青儿之前打听过乔家少夫人的身份，程氏的父亲是工部侍郎。程侍郎十分清廉老实，手中没什么权力。若那名富商的身份当真是乔家大公子的话，有这样一位夫人，他也没必要如此谨小慎微。又或许这其中有什么她不清楚的事情？一切还有待查证。
好在她如今已经来到了伯府，很多事情都方便去查探了。
乔棣棠心中想了许多事，面上却依旧平静。
“大嫂。”
第10章 忍让
乔老夫人：“你大哥在礼部任职，尚未回来，二哥和三弟去读书了。等晚上家宴时再见吧，你的院子已经收拾好了，你且先回去歇着吧。”
乔老夫人实在是不想再和她这个孙女打交道了，这孙女的性子实在是像极了她的母亲，什么话都敢往外说，丝毫不给人留情面。
乔棣棠却没有动。
乔老夫人：“怎么，你还有事？”
乔棣棠提醒：“祖母不是让人去叫二妹妹了么，二妹妹还没来，我且再等一会儿吧。免得还要劳烦二妹妹亲自跑我院子里去赔礼道歉，岂不是麻烦？”
乔老夫人眉轻轻皱了皱。
她这话已经很明显了，想轻轻揭过去，没想到她这孙女却不放过。
乔棣棠屡次欺负她的女儿，唐柔君实在是忍不了了，她道：“棣棠，你二妹妹年纪小不懂事，也是我这个做母亲的没教好，我代她向你赔不是可好？”
乔棣棠：“唐夫人这话好生奇怪，我从未让二妹妹向我道歉，方才是祖母提及要让二妹妹向我赔礼道歉的，又不是我提的。长辈有所要求，我作为晚辈又怎能不听从？还是说唐夫人不想听祖母的话？又或者是唐夫人不想让我听祖母的话？”
唐柔君被噎了一下，静静看着乔棣棠。她没想到乔棣棠比她母亲还难缠！尉迟蕴性子直来直去，不会拐弯抹角，乔棣棠性子虽直，脑子里却弯弯绕绕的，说出来的话处处占理，很是难对付。
乔棣棠又阴阳了一句：“原来唐夫人都能做祖母的主了，没想到这么多年过去了家里当家主事的人已经不是祖母了，而是唐夫人。”
唐柔君神色顿时变了。
“这个家自然是母亲做主的。”
乔老夫人阴沉着脸，冲着身边的嬷嬷道：“你去看看，张婆子怎么还没把二姑娘带回来，一屋子长辈都等着她呢！”
陈嬷嬷瞧出来了，老夫人是真的生气了，不然不会将张嬷嬷叫做张婆子。张婆子初来伯府时只是个干粗活的婆子，跟在老夫人身边多年，早已成了半大的管事。老夫人一直称呼她的名字，而不是用“婆子”这个称谓。她连忙差人去寻二姑娘。
乔老夫人在府中依旧是说一不二的。众人等了不到一刻钟的时间，陈嬷嬷和张嬷嬷将乔月楠叫了回来。
乔月楠忍住心头的怒火，当众对乔棣棠鞠躬道歉。
“大姐姐，对不起，今日是我对你无礼在先，我以后再也不会这样做了。”
乔棣棠挑了挑眉。
也不知这两位婆子和乔月楠说了什么，她竟这般乖顺地和她道歉。
乔棣棠欣然受了这个礼，又装模作样摆起了长姐的派头：“二妹妹，我也不是非得让你道歉，若非祖母要求，我也不想这般。你昨儿说的那番话甚是粗鄙不堪，今儿又在长辈面前大呼小叫，传出去旁人岂不是误会伯府的姑娘没有教养，丢尽了伯府的脸？还好祖母深明大义，知道很多事情要防患于未然。你今日犯的错是小，但若不及时纠正，将来难免会酿成大错。你也别怪祖母，祖母是为咱们伯府脸面着想踩让你过来道歉的。好在今日之事只有咱们自家人，不会外传。还望你以后谨言慎行，说话之前注意些。”
一屋子人都被乔棣棠的话说懵了。
这大姑娘也太能说了，好赖话全都让她说完了。
乔月楠快要气炸了，衣袖下面的手紧紧握成拳。想到陈嬷嬷的交待，她又不敢说什么。
乔棣棠说完这番话身心舒畅，她抬手轻轻按了按自己的额头，虚弱地道：“我今儿病了一场，的确是累了，多谢祖母体谅，我便先回去了。”
乔老夫人像是生怕乔棣棠不走似的，立即道：“赶紧送大姑娘去院子里休息。”
张嬷嬷：“是，老夫人。”
乔棣棠朝着众人福了福身，转身朝着外面走去，快要走到门口前，又似是突然想到了什么一般停下了脚步，转过身看向了乔月楠。
“对了，二妹妹赔的礼直接送到我的梧桐院就行。”
她是个商人，既然对方说了要赔礼，她就要收。当年这一家人让母亲不痛快，如今他们既然求着她回来，她也不会惯着他们。
说完，乔棣棠离开了安寿堂。
她最后这番话又将乔月楠气得不行。
乔老夫人今日被乔棣棠折磨得不轻，乔棣棠走后，她也不想再和众人说些什么，抬了抬手，让人退下了，只留下长子议事。
出了安寿堂，唐柔君的脸色就阴沉下来。回到正院里，抬手就将桌上的茶具打落在地，像是还没解气一般，又将一旁放置的前朝花瓶拂在了地上。
屋里传来了霹雳吧啦地响声。
砸完东西，唐柔君咬着牙道：“乔—棣—棠！”
此刻唐柔君的面上没了在安寿堂的温和，变得十分狰狞，声音也比方才粗了几分，看那模样像是要杀了乔棣棠才能解恨。
一旁的婢女劝道：“夫人，您想想伯爷为何要将大姑娘唤回京城？”
想到这里，唐柔君心里的怒火削弱了几分。
婢女觑着她的脸色，继续安抚：“大姑娘就是那秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天的。”
唐柔君脸色好看了几分。
“你瞧瞧她刚刚那副得意的模样，当真是让人恨不得撕烂了她的脸。”
婢女用新茶盏倒了一杯茶，递给了唐柔君，柔声道：“您若真撕烂了她的脸，万一那位看不上她了怎么办？”
唐柔君接过茶盏，轻抿一口，不屑道：“她也就是那张脸有用了。”
婢女：“这就够了，若她不去，跳入火坑的可就是咱们二姑娘了。”
唐柔君心里的火彻底灭了：“我且再忍忍她。”
说罢，唐柔君闭上了眼。
唐家祖上也是出过将军的，只是后人不思进取又挥霍无度，最终爵位没了，官职也没了，回了族里当废人。父亲却是个要强的，一心想要兴复唐家盛况。为了能跟朝中的人搭上话，父亲带着母亲和兄长去了边境，以她无人照顾为由将她送到了京城泰平伯府中。
她按照父亲的计划一步步勾搭上泰平伯，借泰平伯之口为父亲争取了利益。
后来……尉迟蕴决绝离开，她成功上位。
再后来，父亲立了军功，有了爵位，重回京城，唐家终于又在京城有了一席之地。
可她的身份毕竟是不光彩的，这些年来，她在府中伏低做小，处处忍让老夫人，听从泰平伯的话，却没有得到一丝尊重。
她虽然知道婆母和丈夫唤乔棣棠回来所为何事，但当他们不顾及她的脸面任由乔棣棠踩她时，她还是觉得难堪，心凉。
世子之位本应该是她儿子的，泰平伯却迟迟没有为儿子请封世子。老夫人又格外看中乔知礼！
她不能再坐以待毙了。
别的她都能忍，但世子之位绝不能让。
唐柔君缓缓睁开眼，眼底多了几分寒光。
看着面前的梧桐院，乔棣棠停下了脚步。
除了院中那一棵高大粗壮的梧桐树，其余都和从前不太一样了。
张嬷嬷笑着说：“老夫人知道大姑娘肯定想住夫人从前的院子，特意给您留的。”
乔棣棠淡淡瞥了张嬷嬷一眼，又看向青儿。
青儿：“嬷嬷辛苦了一日，想必也累了，我家姑娘正病着，就不留嬷嬷了。”
张嬷嬷看了看乔棣棠，又瞥了一眼青儿，道：“那老奴就回去了。”
待人走后，乔棣棠道：“去让人打听打听，泰平伯准备将我嫁给谁。”
她昨日就当众说了唐柔君的不是，今日晾了老夫人半日，刚刚还当众下了泰平伯和唐氏的面子。
她这般做虽然有对伯府的厌恶在里面，但更多的是试探泰平伯府。
她做的这般“过分”，原以为今日且有一番争斗，可这些人却像是没听到一般，没有人向她发难。
这几位没有一位是好脾气能忍的主，能忍她这么久，定是所图甚大。
伯府想要她嫁的人身份定然不一般，绝非内宅之人可以接触到的，多半是她那位虚伪的父亲所为。
青儿没想到这一层，顿时大惊，怔愣地看向自家姑娘。
“伯爷……伯爷让姑娘回来嫁人的？可他刚刚明明没有说。”
乔棣棠：“如果不是嫁人，那你觉得他唤我回来做什么？这些年来伯府可是对我和母亲一直不闻不问的，即便是父亲去世之际他们也不曾去过云城。如今为何突然催着我回京，甚至对我的态度极为和善。”
青儿沉默了。
她的确想到伯府催姑娘回来是有目的的，但她没想到这一层。
刚刚在大堂时，有几次她以为老夫人和伯爷要向姑娘发难了，没想到他们却忍了。
所以，不是他们那些人脾气好，而是他们对姑娘另有所图。
既然当初老爷去世时他们没去寻姑娘，说明他们并非为了钱财。既然不是为了钱财，那就只能是图姑娘这个人了。
他们家姑娘命怎么那么苦。
“姑娘，咱们离开伯府吧。”
闻言，乔棣棠笑了：“离开？为何要离开？”
青儿：“伯爷为您安排的夫婿定不是什么好的，要真有好的他们肯定留给二姑娘了。且伯府势力大，咱们未必能对付得了他们。不如趁早离开，回云城去。有夫人在，伯爷定然不敢欺负您。”
乔棣棠给青儿一个安心的眼神。
“我早已猜到了这一点，既然决定来，那就是做好了准备，你且放宽心。”
说完，又喃喃道了一句：“没有找到罗幕之前我是不会离开京城的。”
青儿张了张口还想再说什么，但是想到这些年来他们家姑娘和苏大姑娘的感情，又闭上了嘴。
乔棣棠从回忆中抽离出来，又吩咐了一句：“若查不出来，那就去查查最近伯爷和谁走得比较近。”
青儿：“是，姑娘，奴婢这就去。”
第11章 厚礼
在院子里歇息了一个时辰，算着时辰差不多了，乔棣棠带上早已准备好的礼去了知礼院。
她之所以回伯府可不是为了享福的，而是为了查罗幕的事情。
知礼院是乔知礼夫妇的院子，也是离老夫人的院子最近的一个院子，这院子极大，是梧桐苑院的两倍。刚刚一路行来，乔棣棠看到了知书院，那是唐氏所出的儿子的院子，那院子虽然精致，可也比知礼院小多了。
这么多年过去了，老夫人最喜欢的人还是她的大孙子乔知礼。
这也足以见得如今内宅之中当家之人依旧是老夫人，而非唐氏。不然，乔知礼不可能占据着最好的院子，而世子之位也会落在乔知书的头上。
程淑怡正坐在书桌前看书，听婢女说乔棣棠来了心中十分惊诧。
泰平伯和尉迟将军长女的事情她一直都有耳闻，两家相看前也将此事打听清楚了。二位是和离，而且如今已经没有任何联系。她嫁过来的这一年里，府中就像是从来都没有过婆母和这位小姑子一般。对方也从未跟伯爵府联系过。
今日乔棣棠突然来了伯府，话语中多有对长辈的不敬，而一向看重礼数的祖母和公爹婆母对她也是多有容忍。双方似是都藏着什么心思，让人看不出来其中之意。她无意掺和这些事中，一直保持沉默。
没想到乔棣棠竟会主动来寻她。
她放下书，起身去迎接。
乔棣棠朝着程淑怡福了福身：“见过嫂嫂。”
程淑怡福身还礼：“妹妹客气了，请进。”
双方在厅堂落座，婢女很快将茶水端了上来。
程淑怡：“妹妹请用。”
乔棣棠端起茶杯，嗅着这熟悉的味道，愣了一下，轻抿一口，微微泛着甜香。
“没想到嫂嫂也喜欢喝红茶。”
程淑怡看向杯中的茶水，她一向不怎么喜欢喝茶，对茶没有太多研究。
“嗯，红茶味道醇厚，妹妹若是喜欢一会儿拿一些回去。”
这本是句客套话，乔棣棠却应了下来：“好啊，那我就不客气了。”
程淑怡是真心想给的，她看向婢女：“谷雨，你去将剩下的都给妹妹包起来。”
谷雨面露难色：“少夫人，今日用的红茶是大少爷拿来的，大少爷日日都要喝，只剩下一个底了，不好给大姑娘。”
其实红茶还剩下一两，但因为是他们姑爷最爱喝的，她怕姑娘私自送给大姑娘姑爷会不高兴，所以借口剩下的少，不方便送人。
乔棣棠端着茶杯的手一顿。
没想到这红茶竟是乔知礼买来的，她正想着如何引到自己想问的事情的，当真是瞌睡遇到枕头，省了她许多事。
程淑怡没料到会是这样，面上有几分尴尬。
“妹妹，不好意思，等你兄长回来，我问问他那里还有没有，若是有就给你送过去。”
乔棣棠笑了笑，说：“嫂嫂无须这般生疏客气，我和兄长一母同胞，最是亲近。我是尝着这茶叶竟是云城红茶，我日常喝惯了的，所以方才才对嫂嫂说那样的话。”
她自然而然将话题转到了云城。
程淑怡：“云城红茶？”
乔棣棠：“是啊，我几乎日日都要喝。兄长买的这些颇为正宗，难不成是去云城买的？”
程淑怡并不知道乔知礼是在哪里买的，她琢磨了一下，道：“兴许是的，我记得夫君去年去过一次云城，兴许是那时买回来的。”
乔棣棠：“咦？兄长竟然去过云城。他不是在礼部吗，去云城做什么呀？”
这事儿也不是什么天大的秘密，乔棣棠又是乔家人，程淑怡不疑有他，道：“伯爵府有些产业在云城，他去视察了一番。”
乔棣棠：“原来伯爵府在云城也有产业，这个倒是不曾听说过。”
程淑怡：“我也不知是何时置办的，产业又在何处，我回头问问夫君。”
乔棣棠对此不置可否，又不着痕迹地说道：“大哥这些年真是辛苦了，既要忙着礼部的事情还要去云城视察产业。他这一去就得数月，礼部年底事情又多，忙坏了吧？”
程淑怡端着茶杯的手顿了顿，道：“夫君去了半个多月就回来了，倒也没耽搁礼部的事情。”
乔棣棠看向程淑怡：“这么快？”
她之前查到乔知礼课时请了三个月的假，怎么可能这么快就回来了。
难道程淑怡在撒谎？
程淑怡：“嗯，云城产业不算多，夫人视察完就回来了。妹妹，茶凉了。”
乔棣棠眼皮微微一动，笑着应道：“好。”
她看出来程淑怡在转移话题了，这里面有些事情她不想说，那她也不问，她可以去查。
乔棣棠轻抿一口茶水，瞥了一眼婢女手中的礼，道：“瞧我一看到嫂嫂就忘了事，这是我为嫂嫂准备的见面礼，还请嫂嫂不要嫌弃。”
婢女将手中的盒子拿到了程淑怡面前，打开了盒子。
程淑怡原以为只是一个简单的礼，在看到里面的东西时，微微有些惊讶。
竟然是北冥帖。
北冥贴是已经致仕的杨太傅所写，杨太傅，三朝元老，门生遍布北慕国。
她喜欢杨太傅的字，打小就临摹他的字帖，没想到乔棣棠竟然知道此事，可见对方是有备而来。
“多谢妹妹。”
“嫂嫂就喜欢就好。”
随后，乔棣棠又指了指另一个匣子，道：“这是我送给哥哥的，劳烦嫂嫂转交。”
程淑怡顿了顿，道：“你兄长马上就要回来了，不如你再等上片刻。”
乔棣棠看了一眼天色，道：“不了，今日下午叨扰嫂嫂许久，我先回了。”
她原本是想着见一见乔知礼的，但是想知道的事情刚刚已经从程淑怡这里知道了，就没必要再见他了。
程淑怡：“好，妹妹既然回来了，欢迎你随时来院子里。”
乔棣棠：“嫂嫂留步，不必再送了。”
乔棣棠刚走到门口就看到一个长身玉立的男子缓缓朝着这边走来，男子的面容十分陌生，她从未见过。不过，稍微想想便可知这人的身份。
男子看到她时却是一副复杂的神色。
程淑怡看着面前的兄妹二人，朝着乔知礼福身行礼：“夫君。”
乔知礼目光从乔棣棠身上挪开，朝着程淑怡点了点头，很快，他的目光又回到了乔棣棠身上。
乔棣棠再不打招呼就不礼貌了，她微微一笑，朝着乔知礼福身：“想必你就是我大哥吧，见过兄长。”
