凤鸣朝(晏闲)

“不如，呈到御前请陛下定夺吧？”学监中人见荀祭酒实在不能决断，提出建议。
然皇帝年轻，自知学问不及鸿儒。陈勍看过那两篇对策，对荀尤敬道：“荀卿但可自行裁夺，我朝得人，便是幸事。”
他并非不想来一桩钦点状元的美谈，但一想起谢澜安那张清谡冷丽的容颜，心知他如此妄为，必不符她的期望，这才遗憾作罢。
“不过……”
在荀尤敬欲行告退时，皇帝又有意无意说了一句，“左边那篇文风雄壮，析文入理，颇似书生楚氏《北伐论》之风啊。”
荀尤敬目光微动。
皇帝青眼于书生楚清鸢，已经不是秘密。
所以皇帝看似没给意见，其实意有所指。荀尤敬回到贡院，华羽听闻了陛下之言，见老师面色似水，想了想道：
“学生拙见，老师公心似鉴，本不以何事为转移。若此篇当真力压群雄，当榜首而无愧，老师也无须为显耿介，而刻意反之，使明珠蒙尘。且也未必就是那个‘楚生’，学生觉得也像楚堂的文风……”
荀尤敬摆摆手，“我是怕……”
他话说半句，又咽了回去。推开窗望了望夕光，又将两篇策文重读一遍。
再三斟酌后，荀尤敬凭心而论，点了其中雄辞壮丽的一篇为榜首，另一篇细腻通畅的屈居第二。
终于在冬月初五，到了礼部的放榜日。
群生早早赶到礼部的南院，在东墙立起的高一丈余的榜墙前，翘首观望。
胤奚与楚堂、文良玉也在，另一边便是女学馆的娘子们。这三名郎君与几名谢府的门客排成一列，隔在举人娘子与那些摩肩擦踵的书生之间，免得娘子们受到冲撞。
人群东头，清致雅人的楚清鸢如鹤立鸡群，转眸看了眼那个穿鸦青襕衫，神色波澜不惊的人。
担心露面引起骚动的谢澜安，只在榜墙外御道的马车上，没有下来。
百里归月拥着貂裘坐在女君对面，精神好了一些，垂睫排着随身的三枚卦钱。
“猜猜？”谢澜安神色雍然。
她们马车的对面，头对头是一辆牛车，挂着王氏的家徽，车门紧阖着。百里归月拣起一枚铜钱，露出一点笑。
“归月只知，今日后注定会有人失望。”
“来了！”
高稼的个子在人里不起眼，激动地抓住苏霖姐姐同样发颤的手，便见两名傧官合捧着一道卷起的黄绢榜，挂于榜墙头。
那榜幅“唰”地一开，又有小吏在旁击鼓打钟，开始唱第。
然而不知是谁想出的聪明主意，唱第竟是自末名从后往前唱起！
这可急死了众人，大家全将目光投向榜墙，自己找自己的名字。
找见的欢喜踊跃，又去好奇榜头，“快看第三名，是楚……楚……”
榜大字小，墙外还有一圈棘篱围着。楚清鸢心脏咚地一声，几乎停跳，极目望去……楚什么？楚堂，还是楚清鸢？
“楚清鸢！”
楚清鸢屏紧的呼吸猛然一松，仿佛涸鱼重见天日。中了！他第一时间竟非欣喜，而是下意识转头看向胤奚的方向。
眼里带着他自己都不知道的扬眉吐气。
胤奚仰头望榜，一脸宁静。
“第二名……”人声嘈嘈切切，“百里归月？这不会是……女子名字吧！”
“啊？没看错吧，真有女子进了三甲，那丞相岂不是……”
“榜首呢？新科榜首是谁？崔先生高徒楚堂，扬州才子白日昭，难道都未中？”
“别急别急，别挤别挤，榜首——哎、这是什么名字？”最为眼尖的书生懵然念道，“……胤衰奴，谁是胤衰奴？”

这话一出, 榜墙下静了片刻。
奴为小字，不作大名。这个名字太冷门了，也太没有状元相了。士人们左顾右盼, 谁是胤衰奴？
文良玉两眼放光, 激动地捉住胤奚的手臂, 比他自己高中还要兴奋。
“胤兄, 你是榜首！你中了修平十一年首届恩科的榜首！”
胤奚却蓦然回头看向楚堂, 眼锋锐利。
周遭之人听见文良玉的话, 纷纷转睛张望。
只见那人一身鸦青底大袖襕衣，腰间佩着只古锦诗囊，临风而立，冶容姿鬓，气质却又清疏萧然，不禁惊叹。
他们同年中竟有这一号见之忘俗的人物吗？这是哪家门庭的郎君？
楚清鸢如遭棒喝，脸上的血色刷一下退去。
他紧紧盯着榜首上的名字——不可能，这怎么可能……
与他同样惊愕的不乏其人，落榜者看向胤奚的目光中充满艳羡, 心思灵光的同年则已经向胤奚拱手道贺，带着结交之心, 殷勤地与他攀谈。
胤奚得体地回礼, 转而看着楚堂, 淡淡一声：“高风亮节？”
文良玉连忙又仰头去找楚堂的名字, 结果在“乙等进士科”头名看见了子构兄的大名, 不可思议地脱口道：“怎么连甲等都没进？”
这不是楚堂的真实水平。
楚堂对上胤奚那双深黑的眼眸，苦笑着轻轻摇头：“胤兄乃实至名归。”
“主子。”玄白挨着马车车窗，将龙虎榜上的名次报给谢澜安。
谢澜安向乌泱泱的人群中看了一眼，撂下挑帘的手指。她眼底一点波光极快地掠过, 神色不改，看向对面同样淡然的百里归月。
“这个结果，阿月早有预料？”她问。
“楚子构，”百里归月拾起余下的两枚铜钱，在指腹轻捻，“他的老师崔膺在先帝朝时，志不得行，心灰意冷地弃名避世。当初愿意出山，也是因着女君的缘故。理分前后，所以楚郎君对朝廷的信任一向不及对女郎。此人又是个淡泊心性，不好名利，站在风口浪尖并非他所求。”
说到这里，百里归月陡地咳了起来。
她朝谢澜安的反方向避开脸，道声失礼，从袖中取出帕子：“……想爱惜羽毛，便注定与破风凌霄无缘。这是他自己的选择。”
百里归月叹了口气，“纸上谈兵，又何如身践力行。”
她这一句，指的是胤奚。饶是她算得准楚堂，却也没料到最终胜过她一筹的，会是住在主君院里，每日处心积虑与主君形影相随的“小郎君”。
不过这次策问议的是大玄对伪朝用兵的军略，胤奚又恰在考前参与了一场小规模平乱。百里归月虽还未读到他的高中文章，想来，应是理实结合，粲然生花，满纸金戈气。
而她单是殚思竭虑地畅理回文，使字间不沾病气，已要耗费全部力气了。
谢澜安抬手给百里归月续了热茶。
如果百里身体无恙，一二之争便是她和楚堂两人之间的事；如果楚堂无退心，那么他与胤奚之间尚有一搏。可惜，世上无如果，心性本就是成事的一部分。
荆棘会为斩棘人让路，锋芒会为争锋者加冕。
故而胤奚这个新科状元不是谁让的，谢澜安唇角轻扬，他实至名归。
棘篱外的冷风袭进楚清鸢心头，将他的冠玉之貌吹得铁青。
他到此刻也无法相信，压住他一头的，会是那疯狗……
先前跻身三甲的喜悦，尽成了讽刺，那是好比千金之子被乞丐施舍的难堪。
楚清鸢拂袍便走。
他不信，一个两年之前还沦为给贵人倒酒的杂役，能作出冠盖满京华的文章，能在千余人中脱颖而出！就因为他借了陈郡谢氏的东风，受过谢澜安的教导吗？
谢澜安……楚清鸢眼前映入谢府的油壁马车。
可惜车门闭阖，无法令他看清其中情景。
那般高傲无尘的女子，也会因那人的高中、为那种对她而言微不足道的成绩，而露出笑容吗？
楚清鸢的胸口突然酸楚莫名，他下意识向马车走去一步，头却骤然一痛。
“青鸢公子的新篇又被名士传诵了……”
一道清沉如男子，昭朗如泉石的声音，恍惚在耳际响起，带着点不可察的笑意与实打实的亲近，“我教出的人，很好。”
谁在说话……
楚清鸢头痛欲裂，不由躬身撑扶地面。他曾听过谢含灵清谈百场，对这道声音不会认错的——可她何时与他说过这种话……谁会叫他“青鸢公子”……
谁是她教出的人？谁是？
“啊，那可是楚郎君？他怎么倒在地上了？”
“考中太激动了吧……”
很快有同年发现楚清鸢的异样，好心地上前察看。楚清鸢额头已被冷汗布满，他强撑着抬起眼，想再看看那辆马车，却被一道鸦青身影挡住视线。
胤奚站在他身前，冷冷地垂下视线。
怎么了？不服的站都站不稳了？
虽然胤奚也未预料到他能考中榜首，可他不觉得自己便配不上此位。
他也曾怀着如此不甘的心情，在无人得知的长夜，将楚清鸢那篇连女郎都赞一声好的文章，参读百遍，咀嚼菁华。
只要能助他进益的，哪怕是敌手的文章，他也会连皮带骨地吞咽下去，化成自己的养料。
所以不服，且受着。
这时女娘堆里，忽然传出一阵低低的哭声。
高稼在“甲等进士科”中找到了自己的姓名，她是除百里归月之外，女举子中名次最靠前的。高稼想起逃离家乡时的种种，忍不住便啜泣起来。
宁州的颜景若也考中了，她浑身的力气一松，到此时才岂放肆想一想家中一双儿女，不禁泪盈双颊。
但这是喜事幸事，她中了举便是天子门生，将来若有幸留京，想将儿女接到身边也有底气，再不怕心口不一的夫君阻拦。
二人身旁的苏霖将脖子都仰酸了，把榜单从头到尾找了两遍，确定没有自己的名字。
这位西席娘子脸色由粉转白，怔忡半晌，尔后却又释然，转而去耐心宽慰考中后喜极而泣的同窗姐妹。
苏霖看着这些鲜活而充满希望的女孩子，轻轻道：“真好啊。”
胤奚向那边看了看，见有骁骑营的人照应着，便转身走到马车前，隔着门问：“女郎，走吗？”
里面说了声回。
胤奚细听语调，与平常无异。他略一抿唇，唤了文良玉一声，像来时一样坐在辕驾的位置。
他不在乎有多少目光落在自己身上，驾车回到乌衣巷。
楚清鸢怔怔看着马车去远，眸色深晦难平。
家里也正等着给他们庆贺。但这胤小郎君夺了魁首，却真是谁听谁一愣神。
不是谢家人小瞧胤奚，毕竟他前头还有楚堂、贾容佳、白日昭等数得上名头的后起之秀，说是强手如林也不为过。
“遇强则强，正说明小郎君后生可畏，秉材不俗。”谢晏冬说了句公道话，“荀祭酒亲自定的名次，绝不错的。”
青崖在四娘子身后，怀抱着那只一到冷天便不爱动的懒猫，空出一只手抛给胤奚一坛酒。
“恭喜。”
胤奚接过，转看谢澜安，脸上并无高中头名的得意佯狂，只是目光比平时亮，仿佛从云间洒下的万点金光都盛进了他的眼。
胤奚说：“衰奴愚鲁之材，都是女郎与诸位老师教得好。”
话虽如此，那明亮期待的眼神一直没离开过谢澜安。
谢澜安眉梢微挑，愉快地故意看向楚堂，话说得不怎么客气：“乙等头名，给崔先生争光吗，你这谦逊得过了吧。”
楚堂无奈轻叹，连连作揖：“女郎就别挖苦子构了……木秀于林，欲招风雨。子构生性不喜为人注目，也无意做得高官，仍在女郎麾下谋事足矣。且胤兄进益神速，文韬武略皆不在话下，我纵尽力一搏，焉知鹿死谁手。”
胤奚自从在榜下那一问后，便不睬楚堂，显然气还难平。此刻闻言，也只不语。
楚堂只好又向他拱手：“状元郎，行行好。”
他知道胤奚心性不比谁低，不惧公平竞争，他也不惧，说到底只是人各有志。
这个主意，楚堂早在郡试时便已打定了，所以才铆劲考中个解元，以求不坠老师的脸面。
“还有一点怎么不说？”谢澜安抱臂注视怎么着都没脾气的楚堂，一语道破，“你是怕‘三甲’皆出在谢氏门庭，被朝野非议，让我不好做？”
楚堂神色微动。
她笑眯眯指着胤奚，“在脸皮这一桩，你就不如他，从进了家门这请赏的眼神就藏不住了。世上口舌何时断过，脸皮厚些又何妨。”
众人笑成了一片。胤奚也不愠，笑得比谁都温柔。
他纤密长睫下的眸光融成了稠软的蜜色，又赧然又没奈何地睇着逗他的女郎。才欲开口，谢澜安忽认真地看向他，眼含嘉赏：“今日你给我争脸了，新科状元，了不得。”
胤奚目光大盛，矜持地敛下白皙的颔尖，“女郎谬赞，衰奴蟾桂偶折，全凭女郎的春信东风。”
这话说得漂亮，人更漂亮，谢澜安目光从他喉间紧束的衣领扫过，收回视线。
谢晏冬悠悠看着这俩人，玩味笑说：“这谢师是要谢的，奖赏也要赏的。席已备就，两位魁首，先入席吧。”
胤奚与百里归月包揽冠亚，是双喜临门，合该庆祝一番。然而同居一巷的琅琊王家，气氛却不似谢家欢欣。
王翱听闻金榜名次，这几个月来的淡定从容终于一扫而空。
他眉头紧锁地低语：“真有女子入了三甲……这不合情理……道真，你去礼部取来三甲进士的文章誊本，为父要亲自看一看！”
攸关身家利益，王家更在意的是百里归月这个第二名。可对于朝中百官、金陵士庶而言，关注的自然是新科榜首。
胤衰奴这个名字，一日传遍金陵。
西城羊肠巷的街坊们听说后，惊奇作怪：“哪个衰奴……不会是咱们看着长大的那个小郎子吧？”
“哎，我家还接济过他呢！”邻家的婶子赶忙邀功，“我打小就看这孩子聪明伶俐，果然是有大出息的……”
“老师。”荀府，华羽将一个裹了决明子的布包垫入老师的枕头中，装好后回身问，“您之前便看出了那篇陛下钦点的雄文，是出自他之手？”
今早去看榜，华羽也吓了一跳。
随即他反应过来，老师在定名次时说的“怕”，是担心老师与小师妹的这层关系、加之小师妹与胤郎君的关系，会惹人议？
还是怕那才貌双绝的胤郎君一旦立足风口浪尖，会遭人妒？
可最终老师仍是秉承着公平，以策文本身定了优劣。
荀尤敬揣着小手炉，微笑着抿了口酒葫芦。他这些日子紧着在贡院审卷，把眼睛熬得发红，而今尘埃落定，人也能得几分松散。
“白纸糊得住名，糊不住文风。”荀尤敬憋了这许多日子，不由与学生说了几句实在话，“撤纸前我也不能十分确准，何则？那篇议兵之论初看有楚清鸢文风之壮，却又含楚堂行文之密，还兼具含灵之丽，神略之实……评议家总说，自成一家的文章才是一等佳作，可这世间就是有起点低却又想上进的人，他们只能从模仿开始，杂糅百家，吃进一切自己能学到的东西。”
荀尤敬说到这里，又肉眼可见地高兴起来：“之前我低估了这后生。以至敏之才做至钝功夫，他背地下的苦功绝对不浅。老头子我平生只见过一个半‘天才’，一个是你小师妹，另外半个便是他了。”
之所以说半个，是因为夺魁只是胤衰奴的开始。
此子能否慎终于始，还待再看。
华羽听了老师的话，沉思须臾，也跟着高兴起来：看来这位胤郎君无论在看得见，还是在看不见处，都在拼命地想要配上小师妹啊。
到了申时下值时分，贺宝姿、何羡、与朱家子侄陆续登门，也来给状元道贺。
朱家小辈是奉御史台朱公之命，看的是谢澜安的面子，贺宝姿与何羡却是同胤奚有交情的，各自给胤奚与百里娘子备了贺礼。
府里重换筵席，再上珍馐。
百里归月因午宴上破天荒饮了半盏酒，已回院中歇息，楚堂和文良玉在席间做陪。
胤奚中午时已被主家人敬了一圈酒，才有些醒酒，又到了下一轮。
不过他早已不是当年一杯即倒的胤奚，酒晕染秾眉，人还是醒的，趁回房净手的功夫，换上了那件最宝贝的白荷花宝相纹直裾。
他本生得肤白，再配这身衣服，在灯下当得上是春露濯花，玉魄冰魂。
谢澜安望见，多看了两眼。
她从前隐藏性别，没有浮艳的衣裳，然而穿在他身上却件件合衬，就像量身为他剪裁的一般。
胤奚仿佛知道有视线落在他身上，隔着过道回望，桃花眼里荡着清妩。
宴散后已经很晚，管家将来客一一送上马车。胤奚眉梢的酒意向下漫弥了半张脸，站起身，宽大雪袖像笼着两团云雾，说：“我送女郎回房。”
二人明明一道，这般说出口，倒似欲盖弥彰。