探春本想瞒她，却知道这个嫂子看似木讷，其实心思又细又重，只得一长一短地向她暗示：“倒不是宫里的事儿。娘娘只是让我给二哥哥带话要好生读书上进。只是他刚从北府回来，老太太就张罗着给宝姐姐过生辰，我总觉得不对劲儿，所以想问问。谁知他又这样躲着我。”
李纨听了，垂头沉吟，半天方连连摇头：“大约是你想多了。我猜着，必是宝玉去了，发现有什么人跟薛大姑娘生辰相近，正要庆贺。所以想了起来，跟老太太提了提。北王是异姓王，跟宫里再有联系，也联系不到大丫头身上。跟宝玉不相干的。”
探春巴不得她这样想，点头称是，便要告辞。
李纨看出她的敷衍，又疑惑起来：“你这脚是怎么了？”
探春只得又拿待书糊弄王熙凤的说辞来糊弄她，李纨却十分不信，冷着脸推她走：“既然不肯跟我说实话，你就去罢。”
叹口气，探春只得把众人又都赶出去，先赔了不是，方道：“我冷眼看着，大姐姐十分有意将我或者宝姐姐送与贵人做妾。二哥哥今儿刚去了北府就有这个生辰宴，我心里不踏实。”
☆、第一百廿八回 误会就好
李纨一听就明白她必是在宫里遇到了什么事情，这个话就不敢再深问，思索一会儿，摇头道：“如今咱们家新出了个娘娘，所以就算是想要跟什么人联姻，应该也不会轮到你。不然就太扎眼了。何况，你虽是庶出，却是娘娘的亲妹妹，这个节骨眼儿上，不会随随便便寻个人便把你送去做妾，那可就不仅是打咱们自己家的脸，那是连皇家的脸面都不顾了。所以你放心，就算是嫁人，也必是要给你寻个正室夫人做的。”
言下之意，果然要给人做妾，也只能是元妃的表妹宝钗，而不可能是元妃的亲妹探春。
这岂不是验证了元妃、北静王和贾府已经完全连成了一气？
贾探春的心里更加烦闷。
宝玉躲得不见影子，这件事，她实在是不知道该跟谁说了。
李纨？李纨就坐在自己面前，但她不过是个寡妇，而且还是个不得婆母欢心的寡妇，她说的话在府里的分量，完全就等于零啊……
贾探春叹了口气，愁眉。既然救整个贾府已经很难，那就只能尽力保全——能保全一个是一个。
“嫂子，最近怎么没听见你带兰哥儿回去看看老太爷老太太？家里可还好？”贾探春岔开话题，随口问道。
李纨微微怔了怔，沉默片刻，方轻叹道：“家里出了个娘娘，我们家里老太爷反而不高兴了。说这边攀龙附凤不择手段，实非读书人家。我请我们老爷给兰哥儿开书单，他老人家都不耐烦了，让我不必痴心妄想，说从宝玉到兰哥儿，必定是都念不出来的。”
贾探春简直要哭出来了，拉着李纨，恼道：“真是！怎么老爷们反而不如亲家老爷清醒？我要是托生在嫂子家里，不定多高兴呢！”
李纨被她逗得笑出了声：“我们老爷一辈子挂在嘴边上的话，女子无才便有德。你这等不安分，果然托生在我们家，必是被老爷一天打三顿的下场。你还高兴？天天哭还来不及呢！”
这清朝始终，天下第一个大才女，那可是孝庄皇太后啊！贾探春一下子想到了自己看野史，说孝庄曾下嫁皇叔父、摄政王多尔衮。李纨家里这位国子监的祭酒，作为天下读书人的首领，必是第一个维护纲常德行的男子，哪里忍得了太后改嫁这等奇耻大辱？所以才会有的这一句“女子无才便有德”罢？！
探春不由得也跟着掩嘴而笑。
姑嫂两个终于都晴了天，谈论一会儿贾兰的身体学业，各自散去。
这边李纨却立即命素云点检自己的私房：“瞧瞧咱们的家底。”素云大讶，照办之余，小心翼翼地问她：“三姑娘说了什么？”
李纨看了她一眼，不做解释。
但是第二天一早，贾母开始遣人给薛宝钗送衣服玩物礼品过去，众姐妹也开始一书一字、针线玩器地跟着送，贾探春却因为无论如何都堵不到贾宝玉，而脸色越来越不好看。
还没有到午饭的时候，林黛玉就赶了来，天南海北的拉着贾探春闲扯起来。
探春觉得莫名，先一帕子捂住了黛玉的嘴，然后看了足足十息的功夫，方问道：“林姐姐，你是来做什么的？”
林黛玉其实不是个太擅于安慰人的，所以颇有些生硬地笑，强撑：“想着前儿你进了宫，必定见识了大世面，我来听听你对世事的高见啊。”
探春叹了口气，却不愿意跟林黛玉说那些勾心斗角的俗事，何况此事她还未必帮得上忙。
有不少的红楼做梦者都觉得北静王是个很完美的男人，再加上清宫剧造成的各种王爷情结，于是颇有一些幻想：不如让林黛玉嫁给北静王吧！总比宝玉强，云云。
探春心里苦笑，如今自己能够顶替林黛玉，和薛宝钗并列成为北静王猎选的目标，就算是自己帮着林黛玉挡了个灾，也挺好的。
林黛玉见她不肯说话，以为真的是因为之前她和贾环被薛宝钗怠慢，所以元妃才诏二人入宫，是为了让贾探春给薛宝钗低头——
这也是众姐妹的猜测。大家都觉得，贾探春的不悦，应该就是因为贾环仍被禁足，而薛宝钗却得了贾母的青睐，被这样大张旗鼓地款待，还特意拿了钱给她庆生办戏酒。
只是以贾探春在贾母和元妃跟前的得宠，这个时候，却再也没有人会说出“此事就是贾环的错处，薛宝钗根本就是无辜的”这种梦话。
就连史湘云，也是一边拉着薛宝钗替她开心，一边忙不迭地把自己往日的两色针线取了来给宝钗当生辰礼物，一边也提醒自己紧紧地闭上嘴巴，绝不再说赵姨娘和贾环的一个字的不是。
林黛玉最后说得自己都不爱听了，撅了嘴看着贾探春，嗔道：“你这丫头，有心事也不肯说，藏得这样严实。我便是想宽慰也宽慰不了啊！”
贾探春轻轻地笑了起来，拉了她的手，捏一捏，道：“我领你的情。事情还不到告诉你的日子，也没有那样严重。若果然有人跟你打听我的情形，你怎么猜的就怎么告诉她们，我都认。”
林黛玉更加不高兴，但也知道只怕贾探春有难言之隐，便反握了她的手，轻声道：“若有难处，便是我解决不了，你也记得跟老祖宗说。她老人家睿智，必有解释之法。”
探春笑着答应，亲自送了她出去，却不肯随她一起出去玩，转身便回了屋子继续写字。
正在此时，忽然外头传进话来，赵栓媳妇要进来一趟。探春知道怕是有事，便令待书去传人。
不过一刻，赵栓媳妇便进来了，气色大变。
偏李纨令素云来说话，赵栓媳妇只得安心在廊下等着。
一时素云走了，探春却又在房里呆坐了一刻，方令她进去。
赵栓媳妇进门便跪倒：“姑娘！都怪我们猪油蒙了心，竟不听姑娘的警示，张扬过了。如今酒楼生意太好，竟被不知什么人看上了，已经来了七八趟，每次都是不同的人，只有一句话：要买咱们家酒楼！”
☆、第一百廿九回 强买
这个早就是意料之中的事情。
酒楼的位置选得极好，官来宦往，非富即贵；结构装饰也好，雅致洒脱，玲珑私密；菜肴酒馔也好，既有京城的各种时兴新鲜吃食，又有自己从历代古籍或者现代饮食里琢磨出来的经典菜式。这几条绝妙的条件凑在一起，这家酒楼必是一副大赚特赚的架势。
如果是这样，没有人来觊觎，那才是奇怪呢。
贾探春先令她起来，一旁坐了，又令翠墨给她端了碗茶喝了，方平静地问：“对方是怎么说的？”
赵家的定了半天，被探春的镇定传染了情绪，才仔细地说道：“大约半个多月前，娘娘还没归省，家里一片忙乱，我也少有功夫出去看。姑娘不是说开酒楼的，过了初五就该开门了么？结果倪二兄弟初六晚上就来寻大栓，说当天有人来酒楼请客吃饭，在咱们后头的院子，要了个私密的雅间。出来的时候，顺着石子路走出去，一路走一路看，结果到了门口又转了回来，就找倪二兄弟。跟他不过客气说了几句话，就鼻孔向天地问这酒楼是谁家的生意。听说只是倪二兄弟自己的生意，嗤笑了一声，就说，不知花了多少银子，可兑不兑出去？又说，酒楼在倪二手里，不过是个吃饭喝酒的俗物，但到了他手里，必定能成了个生财的摇钱树。”
“倪二自然是不肯的，客气地说了不卖。结果那人顿时就变了脸，站起来一句不说拿脚就走了。不过一个多时辰，就有几个泼皮来闹事，倪二大怒，喊了自己兄弟来，把那几个泼皮一顿打撵走了。谁知早已打点好的官面儿，顺天府的人接着就拿了索子来。倪二立马塞了钱过去，人倒是走了，临走却放了话，让倪二识趣些。”
“家里那时候正是最紧张的时候，奴婢料着姑娘未必有空儿管，就跟大栓、倪二兄弟还有夏铨兄弟商量了，让夏铨兄弟过去一趟，呆上几天。过了一天，初八的时候，便又有人去，却又不是前头那一位。吃了饭，会了饭钱，也是里里外外地看了，然后便拉着倪二问：你这酒楼卖不卖？”
