他垂下头，深埋在她的肩上，说话的声音变得有几分沉闷。
“朝朝，我爱你。”
不需要听她的回答，以吻封缄。
两个小时以前，徐城敲响了三楼办公室的门。
彼时周暮觉正好结束上午的工作，对于徐城来找他的用意，他心知肚明。
但无论真相是什么，他都不在乎了。
尽管周暮觉向来给人的印象是温和克己，但在朝笙的事情上，他的爱意近乎偏执。这种偏执并非是必须要得到她，而是无论她的面目如何，他都接受。
也许说偏爱更为准确一些。
徐城看向周暮觉的神情，仍是一如既往地淡静。
在接到这个任务的时候，徐城曾思索过周暮觉的用意。
他跟随了周鹤亭太久，所知道的阴私远胜过周家任何一个人。
公馆华美，亦如囚笼。作为父亲，想必周鹤亭先生在自己的儿子面前总是光风霁月，不然周暮觉也无法成为一个正直的大人，但作为一个纯粹的男人，道德品性如何，却要另当别论。
但少爷，为什么要关心周太太至此呢？
听到了什么风声？
徐城按下这些想法，开口道：“您让我调查的事情，已经有了结果。”
周暮觉点头，示意他说下去。
徐城却犹豫了，他道：“您确定要听吗？”
周暮觉从他的话中感觉到了不寻常的意味。
他的目光不自觉望向了旋转楼梯之后的房间。
几个小时之前，一夜未睡的他松开了怀中的人。
替睡意沉沉的朝笙换好衣服后，又替她掖好了身上的薄被。
起了身，也没直接下来。
卧室的柜中，锁着他曾辗转反侧的私心。
周暮觉取出了那枚戒指。
看到这枚戒指的第一眼，就惊艳于它不落俗的美丽。
与她何其相称。
没人知道，他看见朝笙戴着他所挑选的耳环发饰出现时，他有多想站在她的身旁。
同时不受控制地想——再戴上那枚山茶花的戒指，才算圆满。
因此，周暮觉凝视着朝笙的睡脸，轻轻握住了她的手。
青年虔诚笃定的，将戒指推进了她的无名指端。
严丝合缝。
那朵山茶花就这样落在了朝笙的指间。周暮觉敛回思绪，对徐城道：“说吧。”
“好。”徐城早已打好了腹稿，得了周暮觉再次肯定的答复，他才终于开了口。
“未嫁人前，太太是林氏银行家的三小姐。上头有两个姐姐，下面有一个妹妹，两个弟弟。”
周暮觉从不知道她还有兄弟姐妹。
父亲葬礼的时候，也没有任何林家的亲戚过来。
“林家也是开银行的，但没有周家这样的规模。家资尚可，故而林敬君先生——也就是太太的父亲，对于每个子女都竭尽全力的培养。”
周暮觉望向徐城，从他这句话里听出了几分不一样的意味。
这个家庭，足足有四个女儿，然后才是两个儿子。
徐城见过林朝笙的父亲林敬君。
这个年过不惑的男人样貌生得很好，他的两个太太也都是好样貌，因此，林家的女孩儿个个都是美人，其中又以林朝笙最为出挑。
“太太是——”
周暮觉忽而打断了他：“称\u0027林小姐\u0027便是。”
徐城以为是怕把林家的辈分说混，立刻从善如流地改口。
“林小姐和她前头的两个姐姐都是是林家大太太生的。”
“她的两个姐姐，分别嫁给了南京有名的作家方桁、和一个在边境做玉石生意的商人。”
方桁这个人，周暮觉知道。颇有文名，但他没怎么读过他的文章——大部分的了解来自于冯广厦口中。
这位青英大学的教务主任，曾经骂方桁活到了民国，满嘴摒弃旧学学习西方，背地里却娶了三个缠小脚的姨太太！
“林敬君，把第一个女儿嫁给了方桁做姨太太？”
他记得方桁的年纪和父亲相仿。
周暮觉内心忽然涌上了不适。
“那个时候，林家的家境只是寻常。”
林家的第一个女儿林盼笙，嫁给了出身望族名门的方桁做了姨太太，丰厚的彩礼成了林敬君生意的第一个大台阶。
为了让女儿嫁得高门，林敬君让她的乳母替她缠了足。
那个时候民国初立，解放了的只有男人，前清的遗臣剪了辫子易了服，士大夫们依然盼着女人能作掌中舞。
“大女儿嫁了人后，林家的生意渐渐有了起色。”
“二女儿和三女儿——也就是林小姐，都被送去了女子高中。”
时移世易，保守的旧式女子渐渐没了市场，林敬君很会审时度势，立志要培养出两个时髦的大家闺秀。
年岁大一点的二女儿林望笙先嫁了人，边境做玉石生意的商人黑白通吃，最后定居在了缅甸。
从此这个女儿，一生都与父母、故乡不得相见。
“姐姐嫁人后，林小姐考入了青英大学。这个时候，林氏银行的利润已经很可观了。”徐城说，“林小姐的少女时期生活很优渥。”
这种优渥建立在林敬君希望她攀附于更有权势的家族上。
林家是喝着女儿们的血往上爬的。
第一个女儿、第二个女儿都是林敬君的牺牲品，第三个女儿养在更奢美的金屋，但她父亲给她选择的结局并无什么不同。
林敬君不教她自尊，也不教她自爱，他鼓励她享乐，也乐于满足她的欲望。
“不过林家的家教方式稍微特殊。”徐城一哂，他查遍了林家昔日的家仆旧邻，使了钱，打听与林家沾亲的人，终于拼凑出“林朝笙”少女时代的原貌。
“他告诉林小姐，往上爬，嫁给一个更富有的人。学校的才俊多去交游，社交场上务必隆重出场，林敬君也鼓励她认识了一些男人，当初，周先生葬礼上那个药商的儿子，就是其中一个。”
徐城觑着周暮觉的神情，发觉共事四月，自己还是不够了解这位新行长。
看不透他过于沉静的眼睛。
“实事求是的说。”徐城道，“林小姐很受欢迎。”
这是较为委婉的说法，林朝笙在社交场上如鱼得水，美貌众所周知，性情骄矜任性，既谈得了清高的文学，又兼有世俗的轻浮，她的追求者很多。
然后徐城发觉周暮觉眉心微蹙。
是不悦了吗？
——后面还有更令人不悦的事呢。
“林敬君挑挑拣拣，也没想好让女儿彻底抓牢谁。然后，林家的生意就先出了漏子。”
一个小银行，再如何风生水起，终究也抵抗不了过大的风雨。
何况这场风雨是周鹤亭有意为之。
他很有耐心地布局，慢条斯理地看着林氏银行走投无路——
“为求周转，林敬君四处寻人帮忙，最后寻到了周先生这儿。”
林敬君的女儿又一次售得了高价。
诚然轻浮风流，但林朝笙还不想这么快嫁人。
林敬君指着她的妹妹弟弟们，又指着周家华美的公馆，怎么选很明显。
“但林家的银行还是破产了。”周暮觉的声音有几分冷淡。
徐城道：“周先生想要娶林小姐，也想要林氏银行。”
通海银行，意为通达四海。
如何通达？吞并，联结，成为真正的庞然大物。
这份意料外的婚姻，始于周鹤亭在宴会上惊鸿一瞥的美貌，始于他在生意场上从不加掩的野心。
一箭双雕。
林敬君以为这样能保住他的心血，能让林家更上一层楼，却没料到周鹤亭的手段果决如斯。
他不需要孱弱的姻亲。
“林家的银行破了产，又被周先生收购。但下聘时，周先生给了林家相当丰厚的钱财。”
“拿着这笔钱，林敬君眼看生意无望，索性直接把他的二太太、女儿儿子一并带去了南洋。”
至于那个生育了三个女儿的林大太太，在二女儿被嫁到了边境后便病死了。
林敬君其实并没有太多作为父亲的慈心。女儿们的价值压榨干净，他还自觉自己给她们都寻了体面出路。
起初的林朝笙，在家里破产后惶惶不可终日，搬进了周家，才发觉自己以前所见过的富贵都不作数。
“并非两心相悦。”徐城总结，“林小姐与先生的婚姻一开始就是交易。”
周暮觉沉默，然后徐城听得他问：“父亲待她如何？”
生意人，能有几分真心。
何况周鹤亭，其实病了很多年。
自妻子去后，他久不娶妻，一则是因为银行彼时正在发展的高峰，二则，是因为他的身体。
觊觎这份美貌，又将她束之高阁。周鹤亭没有能力去享用女子青春的年华，干脆将她当成美丽的人偶。
给她优渥的生活，控制她的人生，不允许她再出现在社交场，却纵容她的堕落。
一个年长而富有阅历的男人，要玩弄一个年轻女子，实在简单。
给她钱，让她靠他过活，限制她的出行，却在查明叶青淇的意图后，允许这个混血青年的引诱。
周鹤亭想让这份美丽堕入尘泥，最后死心塌地地依赖他。
徐城组织着措辞，最后声音有点儿发干：“您也知道，先生去的时候，没有给林小姐留太多东西。”
不是来不及，是不屑。
谁会真心替自己的雀鸟筹谋一生？
这个所谓的妻子本就始于周鹤亭的欲望。
她的过往终于摊开在他的面前。
她是如何被塑造成后来的性格，是如何在错误中向前，最后——与他相遇。
那个于感情里游刃有余到凉薄的朝笙，和书房里与他相对而坐的朝笙，是同一个人。
周暮觉并不觉得割裂，只觉得心里钝钝的痛。
如果，她并非生来就被当作待价而沽的货物，是否就不会嫁给他的父亲？那她不会辍学，会在青英大学的校园里无忧无虑的念书，与那些文学名着打交道。
平行的世界里，当他去往红砖白石的校园，与广厦相约见面时，是不是朝笙会抱着书，匆匆从他身旁跑过，赶去上庄夫子的课？
他确信他依然第一眼就会看到她。
假若他问她名姓，她大概会笑着看他一眼，却并不回答。
要徐徐图之，要极富耐心，才能获得她的欢心。
午后的日光灿烂，盈满了整个房间。
空气中响起极轻的叹息。
卧室里，周暮觉直到那个绵长的吻结束，也没有松开朝笙。
他抱着她，感觉曾缺失的都彻底被填满。
过去的便都过去，她说了“愿意”，那从今往后，都是新的人生。
朝笙感受得到他起伏的心潮，不必去看好感度，她知晓眼前人爱意的刻骨。
某个夜晚，她独自披衣，点燃了一根烟。
香烟燃尽后，她其实问了小白一个问题。
“我能在这个世界停留多久？”
这个日趋懒散的系统没有立刻回答，大概又去同它的主神交涉去了。
最后的答案是“从心”。
做神仙的，说话是不是都这么玄乎？
她的手有一下没一下地轻点在周暮觉的背脊上，又被青年捉到了身前来。
朝笙索性歪倒在他身上，任他打量着自己的手。
“还看呀？”她笑，“舍不得的话，还给你？”
“朝朝，你已说了愿意，由不得你反悔。”
“反悔了会怎么样？”朝笙起了玩心，仰面看她。
明知她是刻意的，眼中也都是狡黠明亮的笑意，但周暮觉的语气半是认真：“你不会想知道的。”
小周先生也会威胁人了。
朝笙觉得稀奇，她凑过去，柔软的发顶蹭到了他的下巴：“你说嘛。”
周暮觉拿这个人完全没办法。
但他却清楚，自己心里的那根弦，不能再崩第二遍。
给不了朝笙满意的回答，最后两个人不知为何，又亲到了一块儿去。
最后还是朝笙先觉得不能再这样下去了。
“我忘了让人知会一声阿柳了！”
她彻夜不归，想必阿柳在家中会急得不行。
然而周暮觉说：“我已让老何回去说了。”
“怎么说的？”朝笙懒洋洋道，“太太让少爷接走了，夜里不回来？”
青年脸一红：“……说的是你去朋友家歇下了。”他捏着朝笙的手指，又道，“但上午又打发人去了趟公馆，取些你的衣服来。”
朝笙眨了眨眼：“那公馆里的人便都猜得到了。”
“总会知道的。”周暮觉却浮现出一点委屈的神情：“你方才都已经答应我了。”
戒指在无名指上光华熠熠，周暮觉语气郑重：“嫁给我吧，朝朝。”
白头之约，红叶合盟，此后一生，要所有人提到林朝笙，都知道她的丈夫是他周暮觉，要他们的名字永远并在一起。
他垂首看她，发觉她的眼中有潋滟的浮光，好半晌，女子回身，勾住了他的肩膀，深深地埋了下去。
“那婚书，找谁写呢？”
他抱住了她，任朝笙整个人的重量都压在自己身上。悲戚与不安俱远去，周暮觉知道，人生漫漫，从此以后，这个人会和他一起走。
得成比目，何言有憾。
一楼，徐城见到阿柳，十分意外。
他知道这是在周家公馆工作的仆妇，周鹤亭先生在时，他就已与阿柳打过几次照面了。
“徐经理好。”阿柳也记得他，笑眯眯地打了招呼。
“可是来银行找行长？”他瞥见阿柳手中提着袋子，不知装了什么，“还是要办业务的？”
阿柳道：“我找少爷的。”
徐城指了指尽头的楼梯：“沿着楼梯往上走三层，走廊上第一扇门。”
阿柳朝他道谢，往楼梯那边去了。
徐城望着她的背影，目露思索——应该是行长特地叫她来的，大概是送什么东西。
可若是文件，一般是让银行的人去取，若是出差的行李，是司机带过来。
他摇了摇头，顶头上司的私事，与他没有关系，工作才是分内的。
徐城抬脚，往柜台的方向去了。
昨夜里，是少爷的司机老何告诉阿柳，太太去了朋友家里的。
阿柳觉得奇怪，因为太太出门没带司机，又是如何碰到了老何？
且老何来了，少爷没在车上坐着。
阿柳心里有种隐隐的猜测，这两个人大概是和好了。
且好得不得了。
待到今天被告知收拾些换洗的衣服去银行，阿柳的猜测尘埃落定。
她结过婚，自然也猜得出因由。
替这两个人高兴，又不知道以后这两人该如何自处？悄悄地做夫妻吗？公馆的门一关，谁又知道周家的两个主人究竟是什么关系？
但是，周暮觉的性情，大概不会这样委屈人。
可外界的风言风语，会呼啸着扑来的。
这么惴惴地思索着，她走到了三楼，敲响了那扇门。
“少爷，是阿柳。”她道。
里头响起了脚步声，咚咚地落在木质的踏步上。阿柳心想，看来里面还有道楼梯。
门开了。
阿柳不知道自己该不该进去，她抱着放了衣服的包裹，在门前露出点踌躇的神情。
周暮觉回身看她，道：“先坐一会儿，和太太一道回去。”
阿柳忙不迭点头，她跟在周暮觉身后，发现他身上向来光整的衬衫，堆着一道一道的褶皱。
阿柳心道，还是住家里好——衣服，总有人熨得整齐簇新。
衣裳没再经阿柳的手，周暮觉接了过去。
阿柳坐在会客的沙发上，望着他往卧室去了。
咚咚的声音又响了起来。
阿柳别过头，打量着这间办公室的布置。
朝笙看着周暮觉打开了袋子，不由得笑道：“我说怎么这么鼓鼓囊囊的，阿柳怕不是以为我要长住在这。”
换洗的衣服都拿了两三套，更别说贴身里衣之类的。
当初阿柳劝她好好和周暮觉相处，可曾想到，事情会这般发展？
周暮觉看着那两条丝质的旗袍，问道：“要换哪身？”
朝笙随意点了一条，从周暮觉手中接了过来。
不知阿柳是否有意，两条旗袍都是高领长袖的，初夏穿这些难免闷热。
她伸手去解自己身上的衬衫，周暮觉已转过身去——
朝笙乐得不行。
夜里缠绵，贪婪索求，落下的吻近乎舐咬，什么君子克己都烟消云散。
衣料摩擦，发出窸窸窣窣的声响，她唤他：“阿暮，我扣不到背后的扣子。”
青年转过身来，耳尖泛着红。
她已经换上了衣服，唤他，确实也只是因为够不到那枚盘扣。
周暮觉不由得自省，自己好像——太心猿意马了些。
可眼前这个人，已答应成为他的妻子了。
青年俯身，指尖落在了盘扣上。
朝笙微微低着头，乌发往前头拢去，露出一截雪色的颈来。
