侯府女眷贬为庶民后(西瓜珍宝珠)

她伸手抵住轻晃的篱笆门迎妹妹们进来，有些不习惯地瞧着足下未嵌青砖的泥地，又抬眸望进院中，外院里杂草荒芜，从残留的茅草棚架还可以看出，那原先应该是个牲口棚。
也许是之前遗留了草籽，院中长出来的杂草大多是驴骡喜欢吃的草料。
明宝清的目光沿着窄窄一条蜿蜒的石径铺过去，瞧见院中横着的一条半人高的石块隔断，心道,‘这就算分了内院外院了？’
那条石墙隔断虽然不高，但上头应该养过些花草，明宝清只认得出困在破瓦盆里的一株茉莉，其他花草因无人照料都野化得差不多了，同往日里精心打理再呈到她跟前的盆景差别很大。
那些花草在冬日里皱缩的枯黄萎叶还没掉完，可又有纤长新绿在春风中一日日复苏冒高，将身后的屋舍挡得很严实，只隐约看见瓦头木门。
明宝清瞧着墙头数丛如玲珑碧剑般的草植，有些困惑地问：“是野兰吗？”
朱姨又笑了一声，道：“哪来的兰花？大娘子认不得是菖蒲吗？”
明宝清并不计较这一句微微带刺的话，只道：“同端午节用的菖蒲不大一样。”
蓝盼晓回眸看了一眼，道：“端午节用的那种菖蒲是水里养出来的，所以才那样肥壮，这种在墙头石缝里钻出来的，蓬短纤细才是常态。”
朱姨凑上前问：“大娘子倒是心宽，还问花问草的，可是有了什么打算？”
明宝清没有理会她，只问：“母亲，这庄园上有多少属田？”
“不算屋前屋后这些地方，约莫有一亩。”
“没有佃农吗？”
“这田地到我手里的时候就不算肥沃，且又少，不够养活佃农的，只包给邻里有富裕劳力的人家种，眼下应该已经荒了半载了。”
已经到这境地了，蓝盼晓也没想着什么家丑不家丑，照实说了。
“这样的庄子，怎么好做嫁妆呢？”朱姨小声嘟囔。
虽然小声，可众人也都听见了，蓝盼晓有些郁闷，只听明宝清淡声道：“总比没有好。”
为人妾室哪有嫁妆？只有卖身钱罢了。
苗姨年迈昏聩，林姨心如死灰，只有朱姨被这话戳了个正着，有些不痛快。
她若不是有了明宝珊，甚至都脱不开奴籍，能做妾已经天大的造化了。
随着明宝清这句话，蓝盼晓提裙迈上石墙隔断的小阶，望向内院里。
内院几处屋舍的样式连起来就是个‘匚’字，与石阶并行的小棚架下遮着一口水井，棚架上还有干枯的瓜藤残留，棚架一段支在石墙和一棵枯树上，另一端搭在正屋左侧的水房顶上。
水井瓜棚正对着的是堂屋，堂屋左右皆附有耳室，右侧的耳室很明显是做厨房用。
蓝盼晓从厨房西窗望出去，还能瞧见篱笆墙内有一排空空的鸡舍，鸡舍后边有一间草棚，蓝盼晓没去看，猜想是厕室。
石墙隔断内的院子里铺了好几块大石板，石板已经很深很深地嵌入泥地了，就算是石板与石板之间的细路泥缝，也都被足印夯实，只疏疏落落地冒着草籽，唯有鸡舍附近的草长得比别处茂盛，许是曾经施足了鸡粪，又被鸡爪反复刨松的缘故。
“咱们晚上不会就睡这几间屋吧。”朱姨站在竖边的那间主屋前，用一种天都要塌下来的口吻说着。
主屋与堂屋的一边也连着，屋檐延伸出去，勉强算是有一点回廊的模样，可还是比侯府的下人房都要小。
屋子里其实算整洁了，沁着绿苔木门被打开时只透出一股呛鼻的冷灰。
入目先是桌椅，再探头往里看，可见箱笼、床塌、书架，书架上应该还有些书册，因为某人离去之前，很在意地披了一件旧衣遮尘。
而那衣裳，是男子的。
朱姨一下不说话了，眼睛睃着从厨房出来的蓝盼晓，又看看明宝清。
明宝清脸色稍变，但只问：“母亲先前说把这庄子转赠给友人了，那等他回来，咱们的处境岂不尴尬？”
“不必担心，他原是我乳母的儿子，后又做了我的陪嫁奴仆，但我见他聪慧，想求个善缘，所以放了他，给了他这破败庄子，好让他屋头有瓦好读书。我乳母身子不好，他回乡照料，短时间内不会回来，若回来，定然也是以咱们为先的。”
蓝盼晓微微有些局促，但语气神态皆是坦荡的。
明宝清略略点头，不再问，只是觉得这屋里被男子住过，就没进去。
朱姨转而进了厨房，见灶上空空如也，又不死心地掀开大缸小瓮看，只瞧见一缸底的杂豆。
“这，这是喂鸡都不够啊。大娘子，您去司业府上开个口，老祖宗那么疼你，定然还有安排的。”
明宝清心里的盘算是一回事，可也不愿被朱姨逼着，便沉了面色没说话。
朱姨讪讪闭口，只是神色之中有种油滑的期待。
蓝盼晓在屋里收拾着，将那些书籍和衣裳都收进箱笼里。
朱姨声高，那句话她隐约听见了，也听见了明宝清的沉默。
蓝盼晓父母已逝，她虽是嫡女，但如今家由庶兄当着，兄妹二人情分寡薄，嫂嫂又精于算计，不然也不会把她嫁与明侯做继室，嫁妆薄而彩礼厚，实打实地赚了不少。
蓝盼晓去试探兄嫂意思的时候，其实也没掂量着情分，只想着就算看在彩礼的面上，施舍她一些怜悯和疼惜，难道不应该吗？
只那扇紧闭的门叫蓝盼晓明白，她这条路数上，是一点可能都没有了。
也许明宝清的运气会比她好，风头过去了，舅家还会伸手帮一把。
但也许……
蓝盼晓按下箱笼盖子，也摁下杂乱的念头。

第003章 椒豉胡饼
正屋还算大，从左至右分别是内室、花厅和书房三个屋子，虽有门洞却无门，连席帘也破破烂烂的。
明宝清实在不喜欢与人同住，私下瞧了一圈，瞧见了在堂屋左侧的耳室，原是做杂物房用的，里头堆了些锄头、笸箩和耙子等农具，还有一卷席。
“母亲，我就住这间耳室吧。”
蓝盼晓一向将明宝清视为最尊贵人物，下意识便道：“可耳室这样小，又没床没窗户。”
明宝清又瞧了瞧，道：“这里本来也只有一张床，该母亲睡的。且这耳室的屋檐是和堂屋一致的，挑高足有一丈多，也不是太恣闭。”
“那好吧。”蓝盼晓瞧了圈剩下的人，明宝珊、明宝盈两位小娘子，以及朱姨、林姨和老苗姨，算上蓝盼晓自己，笼统还有六个人，只能是一道挤在正屋里了。
朱姨苦了一张脸，瞥见见老苗姨
慢吞吞走进来，佝偻着身子垂着眼，五官都像是被皱纹包裹了，根本看不清。
“诶，”朱姨叫住她，“你去住外头那间水房好吧，这里没你的位置。”
老苗姨垂下手，将狸猫儿放下，又缓缓背过身要出去，却被蓝盼晓叫住。
朱姨唉声叹气，道：“咱们能带着她已经仁至义尽了，水房不就潮了点吗？还独给她一间呢。”
“够住了，我与苗姨、四娘住内室，三娘和林姨住书房，你和二娘住花厅吧。”蓝盼晓道。
狸猫几个轻跃跃进明宝盈怀中，她轻声道：“苗姨同我们住吧，母亲您带着小妹住就成了。”
明宝珊本想说门一打开就是花厅，哪里会睡得安稳？可被明宝盈这样一茬，她就不好抱怨了，只在心里鄙夷明宝盈是个马屁精。
住所粗糙的分割了一下，蓝盼晓又盘算着要烧些热水。
‘还好厨房里有些柴火，把那点豆子也煮了吧。’
她也知道几个女儿十指不沾阳春水，根本弄不起这灶上的事，只叫她们先收拾一下住处。
可到了厨房里，蓝盼晓一时间也拿不起来，在灶边胡乱抓摸了几把，才想到要挽袖束衣。
明宝锦不知道什么时候跟了过来，乖乖蹲在一旁，看着黑洞洞的灶膛发呆。
“母亲，是不是要生火啊？”明宝锦曾也溜到侯府厨房去，见过灶洞里火焰熊熊的样子。
“是，是。”蓝盼晓忙站起身，茫然地踱了几步，终于想到了关窍，“火，火石，对火石，要先找火石。”
这厨房虽不大，但蓝盼晓也不知道要从哪找起，无头苍蝇似得乱转了一圈，就听明宝锦问：“母亲，是这个石头吗？”
她手里正举着两块不尖也不钝的石头，刚从柴堆缝里摸出来的，正是火石。
“对对。”蓝盼晓接了过来，喃喃道：“还得要火绒。”
“火绒又是什么？”明宝锦好奇地问。
侯府的厨房存有火种，如果是房中要点火，多是用火折子一类，火石火绒这种东西只在灶间的下人手里用，蓝盼晓已经很久没有沾过手了。
“火绒就是引火用的东西，我家从前用的都是细麻，而侯府用的多是抹了硫磺的木片。”
蓝盼晓四下张望着，却连个麻绳都找不到，低头瞧见自己腰间素布香囊，连声道：“有了有了，这便有了。”
明宝锦好奇极了，见她从香囊里掏出灰绿色的一蓬绒，就问：“这就是火绒吗？”
“这是艾绒，也能做火绒用的。”蓝盼晓苦笑了一下，道：“亏得这个香囊不值钱，没叫他们扯下去。”
香囊可能是用久了，艾绒蓄了潮气，又或者是蓝盼晓手生，两块火石在她指尖揍了几回，虽冒了火光，看得明宝锦连连欢笑，可艾绒却始终点不燃。
“母亲，石头要打快点。”明宝锦蹲在边上看着，也看出了几分门道。
蓝盼晓怕燎手，可没火又不成，只得再试再使劲，下巴都绷紧了，两块火石在她手上飞快打碰。
“冒，冒烟了！”蓝盼晓惊叫着，阴燃着的火苗说灭就灭，她又赶紧揍了几下，说燎也就燎起来了。
直到感受到那种实在的灼烧感，蓝盼晓才将火石丢开手去，看着那团在灶洞口燃烧的艾绒，又忙将卷成小捆的稻草凑上去彻底引燃，连着一根柴火将那团火推进灶洞深处去。
那点艾绒是剩不下了，顷刻间就被吞没，消失殆尽。
蓝盼晓在锅里焖上了豆粥，从厨房走出来，瞧见明宝盈正吃力地提着水往屋里去。
她收回目光，就见明宝清有些迷茫地站堂屋角落里的那间小耳室门里，她站得太端正了，连指端的帕子也没有一丝晃荡，像是在等着什么审判降临。
蓝盼晓轻轻叹了口气，提了一桶水，将耳室里的那卷席子铺开，仔细擦洗着。
“元娘，要不同我和小妹一道睡？”
蓝盼晓还记得自己初次迈进明宝清闺房时，也在心底暗暗惊讶。
她的闺房之中行步皆茵毯，白毡绯毯，一季三换，高床宽榻，床帐垂帷，将她如神女般珍供起来。
草席这种东西，明宝清估计只有在雨日过水坑时才会踩一踩。
明宝清摇了摇头。
蓝盼晓从厨房的柴堆上抱来一捧稻草铺在地上，将席铺在上头，又从正屋里搬来一把凭几，一把胡床安置在明宝清的耳室里，把明宝清的小包袱搁在席上做枕。
她轻轻拍了拍草席，道：“元娘，来坐坐看。”
明宝清谨慎而缓慢地坐了下去，有种踩空而心悸的感觉，但很快，泥地传来一种坚实感。
她轻轻吁出一口气，不再假装一切安然无恙，不再泰然处之，任由一种沮丧而灰败的情绪席卷而来。
这一夜，众人都是和衣而眠，随便蜷在席榻拼椅上睡了。
地凉席薄，再加上明宝清心事重重，根本睡不着。
她虽挨过了心乱如麻那一阵，但离平静还是远得很。
这段时日从云端跌落泥泞，各种片段在脑海中一晃而过，搅得她头昏脑涨，疲倦至极却全无睡意。
夜深人静时，她腹中轰鸣，一声呱一声咕，像吞了两只蛙，十分不雅。
“呵。”明宝清自嘲一笑，觉得自己现如今还在想腹鸣不雅这件事，实在是太可笑了。
门忽然被轻轻叩了叩，明宝清一惊，下意识道：“谁！？”
“大姐姐。”
明宝锦的声音像一只小猫儿在叫，明宝清起身拿开抵着门的耙子，将明宝锦让进屋里来，道：“你怎么来了？夜里冷呀。”
明宝锦脱了鞋上席，将明宝清瞧自己，忙仰面倒下去，将干干净净白白胖胖的脚丫子举给她看。
“母亲替我洗过脚了。”她毕竟人小，累坏了，众人喝豆粥的时候她就已经睡着了，不过明宝清觉得那豆粥没喝到也没什么。
遗在缸底的豆子肯定存了很久，不论戳哪一粒豆子，都还是囫囵个的，粥水稀薄，虽不至于霉苦，可还是一股陈味。
明宝清用来几件薄袄充作被子，将明宝锦也包了进来。
明宝锦冲着明宝清眯眯笑，从衣裳里捧出一团帕子来。
“这什么？”
帕子皱得像一片云，却透着一股冷掉的粮食香，叫明宝清不受控地咽了口沫子。
“椒豉胡饼。”明宝锦说，“是婵娘姐姐偷偷塞到我手里的，她本来还备了乳腐块呢，不过差点被那个凶郎君发现了，她就没敢塞给我。大姐姐你吃吧，我听见你肚子叫了。”
婵娘是明宝清从前的婢女，已经嫁了人，她本要过了年就要随夫君去陇右做买卖的，为了明家的事多留了好些时日，奔走求告，如蚍蜉撼树，没有半点用处，最后只有在临去陇右前，偷偷地来给她们送一点吃食。
“那得有一天了吧。”明宝清摸摸明宝锦的脸，道：“你怎么不吃呢？”
“婵娘姐姐是给您的呀。”明宝锦说。
明宝清忽然很想仔细看一看这个她并不是太熟悉的小妹，但耳室无窗，只靠门上镂空糊纸透进来的一点光芒，只瞧见明宝锦仰脸的轮廓，神色真挚。
“那咱们一起吃。”
椒豉胡饼和杏仁麦粥是婵娘最拿手的吃食，明宝清冬日里早膳常吃这两样。
其实她更喜欢的是甜蜜浓香的麦粥，吃椒豉胡饼不过是觉得花椒、豆豉这两味香料利于冬日养生，而且刚烤出来的胡饼很香酥，佐粥很不错。
明宝清从没吃过冷掉的椒豉胡饼，酥脆全无，变得很韧，扯开的时候都要费一点力。
她喂了明宝锦一块，自己又吃了一块，入口寡淡，椒豉的香气也很沉默，但很快唇齿一嚼，唾沫一湿，粮食的滋味在椒豉的牵引下就跳脱出来了。
饿了吃什么都香，更何况是正经的粮食，添了盐和香料。
明宝清咀嚼的动作越来越快，好几次差点忘记喂给明宝锦。
她自觉只有眨眼的功夫，两张碗口大的胡饼就只剩了指尖一小块。
明宝清往明宝锦嘴里一送，有些苦涩地笑着说，“从没发现胡饼这样好吃。”
明宝锦抿着嘴里那点椒豉香气，道：“大姐姐别担心，现在我们有了落脚地，舅舅就好寻来了。到时候烤上一炉的羊脂油酥胡麻饼来吃。”
明宝清默了一会，道：“舅舅若不寻来呢？”
宝锦其实是学了朱姨的嘴，所以明宝清这么问她的时候，她知道自己说了不合时宜的话，却不知道该怎么回答。
“睡吧。”明宝清从小到大都没体会过挨饿的滋味，她隐隐有些后悔吃了那点胡饼，这让她更饿了。
众人还在府里被软禁的时候，明宝盈曾翻找出一包遗漏的巨胜奴。
虽然放了十来天了，可因为是炸食，本就不容易坏，外壳的桂花熬蜂蜜浆又成了厚厚黏黏的硬壳，嚼吃起来依旧金黄香浓。
大家吃得很急，却又小心翼翼拈起落在衣襟上的芝麻往嘴里塞，明宝清看着她们的吃相，怎么也张不开嘴，只把手里的那块巨胜奴递给了明宝锦。
所有唯有她自己是挨饿最过的，眼下要靠嚼着‘羊脂油酥胡麻饼’这七个字入睡，真是可笑。
人先是肉体凡胎，最要紧是一日三餐，哪管念了什么书，学了什么道理，讲究什么体面，饿的时候就是饿，能把这些虚空不顶饱的玩意都扔掉。
明宝清忽然觉得很害怕，觉得自己可能会煎熬不过，父兄被抓走的时候她是悲大过惧，被不良人作弄的时候她是怒大过惧，如今一切都静下来了，惧意被饥饿顶上来，翻腾得愈发厉害。

第004章 小小钱堆
关于向舅家乞求庇护怜悯这事，明宝清知道自己迟早要去做的，自矜自傲只是惺惺作态罢了。
原本，她只是打算等风声再静一些，可在席草地上睡了一夜，她早晨起来的时候浑身骨头都在咯吱咯吱叫，酸得她僵着背缓了好久。晨起时又瞧见稀稀拉拉一锅灰绿菜粥，简直比侯府每日运出去的泔水还要叫人败坏胃口。
蓝盼晓手里拿着分粥的勺碗，看着众人嫌弃的模样，道：“这时候家家短粮，莫说我们，隔壁人家也是吃的野菜粥，只有壮劳力吃的略稠一些，这点糙米是……