不过这些念头只在高尚书脑子里转了一瞬就打住了。
无他，因为他又在沈记大堂的角落里看见了自己的好学生，乔裴。
这厮和沈掌柜相识日久，想来是有那什么会员位的，怎会进不去包厢？
却偏偏要在这大堂角落窝着。
高尚书来的次数不少，回回来，回回都见他可怜兮兮缩在那儿吃饭。
要不是沈记的大堂也收拾得干净雅致，他这做老师的，心里都有些窝火。
高尚书头一撇，正想着眼不见心不烦，却见沈荔笑容盈盈从旁经过。
虽说也听了些沈府那头的风言风语，但接触几次便知道，这位沈记掌柜绝非一个‘农户女’便可形容。
进退有度，这四个字听上去容易，然店里来往不少官员勋贵，做起来就难了。
沈荔含笑和几人打过招呼，也不为了他们的名声官位另有优待。
她这回从厨房出来，是为了楼上客人点的柰子点心。
不论是柰子这种不饱腹的水果，还是多用牛乳搅打出的鲜奶油、黄油，价格都很高，只有包厢客人会点。
偏偏赵大赵二、周全周安在大堂忙得不可开交，莲桂在帮着芳姨算账，一德宁宁都在厨房替她盯着火，一时就只能沈荔自己上来送餐。
她歉意一笑，便侧身让客人先下楼结账，接着才抬步上去。
高尚书同她微微点头，对她不直呼官职的分寸有些赞赏。
目光一转，正要去钱柜结账时，却又对上了乔裴的视线。
他那好学生目光游移，没有半分被抓包的尴尬，反而以袖遮杯，遥敬了高尚书一杯茶。
方才他看过去时，乔裴分明还没有抬头。
要说他是在看自己，那目光的方向显然不对。
但若不是在看他，刚才这楼梯口，就只剩沈掌柜了啊。
高尚书脑中电光石火般划过一个念头。
不、不会吧......
原来这小子，不是觊觎人家沈掌柜的铺子啊？
隆冬时节，京城常常有雪。
落在平民百姓家门口，那是令人恼烦的碍事东西，但在高门大户，却是雅致清丽的美景。
譬如北安侯侯府。
“世子爷，夫人叫您回话呢！您就别折腾这身衣裳了！”
小厮不见人出来，无奈，只得对着主母派来的丫鬟一通作揖：“好姐姐，世子爷还在里头忙，劳您稍候着。”
楼家谁不知道，这位世子爷是侯爷与夫人唯一的孩子，打娘胎就极受宠。
况且这丫鬟是楼满凤亲娘身边的人，岂敢作色，忙笑道：“说些什么话，世子爷的事，便是等等也无妨。”
好在两人没候多久，楼满凤就推开门出来了。
门一开，里面暖热的炭火气扑面而来。
饶是丫鬟小厮两人将规矩吃进骨子里，却也不由得心里一松。
为冬日里难得的热意，也为面前世子爷惊人的美貌。
楼满凤身形与父亲北安侯不同，虽也有些肌肉，但衣袍罩在外头时，就略显瘦削。
面白如玉，唇红如丹，黑发如墨，容色之艳轻易压住了身上那芥花紫的直缀。
再披一件银鼠裘，折扇后头眼波一转，端的一副富贵佳公子模样。
丫鬟不敢直视，立刻垂了眼道：“秉世子爷，夫人请您去前头鲸饮堂用饭。”
楼满凤点点头，叫了小厮一路过去。
侯府很大，光是他自己住的飞光院就已经是小三进。若一路光生生走过去，恐怕能把人冻成冰。
好在侯府不仅大，还有钱。
从飞光院到正院这一路，所有连廊都细细用绒布遮了，生怕有一星半点冷风进来，冻坏了家里的小主子。
“娘。”楼满凤一进门就露了笑，“今日怎的想起来叫我？”
北安侯夫人斜斜飞来一眼：“怎的，我无事便不能叫自己的亲儿过来一道用饭了？”
“能的，能的。我就是说笑嘛......”
北安侯夫人姓魏，名魏桃。
若是有人见了魏桃真容，便不会再疑惑那位粗狂魁梧的楼侯爷，如何能养出玉雕金攒般的楼小世子。
这位魏夫人虽然已经育有一子，但面容饱满、目光明晰，姿容更是明艳大气。
看上去倒不至于像是二八少女，却比寻常年近四十的妇人更加精力十足。
魏桃哼了一声，抬了抬手，后面便有人捧上一枚木匣子。
她素手打开，里面一沓薄纸。
质地不大好，就是衙门寻常写地契房契最常用的纸张。
“京城南郊，前年你舅舅送你那个庄子，拿去做什么了？”她点了点面上第一张，眯眼问。
楼满凤赧然：“娘，你不都知道嘛......”
魏桃不，又翻出一张：“七千两银票，去年秋天才化零为整给你兑的，又拿去做什么了？”
楼满凤见自家娘亲似有勃然大怒的预兆，连声叫小厮：“快来！快来！给我娘看看！”
魏桃面上怒意横生，心里却很平静。
别说七千两并一个庄子，再翻十倍对她魏桃来说都不是什么大事。
但凤儿要给她看什么？
那小厮从怀里也摸出几张契子来。
楼满凤便一一展开给魏桃看：“娘，这是我和沈记掌柜签的，那蔬菜大棚除了冬天，使用权都归我；其他时候的营收按四六开，她六我四，不是白送的！”
接着又摸出一张，很自豪地给她指了指上面‘魏氏钱行’的字样：“这些是上个月刚赚的！已经存进咱们家的钱行了！”
大棚里的蔬菜收益，一部分来自京城各家订购的新鲜菜篮，另一部分就是沈记自己做菜消耗的量。
而大棚的账由芳姨和楼家统管，和沈记是分开算的。
再按四六开给楼世子分红，这第一个月就已经有了四百九十六两的进账。
这钱在魏家甚至楼家，都是扔进水里听不见响的小数目。
但魏桃毕竟富商出身，略一想，便知道要在这样快的时日有这样多的收益，绝不是一件易事。
沈家的堂二小姐，听说早先是南边的农户女，却没料到能在京城这样如鱼得水。
她脸上的怒色渐消，心里却愈发思索起来。
半晌，没个着落，只能开口问儿子：“凤儿，依你看，那沈记掌柜是个怎么样的人呢？”
楼满凤立刻张口就想答, 但话到嘴边，又咽了回去。
他一时有太多想说，竟不知道该先说哪一句。
初见的印象十分浓烈。他好友孙兆被鱼刺卡了喉咙, 半死不活躺在地上抽气, 眼看进气少出气多，四周更是混乱, 那些白鹿书院的学子们, 个个闹着要沈记好看......
跟一团乱麻似的, 罩在头顶朦胧灰暗，回想起来都心烦。
但沈荔出现了。
她一露面，还没说话, 身上那股沉稳从容的气度, 就足够叫人心折。
接着便出手如雷霆, 眨眼将孙兆救活, 连眉毛都没多抬一下, 后续也处得干净利落，不落人口舌。
这样的气度，楼满凤不是第一次见。
他爹楼知怯, 是沙场拼来的爵位, 伤疤比功勋多得多；
他娘魏桃，是楼家说一不二的女主人，同时还操持着魏家的河运生意, 里里外外一把抓。
虽说形式不同, 但这对夫妻都是靠着自己的能力立身, 从没靠过家里荫蔽。
楼满凤嘴上不说, 心里却也钦慕这样的人。
因此那日初见便想，这位沈掌柜, 倒是和他爹他娘有些像。
再说后来大棚的事，虽然他贴了些钱，也出了地，但真正关照棚子的，一直是沈荔。
楼满凤做事三分钟热度，当场听了个新鲜，给了钱过几日便忘了。
那日出城打猎，偶然路过庄子，才下了马车去看一眼。
他以为沈荔也和自己差不多，毕竟是沈记的掌柜，又是女儿家，无论如何，大约也不会亲自动手干活。
却不料一进庄子，就看见沈荔在棚子里犁地。
那可是实打实地犁地，穿着短打挽起裤腿，脸上都沾了泥。
再走近些细瞧，可见她手上全是水泡，还有些被杂草扎出来的红点。
黑发凌乱地包在头巾里，额角全是混了泥的汗水，皮肤也因为长时间的劳动而泛着粗红。
她却半点不在意，笑着和旁边的庄户们商量，该如何调节棚子里的温度，种不同的菜蔬......
怎么想，都不能算是美丽动人。
但又别有一种生机勃勃。
魏桃就坐在他对面，眼看着自己的傻儿子开始发呆，心里忍不住叹气。
她不是揠苗助长之人，对楼满凤也没有什么出将入相的期待。
只是偌大的侯府、自家夫君的赫赫战功、和她魏桃手里令人眼馋的财富，总要有个人来守着才行。
这个人不一定要是凤儿，但一定要是愿意护着他的人。
还得是个护得住的人。
处事的能力、经商的能力、与人打交道的能力，更重要的是，面对逆境，仍能不卑不亢的能力。
楼满凤也许不知道，但魏桃对沈记一早就是有些注意的。
这是身为商人的敏锐，也是赵琴送给她那些新鲜吃食起了效果。
何况，沈记要的不少蔬菜水果，都从南边运来，跟她手里的河运商船有些关系。
光是从他们采购单子与日俱增的数目，就能管中窥豹，觉察沈记的蒸蒸日上。
不过便是如此，沈记也并非一帆风顺。
魏桃听说之前沈记想要拓宽铺面，将一左一右两间都买下来，那时就被暗地里阻挠过几次。
按说左边的香料铺子、右边的药铺，都大可不必赖在梧桐南街，换个地方做生意也是一样。
但沈记老早上门求购，两家却迟迟不肯松手。
甚至一再抬价，显然是有意为难。
魏桃从小在生意场摸爬滚打长起来的，一眼便知，这是京中有的酒楼坐不住了。
沈记早先只做早上的面馆生意，对他们没什么影响；
后来菜品口碑传了出去，价钱略少些，东西反倒更好吃，叫那些老字号脸上无光。
脸上无光也就算了，账上的钱也少了。
这实在是不可饶恕的大事，当即便施压过去，不许沈记做大。
魏桃还以为沈荔这样年轻的姑娘家，又有手艺傍身，必会急于出头，却没想到她很沉得住气。
稳扎稳打积攒客人，关系经营起来，不免就有人肯帮忙支一手。
沈记的客人不拘官员，学子、搬工、纨绔都有。
沈掌柜天生爱笑，与人为善，估计那后头捣鬼的都不清楚究竟是谁斩了他们的手，将左右铺子送到沈掌柜手里。
只是不知道，为难沈记的酒楼到底是某一家，还是某一些了。
魏桃想了一圈，一看楼满凤还在出神，忍不住一巴掌拍在他膝头：“行了！下次去沈记的时候，捎带上薛家的小姑娘。”
楼满凤眨眼：“薛家？薛珞？”
他声调一提，脸上藏不住笑：“薛珞回京了？”
“南州巡抚薛旸回京，带了薛家小子一起。”魏桃换了个姿势，“他妹妹薛依依这几年都在京里，鲜少出门游玩。你肯定是要请薛珞吃一回沈记的，就把她也带上吧。”
楼满凤别的不行，最是听话，当即拍胸脯：“娘放心，沈记布置颇有品味，沈掌柜为人爽直......”
魏桃有一下没一下的应着，心里却想，薛依依虽说不是皇亲国戚，父亲官职也不高，但品格受到皇后青睐，一贯和公主李挽关系亲密。
再过些日子，就是公主的及笄宴。
魏桃消息灵通，传闻这位不同寻常的公主一直想在宫外找家酒楼办宴会。
至于在哪里办......
魏桃端起茶杯，轻抿一口。
虽说是个机会，但能不能抓住，还是要看个人的本事。
也叫她看看，这位沈掌柜，究竟有多大的能耐。
“没有包厢了？”
“确实没有了，楼世子，今儿赶巧，元旦连着休沐日。”赵二露出一点为难的神色，“不少客人早早定了要来。”
楼满凤有些惊讶：“元旦了，都不回家去吃饭吗？”
“所以这不大家都赶着中午来了吗！”赵二一笑，“您看看大堂里有没有中意的位置？”
楼满凤也不是什么蛮不讲之辈，只是对着薛依依，有些抱歉：“大堂里的位置也都是用屏风隔开的......当然，若是介意，咱们就下次再来！”
薛依依抿唇，低头看了眼自己新制的裙子，轻声道：“无妨的，坐在大堂也是一样。”
她兄长倒是略有不满，但妹妹和好友都点了头，薛珞也不好说什么扫兴的话。
只是在经过赵二时，神色微沉，低声提醒他不要怠慢了女客。
沈记虽然治安一直很好，从没有过酗酒闹事的客人，但女眷在大堂吃饭的依然很少。
——或者说，出现在酒楼的女客一直都很少。
赵二想了想，还是去后厨跟沈荔说了一声。
沈荔点点头，示意自己知道了，指了指身边帮忙切萝卜的宁宁：“把她拎出去招待客人吧。”
宁宁是女孩，年纪又小，看着是比赵二亲切一些。
后者故意露出个委屈的表情，讨了沈荔一口点心吃，这才带着宁宁走了。
到了桌边，薛珞一看沈记立刻换了个小女孩来接待，脸色也和缓了些。
“沈记做事的确细心。”他小声对妹妹说，“你看看，想吃些什么？”
他这位妹妹，小时候倒是活泼开朗，调皮得不行，连公主的发簪都敢扯。
直到父亲外放为官，母亲和依依留在京城没有随行，此后每年见了她，都比前一年更文静些。
好在，依依喜欢新鲜美味的菜肴，这一点没有变。
菜一道接着一道端上来，薛依依好奇：“玉腌鱼里的鱼，用的是海鱼吗？”
宁宁熟练回答：“是哦。虽然河鱼也有这么大的，肉质也细腻，但河鱼多刺，最后选用了海鱼。”
“是哪里的海鱼？”
“东边潮海送来的......”
薛珞对自家妹妹公然在大堂吃饭就算有诸多不满，也不会对着宁宁一个小孩子发脾气。
况且沈记的东西的确好吃，玉腌鱼的鲜美是他平生罕见。
于是等吃完结账时，也对沈荔露了笑脸：“沈掌柜手艺精到，不知是否愿意承接宴席？”
他盘算着，要是能请沈荔上薛府做一次菜，就能让父母和妹妹都吃上了。
沈荔小幅度摇头：“眼下沈记只有我一个主厨能顶用，暂时抽不开身。”
这种大户人家的宴席，往往要忙上一天来准备，那不就意味着沈记得关门一天？
为了一家子客人，放弃更多的客人，这不是生意人的哲学。
薛珞也不勉强，拱了拱手就要走。
他旁边的楼满凤倒是肉眼可见的更熟稔些：“沈掌柜，今晚要不要上我家来吃饭？我娘也知道你，她还挺想见你的......”
两人都凑在沈荔身前，偶尔对新换上不久的冬季菜单大加赞扬。
这头热闹了，薛依依那头就有些冷清。
不过她对此没什么反应。
薛依依在想另一件事。
她是听过沈记名号的。
父亲在外为官，兄长随行，她和母亲却不得不长期呆在京中。
一来侍奉长辈，二来，她也到了谈婚论嫁的年龄，若要说令人满意的夫君，自然是京中儿郎最佳。
呆久了，也同京中不少人家熟识起来。
高尚书府，正是其中之一。
户部尚书高鉴明原就是父亲薛旸的好友，夫人赵琴更是热情大方，常往薛府送些好吃好玩的小物件。
中秋那次，赵琴着人送来沈记的月饼盒，这才让薛依依知道京中还有这样一家食铺。
且不说东西美味与否，光是独独一位女掌柜，就足够让她好奇了。
毕竟，她以为这样年岁的女子，当同她一样在闺中待嫁才对，不是吗？
可惜薛依依并没有太多机会出门，她不是女户，因而没有父兄陪伴的前提下，只能去家里常来往的绸缎铺、金铺。
尚书夫人赵琴倒是时不时送来食盒，虽都印着沈记的字样，却也常常有些变化。
薛依依往日也是爱吃爱玩的，不免从中看出沈记掌柜的巧思来。
不仅巧，而且以小见大，能品味出她自由的思绪，化作各式各样美妙的创想，落在菜肴中。
神交越久，便越想当面一见。
这位沈记掌柜，究竟是什么样的人呢？
