人下人(吴若离)

她一样一样接过来，欢欢喜喜问：“你想吃面还是饼？我们一块吃。”
他摸出银三事，挑出剔齿纤捻着，垂眸道：“我吃过了，叫了几个朋友商量事。趁热抓紧吃，我才吃过茶，不用倒。”
不是烧鸡，又换回到大肘子了。
“这么多肉，我吃不完。”
“能吃多少算多少，吃不完锁起来，明晚接着吃。”
“哦。”
这店家的手艺不赖，不肥不腻，只剩好吃。
她这边开吃，他那边开口，借说话分神，好叫她多吃点。
他说了外边一些事，她听得着急，找他确认：“你是说，外边吃的用的都涨了价？”
“米面涨了两三成，鸡鸭鱼肉便宜了些。我跟人合伙拉些东西在两地买进卖出，赚个跑腿钱，顺道四处逛逛。”
“夜里也能出城吗？”
他笑了两声，扬眉自得，“这家的名号好用，不过，我不稀罕，花几个钱疏通疏通，再请两顿酒肉，照样畅通无阻。夜里赶路同那边的人交换，把东西拉回来，正好赶早入市，卖完再采买。两拨人，轮番上。”
可惜她只能待在这围墙内，凡事靠听说。
“那……那你想好了吗？我们怎么赎……我什么都不懂，听她们说，光有钱还不行，要去官府找人盖章办事。”
“只等一个时机。你别担心，这事不难办，我都盘算好了。”他见她仍有担忧，笑着问她，“还记不记得那位赵小姐？”
“软玉如丝！”她点头，笑眯眯答，“她家的棉花是真的好，比外边买的强百倍。你说你帮着牵线，让这家和那家一块做了生意。是要找她帮忙吗？”
棉花不多，先为他做了手衣，剩下那点不知道做什么好，近来才想起风里来雨里去，膝盖也是冻着的，她还能再缝点有用的东西。
他点头，盯着她的眼睛，柔声问：“没错，往后我们离开这，去恪州溯州安家，两头跑商，你怕不怕？”
跑商比刨地强，以他的本事，绝不会亏钱饿肚子。只是，背井离乡，人生地不熟，总有些不安。
往后还能再见梅珍柔儿她们吗？
她垂眸，沉默一会，缓缓点头。
“你还惦记着王家？”
她摇头又点头，为难道：“我不恨他们，也没有念着他们，只是……还有个小妹妹，我走的时候，灵姐儿不到三岁，她是我一手带大的。”
又在操娘心。
“知道了，我先托人去打听打听。你尝尝这个。”
他侧转身子把锡壶拎回来，随手泼了她的茶，倒满果酒再递给她。
她接过来，稀里糊涂就喝下一大口。这味道太奇妙，又呛又甜，喉咙又辣又爽，贪婪地喊渴，迫使她又端起杯子。这一口没急着吞，抿上一会才咽，从嘴到肚子，哪哪都舒服。她打了个嗝，傻笑一番，又在他的蛊惑下，把剩下的也喝了。
他朝她伸手，她把杯子递过去，感觉身子绵软，便倒回去，侧躺着说话：“我能给小柔儿留点东西吗？梅珍很辛苦，府里这两三年不会出门赴宴，平常用不上轿子。我担心周有才也会被打发出去，到时只剩她一个人挣钱，家里一堆老小，日子会艰难。”
他并不在乎她花多少，只要她高兴，想买什么就买什么。他用草纸擦净搭在膝上的剔齿纤，待到她说完，抬头笑道：“你是干娘，我是干爹，为女儿攒嫁妆，天经地义。你先想一想要预备些什么，列个单子，我去置办，直接送她家去。”
她深吸气，怯怯地说：“不知道要买什么，想给她留点银子，十……不，五六两就成，入夏入冬做件新衣，总捡男娃的旧衣衫不合适，太旧的棉花也不暖和。”
他懂了：她小时候穿的全是烂衣衫，不合身被人笑话，不暖和挨惯了冻。兴许还挨了不少打骂，从此不敢争，不敢想，因此大了吃什么穿什么都不在意——卑微怯弱刻在了骨子里。
他听了心酸，笑骂：“你这干娘也忒小气了些，算了，这事我来做主，不用你管。”
“怎么好……”
“怎么不好了？”他摆手，将三事收起，两只胳膊交叉，叠在膝盖上，上身往前探，凑近了，眉眼带笑问，“王干娘，你还有没有事要交代，或是要问？”
她被看穿了心思，突然不好意思问了，垂头偷笑——她可真傻，他都要带她离开这了，她在操心什么呢，总不至于把人家玉露也带走，就算玉露肯，老太太和章家也不会放人吧？
他接着逗她：“你不问，那我可随便说了啊。”
她就等着这句呢，忙不迭说：“嗯，你说，想说什么就说什么。”
他闷笑，身子后仰，不管它脏不脏，悠哉地靠在冷灶上，勾着脚尖绷直腿，盯着鞋头说：“章玉露是老太太派来的说客，头前问我愿不愿意往府里去，从此效忠她。我没那心思，拒了，人也没逼着我去做什么龌龊事，只是劝我悠着点。说做奴才的人，尽到本分即可，不要额外折腾出一些事来。木秀于林，风必摧之。如今看来，她们说得没错，只可惜我知道得晚了。也无妨，老天自有安排，此路不通换条道，天大地大，只要我不服输，上哪都能干出一番事业。”
游说时谦和有礼，认可他的才干，被拒绝也不为难。他心里舒服，因此对这位还算客气，只是没想到还有意外之喜。
她听得入了迷，恍恍惚惚问：“是不是你投奔了老太太，她们就把玉露姑娘嫁给你？”
糟，玩过火了。
“别胡思乱想，没那回事！”
那干嘛要找个美貌姑娘来做说客？
她摇着脑袋，想晃醒自己。
“别摇了，晕不晕？这里有几样东西，你先挑挑看，挑不中也不要紧，那就再等等。过两天，兴许要出趟远门，不要操心，你的生辰，我一定赶回来。”
她脸颊绯红，这模样太招人。他也喝了酒，再待下去要出事。
逗逗可以，礼成之前不能不尊重！
他重新站起，从怀里摸出一个扁平的木匣子，走两步，将它留在桌上，不等她回应，转身就走。
她扶着椅子站起，又开始犯晕，摇摇晃晃跟在后边。他转头瞧见这一幕，笑着倒回来，把人扶回去坐下。
“这酒里添了些补药，你收着，睡前喝两口：比照今晚的量，再减一减。大夫开的方子，不伤身，吃了睡得好……长得快。”
“啊？”
“早前没得吃没得睡，长得慢，再不调理，那就真的要耽误了。”
“难怪，慧姐儿比我小一岁，走的时候，她比我高半个头呢。常有人误会她是姐姐，她皮子白，生得好……”
合着就欺负她一个。
他心里有气，捏着她鼻子说：“省省吧，挂念这个挂念那个，唯独不操心自己，真是的！”
她抬手去扒，轻易就拨开了。他及时松了手，但她没有，迷迷糊糊做了傻事，双手合拢包住他的手，对着它说：“她只比我好过一点儿，第一回 缺钱，卖了我，下回再缺，那就是她了。我命好，遇见了你，所有的好事都来了，比在家强百倍。慧姐儿不一样，她生得标致，照那卖人的规矩，万一是去了那……那暗无天日的地方，可如何是好？”
中间这话说到了他心坎上，他动了动手指，回握住她的左手，右手帮她拨开乱跑的杂毛，抿在耳后，柔声哄道：“你放心，养大了的不服管教，干多了活手糙，弄不好琴棋书画，那些地方也不愿意花大价钱去买。王家人满脑子算计，指定要留着她换聘礼。”
她实在撑不住了，后仰躺好，傻愣愣地应道：“哦，我知道了。方才忘了说，这酒好喝，甜滋滋的。”
他笑得开怀，先前闲着的右手帮她理好被子，左手带着她的塞到被子下，松开再抽出来，双手分拨她额前的发丝，捧着她的脸问：“巧善，往后一直跟着我，不能随她们走，谁也不行，记住了吗？”
她眼前朦朦胧胧，努力睁眼也看不清他的神色，只好顺着心意应：“好！”

第43章 物伤其类
他照原路出去，没急着翻墙走，先上房梁，找守在这上边的冯稷道谢，顺道拿走了装酒壶碗筷的篮子。
墙外也有人在等，家安见他露面，赶紧迎上来，急道：“那边来信，不知说了什么，老爷着急上火。这两天都在找人，问我懂不懂衣衫料子，知不知道种棉养蚕，我哪里会这些。他又问我有没有听你说起春茧的安排，我也摇头。他去了后边，不让人跟，怕是要吵起来。前几日才吵过，闹得很凶，这么晚了还不见出来，这下要怎么办？”
家禾嗤笑道：“他以为赵大人的钱是白给的呢，只要伸手就能拿。哼！那边催着他要货，他拿什么给人家？不光没东西交，谁都找他要钱，这会知道急了。那是他的事，他急他的，你当好你的差，他叫你做什么你就做什么，不用为难。你放心，他不会傻到随便派人去上阵，你不用出门应对。至于太太那，吵一吵也好，他谁都心疼，唯独不心疼真心待他的人，活该！”
“禾爷，你别恼，他心里……也不好受。好几回叫出了你名字，我们应也不是，不应也不是。午后没写几个字就搁了笔，呆坐一下午。你走了以后，我们不顺，他也不顺，家里更是乱。老太爷走的时候唠叨几句，他把匣子里的钱都给了出去，如今账上没银子，铺子里问过来，现拿了几样东西去当，这才结清。他想叫太太管家，太太垫了些，正打算整治，那混蛋说短了药，咳嗽好不了，他又去找太太理论。太太受了这场气，丢开手不管了，叫三奶奶也不要理。五太太趁机插一脚，这个女人……”
“当首饰那事，让他面上过不去，想补偿那毒妇，自然纵着……呵呵，由着他们去闹，不要替他拿主意，让他自己办。”
“好！”
家安陪他走一段，听他细细交代，再掉头往江清院去接人。
婆子打着哈欠来开门，见是他，便将门再拉开些，小声道：“正怄气呢，你先进来坐坐，喝杯热茶。”
说是这么说，谁也没心思喝茶歇脚。婆子领他悄悄地靠近二门，贴在那偷听。
院子里静悄悄的，蹲了好一会，突然传来摔茶碗的响，婆子立马拉开门，把他推进去扛事，自己往东厢走，去向三奶奶交代。
家安硬着头皮往正房去，在台矶那就被翠珍拦了。
他留在石凳上等，仍旧能听见里边闹成什么样。
大老爷正吼道：“……你就眼睁睁看着？”
大太太讽道：“我不睁眼看，难道闭眼看？”
“家里大小事务，全乱了套，你不管起来……”
“我什么时候能管了？从前我一管，你就指着我鼻子骂刻薄，怪我苛待了你的好母亲好侄子，我敢管吗？还想要我填多少嫁妆，你先报个数，或是自己进去翻一翻，看还能兑多少，都拿去，都拿去！”
“胡说！家里几时亏待过你，四季衣裳，月钱份例，哪样少了你的？”
“老爷，这么晚了，要唱戏，回你那院子里唱去，你不爱睡觉，别人还要睡。”
“你！你说的这叫什么话……”
“正经话！老爷是听不懂，还是年纪大了听不见？”
“你你你……泼妇！”
又一只茶碗碎了。
大老爷跳着脚逃出来，不甘心走，又不放心进去，站在廊下， 翻来覆去，只会骂这一个词。
大太太没跟，打开窗，慢悠悠地回敬：“泼给你看了，不叫你白骂。好话赖话全听不进去，我不说这些，又能说什么？ ”
大老爷气到哽住。
大太太听见东厢有动静，不想小两口为难，收敛脾气，转身背对着窗外，心平气和说：“ 总这么闹，没意思，等你真正明白了，再来找我说话。”
她要熄战火，那边不肯，梗着脖子说赌气话：“哼！你以为这天下只有你能干，待我写信去余家问问，这妇德妇言你沾……”
“赵香蒲！不是只有你会伤心失望，别人比你更痛苦。你以为我不知道你要说什么？我知道，是你不知道而已。你以为茧子随便去哪都能买，找个认得几块料的人就能挑出上等货，想要多少就有多少？那我明明白白告诉你：这玩意不能耽误，谁也不想压手里，都是头年订后年，说好价钱和数目，只认人不认钱的。就是有人坏了行规见钱眼开，你又拿得出几两？你听赵昽胡说八道，不管不顾就把他废了，如今事办不好，缺钱了，还想叫人替你卖命，又拉不下脸面。方才东拉西扯这一堆，不就是想要我主动请缨吗？呵，我倒是想发财，好把东西赎回来，可我能拿什么去说？说赵家禾，横竖你只挨了七八十板，又没死成，只是断了腿而已，你还能爬呀，赶紧爬着替家里挣钱去。赵香蒲，女人也是人，下人也是人，没有谁活该被你糟践！”
家安听得暗爽，可惜该听的人没听见去，又恼又羞，跺着脚指她：“你胡说！我哪里……”
“出去！”
顽固不化，蠢不自知，没救了！
大太太懒得再废话，手抓掸子追出来，指着他又喝一次：“滚出去！”
家安憋住笑，护着大老爷往外跑。
五太太走马上任，据说很有些手段。
她先拿出行的人下刀，把轿马全砍没了，往后谁要出门，自个现租去。转头盯上巡夜的护卫，说是各房都会落锁，门房总少不了人，里边偷不着，外头也不用操心：青天大老爷是自家人，岂有不照顾的理？叫巡城的人多看着些就是。既然从前没有过盗贼，想必将来也会平安无事，何苦花钱养着这些只知道喝酒打诨的粗人，只留一个打更看烛火足以。
少了这些人，那做饭的也可以再省，甘旨房那边又撵出去一个。五个人，管着百来人的饭食，洗碗的那个先累倒了。这边去求医，那边已经买了年轻的补上。
总有这样那样的消息，听得人心惊肉跳。
红英午间还庆幸这边没事，晚间就大祸临头。葛婆子带人来拿她，罪名是轻浮狂妄，在丧期穿红戴绿，不敬主子，不忠于差事。当即要拉去西廊那当众行刑，以儆效尤。
正好翠翘在，先拦了下来，打发跟着的小丫头回去请示大太太。
葛婆子暗讽了几句，翠翘全当没听见，还客客气气说妈妈辛苦了，请她先坐一坐。
两边都派了人去找，五太太到得更早，就地取材，叫人拿了扁担来打，还叫八珍房的人都到廊下站着好好看，不准开口，也不许躲开。
红英被吓得哇哇叫，她娘跌跌撞撞跑进来，扑跪在五太太跟前，抱住她的手认错求情。
“大太太来了！”
五太太迎上去，冷笑睥睨，“老祖宗离去，阖府上下，哪一个不是愁难消停、疚心疾首，偏这娼妇不安分守己，成日里妖妖娆娆……嫂子不会连这也要管吧？”
大太太越过她，叫了红英，问她：“你的月钱是多少？”
红英吓坏了，趴在地上起不来，泪水涟涟看着太太，就是说不出话。太太看向梅珍，梅珍赶紧跪下，代答：“回太太的话，她才来，不足一年，每月得五十钱。”
“这几年，你们得了多少衣衫或是料子？”
众人沉默。
克扣下来的钱，全让赵苓拿去疏通了，这是当众给她没脸呢！五太太暗恨，急道：“她穿的可是云布，这比……”
“你看仔细了，这是下等货，大冷的天穿云布
也叫丝布，便宜的云布疏松粗糙。
，可不是有钱人的做派。红英，你这些衣衫打哪来的？”
她娘膝行过来，先磕头再答：“捡来的，太太，全是捡来的。杨家的朝云死了，我看这些衣裳烧了可惜，厚着脸皮去讨了回来。是我的错，太太，是我错了。女儿养这么大，我们供着老的吃药，小的娶亲，省了又省，终究没能给她置办几件像样的衣衫，心里疼啊，就贪了这个便宜。她是个没福气的，得了就舍不得脱下来……太太，她还是个孩子，不懂事，要罚就罚我吧！”
五太太还想再挑刺，大太太将手搭在她肩上，对红英母女说：“起来吧，往后不要再穿了。虽说旧得褪了色，到底不合适，要知道忌讳。”
“是是是，再也不敢了。”
红英娘扑过去，当即就扒了红英的外衫，巧善顺着廊道跑回屋，取了件旧衣裳给她披上。
两位太太是一块走的，等到清了场，剩下的人才敢腿软，扶墙的扶墙，找座的找座。
巧善心有余悸，小声感慨：“还好太太来了。”
梅珍叹道：“这只是其一，我都看见了，她娘往五太太手里塞了银子，若不然，这事不会轻易了结。”