自周鹤亭去后，她不再饮酒。
至于烟——
她轻抚手臂上的珠链小包，里头确实放着林朝笙曾经爱抽的女士烟，但她除却在某个春夜无意义的点燃了一根，也没沾染过。
宽阔的花园格外寂静，蝉鸣虫声在初夏的夜晚里响起，微凉的风吹过，朝笙坐在长椅上，有芒草轻轻晃过了她的脚踝。
身上的酒味也散去了，她仰头看着头顶伸展开的树冠，月桂是常绿的乔木，五月时开着花，是十分秀美温柔的淡黄色。
像天心的月亮一样。
一道浅淡的身影投射在她的身侧，周暮觉于宴会厅中礼貌周全的告别了这些生意场的对手或伙伴，在段家仆妇的引导下来了这处花园。
长廊上来往着为这场宴会而服务的佣人，周暮觉知道，这样便没有瓜田李下的嫌疑。
对于她的事情，从一开始，周暮觉就格外的谨慎。
毕竟这个世道要为难女子，总有各种各样的手段。
“等很久了吗？”他的声音在泛着凉意的夜晚响起。
朝笙回过头来，对上了一双温润的眼睛。
“你来了呀。”她声音比平时慢了些，透着格外的亲昵。
周暮觉想起上次，自己刚回海市时，在她面前，也如她现在这样。
神情安安静静的，说话却变得很慢。
喝醉的人总不知道自己是醉了的。
他道：“可要再散会儿步？还是直接回家去。”
“直接回去吧。”她露出个笑来，“好久未曾和你一块儿回过家了。”
他一怔，欲盖弥彰的慌乱便升了起来。
青年低声道：“有两个司机，总是方便些。”
“我知道的，阿暮。”她说，“你那天同我说清楚了。”
她又这样叫他。
在无人认识的大街，在宽阔静谧的花园，她这样的叫他。
“我记得，你那天还说——”她望着他，“若我再有心仪之人，不必管周家如何，还作数吗？”
当然作数。
尽管此刻，周暮觉的心骤然被牵扯，连呼吸都不自觉地变得缓慢。
她终于决定再往前走些了吗？
今夜宴会，觥筹交错，往来多有青年才俊，匆匆一瞥间，也偶然望见那张混血面孔。
“我所应允你的一切，过去，现在，未来，都不会变。”
然后眼前的女子露出了昳丽的笑容：“那个人，是谁都可以吗？”
“阿暮。”
月明星稀，万籁俱寂，惟有草叶在夜风中轻轻晃动，她眼中独独倒映着他的影子。
他压下心中涌动着的心绪，忽然问她，“我和父亲，生得很像吗？”
那些依赖的目光，那于病中的呢喃，那沉沉醒来后望着他，却唤出的一声“阿鹤”。
她是否是透过他，怀念一个已经死去了的人，才在暮春的夜晚问出了这样的话。
朝笙抬手，指尖落在那朵珍珠的山茶花上。
“周暮觉。”
寒星闪烁，月凉如水。她声音清晰，喊出了他的名字。
“我没喝醉。”
周暮觉已足够的克制，却在这一刻骤然发觉，她对他而言是伊甸园里的苹果，是清醒的沉沦，明知的错误。
但如果是要往前走，那她选择走向他，又，为什么不行呢？
他面前仿佛是死荫的幽谷，又好像真的有一座神明造出的乐园。
而神明就在眼前。
第195章 黑莲花与君子（24）
这一个月来，疏远、逃避，却在今夜看到她的那一刻，又再次动摇。
人都是自由的，爱也是——
他感到自己的心一半置于伊甸园的河水，一半又被希伦山的火焰烧灼。
而眼前的人望着他，温声问道：“这个人，我希望是你，可以吗？”
她的眼睛很漂亮，从第一次见时，周暮觉就这样认为。
此时此刻，这双潋滟如春水的眼中，只有他沉默的影子。
他感到整个人被骤然的狂喜击中，而沉重的道德感同时拉扯着他。
那份太过深情的爱，原本是为着他的父亲。
眼前的人，是他父亲的妻子。
但她这样的女子，要说出这句话，本身就需要极大的勇气。
不应辜负，也不想辜负。
周暮觉知道自己的回答。
朝笙站了起来，芒草晃动，露水沾湿了那袭远山紫的旗袍。
她的手扣在身侧，轻绞着腰上刺绣的山茶花。
漫长的沉默里，谁的心跳声却震耳欲聋。
“乐意之至。”青年的声音在夜色中变得有些低哑，“这是，我的荣幸。”
春夜辗转，而神明垂眸，终于看他一眼。
“无论之后你的心意如何，我答应过你的事情也仍然有效，并将永永远远的践行。”他一字一句，剖白他此刻的真心，“我们认识的时间，其实算不得很长。”
——比不过她与父亲的一场婚姻。
“朝朝，若你想要结束，随时可以。”
——尽管他会迎来更为漫长的痛苦。
他的手都轻轻的颤抖，真奇怪。这份默默无望的感情得到了回应，喜悦反而和惧怕同时来袭。
哪有人在诉衷肠的时候这样的悲观而冷静。
“所以，试一下吧。”汹涌的情绪化作了眼底的暗流，他给她留尽了退路，“若不合适，也无妨。至于别的，都交给我。”
她眨了眨眼，知道两个人若是在一起，公诸于众的那一天，要面对的，是流言、白眼、礼教的森严。
——但世事变迁，轮回百转，这个人每一世，都挡在了她的身前。
鬓边的山茶花在月色中露出皎皎的光华，朝笙拉住了他的手，轻声答：“好啊。”
他感受到她掌心潮湿的露水，带凉了她的温度。
隐隐约约还能听到走廊上仆妇匆匆的脚步声，他下意识地，想将手中的温暖渡给她，却又很快松开。
“回家吗？”他问。
朝笙知道他的顾虑，若在段家被人看到两人相携的手，骂名头一个砸向的，一定是她。
“回家。”她笑。
长夜阒寂。
宴会厅里，周家的新行长与段芮年告别，段芮年终于见到了周家那位孀居的年轻太太。
她站在周暮觉的身侧，矜淡从容地与他打了招呼。
段芮年心道，果然是百闻不如一见的美丽，他知道这女子也算是周家名正言顺的长辈，因此眼中并不带周寅竺那般的轻蔑。
“我家这小园子，周太太觉得如何？”
“段先生太自谦了。”朝笙道，“若这只是小园子，那嘉浦园都不知该如何自处了。”
嘉浦园是海市政府效仿欧洲的城市化运动所造的公园，在整个华国都是首屈一指的阔气。
段芮年大笑：“周太太客气。”
他亲自将两人送了出去。
而叶青淇在段家晕头转向，早就跟丢了朝笙，并不知道她已经走了。
他在走廊上瞎走，拐过长长的爱奥尼式柱廊，又上了台阶，走到了二层的露台外头。
叶青淇感到很不甘心，好不容易来了段家的宴会，大半时间，都把心神落在了林朝笙身上，最后却连一句话都没说上，如何叫人甘心？
“今天，我那古板守礼的侄子还让他的继母都来了段家。“
“暮觉他性情再宽厚不过，自然不会为难她。”
继母？暮觉？
正欲离开的叶青淇敏锐地捕捉到了关键。
“鹤亭都死了，那寡妇连个周家的孩子都没有，算什么正经长辈。”周寅竺冷哼一声，“周家需要一个名正言顺的女主人。”
“是这个道理，只是得您多替他费心了。”
“再有半个月，若敏就从金陵女中回来了吧？”周寅竺点了点指头的烟，“那是个再好不过的孩子，到时候，让暮觉见见，在临溪楼定个席面。”
“就定在二十一日吧。那日恰是小满。”
宜出行、祈福、祭祀、结婚。
总之是个好日子。
“若敏一直说，想去姑奶奶家里住一段时间。”
同周寅竺说话的，是他妻子的族弟，和周家是关系颇近的亲戚。
周寅竺很受用小舅子的恭维：“本就该多走动。”
上次他去通海银行，隐隐听说，林朝笙那寡妇居然还有银行的分红，气得他整三天都没吃下几口饭。
周暮觉有了妻子，这个所谓的继母，便该识相地躲得远点。
叶青淇意识到自己偷听到了了不得的秘密。
这是一个能够极大程度影响到林朝笙的事情，她必然一无所知，自己周家女主人的地位将要受到影响。
他的机会来了。
叶青淇深吸一口气，蹑着脚步悄然离开。
待下了楼，却发现叶安捷已经先回去了。
见他久久未归，索性懒得等他。
出了段家，只有老何等在外头。
大概是朝笙交待了阿忠，自己会和他一块回去。
那句“你很久未回家”的抱怨犹在耳畔，当时只觉得内疚，此刻却升起不为人知的满足来。
有人在等他。
周暮觉抬手，一如从前，将手抵在了车门上，让朝笙先坐了进去。
两个人都坐在后面，中间空着一个人的位置，后视镜里，老何看到两人坐好了，这才发动了汽车。
一切都和以前没什么两样，周暮觉不由得望向朝笙，却发现她倚靠着车窗，一双春水般的眼睛正看着他，带着几分促狭的笑意。
仿佛知道，他想坐得更近些。
周暮觉未曾谈过恋爱，长到二十四岁的年纪，明明已经是独当一面的人物，在朝笙面前，却青涩的不行。
——某些方面。
朝笙喜欢这种奇异有趣的矛盾感。
回到周家时，公馆里还灯火通明，阿柳早就等在壁灯下，出门宴会交游，到底是辛苦的。
老何将车停好，正想替少爷和太太拉开车门，周暮觉却先把车门推开了。
太太的声音响起：“老何，很晚了，你先回去吧。”
这两位周家的主人都不是为难人的性情，老何在这开了一个多月的车，觉得十分自在。
他连连应声，将车钥匙妥帖地收进了衣兜中。
阿柳沿着白石的小径走了过来，便见少爷下了车。
而后远山紫的旗袍露出下摆，踏出了一截雪色的腿腹。
朝笙的手自然而然地搭在了周暮觉的腕上。
“劳烦你啦。”仍然是这样客气的语气，却让周暮觉心旌都微动。
情意还没到公之于众的时候，他们的秘密心照不宣。
他垂眼，温声道：“小心些，卵石的地面有些滑。”
朝笙点点头，落在他腕上的手更紧了些，青年手腕翻转，稳稳地握住了她。
阿柳上前来。
“太太，今晚在段家玩得开心吗？”
她瞅见少爷扶住了自家太太的手。阿柳近来很看了些西洋电影，晓得这就是洋人推崇的“绅士风度”。
朝笙听到她的话，软声答道：“很开心。”
阿柳放心了，同她一起往前走去，因此便没看到在朝笙说完这句话后，向来沉静的少爷眼中也露出笑来。
第196章 黑莲花与君子（25）
阿柳有些好奇，问道：“太太，听说段家的花园子比太后的颐和园还大，是真的吗？”
她记得清廷还在时，为了给那位太后修建过寿的园子，闹得全国沸沸扬扬。
朝笙说：“也很气派。但没有那么夸张。”
段家同军阀有关系，对阿柳来说，总统是谁显得没有那么重要，盘踞海市的军阀才像是土皇帝。
阿柳感慨：“说起来咱们家的花园也很大呢，不知道比不比得上段家。那年您嫁到家里来时，草坪上坐了整个海市的体面人，也不显得拥挤。”
周鹤亭与林朝笙办的是当下很时兴的西式婚礼。
说完这句话，阿柳自知失言，又觑了眼太太的神情，没有什么不快之色。
她暗自松了口气，旁的人不清楚，阿柳却知道，自家太太待周先生，并没有那么情深意重。
一个二十几岁的女子，无论如何也很难爱上一个贪图她青春的老男人。
但阿柳不会戳破这些。
斯人已逝，女子总要好好儿活下去。有个体面的理由扯大旗，多好。
她换了话题，声音絮絮。
大门敞开着，信春也没睡，她一边接过朝笙的包，一边向周暮觉问好。
青年一如既往，温声应了。小丫头没什么心眼，却敏锐地感觉到，少爷的情绪有点儿低沉。
许是太累了。
信春心想，她还想问问太太在宴会上有没有吃到什么新奇的吃食——现在看，还是明天再问吧。
因为太太没准也累了。
周暮觉还不知道自己这样的情绪化，听到阿柳提及当年父亲与朝笙的婚礼，就会立刻地烦闷起来。
父亲再婚那一年，他在北平。
新娘比新郎的儿子还要小上一岁，总要惹上点非议。
周暮觉不想让素未谋面的林朝笙难堪，便用“生意忙”作了挡箭牌。
父亲没什么意见，只有四伯公的儿子发了好几条电报，要他谨慎些家产。
彼时他已经靠自己顶立起了在北平的生意，不觉得自己要和父亲的妻子、乃至有可能出现的“弟弟或妹妹”去争什么。
但世事变幻，周暮觉没料到后面的事情。
周家豪富，一场婚礼办得极尽奢华，哪怕阿柳没再说下去，周暮觉也能想象得到。
这些年来，身旁的朋友陆陆续续成了婚，去年他还参加了广厦和文葭的婚礼。
新娘一袭圣洁的白，带着繁复美丽头纱。
——若他当年回了家，便能看到，朝笙婚纱的模样了。
周暮觉眼神一凝，心上涌出几分涩然来。
朝笙又愿意与他走到哪一步呢？
选择权并不在他。
他沿着木色的楼梯往上走去，一袭旗袍的女子转过身来，道：“早些休息。”
她眼中噙着笑，并未看出他乍然的失落。
周暮觉的情绪瞬间便散去。
等到洗完澡出来，庭院里的灯已逐一熄灭，整座公馆都在黑暗之中。
风从露台上吹了进来，常青藤的叶子在月色下摇曳，发出了沙沙的声响。
他毫无睡意，索性披衣，走到了露台白色的栏杆上。
某个春夜，也是这样，他站在这儿，远远地看向同那个混血青年道别的她。
“还不睡？”
女子柔和的声音忽然响起。
他一怔，低头看去，藤紫睡裙的女子托着脸，好奇地望向了他。
周暮觉并不答，反而温声道：“你不也是？刚刚还让我早些休息。”
朝笙的手指轻绞着散开了的长发：“头发还未干透。”
宴会上妥帖梳起的乌发散落如绿云，有几缕格外潮湿的，贴在了她薄而细的锁骨上。
“不会着凉吗？”
朝笙摇了摇头：“现在都已经是夏天了，哪里还有那么容易感冒。”
“你还没同我说，你怎么熬得这样晚。”
周暮觉默然一瞬，低声道：“睡不着。”
这一天宛如梦境一样。
在这样的寂静中，人的思绪会格外清晰。
他僭越的爱意落到了实处，原以为永不可能的人回应了他。
但人是贪心的。周暮觉在这样的寂静之中发觉，哪怕任由朝笙去选择，他其实想要的，远不止这些。
所以，不想去睡，怕醒了，发现这确实就是梦境。
瞻前顾后，患得患失。
朝笙露出笑来：“在想什么？”
她明知故问。
周暮觉纵容这样的亲昵，他也笑了起来：“你知道的。”
朝笙正想说她不知道，又听得青年声音诚恳而温柔。
“我在想你。”
这份爱意没能得到回应时，尚还能欺骗自己不去在意，逼着自己放下，一旦有了回应，就如潮水般汹涌不息。
他想让她知道。
然而遗憾的是，女子并未回答，她仓促地松开了绞着头发的手，跑进了落地窗后的房间。
向来端庄的人居然有点落荒而逃的意味。
周暮觉有点失落，又感到心彻底落在了实处。
他打算进去，然而朝笙又走了出来。
她细削的身影被漫卷的常青藤勾勒得宛如一张仕女画，这长发散落的仕女抬头望着他：“明天见。晚安。”
他于是知道了，他心心念念的人确实也在想着他。
“晚安。”
青年的声音散在温柔的夜风里，朝笙听得格外清晰。
一夜好梦，早上醒过来时，朝笙的心情好得不行。
阿柳见她醒了，还颇为意外：“您今天起得真早，要去学校吗？”
朝笙摇了摇头，道：“快到暑假了，课程少了起来，只是要写论文。”
阿柳：“我听信春也说过，她哥哥每每到了暑假前，就焦头烂额的。”
阿柳没上过学，对学堂的认知就来自她的道听途说，信春说自己的哥哥非常的会念书，放在前朝就是妥妥的天子门生。
