沿着石板路，在经过一个小吃摊时，爱洛被香味吸引到走不动了。
这是一种带棚的小车摊位，一头摆着炸好的鸡块和土豆，一头放着平底煎锅。忙着制作食物的摊主也不忘招呼道：“最好吃的炸鸡腿，您要一份吗，只要1便士。”
爱洛忍不住了，连续几天，只能啃面包充饥，味蕾可是糟了大罪。勾人的油炸蛋白质的味道让她暂时忘却了艰难的当下，摸出身上唯一的一枚1便士，递过去说道：“我要一份。”
反正手边就这一枚零钱，花完就踏实了。
“放心吃，我家的炸鸡腿是这条街上最酥脆最滑嫩的。”摊主接过钱推销道。
“请问附近哪里能喝到清水呢？”爱洛借机问道。
“哦，顺着这条街一直往前走，拐角处就是公共水井，那里的水可以直接喝。”
摊主没抬头，把刚炸好的鸡腿块放进一只小纸袋里，淋上酱汁和一小搓不知名的干调料，递给爱洛。
纸袋里的鸡块金黄酥脆，上面盖着红红的辣酱。闻着炸鸡特有的香味，爱洛咽了咽口水，没有直接吃，而是向拐角处的水井走去。
虽然肚子很饿，但昨天下午，她的水囊就空了，到这会儿，滴水未进，干渴难耐。买到食物后，当务之急是找到水源。
在小吃摊的周围，爱洛看见有卖特色饮品的摊位，但一来认不出是什么，不敢随便尝试；二来，身上的零钱也已经花光。
如果一个穿得破破烂烂的小孩，在街上随便就掏出1个先令买饮品，实在是有些引人瞩目了。
所以，尽管美味就在眼前，她也不得不忍住饥饿，先去寻找免费的水喝。
走了不远，来到了十字路口的位置。左手边，一个不大的石头平台上，果然有一口水井。周围还有几个洗衣妇女，都挽着袖子在干活。
上了石台，爱洛看到井口的上方横着一根固定绳子的木杆，来到井边，伸头看了看，绳子下方栓着一只桶，这是一种提桶的水井。
“还没有压水井么？那自来水估计就更不可能有了。”爱洛胡思乱想着，一时没说话。
一位正在洗衣的妇人见爱洛一直站在井边，既不动也不说话，就问她：“小姑娘，你是来提水吗？你的水桶呢，看着面生，是刚搬来的吗？”
“哦，婶婶，”爱洛乖巧地回答道：“我走的有点渴了，想喝口水，但是不知道，是不是可以就这样直接打上来喝。”
说的有点绕，加上爱洛的口音和洗衣妇人有些不一样，她好像没太听明白。
但妇人没再问她什么，而是上前拉起绳子，提上来半桶水，放在地上，用手指了指，冲着爱洛笑了。
爱洛弯起嘴角，露出一个大大的笑容，取下水囊，用井边的水瓢装满后，咕嘟咕嘟一气儿喝了半袋子。
然后，找了个不挡路的台阶，坐下来开始吃东西。
“咔嚓咔嚓”，咬着炸鸡块的爱洛眯着眼睛，感觉美极了。连吃好几块，压住了饿得发晕的感觉，冷不丁发现面前站了一个扎着小辫的女孩，三、四岁的模样，咬着手指睁着大眼睛望着她。
“额。。”爱洛汗颜，拿这么香的鸡块在有小孩子的地方自己吃，好像不大厚道。
见周边只有这一个小孩，几个洗衣妇人正在忙碌，就掏出纸袋里的一小块鸡肉，伸出手展在小女孩的面前。
“塞拉，不许吃姐姐的东西。”一个温和的声音传来。
爱洛抬头一看，刚才帮忙提水的婶婶正盯着她旁边的小女孩。
“没关系，我没有恶意的，就是。。。”没等爱洛说完，妇人就打断了她的话：“我知道。好孩子，你吃你的，她还小，不能吃这些。”
“啊，这。。”爱洛明知妇人是托词，不好再递过去，收回手，把鸡块放进袋子里。
自己也不吃了，走到小女孩身边，摸了摸她的辫子，夹着嗓子说道：“塞拉，你的小辫子可真好看，是妈妈给扎的吗？”
“嗯，是的呢。”小女孩的声音软萌软萌的。
“呵呵，你不用管她，让她自己玩吧。”妇人倒水时说道。
见大家都忙着手里的活儿，没人跟她搭话。爱洛就把手里的东西放到石阶上，又解下绑在身上的行李卷，放在了地上。
第10章 租房
看到妇人要把拎上来的满满一桶水倒入盆中，爱洛很有眼色，走过去搭了把手，对妇人说道：“婶婶，我是出来做工的。城里看起来很富庶，日子过得都很好啊。”爱洛强行展开话题。
“哈哈，贵族老爷们的日子过得才好。我们普通人家都只是勉强生活罢了，顶多饿不着。”
妇人听到爱洛的话，不由乐了：“你是跟谁来的？怎么就你自己？”
“额，我是跟着邻居婶婶一家出门的。本来要去兰敦，结果火车坐过头了，就到了这里。”说着半真半假的话，爱洛还有点不好意思。
“那你是一个人了？”妇人有点严肃地问她。
“嗯，”爱洛点点头，不知道刚才的话哪里说的不对。
“孩子，我不确定你说的是怎么回事。但你不能随便就跟别人说，你一个人出远门找活干。”妇人好心提醒她。
“我知道的。我只是认为，在家附近打水干活的都不像是坏人。就想打听一下，有没有房子出租，我可以先付一点点定金，等找到工作就负担得起了。”爱洛很谨慎地透露了自己并没有多少钱的现状。
“我看这孩子倒也实在，贝林家的阁楼不是要出租么？”旁边一位年龄大一些的大婶接口道。
“嗯，”妇人沉吟了一下，“贝林婶婶家的阁楼倒是空着，但是，就这么一个小女孩自己跑出来租房做工。。。”妇人总觉得不大合适。
“你想那么多干什么，我们又不会害人。介绍房子给一个小女孩，没准对她还是好事呢。”刚才说话的大婶感觉被反驳了，语气有点不太好。
“哎呀，金恩婶婶，我只是不确定这个孩子会不会有麻烦。”妇人的戒心挺重。
“你就放心吧，在我们石匠街租房子，会有什么麻烦？”
“没错，谁也不能到我们这儿来撒野。”旁边几个竖起耳朵听她们说话的洗衣妇人，哈哈大笑起来，言语间颇为自豪。
“行，我洗完衣服了，那就先带她去看一看好了。”妇人很爽快，决定接受大家的建议后毫不迟疑，立马行动。
两下把洗好拧干的衣服放进木桶，再把木桶放在盆里，顶在腰上，一只手扶着，一只手去牵小姑娘塞拉，扭头对爱洛说道：“跟我来吧。”
妇人这行云流水的动作，展现出了不俗的实力，爱洛看得有点回不过神，“这就来。”
赶紧把地上的行李卷拿起来背上，跟在妇人身后，向小街深处走去。
“婶婶，我怎么称呼你呀？”爱洛没话找话。
“我叫温切尔。”妇人回答道：“我带你去贝林婶婶家看看，她家的阁楼上周空出来了。”
“好的，温切尔婶婶，我叫爱洛。”
没走一会儿，爱洛跟着温切尔来到一幢小巧的三层楼前。
这种临街的房子，样式大小都差不多，不过这家的外墙颜色明显要暗沉一些。三角型的屋顶有些破旧，木窗已经看不出来原来的漆色，只剩下灰色的窗框和遮挡的木板。墙体的石材很厚实，边角处都是磕碰的痕迹。
“贝林婶婶，你在家吗？”温切尔站在门口大声喊道。
“在的，进来吧。”一个略微苍老的声音响起。
温切尔把木盆放在门口的石阶上，牵着塞拉，示意爱洛跟上，上前推门。
“嘎吱”一声，门开了，地上铺了一张小小的海蓝色云朵地毯，有点精致的感觉。
进屋后，爱洛环视一眼，和外面看起来破败萧索的印象不同，室内干净整洁，明亮温馨，还有一股淡淡的咖啡香。
房间大约有200多平方英尺，站在门口，就能透过正面的窗户，看到院子里依然绽放的绿草繁花。
一进门的左手边，有一道窄窄的木梯，通往楼上。往里走，屋子右侧，是一个开敞壁炉。铁制的台面上放了一把绿色的咖啡壶，正借着没燃尽的柴火余温，咕嘟咕嘟冒着热气。
壁炉前，横放着一张褐色半旧的粗布双人沙发，沙发对面靠墙的窗下，是一把单人靠椅。
这会儿，椅子上坐着一个花白头发，身穿栗色上衣的老妇人，她的腿上搭着拖地的花色羊毛毯，手里拿着钩针正在织一片围巾。
见温切尔进来，腿边挂着塞拉，老妇人笑呵呵，眼角的皱纹愈发明显，“我的塞拉小宝贝，快到贝林奶奶这儿来，看看我们有什么好吃的。”急忙起身，要去拿柜子上装小零食的铁盒。
“贝林婶婶，快别忙活了。我带了一个租房子的小女孩过来，在街口的井边碰见的，她来拜阿斯找活儿干。”温切尔拦着贝林，提及来意。
贝林坚持把铁盒拿下来，掏出里面的坚果，剥开几个递给塞拉，对还站在一旁的两人说道：“先坐。”
接着把铁盒塞给温切尔，让她也吃。
然后坐回靠椅，见爱洛僵直的坐在对面沙发上，微笑着问她：“好孩子，你叫什么名字，从哪里来的？这么小的年纪，怎么就一个人出来做工？”
啊，你是谁？从哪里来？到哪里去？
瞧瞧，这无处不在的灵魂之问！
“贝林女士，你好。我叫爱洛依丝·加西亚·泰勒，是从北部施塔特郡的海莱格尔斯镇来的。因为。。嗯，前两年的黑死病，半个村子的人都没了，所以出门找活儿干。不小心和邻居一家走散了，才来到了这里。”爱洛口齿清楚地详细回答了贝林的问题。
她知道，一个小女孩单独出来租房子，并不是常见的事情。如果说不清来历，正经人家是绝不会租房子给她的。
如果错过了这个看起来非常靠谱的机会，她想要在短期内找到落脚点的难度就加倍了。
既是安全问题，也是生存问题。
“哦，”贝林停顿了一下，继续问道：“那你有没有亲戚在这里呢？你又能做什么活计呢？”
见贝林依然是对她的来历和生存能力有所怀疑，爱洛放下行李，拿出一个扁扁的厚纸袋。
这是出发的前一晚她在自家的床板下找到的，里面有艾登和琳达的结婚文件，自己的出生证明，以及现在已经完全不值钱的房契和地契。
把袋子递给贝林，爱洛说道：“这是我的身份文件，贝林女士。我家在这里没有亲戚。不过我会按时付房租的。嗯，我还认字，会算数。”
“你还认字呢？”温切尔吃惊地说道：“难怪敢自己出来找活干。”
“知识就是财富么。”爱洛暗道，盯着正在看文件的贝林，试图从她的脸上看出端倪。
贝林很快看完了这几页纸，抬头看向爱洛，笑道：“爱洛伊丝，我这里有一间阁楼出租，带家具。盥洗室和厨房在院子里，可以使用，但水和柴火自备。房租每周6个便士，先付款，还需要6个便士的押金。”
“哇，太好了。”爱洛心底小小欢呼了一声，压住兴奋，说道：“我可以接受，贝林女士，我想先看一下房间。”
“当然。”贝林把手里的文件整理好，递回给爱洛，站起来说道：“跟我上楼吧。”
“那么，贝林婶婶，我先带塞拉回去晾衣服了。”见事情基本定下来，温切尔也站起来，拉着小嘴鼓鼓，吃得抬不起头的塞拉，准备回家。
“你忙你的，晚上记得带塞拉来吃晚饭。你可是介绍人，新客入住要聚餐庆祝一下。”贝林朝塞拉挤了挤眼睛。
小姑娘羞涩的笑了，转身扑在了母亲的裙子上。
“呵呵，好的，我可不跟您客气。”温切尔说完，跟爱洛点点头道：“小爱洛依丝，我们晚上见吧。”
“温切尔婶婶，非常感谢你的热心。你先去忙，我们晚上见。塞拉，晚上见。”
送温切尔和塞拉出门后，贝林带爱洛上楼，顺便介绍房子的布局：“一楼公用，二楼是我的卧室。三楼住着一个女孩，叫卡洛塔，她是拜阿斯城博物馆的讲解员。每天早出晚归，除了休息日，白天都不在家。”
转过楼梯拐角，来到三楼，顺着走廊往里，上了一个台阶后，贝林打开嵌在墙壁上的小木门，里面是一架一人宽的竖梯。
一手扶着竖梯紧挨着的墙壁，一手抓住木楼梯，两人有点艰难的进入阁楼。
这里是整栋房子倾斜屋顶空间，最高不会超过7英尺，四周低矮的位置，只有1英尺左右的高度。
阁楼并不是为居住设计的，顶部裸露出木质的房梁和粗糙的红瓦，地面是透出原木纹理的地板，也是三楼房间的屋顶。
临街的墙上有一扇不大的方窗，窗前放了一张木桌，一把椅子。低头往下看，整个街道一览无余。抬头往远看，大半个街区的房顶鳞次栉比，尽收眼底。
屋子的另一侧，贴墙放着一张双人木床，床头有一个矮柜，挨着透气的木窗。
阁楼里的陈设简单粗糙，很干净，也没什么垃圾。
“贝林女士，我很满意，今天就住下了哦。”
爱洛放下行李卷，跟贝林确认，正式租房需要签一份合同后，准备这就开始收拾屋子。
“好的，爱洛依丝，一会儿下来吃午饭。”贝林把手里小木门的钥匙递给爱洛，先下楼了。
爱洛关好门，看着空荡荡的屋子，长长吐了口气，轻松下来，“可算有个落脚的地方了，真好。”
第11章 落脚
美滋滋摊开行李，看到破洞的布鞋和唯一的一条薄床单，爱洛心里计划了一番：被子、床垫、枕头、鞋、衣服、盆。。。
费了半天劲儿，把藏在身上的钱全部翻出来，数了5个先令搁在床上，这是房租和买生活必需品的预算。再把剩下的12个先令分别塞进一截房梁的凹槽和床背后的木板缝隙里。
整理过衣裙，装好预备要花掉的硬币，把剩下的鸡块两口吃完，喝光水，爱洛拿着空空的水囊，下楼来了。
回到一楼，贝林依旧坐在客厅里勾围巾。爱洛看了一眼墙上的挂钟，已经上午十点多了。
深秋季节的阳光洒在壁炉边的房东身上，浮尘带着金色飞舞，老妇人的身影透着朦胧。
“贝林女士，我都收拾好了。”爱洛笑嘻嘻说道。
“好的，坐吧。”
贝林放下手里的钩针，从楼梯下的高柜里拿出一个深灰色鹿皮笔记本和一支笔，然后，取出夹在本子里的两张信纸，递给爱洛。
信纸上的字迹很工整，这是两份写好的租赁协议，里面是双方关于价格，押金，损坏赔偿以及退租的约定，内容并不复杂。
爱洛一目三行，看过后趴在餐桌上，签下自己的全名，抬头见贝林站在一旁，不好意思地笑了。
贝林可能也觉得跟这么个小孩子弄正式的协议有点好笑，语言诙谐地说道：“你既然说自己识字，就要给我证明一下嘛。”接着签下她的名字，还把其中的一份合同仔细折好，递给爱洛。
爱洛接过合同，把1个先令放在桌子上，说道：“押金和本周的租金。请问，我想买点必需品，能去哪儿呢？”
贝林收起桌上的硬币，笑着说道：“我先带你去仓库看一看，那里堆了一些闲置的物品。你找找，有没有能用上的，不够了再去隔壁的杂货街买吧。”
“那可真是太棒了。”爱洛喜出望外，声音都高了。
毕竟，她只是一个所有身家仅16个先令的无业游民。在找到活儿之前，能省一点是一点。
贝林呵呵一笑，说道：“我的仓库里积攒了很多好东西，小爱洛，你可要睁大眼睛了。”
“是寻宝吗？”爱洛更开心了。
“哈哈，你猜猜看。”贝林推开方格玻璃门，走了出去。
玻璃门外是一小片石板空地，前面有个小花园，不知名的各色小碎花星星点点，靠墙还有一颗高大的枫树，到了夏天，一定是个阴凉的好地方。
右手边紧挨着窗台，有一个窄窄的小厨房，厨房门口还堆着一小捆柴火。
长方形的院子底部，有一溜好几间带窗户的小屋，那里应该就是仓库和盥洗室了。
爱洛把合同压在柜子上，跟在贝林身后，顺着厨房门口的小石阶，走到一间小屋的门口。
贝林取下别在门上的锁扣，打开门，一股陈年的味道直冲脑门：“这里就是仓库，很久没人进去了，你自己找吧，我去做午饭了。”
仓库里面满满当当地堆着各种家具和包裹，地上厚厚一层灰，一踩一个脚印。
屏住呼吸翻翻捡捡，爱洛找出了卷起来的棕榈针叶床垫，一张地毯，一大包不是窗帘就是床单的纺织品。
