贾母说到这里又要叹气：“可这大伯母，再亲也比不上亲娘。若今日是萧氏带着彤姐儿，便是拼了这条命，只怕也不肯让她去给人家做妾的。毕竟是三房唯一的嫡女啊。”
听到这里，探春情不自禁地问：“既然如此，顾夫人又怎么敢这样轻易地答应下来？回去不怕彤姐儿的娘跟她闹翻天么？何况还有殷老太太？”
贾母让她说得呵呵地笑起来，伸手搂得更紧，骄傲道：“她们都还说我偏疼着你！看看这份儿通透，咱们这一大家子，哪一个比得上？”
然后才细细地低声告诉她：“这萧氏的表姐，早年间嫁给了李王妃的兄弟为妻。真论起来，镇国公府能够在怡亲王府里常来常往，靠得乃是萧氏的面子。只不过萧氏一出门就想起来自己家里的糟心事儿，所以懒得动弹罢了。要不然彤姐儿在李王妃面前这样有体面了？所以顾氏才不怕，且让萧氏自己去跟李王妃闹腾罢了。”
探春皱了眉：“这也就是说，其实李王妃真正算计的，也只有陈娇梨一个了？”
贾母含笑颔首，却又问道：“你说她能算计得到么？”
探春想了想，方点头道：“应当可以。我听说，齐国公家因老公爷和伯爷都去的早，如今虽然是陈娇梨的父亲陈瑞文当家，却只有个世袭的三等威镇将军在身，并无正经差事。我看她母亲卫夫人倒是端庄大方，可偏偏她又是庶女。想来用一个庶女搭上怡亲王府这等事，陈将军大约是愿意的。何况我听芸姐儿告诉我说，卫夫人只有两个亲生的儿子，大的娶了，小的订了亲，说是六礼都过完了，年底就成亲？想来也没什么妨害了。”
☆、第一百九十五回 传言猛于虎
贾母呵呵地笑，点了头，却又摇摇头，道：“算计是算计得到。但却不是因为你说的那个原因。这个缘故想来你也是猜不着的。还是祖母告诉你罢。”
“陈家老太爷倒是个立身极正的人，可惜妻子选得软弱，所以养出来的孩子都不太成器。这陈瑞文的母亲，就是被他父亲，也就是老伯爷，给活活气死的。结果他母亲过去没几个月，他父亲就娶了继母过门，后来又生了四个弟弟出来。论理，这四个弟弟可都是嫡出，齐国公府的爵位可就未必能袭到陈瑞文的头上了。”
“当时咱们几家子都看不过眼，偏老伯爷极任性，你爷爷他们都劝过，就劝不回来。后来一封请封的奏折递上去，还是怡亲王觉得不公平，在圣上那里说了一句：这原配死了，长子难道就该也跟着死？这也太无情无义了。圣上这才派人去查了查，叫过老伯爷去一顿臭骂，当场拍板，说只要陈瑞文活着，便再没用，陈家的爵位也不给旁人！”
“所以对于陈将军来说，怡亲王乃是他的大恩人。这时候别说陈娇梨嫁过去，还有三分可能真的当了怡亲王世子妃，便当真的一辈子只是个侧室，陈将军只怕也是心甘情愿的！”
贾探春恍然大悟，笑着拿手帕子掩了口，轻声道：“可若是不知道这些旧事，任谁能想得到，堂堂齐国公家的长房之女，会给怡亲王世子做妾呢？”
贾母听出了她的感慨，轻轻地拍拍她，叹口气，方道：“往后祖母慢慢地跟你说。你太太她们家进京晚，有些掌故啊，别说她，只怕是她母亲，都未必知道。”
贾探春皱了皱鼻子，又腻到贾母怀里，撒娇：“我从来都是吃小亏占大便宜！”
贾母哈哈地笑，看着她满脸慈爱：“明儿好好带着你二姐姐和四妹妹，你看谁好奇了，回来直接问祖母。祖母有本事把人家的祖宗八代的事情都告诉给你当故事听！”
探春眼里闪了泪光，忙又拼命眨眼眨回去，假作愕然：“老祖宗，敢情咱们家最包打听的，是您哪？！”
贾母分明知道她想掉泪，也就明白她突然间插科打诨的缘故，边笑边伸手敲她的暴栗：“好没良心的丫头，敢这样说我！”
正说着，鸳鸯推门进来，笑着禀报李纨等人都来了，已经到了该吃晚饭的时节了。
大家吃了饭，探春却寻了机会去找宝玉。
宝玉刚从外头回来不一会儿，吃了半下午酒，撑得慌，晚饭就不吃了。给贾母和王夫人请了安，也就自己回来躺着了。
见探春来了，宝玉忙起身笑着让座，又叫袭人倒茶来。
探春便笑着摆手：“袭人姐姐不用忙，我才吃了饭，过一会儿再吃茶。”因笑向宝玉道，“后儿个我们要去镇国公府赏花，我来问问二哥哥去不去，再打听打听他们家的事。”
袭人会意，笑着把屋里的丫头都带了出去。
宝玉这才想起来，呀了一声，忙问：“今日你们去了怡亲王府不是？亲王府规矩大，并没有邀男客，我们就通不得去。今日怎样？可有人难为你？”
屋里人一走，探春就默然了下去，也不答宝玉的问题，半晌，方问道：“二哥哥和牛家可有交情？”
宝玉顿一顿，摇了摇头：“他们家好的那个比我们大太多年纪相当的几个又都闹腾得过分。我们这一辈儿的，唯有珍大哥哥跟他们家能说上几句话，余者伯爷很佩服咱们老爷的方直。旁的打交道委实不太多。”
探春点了点头，站了起来：“二哥哥，还有一个月。”
宝玉顿时僵住。
探春看了他一会儿，不再说话，转身离去。
宝玉见状，连忙出来抓了袭人问：“今儿家里没出什么事儿吧？”
袭人忙令他噤声，拉了内室，方悄悄地告诉他：“我听见太太那边的人闲话，说是今儿去怡亲王府，就差那么一点儿，咱们家三姑娘就要被王妃留下给世子爷做妾了！”
宝玉登时大怒：“他们做梦！”
袭人急得使劲儿拽他：“我的小祖宗，你小点儿声！那是怡亲王，他是皇帝的叔叔，他的儿子乃是皇帝的亲堂弟，日后也要做亲王的。难道给亲王当侧妃，还能委屈了三姑娘不成？就说怡亲王府里，侧妃戚娘娘不还是戚家的嫡女呢？”
宝玉鼓起两只眼睛狠狠地瞪她：“三妹妹是什么人？那姓戚的是什么人？她乐意给人家当妾是她不拿自己当回事，我妹妹乃是天下的珍宝，凭了哪一条能被人这样糟蹋？她敢让三妹妹去做妾，她先过了我大姐姐那一关再说！”
袭人这样一想，心里又觉得宝玉说得对：“爷说的也是。娘娘的亲妹子，却去给一个不确准日后能不能承爵的世子做妾，说出去，也丢娘娘的脸啊。这事果然做不得。”
宝玉才不管她这样浅薄的妇人心思，提起袍子来一溜小跑便闯进了王夫人的房里。
王熙凤等人正在王夫人这里回事，一看宝玉跑得气喘吁吁满脸是汗，便知他有急事，笑着都先告退了。
王夫人且心疼地拉了他坐下，伸了帕子给他擦汗：“这是怎么了？你才好了没几日，身子还虚，有事慢慢说，跑什么跑？”
宝玉早就急得跳，这时候也不管旁边还有金钏儿彩云，冲口便道：“太太，三妹妹若果然给人家做了妾，我们兄弟再出门去，可怎么跟人打招呼呢？太太，此事万万做不得！”
王夫人给他擦汗的手一顿，脸色慢慢地阴沉了下来，问道：“谁跟你说的这话？”
宝玉委屈地自己抬袖擦汗：“不是说到处都知道了？”
王夫人抬眼去看金钏儿和彩云。
两个人的脸色慢慢地苍白起来。
王夫人回到房里，的确提到了这句话，但是，说这句话的时候，身边只有她二人和吴祥家的在
金钏儿和彩云几乎是瞬间就都想到了王夫人这一眼的意思，噗通一声双双跪倒，举手发誓：“若是我等将太太的话说给一个人听去的，便叫我们一家子都不得好死！”
誓言发的这样毒，反倒吓了宝玉一跳。
王夫人眯起了眼睛，看向窗外。吴祥家的正在外头跟婆子们低声说笑，等着听王夫人的召唤。
☆、第一百九十六回 用人
王夫人没有再追究此事，只是温和地告诉宝玉：“别听她们乱嚼舌头。你姐姐当上贵妃才几天，家里的姐妹这个时候若是给人家当了妾，别说只是个世子，便是位王爷，咱们家也没有个答应的道理。何况三丫头还是娘娘的亲妹妹。”
看宝玉一脸的仍不放心，王夫人又笑着加上几句：“何况三丫头才多大？上头好歹还有二丫头呢。老太太那样疼她，怎么着也得再在家里留几年。你就别跟着瞎起急了，回头传到三丫头耳朵里，她再当了真，不要难过死了？”
宝玉这才平静下来，又劝王夫人：“我病了那些日子，太太累坏了。这刚歇了几天，别出去跑了，在家里好好养养才是。后儿去镇国公府是定下来的，没奈何。等下晌我去接您，就说累着了，往后谁家也不去。先休息几个月才好。”
王夫人笑着戳他的脑门：“听听这张小嘴儿，真是被你三妹妹带坏了。一字一句都是心疼我，偏偏却是为了不想把你姐妹都嫁出去。就算你三妹妹不到岁数，你二姐姐呢？你大娘急得都病了，我再不操些心，她在家里当老姑娘不成？”
