陛下他对这份情谊还是很珍视的。
潜邸旧臣这边在火急火燎地琢磨廷推新阁员的事情。
杨门这边儿却一点都不着急。
杨宗祯和绍治帝达成的默契就是，潜邸旧臣出身的阁臣要排在叶士高前面。
如今保皇党的阁臣还没被选出来呢，他们着急又有什么用？
更何况叶士高还需要过渡一下。
虽然这些年叶士高在江南那边做得不错，先是因为平乱有功，升任江苏布政使，后面又因为浙江出缺，转任浙江巡抚。
转任浙江巡抚后，叶士高稳扎稳打地改革织造局，谈成了好几笔大生意，赚了好些税银不说，还配合浙直总督打了好几场胜仗。
但叶士高和当初的原朴一样，都没有做尚书的经历。
所以杨宗祯还需要把叶士高塞进六部镀金。
户部空出来的这个权力极大的尚书空缺，他们是不用想了。
和赵树生一样，现任礼部尚书胡秋实做了陛下的纯臣。
很快，胡秋实就要被调到户部去看守国库了。
不过，胡秋实一走，叶士高就可以去礼部镀金了。
等到陛下属意的潜邸旧臣成为大学士后，他就可以操作弟子们的事情了。
是的，是弟子们，而不是叶士高一个人。
前任礼部侍郎致仕后，杨宗祯的另一个弟子沈四象就升到了礼部，如今已经做了两年侍郎了。
所以，杨宗祯的安排就是，叶士高先镀金入阁。
在叶士高入阁后，他再操作沈四象升任尚书的事。
至于他那两个考中进士儿子……
他们两个在读书和治民这两件事上还算有些小小的天赋，但却不擅权谋之道，甚至还有点短于谋身的意思。
所以，他们根本就不是阁员的种子。
在两个儿子年轻时，杨宗祯也投入过资源，大力栽培过他们。
但他们没出头，这就怪不得他这个父亲了。
杨门断然不能青黄不接、后继无人，所以杨宗祯一定会培养自己的亲传弟子。
杨门断然不能内斗不休，所以杨宗祯很舍得在两个儿子身上下注。
即便打水漂，杨宗祯他也不心疼。
他就是要让他们清楚地意识到是他们自己不行，而不是他这个父亲偏心到只看重门下的亲传弟子，不看重他们这些亲生的儿子。
贾璋和叶荆得知叶士高即将回京的消息后，高兴得不得了。
两人亲自去市场上采买了好些东西回叶府，又请了好些糊裱匠、粉刷匠，急速收拾叶士高夫妇居住的主院，把屋子收拾得焕然一新。
贾璋开心地道：“我们家厨房研究出了好些精致小吃，等到师父回家后，我天天给师父带吃的。”
叶荆脸上的笑容也很明媚：“你们家菱哥儿和我们家碧姐儿都可爱得紧，母亲见到后，肯定稀罕得不得了。”
贾璋连连点头，表示自己很赞同叶荆的观点：“师母她老人家最喜欢小孩子了，前不久还写信说她没见到菱儿和碧儿，心里遗憾极了。”
“如今两个孩子终于可以见到思念他们的祖母了！”
师兄弟两人对月畅饮，一想到叶士高夫妇即将回京，两人都欢喜愉悦极了。
直到天色昏沉，贾璋和叶荆才从酒家分手，登上马车各自家去了。
贾璋回到家后，洗漱更衣后走进内间，掀开冰鉴后，捏了一颗鲜亮的樱桃含在嘴巴里，享受那股凉意。
黛玉瞧见了，直接把那装着樱桃的白玉碗端了出来，嗔怪地道：“怎么不拿出来缓缓再用？三哥哥愈发小孩子气了。”
贾璋凑到她身边笑道：“师父要回来了，我很开心。笑一笑，十年少，我八成就是这样变成小孩子的。”
黛玉听他开玩笑，轻轻地推了他一把：“整日里贫嘴婆舌的，说起来，我还没正式拜见过师父师母，不知道他们会不会喜欢我。”
贾璋轻笑道：“师父师母肯定会特别喜欢皎皎，我好不容易娶了皎皎这么好的妻子，还得了菱儿这样好的孩儿，他们肯定都高兴坏了。”
“你没看到师母寄来的信吗，每次都会问，黛玉安否？菱儿安否？都没问过茂行安不安呢。”
黛玉拿起手边的云母纨扇扇了扇，轻咦道：“这是哪来的醋味儿？莫不是三哥哥家里的醋缸倒了？”
贾璋听她这样说，凑过去拉过她拿着扇子的手挡住了他们的脸。
然后躲在扇子后面亲她。
良久，他放开黛玉，看着黛玉绯红的脸颊，心满意足地笑道：“这是惩罚，我好心安慰你，你还笑话我，很是需要惩戒一番。”
黛玉听到他冠冕堂皇的话，在心里轻轻地呸了一声。
什么惩罚，依她看，三哥哥分明是在变着法儿地奖励自己。
真真儿是好不要脸！
叶先生回来后，一定要好好地检查一下三哥哥的功课，尤其是《礼记》，这本书可是重中之重！
黛玉总觉着，贾璋的《礼记》和《仪礼》大概是全都白学了……
又过了一些时日, 叶士高接到朝廷的调令。
因为杨宗祯早就在书信中通知过叶士高这件事，所以叶士高收到调令后，神态十分平静, 倒是让巡抚衙门的众位下官对他的养气功夫赞叹不已。
而叶士高他有条不紊地把文书、印鉴与公务移交给其他巡抚衙门的官员，然后与老妻一起收拾行李、打点行囊。
在参加完浙江官场的践行宴会后, 夫妻二人才坐上官船, 打好旗帜, 带着家丁健仆走水路上京。
叶士高在路上见云卷云舒、潮起潮落之景，心里颇有几分“青春作伴好还乡”、“漫卷诗书喜欲狂”之感。
不过他是功满还京，静待升迁, 与杜子美当时的情况又有很大的不同。
待到九月初三时候, 叶士高夫妇二人抵达通州河沿岸。
甫一下船, 他们两人就见到自家多年未见的宝贝儿子与宝贝徒弟正在岸边站着，静待他们的船只靠岸。
没过多久, 贾璋和叶荆也见到他们下船了, 他们两人连忙跑上前去, 向他们夫妇二人磕头请安。
叶士高夫妇连忙把他们两个扶了起来，眼中不由自主地泛出了喜悦的水光。
一别经年，如今总算是相见了。
这两个孩子都变成了大人模样，人也愈发稳重起来了。
想到这里，叶士高心里有些欣慰, 又有些心酸。
他连声说了几个好字，又问了碧姐儿和菱哥儿的事情。
贾璋和叶荆一一答了。
听到两个孩子都康健, 叶士高夫妇二人的眼睛都弯成了月牙。
只可惜，叶士高本就是巡抚之尊, 不久后又要转任礼部尚书，然后还要被绍治帝拔擢入阁。
像他这样的朝廷大员, 在归京后必须第一时间去宫里述职，所以他没有跟贾璋、叶荆二人慢慢聊天的时间。
师徒父子三人还没说几句话，就不得不挥手自兹去，暂时分别了。
叶士高踏上了进宫的马车，贾璋和叶荆二人殷殷服侍着师母/母亲坐上了叶家的翠幄青紬车，启程前往叶府。
回到家里后，叶夫人摘了幕篱，洗漱过后，跟叶荆、贾璋二人说了好些叙旧的话，以解自己的思念之情。
待到儿媳妇、徒弟媳妇收到消息，过来向她请安时，叶夫人毫不犹豫地抛下了儿子和徒弟，转而和两个新媳妇亲亲热热地说起话来。
叶夫人还把她在江南积攒下来的礼物送给了叶大奶奶和黛玉。
羊脂玉凤簪、苏绣象牙骨折扇、流光溢彩的嵌宝珍珠衫……
一匣匣礼物被嬷嬷们捧了出来，叶大奶奶和黛玉瞧见了，心里都很是讶异。
婆婆/师母给她们准备了这么多礼物吗？
尤其是黛玉，她心里思考的事情和叶大奶奶思考的事情还不一样。
在黛玉的视角里，她今天上门是来拜访待贾璋如亲子的师父师母的。
却没有设想过会遇到这种情况。
叶夫人的礼物实在是太多了，她不像叶大奶奶一样，是叶夫人的亲媳妇，真的收下叶夫人这么厚的礼物吗？
于是，黛玉把自己求助的视线投向贾璋，期冀着靠谱的三哥哥能帮她下决断。
叶夫人一瞧见黛玉在看贾璋，就猜到了这姑娘的心事。
她笑盈盈地握住黛玉的手：“好孩子，瞧你相公作甚？我给你的礼物，你拿着就是了。”
然后她又握住叶大奶奶的手：“荆儿媳妇也不要跟娘客气。这些年来，我都没送过你们什么好东西，这些就算是我补给你们的拿着玩的。”
“像你们这样年轻的小姑娘，就是要打扮得漂漂亮亮的才好呢。一会儿就把这嵌宝珍珠衫换上，这东西正配你们今天穿的罗裙。你们这些小姑娘穿着好看，我瞧着也舒心呀。”
黛玉听到这话后，抿着嘴笑了。
这句话好像外祖母说的，她突然间觉得这位叶夫人好亲切……
如果母亲还在世，大概也会说出类似的话罢。
又过了一会儿，在叶家睡着的两个小孩儿醒了，乳母把他们两个抱了过来。
叶夫人见到两个玉雪可爱的孩儿后，先看了看这个，又看了看这个，只觉哪个孩儿都稀罕不够，抱着菱哥儿和碧姐儿亲香了好半晌。
直到两个孩子玩累了，被乳母抱下去吃奶，叶夫人才心满意足地撒开手，听从贾璋的劝告，回到卧房休息去了。
就在叶夫人和晚辈们叙旧时，叶士高在玉熙宫内伏惟叩首。
他朗声道：“臣浙江巡抚叶士高叩见陛下，伏惟陛下万福金安，长乐无极。”
绍治帝看向斯文儒雅，绯袍乌发，依旧保持着一身潇洒气度的叶士高，心想，他瞧着这叶士高一点都没老。
看着跟他离开京城时也没差什么，只有胸前的孔雀已经变成锦鸡了。
在不久后，那锦鸡又会变成白鹤——大盛的阁臣，都是有从一品的虚衔的。
思及此处，绍治帝笑问叶士高道：“叶卿今年还没到五十吧？”
叶士高听到绍治帝的话后，一边在心里暗暗思忖绍治帝问他年龄的用意，一边恭恭敬敬地回答道：“启禀陛下，臣明年才满五十岁。”
四十九岁的尚书，虽说不算老，但也说不上是特别年轻。
周东野在这个年纪的时候，已经是内阁阁员了。
只是周东野显老，看不出年少有为、意气风发的模样；叶士高不显老，心态年轻，瞧着竟有一股万物竞发、生机勃勃之意。
绍治帝倒是很喜欢他这样，他看了一眼陆英，说了一句平身赐座。
陆英接收到绍治帝的信号后，立刻走过去，代替绍治帝把叶士高扶了起来，又搬了锦墩过来请叶士高坐。
在叶士高坐下后，绍治帝笑着赞美他道：“叶卿这年在江南成绩斐然，朕心里很满意；你回来接管礼部，朕也放心。”
绍治帝嘴上说的是礼部尚书的位置，实际上说的却是内阁阁员的资格。
叶士高完全能够听明白。
他虽然鲠直，但城府同样很深，头脑更是聪明。
所以在听到绍治帝的赞语后，叶士高恭声道：“多谢陛下盛赞，臣自知臣脑袋愚钝，唯有勤恳谨慎、实心用事，方能上不负陛下之恩，下不负黎庶之望，以此报效国家。臣能倚仗陛下的荣光，造福治下的百姓，就算是死得其所了。”
绍治帝听到他的奉承话后，不禁腹诽起来。
他这位叶卿，果真是科道出身的人，说奉承话的时候，语气不够生动，表情也不丰富。
若论拍马屁的本事，他不但比不上他师父，竟然还比不上他徒弟！
杨阁老和小贾拍起马屁来，那才叫情真意切，感情充沛呢！
绝非叶士高这两句干巴巴的奉承话可以比拟的。
不过叶士高难得说一次奉承话，倒是有些稀奇意味，绍治帝听着还是很顺耳的。
而且，如果拿叶士高和他们家那个跑去做御史的儿子相比，那叶士高就已经很有说话的艺术就了。
绍治帝对叶荆的印象相当深刻。
他记得那个小御史，官不大，话难听，他看叶荆弹劾李汲的折子时都有些叹为观止，足以证明叶荆有多么“会说话”。
在君臣问安的环节结束后，叶士高正式开始述职。
他主要向绍治帝禀告了自己这些年在江南的经历，主要讲述的内容是地方民政与江南局势。
顺带着讲了讲自己这些年的功绩。
这年头，只会做事不会表功可是不行的。
经过这么多年的磨砺，叶士高也终于掌握了见缝插针地为自己表功的技能。
绍治帝细细听完了叶士高的讲述，他默默地把叶士高提出的几个关键点记到了心里。
绍治帝心里琢磨着，等叶士高离开后，他就吩咐陆英派东鸾卫去查一查叶士高提过的那几个世家大族。
其实他心里已经有数了，叶士高不会说假话。
那几个世家大族肯定像叶士高说的那样鱼肉百姓，隐田避税了。
这种事情，在任何地方都会发生，区别只是他们做的到底有多过分……
绍治帝摩挲着手里的珠串，如果他们没有太过分的话，那他还能宽限他们一段时间。
只把他们当猪养着。
如果他们太过分的话，那就不要怪他这个皇帝破门抄家，翻脸无情了！
在这场君臣对话即将结束时，绍治帝意味不明地对叶士高道：“有些人的心太大了，朕不喜欢。有些人的心太小了，所以过于懒散。”
“你们师徒这样就很好，心里有朕这个皇帝，还有耕织为生的黎庶，这一颗心，从始至终都是忠诚本分的，而且不大也不小，最是合宜。”
“若是没有你们这些忠臣在，朕又怎能安枕呢？”
“好好跟着你师父学，你们这一支必然会青出于蓝而胜于蓝，朕心里都有数。”
听到绍治帝的许诺后，叶士高垂下眸子，脸上却挂上了一片欣喜笑意。
思及上皇去世后中枢的种种变迁，再想到师相信件中的叮咛，叶士高心中生起潮水般的巨大波澜。
但他只是按照皇帝所希望的那样俯身叩首，声音在恭敬中夹杂着一丝激动：“臣叶士高谨遵陛下恩旨。”
绍治帝对叶士高这副模样很满意，不论他这副模样是真心的，还是表演出来的。
所以他留叶士高在宫中用了午膳，赐膳结束后，才放叶士高带着赏赐归家。
他还特意赐下一根紫檀龙头拐杖，这东西，很明显是给杨宗祯准备的。
叶士高心里很是感慨，他看重师相，陛下就赐下了这东西让他送给师相。
如果他现在还是二三十岁的年轻人的话，恐怕已经生出“提携玉龙为君死”的雄心壮志了吧！
皇帝的小恩小惠总是会让臣子们感激涕零。
就像他，他分明知道皇帝是在邀买人心，但皇帝的目的还是达到了。
他虽然看得一清二楚，但心里依旧是有一丝动容的。
不过这一丝动容不会起到任何效用就是了，叶士高很向来清醒，他晓得圣恩就是一块裹着蜜糖的毒药，没有拔毒吃蜜的本事，就不要上钩，更不要投入太多真情实感……
从宫中离开后，叶士高急切地坐上马车。
他要前往小松径街，探望师相杨宗祯。
到达小松径街后，叶士高顶着拜谒者们的艳羡眼神，被大管家亲自迎到落花水榭。
在那里，杨宗祯正靠在栏杆旁喂鱼为戏。
听到来人的脚步声后，杨宗祯随手把手里的鱼食一把撒了下去，惹得无数流光溢彩的锦鲤争抢。
鱼尾击打水面，激起一阵阵浪花，真真儿是一副生动画卷。
而杨宗祯抬起眼皮，对叶士高招手道：“来，退之，来师父这儿，让师父好好看看你……”
叶士高一瞬之间，潸然泪下！
杨宗祯与叶士高久别重逢, 对他很是想念。
因此，杨宗祯拉着叶士高说了好些话，又与叶士高一起吃了茶点, 这才放他归家。
“荆哥儿和璋哥儿肯定都在家里等你呢，快回去和孩子们聚一聚吧。”
杨宗祯抚摸着叶士高拿来的紫檀龙头拐杖：“皇上赐你的东西很好, 我很喜欢, 你这些年在江南做的不错, 没丢我杨某人的脸。”
“老师很高兴。”
叶士高的眼睛又有些花了。
他忍着眼前的模糊，起身跪倒在杨宗祯身前。
在给杨宗祯磕了三个响头后，叶士高叮嘱杨宗祯一定要早点休息, 不要熬夜处理公务, 又恳求杨宗祯好生保养身体。
杨宗祯见他如此恳切, 没拒绝他的关心，点了点头, 直截了当地答应下来了。
叶士高见杨宗祯答应下来了, 心里有点欢喜；但仔细想一想, 他还是觉得不放心。
因此他把大管家找了过来，把刚才的话又殷殷嘱咐了大管家好些遍，又托大管家好好照看杨宗祯。
