侯府女眷贬为庶民后(西瓜珍宝珠)

“母亲初来乍到就使铜子了？”明宝清打断蓝盼晓的话。
蓝盼晓一怔，低头道：“只五个铜子，半斗米。”
“罢了。”明宝清道：“卖米的可是寻常农家？”
“嗯，”蓝盼晓忙是点头，道：“那户人家只一个老翁，说是和小孙相依为命，务农为生，平日里至多就是进城卖卖菜。”
“这便好，母亲，我不是怪您，只怕落在有心人眼里，说咱们携财出府，到时候又生风波。”
见明宝清和缓了口吻，蓝盼晓点点头，道：“这时候地里菜没长齐全，人家好心，把采来的野菜分了咱们一半，灶上还有半罐子的盐巴，巧妇难为无米之炊，我也只能做到这样了。”
“我明白，有劳母亲。”明宝清听出她语气之中有些许郁闷，就从袖里倒出十六枚铜子和一卷极细的金丝来，道：“交给母亲您来花用吧。”
朱姨正用勺子抄底捞干的，闻言动作稍微一顿，还是悄悄先给自己和明宝珊打了一满碗，又装模作样拿了只小碗替明宝锦盛。
蓝盼晓犹豫了一下，摊掌接过。
金银之类的多为国库储用，百姓平日里买卖多用铜钱布帛。
既圣旨亲下，将明家女眷贬为庶民，一应财产不许带出，就算能藏下金银来，用起来太点眼了，恐会遭人检举。
明宝清除了这一卷缝藏在衣边的金丝之外，还在木簪里藏了一根很细的银条。
银条其实是她从步摇上拆下来的一根穗子，同空心的木簪很契合，连后来严观拔下来查验的时候都未发觉不妥来。
蓝盼晓从腰际解下荷包，将里边的东西统统摊到矮桌上，道：“除了买米用掉的铜板之外，我这里还有六个子和两粒金豆子，这些都亏得四娘的好头发，否则连这点都没有。”
蓝盼晓摸了摸明宝锦只简单用布条束着的乌发，蹙眉将她眼跟前的一碗薄汤撩到自己碗里一点，又给她多盛了些米粒，道：“吃吧。”
她们出府的时候是被抄查过数回的，尤其是刑部专管女囚的嬷嬷来抄检的那一道，中衣、鞋底扒开自不必说，舌头、后牙都被她们撬开来看了。
也就是明宝清还有个外祖家照应了几分，只搜了身，拆了发。
再就是明宝锦无知天真，被甩到榻上的时候，还爬起来自己乖乖除衣给她们看，嬷嬷们这才手轻放过了，漏下蓝盼晓藏在她头发里的几个钱来。
明宝清想到这些，又是一口气堵在胸口，道：“金银暂时都是用不掉的，用了还会招祸，母亲先收好。”
“倒是金丝还能去布帛行、成衣铺等碰碰运气，还是元娘你想得周到。”蓝盼晓看着桌上这点子历尽千辛万苦带出来的钱财，心里总算安稳了些。
说罢，她看向朱姨。
朱姨埋头吃着，碗里的粥似乎成了无上美味，吃得她一刻也不抬头。
蓝盼晓颠簸一路，早起又忙，买米时藏着掖着，同一波又一波好奇的邻人打交道也是耗费心力，此时根本懒得同朱姨费口舌，倒是明宝清睨了她一眼，道：“朱姨素来是个有法子的，怎么？没藏下一个子儿来？”
明宝珊心虚，不由得觑了朱姨一眼，被她在桌下碾了脚，不敢出声，只是红了脸。
“我们俩娘是贱民贱骨头，哪里会遭那些嬷嬷怜惜，脸皮都叫她们剐了一层，哪里还能藏住钱？”
朱姨将一碗粥喝空了，还要再去盛，见众人都盯着她，悻悻然缩回手。
“你自己认了贱，别连带二娘（明宝珊）。”明宝清冷声道：“她可姓明。”
朱姨盘着腿挪了挪腚，心道，‘说得傲气，如今明还是什么好姓吗？’
明宝清皱眉看去，就见明宝珊挤出一丝笑来，伸手也在那小钱堆上搁下两个铜板。
朱姨横了一眼，到底还想着借明宝清外祖家的势好过日子，就也做出一副为难的样子来，道：“只这些了，嬷嬷铁钳一般的手，真藏不下什么。”
除了她吞进腹中那一小把金珠银豆。
明宝盈涨红了脸，她忙着照顾痴疯的林姨，一个铜子都没藏下。
明宝清知道明宝盈的难处，没有催逼她，只是瞧着桌上这小小钱堆，再瞧瞧这么些个人，不用算也知道捱不了几天。
明宝清的目光在众人身上巡了一圈，只有明宝锦还带着一个红绳护身符，被嬷嬷、不良人轮番捏了几回，确认里头只有一张符纸而已。
其余人各个头戴木簪，绑布条做发缎，双腕空空，颈上秃秃，能蔽体的这一身不过是下人旧衣而已。
这些旧衣其实是干净的，布料也远比寻常百姓穿得要好，明宝清自己心里过不去，总觉浑身不适，只是眼下没法子开口说自己要沐浴。
“青槐乡上西头的天香庄是我外祖家的庄子，我想着可以去探探口风。”
听到她这么说，连蓝盼晓都为之一振，更别提朱姨了。
“是了是了，您就是我们的活菩萨，快去求求岑司业吧，您是天仙下凡，哪里能捱受这样的苦楚？！”朱姨一叠声地道。
“远不远？”蓝盼晓看着明宝清，有些担忧地问。
她生得太好，荆钗布裙难掩的好颜色。
比明宝珊的娇媚更清雅，比明宝盈的恬静更动人，比明宝锦的稚嫩更成熟。
明宝清也看着这个年轻的继母，道：“倒是不远的，我早些去，早些回。”
她们暂居的这个小院在万年县县域内，所以治安还不错，别处城郊野地根本不能与之相较。
但蓝盼晓还是有些担心，朱姨忙道：“我陪着大娘子去一趟就是了。”
朱姨又瞧了明宝锦一眼，见她额角还有前些日子在混乱中不留神弄伤的淤青块，就道：“四娘也去吧。”
明宝清觉察了她企图用明宝锦多博怜悯的意图，道：“既这样，倒不如朱姨先走一趟，让庄子上的人给我舅舅递个消息，好过咱们跑一趟，却只见了几个下人。”
朱姨目光长远，决定忍下这桩跑腿的差事，以求往后的好处。
明宝清看着她离去的的背影，似乎是看到了一点希望。
但很快，明宝清就收回了目光，转而从堂屋望进厨房灶台前敞开的窗子里。
相比起近处那些未开耕的田，远处的田似乎更油润一些，颜色也更深，老牛慢慢在田间踱步，身后拖着的铁犁就将土块翻得稀松而绵软，一来一回，春发的杂草全部断了根须，化作滋养作物的肥料。
九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九，沿河看柳，七九河开，□□雁来，”明宝锦忽然念起开蒙时学过的童谣，拍手笑道：“九九加一九，耕牛遍地走。”
等待的日子如油煎一般，明宝锦倒不觉得什么，她玩乐的范围很快从庭院延伸至石墙隔断外，蹲在杂草堆里逮刚出生的，小如芝麻粒一般的绿蚂蚱。
长长的草叶像倒置的帷幕，篱笆墙上绕着的藤蔓枯瘦干瘪，还没有一点复苏的迹象。
一辆骡车赶着落日余晖出现在明宝锦的视线里，她站起身，盯着那骡车越走越近。
骡车上下来个体面妇人，用帕子掩着脸，像是在挡日头。
明宝锦扭脸就往院里跑。
来人明宝清和蓝盼晓都认的，她是舅母王氏的心腹瞿嬷嬷，特来接明宝清去天香庄上见面的。
“这个时辰去吗？”蓝盼晓问。
“是，明一早自会送小娘子回来的。”瞿嬷嬷说。
蓝盼晓瞧着将落的日头，不敢表现出不满来。
岑府在新帝心中的旧日情分，已经被卓氏用尽了，眼下他们处事谨慎一些，也是人之常情。
“那你陪着大姐姐一块去，好吗？”蓝盼晓把手轻轻搭在明宝锦身上，明宝锦则看向明宝清。
可这个时候，明宝清竟然走神了。
她的目光虚虚的，疏落纤长的睫毛像一层寡淡的雾，却不妨碍她清晰地看见瞿嬷嬷微撇的嘴角。
“小妹，走吧。”回过神来的明宝清几不可见地挥了一下手臂，明宝锦伸手牵住，觉得大姐姐的手好冰啊。
瞿嬷嬷抬了抬眼皮，道：“大娘子清减了不少，我们夫人看了也要心疼的。”
“让舅母费心了。”明宝清轻声道。
天香庄离得不算太远，约莫半个时辰就到了。
佃农的屋舍绕着庄子和田产，烛光从窗户透出来，模模糊糊的。所有的光芒合到一块，还不及天香庄前挂着的那对灯笼明亮。
同样是庄子，天香庄名副其实多了。
走过两道门才到了内院，沿着回廊下缥缈昏黄的灯光一路到了屋里。
王氏正靠在凭几上，似乎精神不是太好，用指尖轻轻点着额头。
明宝清本以为今日能见到外祖母卓氏身边的邱妈妈，但屋里伺候的婢女都是王氏身边的人。
‘如今岑府已经不是外祖家，而是舅家了。”明宝清脑海中清晰地冒出这样一个念头来。
而且还是隔了一房的舅舅。
明宝清的外祖父虽是上一代的家主，但因为膝下无嫡子，庶子才华平庸，所以这一代的家主之位就交给了隔房的岑石堂。
岑家虽不似李、崔、卢、王几大世家那般树大根深，但也两代为官，人脉情面总有积累。
即便明宝清入了奴籍，等风波稍平，再救她出来也不是不可能。
岑石堂原本打算等一切尘埃落定之后，再为外甥女寻求出路。
可卓氏觉得自己命不久矣，若是死了就什么都办不了了，更听不得岑石堂左一个等，右一个等。
清清白白的女孩子家入了奴籍，就算再救出来，那也是泥水留痕，难以洗净。
所以卓氏不顾阻拦，拖着病体入宫求情。
这对明宝清而言自然是舐犊情深，可也对于整个岑家来说却不是好事。
虽说王氏现在看起来态度还算平和，但明宝清心里清楚，自己在她跟前没有多少可供斡旋的余地了。

第005章 留在长安
卓氏的丧事才过去没多久，她膝下养着的庶子只在集贤院里做一个小小校书郎，娶的夫人门第也不高，所以人情面上的操持都是王氏来张罗的，连日忙下来，实打实损了精神。
“拜见舅母。”明宝清给王氏行礼，明宝锦也学着姐姐的样子照做。
王氏示意她们落座，瞧着明宝锦道：“四娘也来了？她和小七是同年生的吧？看着比小七要矮半头。”
明宝清还记得明宝锦的生母容貌姣美，身量娇小，明宝锦很像她。
掐断飘来的念头，明宝清柔声道：“舅母高挑，小七个头高是像了您的。”
寒暄了几句，王氏换了个姿态让自己靠得更舒适些，又让婢女将明宝锦带到屏风后的茶桌上吃点心去。
“你这两日可好？”这话问的有些戳人心窝子，但王氏就那么望着明宝清，似乎是摆好了架势，等着她急不可耐地抱怨一番。
“有瓦遮头已经是福气了。”明宝清顿了顿，道：“舅舅近来可安好？”
“他有什么好不好的，到底是挨了御史台几次奏，幸而你舅舅素来是埋头苦干事，对得起社稷良心的，那些个奏本上全是捕风捉影的牵强罪责，圣人明察秋毫，薄斥了几句。”
王氏这话听起来都是往轻了说的，但语气却有些扭曲怪异。新帝登基，且还是那样狠辣的手段，谁不怕做了那只儆猴的鸡？
明宝清若是王氏，只怕也恨明侯这种脑子不清却又胆大包天的姻亲。
“也亏得是在国子监那地方当差，说破天也只是做个教书郎，勾心斗角的事儿总比别的衙门少些。司业一职定例上是有两人的，前日补了个小郎君进来，同你舅舅平起平坐。”王氏冷哼了一声，见明宝清面色难堪，又缓缓道：“但怎么说，也算圣人有了示下，你舅舅夜里也能多睡两个时辰了。”
明宝清启唇想表达一下自己的愧怍，王氏却继续道：“本想理清了自己这头再顾你那头，没想到你的日子这样难捱，让个阿姨跑来叫门。你舅舅想着你金尊玉贵的日子过惯了，受不住了，特叫我今夜来，好叫你安心的。”
别人肯伸手，几句含刺的话又算得了什么？明宝清轻吐一口气，道：“多谢舅舅、舅母费心。”
王氏一颔首，正要说话，就见婢女从屏风后走出，问：“夫人，小娘子有些困了，奴婢先带她去沐浴就寝吧？”
“去吧。”王氏收回目光又看向明宝清，良久才道：“林家三郎可有音讯？”
明宝清的眸子移开一瞬，又故作坚定地转回来，道：“十日前，邵家二娘转交过他的一份书信。”
“信中怎么说？”王氏看着明宝清微抿的唇，猜度着，“是不是说会设法周旋，最不济，也会带你回河东？”
明宝清交叠着的手紧了紧，轻轻点头。
“你怎么想？”王氏知道明宝清是个聪明人，不会头破血流地撞南墙。
明宝清挺了挺背脊，道：“他是林氏嫡房嫡孙，虽不是长孙，但我与他之间，再无可能了。”
王氏深表可惜地叹了口气，两人双双沉默了一会，最终也还是王氏先开口的。
“你舅舅的意思，觉得还是替你安排一门婚事为好。你英嫂嫂娘家有个表弟，听说模样端正，家中经商，算得上富庶。”
明宝清身上还带着重孝，哪有心思婚嫁，她心头绞痛，胸口堵得厉害，开口还是一派冷静口吻，问：“表弟？可我听说英嫂嫂的母亲是独女，只有兄弟，没有姊妹。”
“是表妹。”王氏端起茶来啜了一口，道：“虽是隔了两层，但她们两家人同在幽州，关系亲厚。人在故土，总归是有了根系。我听说那小郎姓郑，比你大了三岁。幽州虽离京城不算近，但也不算远，百里路罢了，他们家买卖多，一年往返京城好几次，往后你若有个什么委屈，也不怕没人为你撑腰。”
这是客套场面话，岑石堂对明宝清的责任，恐怕只到她嫁人为止了。
明宝清虽然失了身份，但对于不需新妇嫁妆贴补的商贾之家来说，她其实是个不错的选择。
一个出身良好，教养得体，有才有貌的主母，但又没了自矜自傲的本钱，不至于在夫家扬武扬威。
“那母亲、妹妹、阿姨她们呢？”明宝清问。
王氏一哂，道：“这时候了，元娘你还顾念着她们？”
明宝清心里万千念头搅成一团，但听见这话，乱糟糟的绳结像是揪住了头，缓缓梳通了。
“我知道舅母的安排都是为了我好，可我身上带着重孝，本不该谈及婚嫁一事，就算是为长远计，我为长女，自然不能抛下妹妹们不顾的，且我也不愿离开京城，大哥暂且不论，二弟、小弟他们尚在司农寺里，日后或许还有相见的机会。”
“哪一日呢？数得见吗？”
王氏在心中暗骂
明宝清谈贪得无厌，明真瑜、明真瑶眼下虽在司农寺，可不知道什么时候就被司农寺分配到各个公所、衙门或是皇亲重臣家中去了，到时候在不在京中都是两说，即便在，恐也难相见。
明宝清说这话的意思，难道还想让岑石堂出钱出人去打通关节不成？
一想到这，王氏自己已是一百个不情愿，别看卓氏两脚一蹬，死得痛快，死前却是干了不少事。
一边哭哭啼啼，把岑府的情面卖光，一边还替明宝清看好了一户读书人，世代住在京郊，那小郎听说读书很好，年纪轻轻已是举人，她甚至替明宝清算上了孝期，等出了孝期，那小郎也得了功名，正好成亲，往后还有做官夫人的运数！
‘真是做梦！’王氏哪里忍得下这口气，邱妈妈得了卓氏吩咐，死活赖在岑府不肯走的，还想暗中看顾明宝清，偷摸着换了铜子，买了粮肉，这糊涂混账的老东西，还嫌岑家在圣人跟前不够点眼，要拖垮整个岑家！
亏得王氏早叫人盯着她了，夜深人静时推她狠跌一跤，如今卧在床上，只等着死呢！
更叫王氏愤慨不满的是，卓氏临死前才把中公的钥匙、账册交了，还费尽心思东挪西腾，把良田旺铺都留给庶子！
明宝清的嫁妆，卓氏估计着也留好了。
‘哼，留不留得住，且还两说！’
王氏心里火烧火燎，面上却化作焦急痛惜之色，道：“眼下是该各奔前程的时候，你那继母不过比你大了五六岁，年华正好，她能熬得住？你那些妹妹，若要嫁得好，少不得要有嫁妆，咱家若是贴给她们，何不都贴给你了？若是低嫁，你还不如早些抛开，何苦看在眼里，让自己难受一回？”
明宝清垂眸避开视线，只道：“我不能，不能……
王氏长长叹了口气，揣度着明宝清的心思，道：“四娘这丫头倒是瞧着讨喜，年岁也小，没去过什么场面，少有人知道她。你若放心不下，我明儿就带了她回去，给小七做个伴也好。”