贾探春便令待书：“快先去给宝姐姐倒一碗热茶来。就用咱们最好的茉莉花儿。”
这茉莉花茶乃是京城平民家庭最常饮用的茶，在公爵府内却显得有些上不得台面。待书答应了一声，面上微微发红地下去了。
莺儿在旁边，就微微撇了撇嘴——还不如自己的常例茶呢！
薛宝钗看了她一眼，笑道：“这个丫头是从小服侍我的，很是放肆。”又对莺儿认真道：“如今咱们是在姨妈家做客，三妹妹是我的姨表妹，这是最亲的了。你要拿她当我，可知道了么？”
莺儿这才忙收了骄矜，换了恭敬神色，深深万福下去：“三姑娘恕我无礼了。”
贾探春一脸莫名：“宝姐姐，你没怪我招待不周，怎么反而教训起自己的丫头来了？可是我哪里做的不对了？”
薛宝钗一愣，忙笑道：“我这也是白嘱咐她一句。她当了真，怎么妹妹你也当了真的？”
贾探春这才笑了，见待书果然端了最上等的茉莉花茶来，点头笑道：“宝姐姐未必吃过这种茶，快尝尝。”
薛宝钗还没见着茶汤，便先闻见了一股淡雅浓郁的茉莉花香，不由得惊讶起来：“这茉莉花茶做不好，极容易就香得发腻了。三妹妹你这可是进上的贡品？怎的如此清雅？我闻着，竟是比我吃过的所有茉莉花茶都要好。”
贾探春满脸是笑：“你是贵客，远道而来，又颇见过好东西。我既然敢请你来，又敢班门弄斧，怎么能没有两手绝活儿？宝姐姐快吃一口试试。”
薛宝钗轻轻地端了盖碗，揭开盖子，先仔细看了看汤色，轻轻凑近了闻了闻，面露欣赏，轻轻地抿了一口，细细回味，笑着赞叹不已：“真格的，是我吃过的最好的茉莉花茶。”
贾探春就笑着看了待书一眼。
待书会意，笑道：“薛大姑娘不知道，我们姑娘闲常最喜欢弄这些吃喝。这是上月为了过年，才琢磨出来的。我们老太太都说好呢。太太那里也有，不定薛姨太太这会子也正尝着呢。”
薛宝钗不动声色地打量她的房间陈设，发现都是中规中矩的物件，甚至比寻常闺阁女子的陈设还要少了许多。心中忍不住对贾探春的评价又提高了一层——守着这样环境过日子，已是个不役于物的心性，竟还能天真烂漫地精心放在饮食上，可见绝不是个俗物。
一时小蝉回说水好了，待书便同着莺儿一起伺候着宝钗去洗澡。
待换好了衣衫回来，翠墨便上来笑着邀莺儿一起去给宝钗的衣裳抖灰，莺儿迟疑片刻还是跟去了。却见小蝉另准备了水，笑嘻嘻地告诉她：“姐姐也洗洗，我跟翠墨姐姐去收拾宝姑娘的衣衫。”莺儿顿时大为感动，连忙道谢不已。
这边待书帮着宝钗绞干了头发，又垫了巾子让她放在熏笼上烤了烤，待完全干透了，才笑道：“好了。奴婢先给您挽个简单的?儿，等一会儿莺儿妹妹回来再给您细打扮吧。”
宝钗只觉得待书服侍得极好，含笑点头，向着在一边写字的探春笑道：“你这丫头可真是心灵手巧，我看竟比莺儿强远了。”
一语未了，莺儿掀了帘子进来，正听见这话，便撅了嘴。
探春一气呵成写完一幅字，方拿着笔看着她主仆笑：“是我让翠墨拉了莺儿也去梳洗的。总归一会儿才去吃饭，让她偷个空也舒爽舒爽。”
☆、第四十五回 接风宴
这里翠墨抱了宝钗和莺儿换下的衣服回来，笑道：“这是薛大姑娘的，我都抖了灰，喷了水，熨过了。莺儿姐姐拿回去再仔细洗吧。这一包是莺儿姐姐的。我也都收拾了一下。”
薛宝钗这才察觉，忙问：“莺儿换的衣裳是谁的？”
翠墨嘻嘻地笑：“不巧，待书姐姐的衣裳都长大，莺儿姐姐穿的是我的。都是新衣裳，还没上过身呢。姐姐别嫌弃。”
薛宝钗便向贾探春道谢：“细心若此，真不愧姨妈多番提及，说你在姐妹中出类拔萃。”
贾探春自然知道她是随口的人情，便笑着谦逊了几句，又问：“妈妈呢？”
赵嬷嬷忙进来，行礼道：“太太那边，姨太太梳洗完了，正叫姑娘和薛大姑娘呢。”
贾探春也不再多话，只管请薛宝钗一起走，随手自己拿了猩猩毡斗篷披上，令待书：“把我那件狐狸皮的给宝姐姐。”
这黑狐狸皮对襟褂子乃是贾母所赐，所以贾探春格外珍视，一冬天除了除夕祭祖，竟是数得着的穿了几回而已。这次却面不改色地令她们拿出来给薛宝钗，待书等人都心内诧异，却也只有垂手称是。
薛宝钗一看这件大褂的料子，便知道只怕是贾探春最好的衣裳了，心内更加警醒，知道这位三姑娘只怕是特意向自己示好，温和道谢，多的话却不肯再说。
莺儿穿着翠墨的衣裳，只觉得比自己的料子粗糙，却胜在贴身暖和，便悄悄笑着跟翠墨好好道了谢。翠墨笑嘻嘻地摇头，觑着贾探春和薛宝钗正说话，从腰里摸了几粒奶糖出来，趁人不注意塞给她，附耳低声道：“你还得先伺候，赶紧偷偷吃了，垫垫。”
莺儿紧紧地拉着她的手，瞬间当她是了自己的亲姐妹，使劲儿摇了摇，忙忙地跟着走了。
一行人到了王夫人的院子里。就在偏厅摆了一大桌，王夫人带着李纨、王熙凤、贾宝玉、贾探春，招待薛姨妈母女两个。又笑道：“他姨爹留了蟠儿在外头吃饭，琏儿他们小哥儿几个作陪。你不要管。”
薛姨妈便笑着点头：“都听姐姐安排。”
这边还没开席，那边贾政便命人来对王夫人说：“姨太太有了春秋，外甥年轻不知世路，不如休去，便住在府里罢。咱们家东北角上还有一处院子，叫做梨香院的，正合适给姨太太住。”
说完了，人刚出院子，贾母这边也派了琥珀来说：“请姨太太就在府里住下，大家亲密些。”
王夫人只觉面子上十分光辉，便笑着看薛姨妈。
薛姨妈本来就想要在贾府住下，一则有王夫人照应，自己和薛宝钗不必操心柴米油盐的来去；二则儿子实在是太肯闯祸，有贾政管着，也能收敛些。忙笑着点头：“既蒙盛情，敢不从命？”
一时背了人，又悄悄地告诉王夫人：“一应供给全免，方是处常之法。”
贾探春却眼尖，瞧见了两个人说悄悄话，便一笑低头吃菜。
薛宝钗分明看见，心里便有些不快。然不过三息，贾探春便擎着杯子笑着敬她：“宝姐姐，你这下可在我们家住长了。我们又多了个好姐姐，真真是天上掉下来的好事。”
贾宝玉灯下看美人，越看越觉得薛宝钗艳丽，早就有些发痴。被林黛玉狠狠地瞪了几眼才作罢。贾迎春和贾惜春果如贾探春所说都赶了回来，当下笑着跟贾探春一起举杯，庆贺薛宝钗留下。林黛玉百般不情愿，却也只好拿了空杯比划了一下子。
这边吃罢了饭，王夫人和薛姨妈当夜便要连榻夜话。王夫人便欲让薛宝钗去李纨房里休息。贾探春笑着邀她：“宝姐姐，算了，大嫂子那里有兰哥儿。委实不方便。你还是跟着我走罢。”
薛宝钗觉得这话有理，便笑着点头：“一客不烦二主。我还去闹你好了。”
王夫人眼看着薛宝钗对贾探春另眼相待，心中虽然不满，也只得夜里多多叮咛妹妹罢了。
不过一两日，梨香院便整理了出来，除了薛姨妈和薛宝钗随身的丫鬟和带来的两房家人，梨香院原先的粗使丫头婆子便都留了下来继续洒扫。
贾探春听了，挑眉而笑，转身告诉赵嬷嬷：“您跟杏儿姐说，让她不要告诉一个人是您的女儿，跟我有什么关系。我指着她帮我的大忙呢！”
事情过去那么久，王熙凤也早就忘了当年曾经随手把赵嬷嬷的女儿塞进了梨香院，如今竟成了贾探春的眼线。
不得不说，薛姨妈母女两个的确很会做人，家底儿厚实，手里该大方时又绝不会有半分的犹疑，很快便令贾府众人交口称赞。
尤其是薛宝钗。
今上降恩，令诸仕宦名家之女也跟着采选，可令充入才人赞善之职，给各公主郡主入学陪侍。所以她是进京备选的。
她本就生得肌肤莹润举止娴雅，当日其父又极爱，亲手教她读书。父亲去世后，她见哥哥只是一味地胡闹，家里的事务也帮不上甚么忙，便留心家务，替母亲分忧。是以其见识心计，实在是高过她那个外号呆兄的哥哥十数倍。
这样的一个女孩儿，在贾府这一群天天只知道读书写字针线的天真女儿中间，显得格外令人瞩目。偏薛宝钗又亲厚和气，待人便是三分笑。都是亲戚，跟林黛玉的孤高自许、目无下尘比起来，竟是大得人心。
即便不喜欢王夫人的贾母，也不得不对着人赞叹说：“这宝钗丫头真真是个最难得的孩子。”
鸳鸯便笑着偷偷地挤对贾母：“瞧瞧，比林姑娘会写，比三姑娘会说，比宝二爷懂事——您当初还想着吃顿饭就赶人家走。真赶走了，谁天天地过来变着花样儿地讨您的好儿？”
贾母横她一眼，哼道：“我有三丫头！虽然如今被她说尽了那些话，可是我的三丫头能给我做鞋，她能么？不过是嘴上的好儿，我可不稀罕。”
