兄弟叔侄们饮了送别酒，洒泪而别。
贾琏回到车上，先把托了贾珍带来的匣子给了王熙凤：“这是我的体己。如今都给你，省得我有这个闲钱，在外头乱花，反而惹祸。此去为官，老太太特意为我求了南府，南安公那日在吏部也跟我长谈了一回。你放心，我以后必定用功，日后还你个凤冠霞帔就是。”
王熙凤和平儿听得哭成泪人：“好我的二爷，你果然有这个心，我们就算是没白跟你一场。”
贾琏因正色问平儿：“你怎么处？这可是个大好的时机。”
平儿知道这是在问她脱籍离去的事情，十分犹豫，想了半晌，咬唇道：“二爷在外头必是三年一任。奶奶如今身子不好，我再走了，姐儿怎么办？罢了，等你们何时回京，何时再放了我罢？我跟了奶奶这么多年，也不在乎这三年两载的。”
一家子说妥，安安生生地直奔扬州而去，不提。
贾珍带着宝玉等人回去，骑在马上，怏怏不乐。
宝玉一想到王熙凤离开，也觉得心里不是滋味。两个玉字辈的不吭声，草字辈的就只敢互相看看而已。
走了一段，贾珍忽然觉得气氛沉闷，惊觉过来，勉强扬起笑脸，对贾芸道：“早就听你婶子说，你在外头替人管铺子做事？可还顺当？”
贾芸笑着在马上躬身：“是。东家宽厚，侄儿学习着办吧。”
宝玉早就听林黛玉告诉他，所以知道贾芸其实是在替她打理钱庄，便不欲贾珍等参与，插嘴道：“珍大哥哥，我这几日恍惚听说，珍大嫂子的母亲妹子又来了？我还没去行个礼，今儿趁便，我过去一趟吧。”
被他一提，想起尤家那一对尤物，贾珍只觉得浑身燥热，哪里还想得起贾芸的生计，哈哈笑着答应道：“倒是劳你挂心了。罢了，这天也好早晚了，咱们快回去罢，刚才那几杯酒，倒是把我喝得饿了。”
打马扬鞭，一溜烟儿跑回了城。
进了城门，贾芸知机，便与他们分道，说是铺子里的差事不好不用心，之请了半日假，得赶回去。
贾珍不满：“便去我那里吃顿饭，难道还耽误你的功夫了不成？”
贾芸平常会做人，所以贾蔷替他分辩，笑道：“吃顿饭自然没什么。只是大爷忘了，宝二叔还要去看望尤家老娘和姨娘们，到时候，大爷免不了排宴。到时候，大爷是让十二哥走呢，还是不让他走？走了，大奶奶该不高兴了；不走，他在外头的名声可就该坏了。”
宝玉笑了起来，夸贾蔷：“蔷哥儿如今也懂事了，珍大哥哥教导得好。”扭脸对贾芸道，“知道你忙，快去吧。”
贾芸又给贾珍陪个不是，方赶紧走了。
贾珍皱眉：“他现在给谁做事呢？你们知道么？”
宝玉笑一笑，道：“我怕他不好意思，就没当着他的面儿说。他孝顺，那时候凤姐姐帮了他一把，可家里一共就这么多活计，哪里就都轮得到他了？我听说冯家要再开个铺子，就跟冯紫英说了一声儿，让他过去帮忙，也算给他娘挣口吃的。”
☆、第三百四十回 娶不得
南安王府里头，南安公正在跟自家的老娘亲沉默对抗。
南安太妃苦口婆心：“不是我说你媳妇不好。分明她是国公夫人，可现在外头的事情还要我一个老太婆出去操持，这是什么？这是太平庸。当年咱家没得挑，她又格外良善，我才替你选了她。可如今不是这么回事了。等我死了，你就算是三头六臂，你能把外头的事情都挡了，难不成你还能帮她主持中馈？还是能帮着她去应付那满京城的妇人？眼看着太上和太后老去，这天下妥妥的是当今一个人的了。你跟皇上又是自幼的交情，她难道还能逃得掉皇后和妃嫔们的手掌心？到时候，没个得力的儿媳妇，你让谁去帮她？难道就让好容易缓过来的南安王府，再次败落不成？好孩子，你就听娘一句劝，把贾家那三丫头聘过来吧？”
南安公死活就是不吭声。
南安太妃连哭带闹：“我苦熬苦撑了几十年，难道就是要再看着我费尽心血救回来的王府被内宅琐事毁了不成？白养了你四十年，连这么点子话都不肯听我的。我到底是得罪了何方神圣，要这样罚我？偌大一把年纪了，连顿安生饭、连个囫囵觉都不赏我，天天还得为了外头那些破事儿奔波！不孝啊你！”
南安公无可奈何。
国公夫人悄悄地使人来打听消息，听见说老夫人又在哭嚷了，便忙给儿子送信。
世子安世鸿听说，忙丢下手里的事情便跑了来。
南安太妃岂是好糊弄的？安世鸿亲自来说皇上找南安公，也逃不过她的法眼，冷笑道：“你们一家子合起伙儿来欺负我老太婆耳聋眼花！皇上找他？谁传的话？让那传话的内侍进来，我正要问问，上回进宫去太后娘娘肯定有什么懿旨还没来得及发，我得问问，到底是什么事情！”
安世鸿语塞。
这样一说话，南安太妃灵机一动，从榻上站了起来，道：“来人，给我梳妆。我要进宫去见太后。这年月，这些孽障们一个赛一个的不听话不孝顺。我要请太后娘娘给我做主。我老太婆好容易看上一个小姑娘能给我当孙媳妇，来日能挑起南安府大梁的，那容易吗啊容易吗？他竟然敢忤逆不听我的！”
安世鸿一听是为了自己的亲事，顿时面红耳赤，低着头不敢说话了。
南安公苦笑摇头，只得站起来拦住太妃：“母亲，您回头看看鸿儿。”
南安太妃气鼓鼓的：“看什么看？他事事都听你调停，你使个眼色，他还敢不顺着你不成？”
说是这样说，但还是回头看了一眼。却发现安世鸿已经手足无措了。
南安公见母亲似有所悟，便命安世鸿：“你去吧。你祖母说的这件事我会再替你想想，此事不急。”
安世鸿红着脸慌慌张张地走了。
南安太妃叹了口气坐下了。
南安公道：“母亲也看见了。鸿儿是个老实孩子。脸上虽然聪明懂事，其实心里头没什么大主张，但凡遇事，也未必能拿得定主意。照说，他这个性子，贾府三姑娘是个良配，夫妻两个互补长短，家里也稳当。可是母亲想想，贾府如今是个什么情形？说是顷刻间风雨飘摇都不为过。到时候，那一个家想必都要靠着三姑娘去操心。鸿儿怎么办？咱们家怎么办？不是我当爹的有私心，咱们家好容易缓过来，鸿儿这个孩子我们夫妻又得来艰难，我怎么舍得让他为了岳家的这种种悖逆去被人指指点点？”
更何况，照着安世鸿这个性格，万一被贾府的谁花言巧语骗了，只怕整个南安王府都要赔进去。
南安太妃又想起探春那时瞬间疏远的态度，事后虽然亲亲热热地管自己喊了祖母，却是一副绝不愿意结亲的架势……
叹口气，南安太妃揉了揉太阳穴：“我老了，没几年能够帮得上你了。如果这位三姑娘不合适，也就罢了。可是鸿儿的亲事你要开始上心了。听见什么好人选，告诉我一声儿，我和鸿儿娘一定亲自都去看看。”
南安公松了口气，又劝道：“如今这位三姑娘正在谋算他们家的事情，母亲也瞧见的，谋算得竟是十分周到。您虽然喜欢她，也别管得太多。她上头毕竟还有王氏那位嫡母和贵妃那个长姐，这一层关系轻易是脱不掉的。您是好心，但插手多了，未免那两位又疑神疑鬼的，觉得咱们家没安好心。”
南安太妃便翻他的白眼：“你难道竟还安着好心思不成？奉旨谋算人家多少年了？当我都不知道不成？滚！我懒得理你。”
正说着，宫里竟真的来了人。
原来是太后娘娘懿旨，明儿让她进宫一趟。
南安太妃好生诧异，想了想，命人给贾府送信儿。
一时探春接到南安太妃的口信儿，愣了半天，问来人道：“没传错么？让我跟着南安太妃进宫去？”
南府的下人也是一脸茫然：“没传错。明儿一早我们太妃来接您。”
贾母和王夫人面面相觑，不约而同地追问探春：“你上回去南安王府，太妃到底跟你说什么了呢？”
探春哭笑不得：“真没什么。又逼着我正正经经地磕了一回头而已。我如今安祖母三个字喊得别提多顺溜了。”
等到了宫里，探春才发现，原来太后感兴趣的，不是自己，而是贾府里那天去的另一个没婚约的姑娘：惜春。
听着太后一字一句地盘问着惜春的性情，南安太妃忍不住打趣道：“太后娘娘真是的，既然如此，何不干脆把贾家老太太叫进来问？还得让我来陪绑。”
太后便瞪她：“万一不合适呢？”
是啊，万一不合适呢？这可是给皇上最小的儿子缄亲王挑媳妇。如果说对面去问贾母，那事情不定也得定了。可是探春就不一样了。只当是小姑娘闲话八卦罢了。
探春倒觉得好，笑道：“太后娘娘一片慈心，臣女觉得极好。”
☆、第三百四十一回 惜春？！
太后笑了起来，道：“太上皇那天虽然只来了一回，却觉得你那四妹妹安安静静的极好。跟我问了家世，当时就要赐婚的。后来还是我拦住了。缄儿生母尚在，虽然位份不高，性情也最温和，但难保不会已经替他思想此事。所以，我得先问人家亲娘的意思。再者，他今年都十七了，谁知道他心里有没有其他的姑娘？万一要是已经有了，我们在这里乱点了鸳鸯谱，不要害了两个孩子一辈子呢？最后就是你们家了。上回虽然你祖母说了她还小，没琢磨着找婆家，但她兄嫂尚在，又有谁知道有没有已经替她在问人家了呢？”
