人下人(吴若离)

巧善惊呆了，“那那那……”
“别那了，干活去，谁知道下一个是谁。”

晌午才下过一场雨，哺时又响起了雷。
婆子劝道：“太太，先回去吧，叫人传他就成。您是主子，他是下人，没得……”
大太太摆手，叫她退下去。
又是一声炸雷，跟着的人都担忧地抬头看天。
翠翘提早支开伞，不远不近地跟着。翠珍小跑过来回话：“太太，我去看过了，叫不醒，门关着，推不开，捶了也不管用。”
“不要吵醒人，先去亭子里坐坐。”
天公擂鼓，比翠珍那几声喊管用。赵家禾拖着锄头出来刨沟，这边的人赶紧去请，他不为所动，先把活干完了，再歪歪斜斜走过来回话。
“快请坐。”大太太看着茶倒好了，再把人打发下去。
赵家禾先是盯着茶不动，等到翠翘退到台矶下，他才拿起茶碗来喝。
看似无礼，大太太却松了口气。
赵家禾放下茶碗，明着说：“多谢太太照看她。”
翠翘每日过去，找巧善说几句，有这个情面在，就不会有人为难她。他记这个恩。
大太太无奈叹道：“实在惭愧，担不起这个谢字，终究是这个家，对不住你们。”
“不算冤枉，实不相瞒，我确实动过那心思，要哄着他上书告发。”
“但你不会牵扯赵大人。”
家禾轻笑道：“是，我不喜欢做蠢事，东西没够着，先把脚下的凳子踢了，那是上吊。有一等人家，菜还没炒，这边争抢的先把锅碗盆打了，到最后，谁也吃不上饭。我想的是，先等饭菜上了桌，再拿些话哄一哄，或是上两碗酒，把人搞糊涂了，自己多吃两口，彼此还能相安无事，下一顿接着吃。”
“不怪你这样想，我也想过，不为那点东西，保命而已。只是…… ”大太太深以为然，怅然道，“ 道德传家，十代以上，富贵传家，不过三代。生来就有，便不思来处，只管任性胡闹，随意糟蹋。虽读了书，也不过些空洞无物的鸡肋之才。 空谈误国，以为他养精蓄锐要大干一番，实则隔靴搔痒，只得一场空。 ”
大太太从篮子里拿出一个册子，先放在桌上，再缓缓推到他面前。
他没往那瞧，撇开眼说：“我只是个废人，帮不上忙。”
“不看也罢，这里边是你在老爷身边，为家里做的事。你辅佐那几年，是他这辈子最得意的时候，如今再谈功劳，听起来讽刺。我只说说你不知道的吧：我嫁进来时，赵家还有些体面。吃的用的，都是上等货，只是一年不如一年。后来国公爷病倒，老太爷接手，那是急转直下，我听说是他早在外面欠烂了账，钥匙一到手，先挖出去大半。老姨奶奶迁回来时，公中拨了十万两，三万是阿芙给的，阿菇拿了两万，还少五万，也是问出嫁的女孩们要。别的还好，凑一凑就有了，蒋家几代的基业已掏空，拿不出钱，这边派人过去羞辱一番，抢了两件御赐的宝贝拿去当了。不是自家的东西不心疼，一直没去赎，后来辗转到了张御史手里，这位大人正愁没事干，当即参一本。那边谎称是被盗了，虽含混了过去，可名声全完了，牌坊倒下，蒋家老太太羞愤上吊。”
这些事，早就查到了。赵家禾抬眼看向她，大太太垂眸叹道：“头一个是兰青，七八岁的孩子，正是天真烂漫的时候。二老爷虽浪荡，总还有人性，着急羞愤，就这么去了，那位却始终不信。家里这些龌龊，提起来让人心惊胆寒。跟这样的人同流合污，是要遭报应的。为着私心，我又不能去报官，一生愧辱。依我的脾气，早该离去，可是这里边，还有我的孩子，还有别的人，我能走，他们走不了。我劝自己：留下来，还能尽力做点什么，积积德，兴许不用下畜生道。”
“那年外院那些孩子……”
“是我带走了。”
“她的善字，也是特意为之？”
“老的梦见索命绳套在脖子上，哭着闹着，非要买几个八字相合的人，只能买了。阿善的死，和他们脱不了干系，女孩儿沾了这个善字，他才会忌惮。家禾，如今这里那里都不如意，月钱减半，还不定能发下去。这么多人要吃喝，我做不到视而不见，因此明知理亏，今儿我还是来了。”她摇摇头，苦笑道，“你不必为难，我不是要迫着你答应什么，只是为了自己的良心好过。我来过，成不成，从此与我无关。”
一阵沉默过后，他开了口：“太太，我年纪不小了！”
大太太心领神会，点头，“你放心，这事我能做主。翠珍……”
他急了，嚷道：“管她什么珍不珍，我可不要！”
大太太探得他心意，笑道：“你误会了，知根知底，同甘共苦，是极好的事，我不会乱点鸳鸯谱。翠珍六岁进来伺候，跟着我学了些怪癖，说话做事太小家子气，方才心急吵着你了，请你见谅。”
“做生意少不了本钱，太太不必操心，只需去羡云鹤取一样东西即可。”
他蘸了茶水在桌上写字，大太太看着，记着，待他停手，叹道：“幸亏你留了一手，不然……他们走时，他将你的叮嘱抛开，把底掏空了去孝敬。算算行程，想是刚入京，又把讨钱买药的信写好了。两万八千两，唉！人参当萝卜吃，就这么没了。他给得这么痛快，那边只当这里有金山银山，不刨干净夜不能寐。赵家是这样的赵家，难为你们了。”
“我出门办事，不想家人朋友被人为难。”
“好，我知道了。家禾，你是为我的事出门，不必向谁交代，那个账，出进都在我这里，不会让别人插手。”
正合他的意。
他点了头。
“阿梁身子不好，不能生养，赵昽是外头抱回来的，记在她名下。这些年，我一直在打听那人下落，等有了消息，留给你用。”
这招有用，但太费时，等不到了。
大太太见他无意，干脆挑明了：“我也恨他！阙七什么下场，他该得一个。”
他惊诧。
大太太站起告辞，赶在下人们靠拢前，压声提醒他：“心爱之物，什袭珍藏，不要露了痕迹。你在别的事上稳重，唯有……”
他笑着回应：“她常把‘太太是极好的人’挂在嘴边。”
大太太朝他点头致意，拿了翠翘递过来的雨伞，将它靠着亭柱放好，再就着撑开的雨伞离开。
再着急赶路，临行前也得再去看一次才安心。
没人巡夜，不到敲更鼓的时候，府里静得像鬼城，可随意来去。
他一过来，冯稷便笑说要去会会相好的，特意避开。
赵家禾失笑——他不能造次，只有羡慕的份。
他从窗子翻进去，只看得到小蜜蜂背影，佝偻着背窝在那，又在忙着什么。这种老实人，学不会偷奸耍滑，也不知道享受，还得多教教。
他特意放轻了脚步，慢慢靠近。
“嘉祥，吉祥如意；摩睺罗伽，平和；佳话佳期，又美又好……”
“回家的家，禾苗的禾。种在家里的稻子，一听就知道是纸上谈兵闹出来的笑话。”
“啊？”
来不及藏了，她把纸笔全扫进怀里，双手抱住，吸着下唇憋笑。
“别咬坏了嘴。”
“哦。”她趁他坐下的工夫，赶紧把东西丢进箩筐里，弯腰在里边捡出匣子，递给他，笑眯眯道，“上回你落下了这个。”
他扶额低笑，纠正她：“特意为你留的，你喝了酒犯糊涂，给忘了。”
“啊？”
“没打开看过？”
她点头，收回手，摸着匣子边缘，有点不好意思当面打开，扯开话题问起别的：“梅珍说周有才去别的地方上工了，是你帮的忙吧？”
“嗯。授人以鱼不如授人以渔，真叫他闲在家，等着老婆养，迟早要出事。非但不感恩，还会变讨嫌，将一生的不如意，全怪在别人身上。”
她实在想不到老实巴交的周有才会变那样，“真的？”
“当然，男人是什么德性，我一清二楚。”
你也是男人啊！
她憋不住笑，赶紧起身去冲茶。
他也在忙，忙着拆东西，还要交代事：“大枣要按时吃，梅珍那不用给，明早叫人送她家去。女人头一个亏的就是气血……”
她身上正来事呢，涨得脸通红，“我知道，快别说了，先吃茶。”
用来烹饪的好茶都锁在库房里，这里只有大叶茶，在别处，他是绝对不尝的，怕她听出嫌弃，回回喝光了。
“先前让你尝的茶，怎么不喜欢？”
“那个淡，这个提神。”
“傻，好好的，你提什么神？本来就睡不好，还喝这玩意。”
“对喔……”她捏着双耳懊恼，“我怎么这么笨。”
他伸手拨开，笑道：“不笨，聪明着呢。就是傻了点，老为别人着想：你多做点活，梅珍能少点辛苦，你吃点亏，别人会更舒服。嗯？”
她结结巴巴反驳：“傻不就是笨吗？我我……也不是……没那回事，没那样。”
“傻的招人疼，笨的叫人愁，当然不一样。”
“哦。大太太叫了两个年轻嫂子来这边干活，我们轻松了许多。”
“好。有事不要怕麻烦人，张婆子，家安，黄香，大太太，这些都能找，欠了人情不要紧，我来还，都容易。”
她听出来了，不舍地问：“你是要出门了吗？”
他点头，她蹲在箩筐那，把做好的护膝翻出来，抓紧送出去。
“特意为我做的？”
“嗯，坐在马上腿不能伸直，缝了两副带子，你扎的时候要放一放，别勒久了……怎么了？你不喜欢吗？”
他快要绷不住了。
一对护膝一对兔，大男人戴这玩意，要是被人看见，会出人命的：不是对方笑死，就是他在臊死之前杀人灭口。
她看出不对劲了，小心翼翼问：“是不是哪不对？上回你说男人也能戴兔子，我不知道怎样分公母，绣的捣药兔，不算女气吧？”
这不关公母，膝盖上罩两只猛虎，那也不对劲。
自己多的嘴，自己吞苦果。
他极力稳住，安慰道：“不要多想，你这针脚，比几十年的老师傅还要好，太难得，一时看住了。”
她又高兴又不好意思，小声说：“你还喜欢什么？我再学一学。”
“不用！我是说扎这玩意费眼睛，不划算。我见那些勤快的，三四十岁迎风落泪，不到五十就快瞎了，你可别这样。”
“啊？”
“问你件正经事。”
“你说，我听着。”
“上回我问你的话，还记不记得？”
“哪一句？你问了很多。”
他就知道！
“算了。”
“对不起，要不……你再问问吧。”
“你……”
完了，今晚他没喝酒，问不出口了。他清清嗓子，扭头看着窗户，干巴巴地说：“要听我的话，别听张三李四瞎掰扯，那会你答应了。”
“好！我给忘了，现下再答应一次：我听你的。”
“那行。”

第45章 世道变了
耽误了半个月，要抓紧追赶，车马一直在外等着。他该走了，头一回这样积粘，一步三回头。
她抱着匣子送到窗边，信誓旦旦说：“你不要操心家里，我什么都好。”
她没出过远门，实在不知道要叮嘱什么，只能东拉西扯：“别跟不认识的人说话，在外边要吃饱饭，下雨天不要出门，打着伞也容易弄湿……对了，一定要记得喂马。书上说老马识途，你照看好了它，它一准能带你回来。”
又像操娘心了！
他不敢笑，抿着嘴点头。
她帮他撑起窗，飞快地说完：“快去快回。”
“知道了。”
“等下。”
他缩回手，目光灼灼望着她。
她抠着手问：“很急吗？”
可以不急。
他摇头，故作轻松，“还要等人。”
她回头看灶，小声说：“这水一直烧着，不用也浪费，洗了头再走吧，路上不方便，洗了出门神清气爽。”
“你说的有理。”
他先一步倒回去，提桶兑水，将春凳一并，往上一躺，闭上眼睛等着。
她将皂角掰断丢进锅里，用剩下的热水煎它，预备好布巾梳子木盆，就来梳理。
身子很受用，但心里不得劲。他酸溜溜地问：“你怎么这么爱伺候人？”
她停手，就近扯他耳朵，嗔骂：“好好说话！”
他愣了，睁开眼，盯着上方晃动的刘海看了会，才干巴巴地说：“对不起。”
“我没生气，你听……”
水声顺着发丝往下走，先是无声只有温热，接着是成串的嘀嗒，柔和悦耳，让耳朵也舒服了。
下一瓢水，她的左手跟着走，压下他的耳朵，防着进水。动作轻柔，声音也温柔：“家禾，照顾人也是件舒心的事，那些果子很难找吧？”
是麻烦，这里从前少有人住，没挖深窖，早前存的那些，都吃完了。这样的鲜果，老爷太太都难到手，全是他在橦城搜罗来的。集市店铺都没有，要到处打听，巴结那些大户家的管事，才能弄到两三个。费时费钱，但甘之如饴。
洗好了，边梳边烘烤，还能说会话。她说着小柔儿，小娃儿会笑了，一有动静就抬头找人，不理她就啊啊叫。
王干娘没亲眼见，全是在梅珍那听来的，但不妨碍她说得动听。
赵干爹闭着眼认真听，时不时嗯一声。
这都半夜了，再耽误下去可不行，她帮他挽好头发，再次送出去。
窗子关上了，她扯着衣摆，默背他先前的叮嘱。
冷风钻进来，吹在耳朵上，她马上回头。
窗子又开了，他将线解下来，全绕在手上，收走它，再告诉她：“往后你给我开，不弄这玩意了，伤手。”
“啊？好，好，我知道了，你敲三下，我给你开。我就住这边，没人轮值，这活一直归我。那边只存东西，那炕是坏的，窗子也不好，屋里很潮，又没人住，还有老鼠跑……你该走了吧？”
“是不是舍不得？”
他想逗得她脸红，谁知人家大大方方答：“嗯，还不放心。你呢？”
“啪！”
窗子关了，人跑了。
是哪句说得不对吗？
这回是真走了，等了一会再没动静。
她摸着匣子的面，慢慢往回走，怕半道没拿住摔坏了，坐下才舍得打开。
匣子底铺了褐色绒布，里头嵌着四样首饰：两簪两钗。她只摸过那梅竹纹簪子，这些跟它不一样。鎏金簪戴久了会褪，黄得深深浅浅，还有发黑的地方。这应该是赤金，通体金灿灿的，更耀眼。
两枚莲花钗是一对，上边都有字，一个是灵，一个是仁。
云福纹金簪薄薄的，轻巧又精致。
并头荔枝簪更大更厚，三四天没洗头，不干净，她不想弄脏簪子，扬起下巴，用干净的额头将它顶起来。
沉甸甸的，她的头发太软，怕是撑不起，不像五太太满头乌发，插一头都戴得住。
不，不要像五太太，戴不了她可以收着当宝贝，不想跟那个人放在一块比。
她将簪子拿下来，小心翼翼摸一摸，用指腹感受荔枝上的凹凸，再拿它到脸颊上压一压。
新奇，轮流把玩。
认识他以后，时常觉得这会是这辈子最高兴的时候，可过后还有更高兴的。
她情不自禁笑起来。
梆鼓响，该歇了。她舍不得收去冷冰冰的箱子，全藏进衣服里，贴在胸口带着睡觉。
她掀开被子爬起来，弯腰找出纸笔，跪趴在椅子上，一笔一划写：家禾。
歪歪扭扭，比起簪子上的字差远了。
她将手插进怀里，掏摸一阵，找出莲花钗，将纸蒙在上边，慢慢描那两个字。
八珍房多了新人，刘嫂子反倒不敢偷懒了，兢兢业业，从早到晚守着，就连夜里收工，都要反覆叮嘱巧善：别睡死了，要看着东西，一碗一筷都不能丢。
她每天早晚不厌其烦地清点物品，随身带着一把尺，伸进坛子里量腌菜深浅，大小柴火都记了数。一块吃饭时，总把少洗澡更长寿挂在嘴边。
巧善傻乎乎地琢磨洗澡怎么就折寿了，听梅珍点拨才知道人家是嫌洗澡要烧水费柴。
如今有新规：晚上留灶不留炉，留最小的灶，留最小的火，反正夜里通常没吩咐。好在如今天气回暖，巧善有新被子，不怕冷。但人在灶房干活，火烧火燎，忙的时候出汗是常事，不洗澡可不行，她就按时交些柴火钱。
刘嫂子嘴上说不用算这么清楚，但一次没落地收下了。
巧善说给梅珍听，梅珍心里有气，说：“你上我家洗去，别便宜了她。”
巧善看得出刘嫂子绷着一根弦，活得不容易。她不想计较那几个钱，闻言哈哈笑，说：“你家的柴也要花钱去买，差不了多少，何况我也出不去呀。”