黑发美人,长睫低垂,纤长的手指于光洁的小腿上游移。
她涂抹了多久,解衍便看了多久。
直到盖好香膏的盖子,白惜时一抬眼,才发现解衍正凝眸望向自己。
白惜时收回腿,“你也想来点?”
解衍看着他,摇头,“不想。”
“那你想做什么?”
解衍起先什么都没说,后来在白惜时的逼问下,才答了一句,“想,回暖阁。”
“哦?”此刻已领悟了他的意思,白惜时却仍要明知故问:“回暖阁做什么?”
男子眸底深深,缄默不语,这次不管白惜时再如何威逼利诱,他都不说话了。
本以为回程的路途都会一直维持这样轻松的氛围到达京城,直到半个月后,千闵派人快马加鞭给白惜时递来了一个消息——俞贵妃薨逝。
得此消息,白惜时神色骤然一凝,继而舍弃马车,以最快的速度往京城回奔而去。
第98章
皇城之内,分明是春暖花开之时,却被一片悲穆萧索之意笼罩,甬道上宫人静默步行,每一个人都小心翼翼、诚惶诚恐,不敢露出半分笑模样。
前两日便有两个小太监笑了一下,恰巧被天子瞧见,然后,便再没有人于见过那两个奴才。
俞贵妃的孩子没保住,对她的身心都是一次极为沉重的打击,太医宣告她往后再也没有怀上一个孩子的可能,但没过多久,贵妃反而被擢升为皇贵妃,位同副后,那个时候皇帝便应当是害怕会出现今日这般的结局。
但皇贵妃还是走了。
皇后健在,天子却要以皇后之礼下葬贵妃,朝野哗然,不少朝臣反对,继而第二日,那些个反对的官员也被免了职。
在俞贵妃之事上,天子不会再做任何的让步。
一路奔波,白惜时接二连三收到千闵从京中传回的密报,心情也越发焦急,继而回到司礼监直接换了身官服,便匆匆往天子殿内行去。
皇帝的贴身小太监站在门口,这个时候看到白惜时,犹如看到救星,急急上前几步道了一句,“掌印,您总算回来了。”
白惜时看了眼紧闭的殿门,“为何不在里头伺候?”
小太监苦着脸摇头,“圣上不让。”
“知道了。”
伸手推开殿门,殿内门窗紧闭,阴暗的厉害,突然照进的光亮让龙椅上的天子不适闭眼,正待发作,瞧见进来之人,训斥的话终是没有说出口,他又重新合上了眼。
白惜时关上门,一步步轻声走至明堂中央,望着处于阴影之中的人,不过半年,皇帝憔悴颓然了那么多。
甚至不再像一个正值壮年的天子。
白惜时:“奴才……”
皇帝伸手,打断了她,双眼却依旧没有睁开。
似是真的只想一个人独处,他连一点声音,一点光线都觉得吵。
白惜时不再言语,躬身退至一旁,就这么悄无声息地立于侧首。
一站就是两个时辰,直从天明站到天黑,当夕阳的最后一丝余晖散尽,大殿内陷入无尽的暗,此时此刻上首的帝王才睁开眼,滞愣片刻,突然自言自语了一句,“朕需得去翊坤宫了。”
言罢他缓缓起身,兀自朝殿外而去,路过白惜时亦恍若未见,俞贵妃走了,天子的精气神仿佛也被一夜之间抽走了。
他不像是那个意义风发的年轻帝王,而又像是回到了废院,那个处处碰壁,偶尔也会担惊受怕的青年,不过那个时候有一个人会陪伴在旁一遍一遍的开导劝慰,现在那个人,离开了。
与以往不同的是,眼下有无数人排着队想要开导劝慰这位九五之尊,甚至试图取俞贵妃而代之,但天子已经谁的话都听不进去了,可能直到这个他也才意识到,从始至终,他的心扉只向一个人敞开过。
亦母亦姊亦妻,成长的路上,俞贵妃在他的人生中承担过太多的角色,即便知道她作过恶,她害过人,她也是他最好的陪伴之人。
望着皇帝那一张木然无神的脸从自己面前经过,白惜时心下一沉,提步跟了上去,小太监们见状均松了口气,每到夜里,到翊坤宫,也是皇帝最暴躁易怒的时候。
有掌印在,情况是不是可以稍微好转一些?
御驾尚未进翊坤宫,便老远飘来一阵香气,那香气之中还隐隐夹杂着一股不太好闻的味道,白惜时在东厂摸爬滚打过,自然也分辨的出,那是尸臭。
皇贵妃早已过了下葬的时间,但天子却一拖再拖,始终不愿让其入土为安。
即将进门之际,归来后一直未与白惜时说过只言片语的天子突然回头,神色凝重嘱咐了一句,“她不喜欢你,你便不要进门了,就在外头给她守一夜,让她消消气。”
白惜时低头,缓缓闭了闭眼,“是。”
皇帝比她想象的情况还要糟。
立于翊坤宫之外,白惜时开始回溯千闵报上来的近半年之事,又忆起太后挑起她与贵妃之间的争端,此时亦有一个念头从脑海中冒了出来,会不会太后的矛头从来指向的都不是俞贵妃,而是——天子?
在这个皇宫之中,既然白惜时能够察觉,太后或许也早已看出,俞贵妃的存在便是皇帝的精神支柱。
定国公谋反失败,武力的既然行不通,还有谁能击垮皇帝?
思及此,白惜时通身泛起一股从未有过的寒,当下便决定回司礼监后要命人好好再查一遍俞贵妃当初有孕之事。
谭永生敬献的汤药究竟来自于何处?
祈王为何成为弃子?一来是他不再听话,二来,是否也会是因为有小皇子出生?
相较于一个成年人,年幼的皇子自然更好控制。
越想越觉得不对,就在白惜时思虑更多可能性的同时,翊坤宫之内突然爆发出一阵惊恐的哭求之声,紧接着“圣上喜怒,圣上喜怒……”一遍遍从里头传来。
没过多久,那道声音又戛然而止,便见两个小太监捂嘴拖出个已经双腿吓到瘫软的宫女。
白惜时见状,蹙眉拦下,“怎么回事?”
小太监一低头,“禀掌印,天子方才见皇贵妃身上多了些‘伤口’,质问可是伺候的人怠慢,一怒之下,便命奴才们将这些惫懒的宫人拖下去处置。”
白惜时听完心下沉痛,所谓“伤口”,应当是尸身已然腐败溃烂。
侧首又看了眼那宫女,白惜时吩咐,“今日已晚,先将她带下去关押几日,剩下的咱家自会与圣上禀明。”
“是。”
白惜时于翊坤宫外一站便是一夜。
第二日,照常陪同天子上朝,在回到勤政殿后,天子看着新送来的折子,扭头对白惜时道了一句,“这几日便由你处置,不必再往朕这送了。”
白惜时恭声应是。
无力的一挥手,天子:“下去罢。”
然白惜时并没有如往常一般离开,而是深吸口气,上前一步,放轻了声音道:“圣上,按礼制,皇贵妃应当出宫安葬了。”
闻言,漠然的天子在下一刻突然暴怒,反身直指白惜时,“你和他们有什么区别?你和他们有什么区别啊,白惜时!朕要你回来擢你为司礼监掌印,就是要你提醒朕这些的吗?”
“到底是你听朕的,还是朕听你的?!”
此言一出,白惜时立即垂首跪于殿前,她亦听明白,天子应当是后悔当初处置俞昂了,相较于做一位明君,他更在乎俞贵妃的命。
而天子的质问仍在继续。
“白惜时,你是不是觉得你很了不起,你最能拎得清?你不过一个內宦,做好你分内之事便是,朕今日便问一问你,你做好自己的分内之事了吗?”
皇帝是在怪她,怪她没有替他分忧,而是一味公事公办,在这个时候甚至还要来无情打破他给自己编造的一个谎言——俞贵妃还活着,她还没有死。
可贵妃的尸身已经腐败溃烂,一日日见到贵妃如此,对天子的刺激和打击只会更深。
“奴才有罪,请圣上责罚。”
停了一会,未再等到天子的声音,白惜时抬首,向上望过去,“圣上觉得皇贵妃没走,她便没有走,她只是换了一种方式陪伴于您身边,并非局限于**。”
天子朝白惜时望过来。
“皇贵妃最爱体面,圣上,咱们便叫她的**,体面的去罢。”
白惜时理解天子当下的感受,爷爷张茂林去世的时候,她亦觉得他没有真正的离开,也许下一刻,爷爷便又会起身与她说笑。
其实直到今天,白惜时也并未觉得张茂林便是彻底消失了,她劝慰天子的是她的真实感受。
俞姐姐,应当也是舍不得天子的。
接下来,白惜时放下尊卑,与皇帝说了许多自己的体会。
再后来,天子落了泪,当着白惜时的面,哭得差点晕厥,门窗紧闭的大殿之内,白惜时陪着他,一起痛哭了许久许久……
没有第二个人知道,一言九鼎的天子也曾哭得像个孩子,撕心裂肺、彷徨无助。
再回到司礼监的时候,白惜时头脑昏沉,双腿亦麻木到快要没有直觉,通知小太监去放了昨夜那个宫女,她简单洗漱过后,时隔两日两夜,躺在了床榻之上。
心情亦受到贵妃薨逝和天子低迷悲痛的影响,白惜时这一觉睡得并不安稳,做了许多关于以往的梦,一会是废院之中四个人如履薄冰,但互相关怀取暖;一会是权势在握,却已物是人非;一会又是魏廷川被发配充军,继而画面一转,世子笑着告诉她,他要定亲了……
儿时的许多人好似终究是留不住,或离开,或个人有个人的前程。
睡梦间,白惜时双眉紧蹙,直到不知多久之后,有一只手出现抚平了她的眉心,继而发酸的双腿也被人一遍一遍耐心地按压着,最后整个人被一圈温暖包围,鼻尖萦绕的是熟悉的皂角香气。
沉重繁杂的心绪在这一刻终于舒缓下来,即便仍未醒,白惜时在睡梦中亦感觉到了安心,她不是孤独的一个人。
后半夜,白惜时没有再做梦,甚至第二日,她是被人拍着背轻轻唤醒的。
“需得早起准备上朝了。”睁开眼,一张清隽温和的脸就这样出现在自己面前。
白惜时注视着男子,许久之后,叹息了一声,“我理解天子的感受。”
这一刻,更加理解。
“什么?”
白惜时声音太小,解衍没有听清。
“没什么。”掀被起身,穿戴好官服纱帽,踏出暖阁的那一刻,白惜时知道,朝堂内廷,还有许多等着她去做之事。
皇贵妃按皇后的仪制举行了下葬之礼。
天子并没有一蹶不振,在低迷消沉了一段时间之后,他照常上朝,照常处理政务,至少在旁人眼里看来是这样。
不过,他开始重新信奉神佛,此后未再去过后宫其他妃嫔处留宿,偶尔去怡妃处看一看小皇子,除此之外,夜夜听颂佛法,高僧术士又开始频繁出入宫廷。
大臣们见此情状未再提出什么异议,只要天子还用心于朝政,夜里爱干什么便干什么罢,总比前段时日连朝堂之事都懈怠的强。
众人以为皇贵妃的这一篇终于揭过去了,天子只是需要些时间,会一点一点好起来。
白惜时日日伴驾,却知道并没有那么简单。
皇帝如今这般,除了责任,还有一个信念在支撑着他,那便是他并非高枕无忧。
在皇贵妃下葬后的几日里,天子浑浑噩噩,白惜时着人去清查了当时给贵妃敬献生子药方的谭永生,不过很可惜,贵妃落胎缠绵病榻之时,谭永生以及那术士便已经被皇帝下令问斩,但白惜时还是从谭的身边人查到了一些蛛丝马迹。
那方术之士确实是旁人推荐给谭永生,而那药方也并非方士自创,而是偶然一次机会从旁处得来,那方士以为自己捡了多大的便宜,第一时间呈送给谭永生,以为会是二人升官发财的捷径,却没想到这其实是旁人早就设计好的陷阱,是一道送给他、谭永生、以及俞贵妃的催命符。
甚至最后的矛头,可能直指当今天子。
而那道恰到好处出现的送子药方,兜兜转转查下来,源自于司礼监秉笔周子良。
从一开始,他们就知道这个孩子留不住,却可以击垮对此抱有太大期望的俞贵妃。
没有希望便没有失望,然而当希望出现又再一次失去,才能真正叫人万念俱灰。
白惜时将探查的情况禀报给天子,彼时天子正于翊坤宫中静坐,听此缘由,冷笑连连,笑到外头候着的太监和宫女都惊惧到面面相觑。
继而当日午夜,睡梦中的周子良直接被曾江、千闵踹门而入,连外衣都来不及披上便押解去了东厂。
司礼监一时间灯火通明,白惜时一身官服立于长阶之上,目送着这位秉笔离开,在对方卸下伪装愤恨望过来之际,微微一颔首。
周子良是个不错的对手,可惜,跟错了人。
皇帝未再等待观望,着手开始了对太后及其党羽的清算。
滕烈归京,锦衣卫这小半年来证据亦已收集的差不多,一夜之间,几位前一日还出现在朝堂之中的大臣,第二日,便莫名不见了踪影。
端静长公主移出了慈宁宫,暂居于怡妃娘娘处。
太后亦被同步软禁在了慈宁宫,突如其来的管制叫她数次大发雷霆,直言皇帝不做天下表率,连孝悌之道都不遵不顾。
皇帝听到后连眼皮都没抬,孝道?
在废院之中的时候,他的这位名义上的母后可曾管过他一回生死?
而在登基后,他羽翼渐丰,不再事事听从太后安排,有了自己的主张,这位母后又是如何表面慈爱,背地里阴险谋算?
皇帝振作了起来,致力于剪除太后这些年培养出的势力党羽,白惜时曾向天子提及,既已基本查明,建议一碗毒酒赐去慈宁宫,悄无声息的处理掉此事,以免夜长梦多。
但皇帝没有同意。
天子虽什么都没再说,但彼时脸上的表情已经告诉白惜时,他不会让太后就这么轻易的解脱,他之痛,他要如数奉还给这位名义上的母亲,太后最在乎的是权势,天子便要让她看着权力是如何一点一点离她而去,众叛亲离。
白惜时无声一叹,没有再劝,人能够从悲痛中重振旗鼓,往往因为一个信念支撑,眼下支撑着皇帝的便当是对太后的憎恶。
她亦不知一旦太后之事真正清算完毕,慈宁宫再无太后,天子又会是个什么样的光景。
是会被时光抚平伤痛逐渐恢复,还是会……
白惜时闭了闭眼,没有再继续想下去,不好的结果便不要去提前设想了罢。
从皇帝的大殿内出来后,白惜时回到了司礼监,这里还有一大堆事务等着她,坐于案几前听禀内廷大小事务,处理奏折,周子良下狱,新任的秉笔尚未有人选,她的事务也更加繁忙。
今夜解衍于御前当值,亦没有人能给她帮手,待到其余人等均退了出去,已经接近巳时,看了眼手边还剩下的一堆奏章,白惜时又喝了杯提神醒脑的浓茶,不知今夜还有几个时辰可睡。
然而没等白惜时再拿起笔,这时候汤序突然在外敲门,“掌印,方才御前张公公递来消息,天子往贵妃的陵寝去了。”
这么晚!
白惜时眉头一蹙,“什么时候的事?”
汤序推门走了进来,“刚出了西直门,说是天子特意吩咐没让通知您,您看……”
白惜时知道,皇帝这是又思念贵妃了,连夜前往陵寝之事,已不是近来的第一次。
但凡涉及皇贵妃的事,皇帝都不喜欢带上她,既然皇帝特意嘱咐,白惜时便不好跟去,以免到时候叫张公公难做人。
想了一下,白惜时道:“派人去通知东厂,多添些人手暗中护驾。”
“是。”
汤序离开后,白惜时隐隐有些心神不宁,概因此刻乃多事之秋,夜间出宫实在算不得明智之举。
但她又明白天子之所以会选择此时,一来当是不想耽误朝政,二来每到夜深人静,孤寂感更甚。
批完折子,告诉汤序皇帝回宫记得知会她一声,继而白惜时连衣衫都没有换,就这么合衣躺在暖阁中假寐,透过窗子向外望去,乌云遮月,天空中黑压压的看不到一点星光,暖阁内亦弥漫着一股滞闷之气,应当是快要下雨了。
可能是白日劳累,白惜时就这么不知不觉睡了过去。
再一次醒来,是被当空划过的一道闪电惊醒,紧接着急促的叩门声传来,有人在外头大声道:“掌印,东厂来报,天子回宫途中遇刺客偷袭。”
闻言心下一惊,睡意即刻消散殆尽,白惜时第一时间从罗汉床中起身,打开大门,“天子可有受伤?是否查明刺客来历?”
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