探春这才正式地跟小红说话：“你是个聪明人。既然你已经选了，我也就不再疑你。往后，有话有事，实说便好。我这院子里有的是不想让外人知道的东西，你如果怕日后漏了给人，就避着些。你如果死心塌地地跟着我，我自然也不会负你。日后想跟着我去做管家媳妇也由得你，想要出去外聘做正头夫妻也由着你，想一家子脱籍自立门户，我也会给你们想法子。”顿了顿，笑着调侃道：“若是你有了甚么心仪的人，只要不是荣国府长幼二房的正经主子，我都能给你做得了主。”
小红只觉得一颗心跟着自己这新主子三姑娘的话起起伏伏，一忽儿惊涛骇浪，一忽儿海阔天空，一忽儿惊喜交加，一忽儿又羞煞人也。最后，只得脸红红地说道：“不怕主子笑话，我日后是想要自己择婿的。其他的，我得缓缓地商量了我爹娘，中间毕竟还隔着太太奶奶，我不能贸然地说好或不好。只是奴婢本人既然进了秋爽斋，以后就不打算再服侍第三个主子。若我有什么孟浪糊涂的时候，求姑娘亲自发落我，不要赶我去别处，我就知足了。”
探春笑了起来：“都是实话。这样很好。”说完了，命她：“起来吧。如今天还冷，地上凉。夜里烫烫脚，让你翠墨姐姐给你敷一敷膝盖。”
小红却不肯就起来，而是直起了身子，脸上添了三分认真：“既然姑娘如今这样看觑姨娘和三爷，那奴婢就小人之心一回，跟姑娘说一件事情。”
探春先是微微诧异，后来明白过来她要说什么，心中暗暗赞叹，面上更和暖了：“你说。”
小红先看了一眼紧闭的房门。
探春笑了笑：“放心，没我开口，谁也进不来。”
小红这才压低了声音说：“姨娘身边两个丫头，一个小鹊一个小吉祥儿。小吉祥儿呆呆的，原是没人要才给了姨娘用。另一个小鹊倒是有三分灵机，但其实是太太搁在姨娘身边的。我在怡红院里，见过两三次她来找袭人，却是任何人都不必通报，能够直接闯进宝二爷房里的！”
这一节，探春只是恍惚记得，却一直没想起来究竟是这两个丫头里的哪一个，如今被小红这样一说，倒是能够确认了。
☆、第一百五十七回 出门
服侍探春睡下后，除了值夜的待书，其他的几个人，嘻嘻哈哈地打了水烫脚。小红还真的特意去央求翠墨：“好姐姐，我膝盖有些疼，可能敷一敷？”
夜里，小红香甜地睡了一大觉。
第二天是王子腾夫人的寿诞，老早的王家那边就送了请帖来，请贾母和王夫人过去逛逛。
结果到了一大早，贾母便嚷着浑身不自在。
王夫人忙要令人去请太医，贾母便拦她：“你也太小心了。今日是你弟媳妇生日，忽然我这里要传太医，她岂不忌讳？况我也没什么大事，躺躺吃两丸药就是了。留下黛玉给我解闷，你跟薛家姨太太带着孩子们去罢！”
王夫人本来就不喜欢自己那个弟媳妇，过去给她过寿原本就勉强，此时有了贾母不自在这个好借口，她才不会放过呢。忙道：“又不是整寿，没什么非得要去的。她过生日，我妹妹和凤丫头连带几个孩子都不得不去的，倒是林姐儿，不去也就罢了——算了，我还是在家吧。”
贾母笑了笑，便由她了。
这边探春被吩咐了整理好了，临出门却被通知王夫人要留下来照应贾母。她早就听鸳鸯悄悄地告诉了，贾母并没有不舒服，只是不想去王家而已。所以，去贾母跟前说了一声，便笑语嫣嫣地跟迎春惜春一起出了门。
深吸一口气。这是贾元春封妃之后，贾府的女眷第一次大规模地出门。年后原本也有各家来往吃戏酒拜年的事情，可因为贾母不耐烦四处走动，贾探春那时又被元妃推到了风口浪尖上，所以干脆以服侍贾母的名义留了家里。到了如今，竟是已经四五个月没出过门了。
探春噙着一丝微笑坐在车上，连旁边惜春小声儿埋怨她的丫头入画太滑头等语都觉得悦耳得很。
待书看她的样子，不由莞尔。
三姑娘自幼就喜欢出门，只要是老太太高兴了一说要出去，不论是进庙烧香，还是各府应酬，她都兴奋得夜里睡不着。
如今因为府里大小姐封妃的事情，老太太和老爷传令下来要府里低调些，所以算起来，除了那回去了一趟宁国府拜祭祖宗，三姑娘竟已经有大半年没出过门了。
惜春歪着头想了半天，才嘻嘻地笑着拉探春的袖子：“三姐姐，去年好似王家二老爷不在家里，连罗夫人的生辰，都没做？”
探春笑了笑，解释道：“我们太太家里的人都不太爱热闹。自从前年二舅舅升了九省统制，二舅母为人谨慎，家里就更加冷清了。别说她的生日没做，就连老太太的寿诞都悄悄地过去了呢！说起来，我都有快一年没去过了，路都要忘干净了呢。”
惜春咯咯地笑起来：“原本我和二姐姐的外家都不在京里，所以疏于往来。王家就在京里，可你……”
入画连忙拉了拉她的袖子。
惜春这才想起来，呀了一声，咬了咬唇，不好意思起来。
王家是王熙凤的娘家，是宝玉的外家，却跟探春是没有什么关系的。
探春却不以为意，笑道：“是啊。赶上大姐姐封妃，从咱们家到王家，都反而不敢像以往那样张扬了，这才是两家子的好处。不然，自家人先得意起来，那外头就不知道多少人狐假虎威了。真做了祸，可不还是咱们两家子的主子吃瓜落？”
惜春连忙点头称是，又笑着扯开话题：“不过你说得也不全对。我哥哥说，娘娘晋了位份，咱们家如果反而谨慎小心起来，不是更显得有野望？所以，人家外戚什么样儿，咱们家也怎么当外戚，就最好了。”
探春呵呵冷笑一声，并不管这是在大街上，正色对惜春说：“珍大哥哥这话错了！四妹妹你记着，凡做人做事，不能比照着旁人来。旁人那样做，必定有外人看不见的倚仗和缘故。譬如有人敢跟皇上顶着干，那未必是他强项，极有可能他是有消息知道了皇上就想有个人能驳回一下子，皇上好顺势做别的。再譬如说，鸳鸯姐姐敢管着老太太，那并不是鸳鸯姐姐脾气硬，而是鸳鸯姐姐满心里想的都是老太太，即便有话不顺耳，那也必是老太太心里有数不应该做的。但究竟哪件事才该驳回，哪件事又该由着她老人家，咱们却并不知道。只有鸳鸯姐姐这样一天十二个时辰都守着老太太寸步不离的人，才知道。”
“就好比说当外戚。珍大哥哥只知道该随波逐流，不被人猜忌疑惑。可是猜忌疑惑这种事，从来不是因为你是外戚，而是因为你做了有违国法朝规的事情。只要咱们自己立身正，守礼知节，便是有人想要栽赃陷害，也得找得着罪名啊！凤姐姐不是常说？苍蝇不保无缝的蛋，这话虽然粗俗，你细想想，可不就是那个道理？”
“何况，自古以来，外戚因随波逐流没分寸，被抄家灭族的不知凡几……”
待书见她越说越来劲，连忙跟入画刚才似的，也悄悄地拽她。
探春轻轻地咬住了嘴唇，也红着脸笑了起来，道歉道：“四妹妹别烦我。实在是这件事非同小可，我一说起来就忍不住！”
惜春笑着爬过来，拉了她的手摇一摇：“三姐姐好些日子没跟我说过这些道理了。我爱听的。如今不在一处跟着大嫂子读书了，我反而觉得无聊了。我以后能不能每天去找三姐姐一起写字？”
车身微微一晃，探春怕她摔着，忙把她揽了怀里，先让她小心，方笑道：“这有什么不行的？我每日里哪个时辰写字哪个时辰读书，你们都知道的。想做什么，就挑什么时辰去找我便了。”
惜春笑得眼睛都眯起来，想去靠着探春的肩膀，又怕蹭了脸上的胭脂，只好紧紧地握了她的手。
探春这番言论虽然只是说给惜春听，但外头赶车跟车的仆从们，却都听在了耳朵里，不由得意味深长地交换了一下目光。
这位三姑娘，简直是生来的有见识，单说立身立意，府里上上下下，竟是一个字儿的错处也寻不着她的。
——真不知道这身本事，究竟是谁教出来的。
☆、第一百五十八回 王颖鹤
王子腾现在仍旧是九省统制的职衔，却兼着兵部侍郎的差事，日日在兵部忙活。好容易今天夫人做寿，便在家里迎候男宾客。
王府从王夫人出嫁便是王子腾夫人罗氏当家，王子腾的母亲赵氏因当年跟老伯爷并不算和顺，所以一直都以多病为理由，并不肯接手家务事。
当年老伯爷在京里任职时，赵老太太留在老宅奉养老人，照顾王子腾和年幼的薛姨妈；而庶长子王子胜和长女王夫人则一直跟在父亲身边。所以老伯爷便将内宅事务早早地交给了王夫人。待到王家合家都迁到都中，王夫人倒是想把手里的事情交给母亲，赵老太太却不肯伸手，只令她先代管着。这边罗氏嫁入王家，那边王夫人去了贾府，姑嫂两个前后不过差了两三个月，正好交接完毕。
