，不论家禾同你说了什么，你和我，都是一样的，不用矮一截。你守着我，帮了许多，我感激还来不及呢。秀娟她们和我也是一样的，西辞从没低看过她们，婉如说早前还嫁出去两个，只要想走，随时能走，还陪嫁妆。把她们当做姐妹，彼此真心相待，才会这样融洽。”
“你……想得真通透。”
巧善笑笑，借这点空闲和她说往事：“我做下人的时候，不怕干活，就怕近身伺候。跟过不好的主子，心里将她当成了猛兽，既畏惧也厌恶。也遇上过最好的太太，她心怀仁慈，能设身处地为他人做想，我一辈子都忘不了她。她把我们当人看，我们也会真心尊敬她，爱护她。主仆，男女，官民，我想，都是如此吧，以心换心而已。”
小五点头，惭愧道：“是我错了，从我记事起，他们总在念叨：为何不是男孩，怎么就不带把？你一个女儿家，不能这样，不能那样……我恨着他们，嘴上洒脱，心里却摆脱不了，总觉着自己要低人一等。”
“那是他们的错，不该你来承受。就此忘了吧！”
“嗯。”小五吸吸鼻子，认真道，“除了这些伤药，还有两百来种药材，回头我再教你认。 ”
“好！回去了再请你喝拜师茶。”
两人一齐笑了。
这里确实缺大夫，先治重伤，死不了的伤，拖了一两天也轮不上。
有些人着急，就顾不得医者是男是女，先治上要紧。
也有那迂腐的，把她们看成洪水猛兽。
这也容易，既这么尊贵，就一边晾着吧。
治过的人，个个说好。那些人见了，又泛酸，冷嘲热讽。她们权当没听见。
可还有那龌龊的，嘴跟吃了屎似的，非要凑上来说浑话。
芝麻地里混黄豆，这样的杂种，想讨打就该成全他。来之前，她们就商量过，定下了规矩：就算是别人的地盘，也不用怕惹事，遇上了，绝对不要客气。
小五果断出手，一个大耳刮抽得他晕头转向。
这人骂骂咧咧，喊打喊杀，看场子的张麻拐和姜十二立马将他拽出去。
出了事，本该有人管，可是长官们顾不上——倭寇又来了。
走不成，更忙了。
几个胆大的姑娘，也乐意做这事，在家时拿鸡鸭猪羊练过，敢下手，但仍旧不够。巧善想起一个闲人，把王朝颜也抓来充数。
“又脏又臭，怪恶心的，我不去！”
“你的契，在我这。”
王朝颜翻了个白眼，气道：“别以为我不知道你们的心思，把我放出去，好叫他们跟上来，你们再跟过去，把老窝抄了。该做的事，我都做了，赵家禾追着去抓人，他能借我立大功，你不感激我的大德就算了，还想把我往火坑里推，还有没有王法了？”
“有，我有个弟弟，就叫王法！”
“你！”
巧善镇定回答：“说回正经的！能为他做事，你应该高兴，这是从前你欠他的，还了才好。一码归一码，那是旧情，后来他花银子替你赎身，你就得替我们做活，这是天经地义的事。”
她换了调子，轻快地说：“去吧去吧，我知道你聪明又能干，指定能做好。 ”
王朝颜扯扯嘴角，闷闷地说：“我真不会，看见了头晕！”
“我瞧你针线做得极好，那没有不会的！就当是衣衫划破了，要抓紧把它们缝好。”
王朝颜捏着额头，恼道：“这能一样？”
“怎么不一样了？衣衫包着皮，皮包着肉，你就当是中衣底下还有一层料。快走吧，不能再耽误了！多半是刀伤和箭伤，按深浅长度换缝法，一共就几种。我先缝给你看，你这么厉害，看两回就知道了。”
“我不去，你别拉我，我真不会……”
不会也得会，巧善深知她自得又好胜，故意和其他姐妹一唱一和，促她上进。
这事费神、费眼、费力气，她累到靠墙就睡着了。
小五把萧寒找来一块商量事，巧善惦记着外边，问他：“家禾是追着那边去报仇了，还是跟着那位国公大人去杀叛贼了？”
萧寒瞟一眼王朝颜，压声答道：“都有。有了褚家的人帮忙，已经查到他们踪迹。跟廖家人搭话的是那位平贼将军左忠林，将军只是个称号，官衔是总兵，本该镇守中部瑭州，既然敢收留朝廷钦犯，只怕已经在部署了。禾爷嘱咐过，要是问起了，就告诉你不要操心，他不会贸然动手，会借力打力。”
“廖家人？你是说，不只廖秉钧一个吗？”
萧寒点头，“据说是早就挑好了替身，一出事，就由这些奴才顶上。逃出去四个，除了廖秉钧，还有他父亲和两个叔叔。”
她记得正是廖秉钧他爹不安分惹来的祸事，罪魁祸首逃了，让下人代替他们去死，让女眷去受大逆不道带来的罪。
真恶心！
萧寒又提醒道：“禾爷说，别的事再要紧，也越不过婚事去。请的日子是九月十八，十月二十。请姑娘在那边提一提。”
这是叫她挑个近的日子呢。
“知道了，你们忙去吧。”
巧善脸红，垂头拨算盘，把用掉的伤药扣除，记下结余。
门口有动静，她只当是去巡查的小五回来了，头也不抬说：“累坏了吧？快去歇一歇，有什么事你只管……家禾！”
“是我，照规矩，我不能进来。你……”
她扔下笔，立刻奔过去。
他提早拦住，把人留在屋内。两人各自扶一边门框，交错面对，隔着门槛说话，谨守礼节。
“你好不好？”
巧善眉开眼笑答：“我很好，我们还要去别的地方帮忙，我想着兴许你也在附近，碰上了能看一眼，没想到真的成了。”
他本一肚子郁气，闻言立时散了个干净，跟着笑，随后语带酸意道：“我听说你忙得很，都没空……想我了。”
她抿嘴笑，回头瞧一瞧，见墙角那位还在沉睡，赶忙转回来答：“想着呢。你好不好？廖家人……”
他收起笑，无奈道：“廖秉钧按捺不住，先露了头，我们设了个局，把他逮了。但是那位惜才，念及廖家祖上的功绩，有意要留他。”
“啊！廖秉钧又不是什么好人，踩着别人的命活下来，怎么……”
他不说，她也明白了：在上位者眼里，低贱的奴才为尊贵的主子去死，算是竭忠尽智，理所当然的事。他们不觉得狠毒，没准还认定这是一种恩赐。
她倚着门框，巴巴地看着他，为他心疼。
他见好就收，伸手拨拨她鼻尖，笑道：“不要紧，我有法子光明正大收拾他。不过，要用一用里边这位。”
“朝颜？”
他也喊了：“王朝颜，少装死，起来干活了！”
王朝颜果然是醒的，抬眼怒骂：“有完没完？就算把我当骡子使，那也要容我喘口气吧！”