凤鸣朝(晏闲)

待看到肖浪亮出的禁军腰牌，这名主簿面色讪然古怪，说感激不像感激，倒像忌惮他们回京后上禀，一郡的官吏被朝廷秋后算账。
“军爷们奋勇退敌，这个……着实辛苦了。”主簿取来一个包袱，放在胤奚临时辟出的议事舍的桌上。
解开来，露出其中黄灿灿的马蹄金。
屋里的骁骑卫面色各异。
主簿应情真意切地叹了口气：“不怪郡兵守不住城，实在是那些胡子狠诈狡猾，形迹飘忽不定，让人防不胜防，可恶！若非禁军增援及时，这一城百姓只怕都要遭殃了。这是郡守大人的一片心意，还请诸位笑纳。”
他受郡守示意，到这会还想着推卸责任，贿赂京官。
胤奚明知这弊病起于地方怠政、驻兵疲弱，却不是眼下三言两语能解决。
先是土政，再是学政，而后要解决混乱疲敝的兵政，不正本清源是不成的。
他在烛光下淡淡瞥眼，看着那包黄白物，说：“城中百姓惨遭横祸，房屋焚毁，这些钱正好用作重建抚恤之用——只怕还不大够，得劳烦郡守大人再送些‘辛苦钱’过来。回去转告那位父母官，胡贼已死，不用躲在深宅大院不敢出门，多少干些正事吧，京中有眼睛盯着这里。再被胡贼趁隙而入，不用往北逃，恐要先去见阎王。”
肖浪听着这番话心里舒坦。
那主簿却骤然皱眉，有心回敬，又怕开罪不起，最终闷着一肚子郁气离开了。
霜降这日，早起天风冷寒。
胤奚将事情安排妥当，留下些人手善后，便带着十余名举子回京。
读书人不会骑马，肖浪雇了两辆马车。虽比来程慢些，但算日子赶一赶，在大考前进京还是绰绰有余的。
坐车的举人们经这些日子，养回来了几分精气神。他们在车厢里温书温得眼晕了，便推开车窗透口气。
看着侧方骑马护队的颀秀佩刀青年，却还是难以置信，他也是参考的学生。
“兄台，”有人仗着胆子问，“您当真是扬州籍同榜？那敢问兄台见过谢娘子吗？”
胤奚一路上言语不多，听到这个问题，转头看向车里。
那名举子露出赧然神色，“谢娘子是为天下寒生辟出路的先锋，我等铭感不已，心中景仰江左玉树的风采……”
“她，”胤奚眉睫上被秋霜覆住的萧疏融开了，低头露出柔和的笑，“是天上人，很难见的。”
马过琅琊山，便离京城不远了。肖浪回头看向说话的郎君，正想询问，要不要歇息片刻再走，忽然一声炸响。
车队侧翼接连挨了三枚飞来的铁链锤，人仰马翻。
“敌袭！”祖遂也在侧翼方向，避开一记铁锤，当先示警。
“一百人围守马车保护学子！余者散开列却月阵！当心暗器！”胤奚按住刀柄，发令后抬目朝官道外郁森的山野审视。
这个地界，不可能再有北尉的游骑渗透进来。胤奚看见一道道黑影从对面的林野浮现，而后训练有素地集结成队。
当先之人骑在马上，噙着笑意，徐徐踱马及近。
看清那张脸的刹那，肖浪说不清是心头一松还是一紧。
大司马的这个豹崽子怎么成事不足败事有余的？灵璧增援没有他，却敢在这里伏击禁军！
“袭击禁卫营等同谋反，少将军是这个意思吗？”肖浪舌顶腮颊，语气不善。
褚豹的马还在往前，视这些严阵以待的禁军如无物。
他的双眼只盯住人群中的胤奚，目光兴奋又冰冷。
托谢澜安的福，他如今被摘了出征资格，名义上是待审之人。褚豹恨恨地凝视胤奚那张脸，笑意桀骜：“听说，你赶着回京考试啊？”
祖遂心道不好，这混账东西是要坏胤小子。
胤奚回视褚豹的脸，寻找上次他掌掴的地方，淡然说：“听说，你的职衔被撸没了？”
褚豹脸色瞬间阴沉。
“乙生几个护胤小子先走！”祖遂目测对面的人数，当机立断，“我们给你断后！”
缠斗不怕，就怕耽误了闱试。北府的人总不敢将禁军赶尽杀绝。
褚豹像听到个天大的笑话，指着身后数以百计的精兵义从，“他怎么走呢？不如这样，你姓胤的留下，求我放其余举子进京赶考，且不伤禁军一人。”
褚豹还没忘上回在北府营地，胤奚是怎样辱他，这一巴掌的仇怨，不共戴天。他这半年来无时无刻不想着，如何从这竖子身上讨还。
胤奚却在这气氛紧绷之际，转过头，问先前被袭的骁骑卫：“如何？”
一人在马下咳血被同伴搀扶着，咬牙回道：“无事——可以战！”
胤奚眼神寒冷，遗憾地说：“已经伤了。”
“逞口舌之利！本将军找你过手，今日你留也得留，不想留也走不得。打狗看主人，看主人打狗……”褚豹逗得自己哈哈笑起来，“我还谢澜安一条残狗，看她还要不要你？”
胤奚没说话，低下头，眉眼隐在阴影里，肩膀轻轻耸动。
对面以为他怕了，可马车中的举子，却清楚地听到一厢之隔传进的一声凉薄低笑，那一字一句，堪称愉悦：“你能送上门来，真是太好了。”
胤奚掌心亲昵地摩挲雀跃嗜血的鸾君，同样没忘记，褚豹在营帐偷窥女郎的眼神。
他抬眼，獠牙张。
我求你，比上回长些本事。

马战打不痛快, 胤奚径先提刀下了马。
肖浪锁着眉想说什么，看见胤郎君的神情，又把话咽了回去。
北府亲兵捧来褚豹惯用的“捣马蛇牙枪”, 褚豹凝视胤奚手中那把鞘身无饰、与时下通用的环首刀形制迥异的刀, 冷冷一笑, 说：“取刀。”
他自小在父亲帐下习武, 枪也使得, 刀也练得, 一心想让这竖子小奴输得心服口服。
褚豹接刀后，片腿下马，卸去头盔，肩吞，以及玄铁打铸的封腰减轻负重，对列阵的亲兵昂扬笑语：“不用你们上前，只管看戏！”
话音落地，他人已经前冲上去，照胤奚的膻中一路劈砍直取！
褚豹所练是大开大合的刀法, 连攻起来水泼不进，犹如猛虎噬人。胤奚粘在掌心的鲛鞘却如活物, 用拦、撩、抹、缠以柔化劲, 前几个回合甚至不曾拔刀, 且挡且错身换步。
秋风拂动征衣, 他宛若闲庭信步, 将身法之轻灵、预判之疾准展现到了极致。
这挑衅的态度激怒了褚豹。
他浓眉狠压，突出怒瞪的环眼，大刀突进得更加刚猛。
胤奚眉目轻凛，刀随身走, 龙吟声起，一圈银练寒泓似的芒光旋护着胤奚窄细的腰身。
弯弧展如雁翅，荡开敌手的厚重刀锋。接着鸾君如蛇信乍吐，偷空门斜抹褚豹肋下。
褚豹翻刀格挡，两锋相撞，胤奚随即外旋手腕，擦着对手的刃上削其手。
这一招，正是之前在罴袍尉将身上用过的。对方施力越重，胤奚滑刀而上越是顺滑，因为他快！
褚豹不曾见过这等刀走偏锋的打法，须臾间难以换招，猛地坠肘回缩，用护臂硬扛一记。
一声刺耳的金属鸣声在两军之间响荡。
肖浪的呼吸几乎停止，只见褚豹那精铁护腕上，俨然多出了一道深刻的刀痕！
如果褚豹同胤奚一样没有戴着护具，那么他的右手不说削断，也铁定是废了。
褚豹心有余悸地吐出一口喘息，瞥一眼护腕上的刀痕，终于正视胤奚手中的那口刀。
若非千锤百炼的宝刀，没人敢拿最薄最锋的刃尖如此糟蹋。鸾君确也不负那些宝贝材料与锻匠夜以继日的淬炼，与同类相刃相靡，而无一点阙口。
“再来！”褚豹不信邪，一个才拿刀两年的穷苦小子，凭什么抵得过他二十年的功底？
胤奚眸海漆黑，似长夜孤清冷寂，握着干燥的刀柄平复呼吸。
第一次摸刀时，他便感觉此物在他手里是活的，当时他还不明白，被庾洛神视作玩物逗弄三年的他，早有一把由不甘铸就的刀长在了骨子里。
他想屠尽世间一切仗势欺人辈，刀锋的冷与他不灭的热血，是最好的结合。
这世上确有天才，那是乌衣巷的谢含灵，却不是羊肠巷的小挽郎。胤奚之所以本能般预判得到对手的下一次变招，全赖于那三年苟且逃生磨炼出的保命本能。
“我便替女郎，替阮世兄，先讨回些利息。”
银光遽然而至，胤奚猛攻褚豹右手，仿佛要提醒他的屈辱。他右边空门也因此大露，褚豹找准时机，刀划半圆削向胤奚颈侧。
胤奚回刀，方才却是他故意卖的破绽，他早出一瞬垂直刀身，蓄力击出。
狂风倾山之烈！
祖遂赞许地点点头，拧开了自己的扁酒壶盖子。
他年轻时悟此招于采石矶，发如怒涛喷雪，长鲸闹海不回头，这小子正值血气方刚，使得青出于蓝。
胤奚体格不如褚豹虬壮，却并非使不出刚猛的刀法，而是在等待时机！
这一刀出，褚豹虎口发麻，掌中刀直接被击飞而出！然而他到此时也隐约摸出了胤奚的路数，失刀后迅速化拳为掌，同时推飞了胤奚的刀。
——不对，这一掌打出毫不费力……
那刀是胤奚自己抛出去的！
褚豹瞳孔猛缩，手臂来不及收回，胤奚一招螳螂挂臂，舒展的双臂避开褚豹护腕，猛然下砸褚豹臂膀。
褚豹被打得脚下不稳，胤奚却不让他倒，双手扯回褚豹拉向自己，顶膝撞其胸肋，尔后一脚踹中他腰间，猱身而上，抵膝将人狠狠压在身下。
这一套动作不过电光石火，胤奚垂眸抬手，鸾君刀正好落在掌中。
横刀压住褚豹的脖子时，胤奚冷淡的神色与动手前一般无二。
上次在北府军营摁倒褚豹，他用的也是这个姿势。
只不过多了把刀。
先前胤奚快削快打，北府义从只觉眼花缭乱，甚而有些没反应过来，再眨眼就发现他们的少主已经被制服了。
北府骑队蠢蠢欲动。
“别动。”胤奚眼皮都没撩，冷声警告。
“——你敢杀我吗？！”屈辱与寒意同时蹿上褚豹的后背，从咽喉传来的冰凉感，清晰地昭示着他与死亡的一线距离。
胤奚低着眼：“胡子的脖子就是叫我这么割断的，你也尝尝滋味？”
褚豹眼里藏不住惊慌，却咬牙直视头顶那双眼睛，笑得破了音，“你不敢！没人敢跟我父亲作对，众军听——”
“我说了别动。”胤奚平静地重复，手下肆意用力，一条血线从褚豹脖子上渗出。
北府骑队骇然止步，忌惮地盯着这个秾丽过人的疯子。
对面的骁骑卫却扬眉吐气，这口鸟气出的真他爷爷的痛快！
大试开考的日子越发临近，荀尤敬将拟定的考题密封，交由中书省保管。
礼部与户部忙得不可开交，御史台这头却难得清闲了几日。
闲着也是闲着，谢澜安往女学馆多去了几趟，给举人娘子们开小灶。
她的亲临让大家激动不已，自从听说北朝内乱出自谢娘子的手笔，以及北尉太后亲口说的那句话，谢澜安在众女子心目中的形象便如山之高，如日之明。
学子们聆听那清朗嗓音，犹如妙法纶音，恨不得多沾一沾谢娘子的才气。
玄白和允霜在院里值守，玄白低声问：“今天是二十几了？”
允霜嚼着凌脆脯说：“二十六。”
大试在十月初二，那便是还有五天。玄白默算着日子，心想：总该赶得及吧？
自胤奚离京以后，谢澜安起居如常，嘴上并不提起他。没人敢妄自揣测家主心里着不着急，谨慎地避开这个话题，各司其职。
授完课，罩了件雪青团枝纹斗篷的谢澜安走出馆阁。她不让学子虚礼，女娘们依旧起身至馆门，揖手目送她下阶。
外面下着牛毛细雨，允霜撑伞上前，低声道：“宫里的绾妃娘娘又下了帖，请女郎暇时入宫说话。”
谢澜安微不可见地皱眉，“我与后妃无私交，进一道请安帖子罢了。”说完又问，“她的胎还稳？”
允霜点头，说未闻异样。
谢澜安望着院里栽种的黄栌，树下已积了不少飘落的红叶。她不需要刻意与谁交好，也没有挟制小儿弄权的打算，把心思放在宫闱裙带上，是阉党行径，无利于国朝。
迈出门槛时，恰有一枚红叶从伞前飘转而下，谢澜安抬手一接，正落在她掌心。
谢澜安低头看了一会儿。
登车回到府里，天也霁晴，谢澜安才过影壁，山伯快步迎过来笑道：“娘子快看谁回来了！”
谢澜安眸光微亮。
随即她便见一道文雅流秀的身影绕出影壁，含笑走到她面前。
“含灵。”
“乐山？”谢澜安着实愣了一下。
她有些讶然地看着文良玉，“你何时回来的，上次的书信上怎么没提？”
文良玉肩上的包袱还没摘，带着些风尘气。他挠了挠头，又是笑又是觑着她，轻声细语地说：
“其实还有件事瞒了你，你可别生气——我已经考中了东平的郡试，这次回京也是要参加大考的。”
东平文氏因琴痴文良玉一人而兴，却也不入二流世家之列。
谢澜安闻言动了下眉梢。
她耳目广布，却不至于监督朋友，这可真有些出乎她意料。
半晌，谢澜安笑哼一声：“你瞒得紧啊。”
“你知道的，我痴心琴道，于经世文章差了一层，如果提前告诉你却考不上，就太丢脸了。”文良玉莞尔，“好在最后挂着榜尾中了。含灵倡议的新法，我当然要以身襄盛举。”
说完文良玉话风一转，“我才听说了胤郎君去灵璧的事，含灵，胤郎君真是好本事，又考举人，又能上阵杀敌。他快回来了吧？”
谢澜安想起了胤奚最初和文良玉同住幽篁馆的情形，那时的胤奚与她说一句话、借一本书、泡一杯茶，都要惶然守礼。
谢澜安唇边露出一点笑，既然小郎君能用短短一年半的时间成长得允文允武，她对他的能力便没有半点怀疑。
“嗯，快了。”
在屋里打卦的百里归月身披夹棉褂子，看着小榻上的三枚铜钱，轻轻松开了眉心。
上坎下乾，需卦。
以刚逢险，待变出锋，中上，吉。
看来五日后的三甲之争，她这位对手必能归位了。
有朋自远方回，晚上厨房备了一桌菜，谢澜安与文良玉二人对酌。
初更时酒过肴尽，玄白忽然来到膳厅外，“主子！回来了！”
谢澜安罢箸抬头，面色如故。
只心中想，这回应是他了吧。
可她等了等，并无人进府。这就不对了，若是胤奚，这会儿不猴急地奔进来才怪。
玄白卖关子地嘿了声：“要不主子……您移步至府门？”
他脸上并无沉重之色，谢澜安目光微动，忽便笑了，容色在灯下生出艳丽，“什么人的大驾，还要我亲自去迎？”
虽这样说，她还是没犹豫地起身，往外走去。文良玉已饮得醺醺然，心生好奇，一道跟了出去。
隔壁谢策也隐约听见府外有马蹄声响，派了詹事出去查看。
月牙如钩，阀阅上的红绢灯笼正自高悬。
谢澜安斗篷都没披一件，下了阶，借着清冷的灯晕望着门外那个骑在马上的人，见他身姿清谡，袍下挂刀，一身眼睛明亮如星，不是胤奚又是谁？
威风啊，打了一场仗，见人都不下马了。
谢澜安欲气先笑，负着手才欲开口，胤奚忽然下马，三两步跑到谢澜安面前，冲她璨齿一笑。
而后，他二话不说便抱起谢澜安，送上马背。他自己随后跃到谢澜安身后，环臂牢牢护着她，扯缰驰出巷子，高声对府门前看呆的一众人道：
“灵璧大捷！我借女郎出门赏月，请转告大郎君放心！”
文良玉瞪大眼睛，以为自己酒醉未醒。
玄白差点被自己口水呛住，亏他日日帮胤奚算着归期，一回来就把他主子拐跑了算怎么回事！还是大半夜的，赏什么，赏月牙吗？
他下意识就要和允霜跟上，主君与人再亲密，做侍卫的也不可能让主子单独出门。
但涉及家主的私事，外男不如女卫，池得宝与同壇等几人已经驾马缀护过去了。
夜风从耳侧掠过，谢澜安从没见过如此恣肆的胤奚，她在马上颠了一会儿才回神。
“胤衰奴，你胆子肥了！”
从背后贴上来的是胤奚坚毅滚烫的胸膛，多少个日夜未见，他在谢澜安的发顶深深嗅了一口，声音低颤：“女郎，我好想你。
制服褚豹带来的成就感仍在胤奚血液里激荡，男人便是这样，无论表面多么云淡风轻，以武力确立掌控感的过程，永远让他们着迷。
在回来的路上，胤奚便想这样抱着女郎尽情跑马，让女郎的眼耳鼻舌身只属于他，他的色声香味触也都给女郎。