至于王夫人现在到底如何，贾探春不肯说。
薛宝钗便插话：“娘娘不必担心。姨妈只是心里想念娘娘，所以心情郁结，才倒下了。这些日子已经渐渐缓了过来，如今又有大姐儿这事分神，已经无恙了。”
元妃一挑眉。
不知道的，自然觉得这是好话。但元妃对自己的母亲何其了解，自然知道薛宝钗这是明白地告诉她：王夫人没病，先前只是装的。
元妃不知道薛宝钗此举何意，但是，又有什么关系？自己让这二人进宫，本也不是为了这些。
笑一笑，元妃问道：“如今正月里，只怕我说让家里兄弟子侄读书的话，没人听罢？”
薛宝钗和贾探春默契地掩下了贾环之事，笑着摇头：“娘娘圣明。”
元妃无奈地笑，摇摇头，笑道：“你们几个倒是都爱读书，这倒在我的意料之外。”
薛宝钗轻轻地笑了笑，跟着元妃摇头：“哪里是爱读书？家里逼着念，我们都是不得已。”笑着看向探春，“但是听说三妹妹可不是，前些年为了念书，好似还狠狠地骂过宝兄弟一顿的？”
贾探春脸上红了红，低头嗔道：“宝姐姐！”
元妃看她作态如此自然，也不觉失笑，忍不住伸手，亲昵地敲她的脑门：“鬼丫头！”
一时抱琴端了茶点上来。
贾探春啊哟一声，忙把随身带的小盒子取出来，双手呈给元妃：“这是我在家里自己亲手做的小点心，娘娘自己吃，不要带出去。”
元妃愣了愣，想起来，展颜笑了：“就是清韵那丫头念念不忘的奶糖么？”回头告诉在旁边掩着口笑的抱琴：“抓一把，给那馋丫头拿去。不能让你三姑娘食言啊！”
抱琴应了一声，竟真的打开盒子，抓了十几颗奶糖，走去送给清韵去了。
贾探春便邀功一样笑道：“那日在家里，规矩反而半点儿错不得，所以也没敢请娘娘尝鲜。娘娘试试，好吃的。”
元妃看了无动于衷的薛宝钗一眼，伸手拈了一块奶糖放进嘴里，顿时只觉得奶香满口，清甜无比，竟又没有宫里点心的甜腻，诧异道：“这样好吃？”
贾探春孩子一样得意地笑了笑，眉飞色舞：“娘娘，你再尝尝这个。大家都说热着好吃，其实放冷了，酥酥的，也好吃。”说着，便把小盒子里的枣泥小酥饼也推了过去。
元妃顺从地也拈了细嚼，笑了起来：“家里一直说三妹妹在这些吃食上颇有天分，我还以为是言过其实的话，不想竟是真的。”
薛宝钗便抿着嘴笑。
元妃笑着转向她：“薛家妹妹如何不吃？”
薛宝钗端庄摇头，含笑答道：“三妹妹的小食大都甜，我怕吃甜的。她若是有日做了酸的咸的，我也是爱吃的。”
元妃有些不解。
抱琴回来了，站在旁边，忍不住出言笑道：“薛大姑娘若是为了自己的身材，那还真是多虑了。这些东西并没有那样甜腻，何况您少吃一些，也没有什么影响的。”
元妃这才反应过来薛宝钗是因为自己原本就比较丰腴了，所以才不敢吃甜食，不由得也失声笑了出来。待笑出了声，方才觉得不妥，忙不以为意一般，笑着又拈了一块酥饼吃，道：“怕什么的，我也胖，照吃不误。”
探春却对宝钗十分熟悉，见她虽然仍旧微微笑着，但双脚已经紧紧地并在了一起，双手也完全缩进了袖子里，知道她已经有些恼怒了，一笑转移了话题：“娘娘这边倒是安静，我瞧着十分怡然。”
元妃看了宝钗一眼，顺着探春的话题转了口风：“我正是看中了这里的安生，才再三再四地求了皇后娘娘，搬了这边来。之前皇上属意让我去住长春宫，那地方就在太极殿后头，人来人往的，吵得人头疼。我在家就是个懒散性子，哪里受得了那个？为着搬宫的事儿，皇后娘娘差点儿受了皇上的责难，好大一场风波。”
薛宝钗终于引起了兴趣，情不自禁地问：“听得说，长春宫是先太宗皇帝的宠妃先杨妃娘娘所住的宫室，乃是后宫第一座繁华之处，可是真的？”
元妃深深看了她一眼，摇头表示警告，道：“先杨妃娘娘被追封为孝敬端肃皇后，不当如此称呼。”
薛宝钗惊觉自己失态，忙低下头去：“是，民女失仪了。”
贾探春却听沈嬷嬷说过，这位先孝敬端肃皇后，乃是先太宗皇帝第一个心爱的妃子，最妖娆妩媚的，孝敬端肃四个字，没有半个字与她挨边。而且，因妖娆妩媚而来的专宠，导致那一朝的太后极为不喜，常常斥责，最后，不到三旬的年纪，便暴病而死。先太宗因此大怒，一夜之间发落了宫里不知道多少宫人宫妃，也是好大一场风波。
若果然如此，那长春宫还真是住不得。
贾探春看了元妃一眼，深以为然。
太好了，自家这位长姐娘娘，还是有脑子、有手段的。
☆、第一百廿五回 皇后的赐菜
谈谈讲讲，眼看午膳。
元妃笑着起身：“虽说算是个赐宴，咱们都是自家姐妹，我就不打算惊动御膳房了。你们跟着我吃我的分例吧，也尽够了。”
薛宝钗面上一僵，随即硬生生地压下去满腔的不满，沉吟下去，心里琢磨着元妃的用意。
贾探春虽然有些意外，却瞬间明白过来：元妃就是要以此测试，看看自家二人，到底谁是那个标榜的随分守时，谁是那个野心勃勃的？
落落大方地起身，也并不去抢抱琴搀扶的差事，只管笑着道：“正好，我也正想瞧瞧大姐姐每日里吃些什么，回去好告诉老祖宗、太太和二哥哥放心。”
这随口呐出来的“大姐姐”顿时叫得元妃一阵感慨，伸手便拉了她的手，便如当年牵着贾宝玉一般，一边往餐桌走，一边又问：“妹妹在家时必定是常跟着祖母用饭的，她老人家胃口如何？”
探春不着痕迹地把被牵变成了搀扶她，如数家珍：“祖母嘴馋。若是有日不给她老人家做新鲜菜，那就照着甜烂的吃，怕油怕腻，怕生怕冷，一动就说自己不自在了。可若是做了新鲜菜，比如我从历代食谱上瞧来的，什么傍林鲜，什么忘忧齑，什么鲜蘑菇、糖香芋、烧海菜、姜辣笋，又是什么面筋椿树叶、木耳豆腐皮、花椒煮菜菔、芥末拌瓜丝，她老人家凡试着合口了，一大碗饭是没问题的。”
撇嘴道：“所以说，祖母身子好，舌头灵，咱们家的第一个聪明人。娘娘一丁点儿都不用挂心她老人家。”
元妃听得笑个不停，拉了她的手拍一拍：“祖母交给你，我是放一百个心的。”
薛宝钗这才惊觉自己表现得太过拘束，已经被元妃看出来了有心和着紧，不禁有些后悔，这一回的谨慎，得不偿失了。
元妃却回过头来又笑着问她：“薛家妹妹，姨妈最近可好？还有蟠儿，我听得说他在外头有了什么诨号，叫做呆霸王的？竟还像小时候那样憨直？”
薛宝钗忙温婉答道：“劳娘娘动问。我母亲很好，就是有些担心哥哥。我哥哥性子一直未改，倒教娘娘笑话了。”
探春看了她一眼。在元妃面前，竟然这样直率地告诉人家自己的哥哥不成器么？这又是什么策略？
谁知元妃一笑，点头道：“看来，以后你这个姑奶奶，只怕是要照看娘家一辈子了。”
薛宝钗腮上通红起来，有些不好意思：“我不怕在娘娘面前出丑说大话，怕不得还真得如此。我母亲年纪渐大，越发有些经不住事了。原本这些年我哥哥跟着珍大哥哥、琏二哥哥他们能学些东西，可惜在金陵时被我母亲惯坏了。只盼着能慢慢地改过来罢。”
元妃听了这话，竟似十分畅意一般，命她们俩在自己的左右手边坐下，盥手安箸，一道一道地看着御膳房送来的贵妃分例菜色慢慢上齐，一起用膳。
贾探春在二人脸上看了两眼，垂眸细想，终于明白了过来。
薛宝钗是在告诉元妃，薛家的事情，自己便能做主。如果元妃想要用薛家，只管跟自己交涉便好，至于薛姨妈和薛蟠，那是不中用的！
食不言，寝不语。
贾探春一边低头安静用膳，一边暗暗赞叹薛宝钗果然高明：只这两三句话，便高高地给自己要了个价钱！元妃但凡真有利用她的念头，就要先想着怎么还价。
吃到一半，忽然外面宫女回禀：“皇后娘娘听说贤德妃这边来了两位姑娘，赐了两样菜过来，还命不必特意去谢恩了。”
元妃连忙放了筷子，领着薛宝钗和贾探春疾步走到正殿，见竟又是许嬷嬷过来，笑容满面：“打扰贵妃娘娘用膳了。”
元妃忙道不敢，又跪了听许嬷嬷传谕道：“皇后娘娘口谕：贤德妃谦逊甚好，然皇宫礼不可废。既然贤德妃不欲惊动御膳房，本宫便赏两个菜过来吧，一则不可简慢了姑娘们，二则嘉奖贤德妃美德。娘家姐妹们小聚，正是最惬意时候，很不必过来谢恩。此谕。”
元妃三人谢了恩，方站起来，谢许嬷嬷亲自走这一趟。
许嬷嬷眼含深意：“贵妃娘娘天性崇尚节俭，皇后娘娘深知。但委屈了姑娘们，皇后娘娘身为天下母，可就不依了。您看前儿吴贵妃那边也来了两位妹子，按规制，上了二十六个菜呢。”
