除了一开始因为陌生，谈了不少画作的事以外，卡丽坦一直是话题中心，她提到这次聚会的由来，“原本是要举行一场大型生日晚宴，连乐队都预约好了。但在圣诞舞会上，我跳集体舞的时候踩了好几个人的脚，决定在没有彻底掌握这门舞技之前绝不下场。所以临时改了主意，只跟家人和朋友们庆祝。”
爱洛听见卡丽坦自爆其短，暗中庆幸：“原来不是我一个人不会跳舞。约翰逊家可是老牌贵族，卡丽坦在舞蹈方面居然也不行。那天晚上奥萨尔算是做了件好事，要不然我准得出丑。”
女孩们友善，爱洛光环在身，一个下午的生日会，大家很愉快。
对在场的所有人来说，这次聚会都是非常新鲜的体验。
邀请出身平民，凭借个人努力走进舍维斯特尼宫卢塔大厅的爱洛加入这个小团体，是卡丽坦提议，其他人不反对的情况下发生的事。
大家既满足了好奇心，也认识到传闻中神乎其技的女画师和她们一样，是爱漂亮喜欢美食的姑娘。
同时，爱洛社交关系打开了新的天地，在开展业务的人脉之外，终于有了吃喝玩乐，八卦休闲方面的朋友。
参加过卡丽坦的小型生日会后，爱洛陆续接到琳赛和萨曼莎的下午茶邀约，淡季采购回来的新裙子总算没有白白挂着吃灰。
大部分时间，爱洛是在跟她的书奋战，趁着手里没活儿，加班加点，终于在2月初将人像画讲义扩展成一本绘画专业书籍。
《如何画出真实的人像》写完了。
看书名就知道，是一本指导有基础的人绘制肖像的内容，绝对物超所值。
不是普通的人像，而是与传统完全不同，超级真实，最为前沿的写实画法。
当然，书是一回事，能不能看着学会，那是天资问题。
爱洛不管这些，通过回顾总结，她的思路和认知更上一层楼。觉得已经把最为关键的步骤和笔法表达得非常清楚，附上若干图例之后，让达格妮抄写两本备份，美滋滋把书稿锁进柜子，等待时机成熟再行出版。
今年的第一个计划圆满完成。爱洛心情极好，状态松弛，不去购物，也没打算参加更多的午宴晚宴。
冬雪渐融，她要去画室看看，顺便在一里街上好好逛一逛，找找看有没有新款绘画用品，没准儿能淘到好用的画笔颜料呢。
闲置了两个月多月，飞舞的加西亚没有萧索破败的感觉，清洁女工隔日打扫，楼上楼下干净明亮，布伦特管理的不错。
巡视完办公区，爱洛去阁楼盘点画纸画笔的存货，看见两个陌生的箱子，里面是排列整齐的封口瓶，并非她见过的任何品牌的颜料罐。
“这是什么？”爱洛问她的大管事布伦特。
一点儿没印象都没有，她不确定是哪一批画时采购的，又或者是商行送错了，对不上账，成本核算会不会有误？
布伦特看了两眼木箱的外盖：“这是曼蒂斯·贝拉克先生第一次上门拜访时带的礼物，您没说怎么处理，我就放在这里了。”
“哦，”
曼蒂斯当初来谈人像画的技术传授问题，带了伴手礼，她忙忙叨叨没留意，这么久才发现。
打开瓶盖一看，里面是各种颜色的小石头。
“是矿。”
爱洛明白了，这些未经处理的石头，是颜色最为原始的形态。
调制过无数色彩，她还是头一回见到原色矿石刚开采出来的模样，顿时兴趣大增，数也不点了，让布伦特把箱子搬到架子上，准备好好研究。
没急着动手，爱洛静心回想潜藏在记忆中的基础物理化学知识，倒出一块黑色的小石头，在画纸上擦了一下，灰黑，再用手敲了敲，比较硬，空手没办法捏碎，不急着处理，而是让达格妮帮忙，写下对应的颜色贴在瓶身上。
然后，用同样的流程试过两箱几十个瓶子里的矿物，贴上色彩名称，写了清单，让布伦特紧急采买工具设备，她要亲自处理这些矿石。
画室阁楼的面积不小，目前业务开展是季节性的，只有一部分区域作为储藏室在使用，有的是地方让她施展。
屋子中间的木桌移到窗边，周围除了放置矿物箱的架子，其余所有物品挪到房间另一侧，空出一半的位置，为下一步设想做准备。
市面上售卖的颜料大多是植物提取或者矿物制成，少部分据说合成而来。
她想动手尝试混合出新的色彩，以后她的画有更加绚烂的效果，秘密武器就多一个。
用了两天时间，爱洛的新事业，一个初级颜料车间基本布置好了。
石臼，磨具，天秤，酒精灯，小火炉，石锅铁锅，夹子勺子，木桶铜碗，防火的沙袋桌布，防烫的面罩手套，装了两个大木箱被布伦特送上来。
清点过后放在靠墙的木架上，方便取用。
零零碎碎好多种类，一部分在她的采购单上，还有一些，听都没听过。
这些实验器具一件一件被大管事亲自摆好，爱洛指着一堆铜管圆球，问道：“这是什么？”
“一家店铺老板听说我要处理矿石，推荐给我的，是蒸馏器。”
布伦特从箱子里找到店主赠送的使用说明，递给爱洛。
“炼金指南？！”
爱洛瞪着首页上几个大大的粗体字, 问他： “你是去什么店里买的？”
布伦特笑道：“兰敦的盖乐街售卖各类五金机械，这是我在一家磨具店里看到的。一般来说，人们处理矿石大多是为了得到黄金, 或者其他金属。嗯，店主说还可以用来蒸酒。”
爱洛无语，不是科技已经爆发到有了铁路和相机么，怎么还有蒸制黄金的传说？
感觉布伦特肯定是让人骗了，但一套崭新的铜管蒸馏器才1个几尼, 将来放在厨房，用来制作果酒不错。
搬来一张桌子作为操作台，根据先后顺序将器具分为常用和不常用，安置到位，爱洛的实验室预备开工了。
市面上销售的罐装颜料，最多72色, 有油性和水性两个大类，在色泽和质感等方面不同, 但最基础的原料是一样的。
绘画的时候，很少使用单色，多数时候要混合调色, 比例浓淡得一一尝试, 费时费力。
爱洛手上整理过一张颜色配比表, 从来没有稳定过, 一直处于添加状态。
现有的色彩不算少, 但并不总能契合爱洛的需求。偶尔脑子里蹦出来的灵感，经常找不到期待的感觉, 最终都是用相似的颜料来代替。
千变万化无限可能，是绘画的魅力之一 。
既然送到眼皮子底下了, 她就试试能不能弄出特有的颜色。
不是说，最好的艺术品每一步都是亲手完成么？
制作纸笔不好办，但如果能把石头变成颜料，那将是绝对的独家产品。
达格妮和莱莉作为第一助手，布伦特候补，爱洛用了整整一个月的时间，把箱子里所有的石头处理了一遍。
煅烧，研磨，兑水，煮沸，烘烤，经过若干道工序，好几种矿石被提炼并且多次混合后，得到四、五个新颜色。
其中最特别，最有价值的成品，是一种深深的紫色。
业界目前使用的紫色是从植物和海螺中萃取而来，价格极为昂贵，不在36或者72色的套装里，每次都需要单独购买。
同时，因为源于自然界的材料有效成分含量低，加工水平有限，在阳光下会显得寡淡，往往和她理想的色彩有差距。
所以，这次用矿物制成了基础色，今后的调色结果会完全不同，随着技术和工艺发展，没准儿将来还能合成出更为高阶的原料。
万万没想到，她的运气和实力同时爆发，碰上了如此极小概率的事件，别人没当回事的石头里，藏了这么大一个金矿。
即使不做颜料生产商，自行提炼出的这个颜色，会让她的绘画成本直接降低，唯一的色彩效果，也将是极大的优势。
不过，只要一用在画上，别人就会立即猜出她找到了新颜色，所以保密问题非常重要。
为了防止被破解，爱洛让布伦特采购回来几十种不相关的矿石。
制备过程漫长，顺序比例温度，差一点儿都不行，非要复制，慢慢尝试去吧。
爱洛极为高兴，目前的工艺流程仅她一人掌握，独门秘方叠加独家画技，要不用来开宗立派，简直就是人类资源的巨大浪费。
巡查画室的时候发现矿石，然后手搓新色，爱洛天天玩的忘乎所以，日子一晃到了四月，天气转暖，她的新订单，该启动了。
有了绘制飞鹰号的经验，今年去茵河船厂比去年早一个月。风吹在脸上很冷，但爱洛的内心火热。
新战舰同飞鹰号相比，线条更简洁，设施更先进。换句话说，细节更少，画起来更简单。
背景完全一样，面对同样半成品的舰船，爱洛有了经验，在船模，设计图和船舱内一通忙活，不到一个月就完成了草图。
船型定下，她不用必须在现场作画，回到鹿角街，加急整理画样，安排批量订单，然后开始绘制要在七月底交付的大型画。
达格妮作为书房女仆，时常帮她处理行政事务。经过这么长时间的锻炼，已经能够独当一面。
今年的订单从制定计划开始，到后面的协议签署，领取材料，核对数量等等，爱洛都交给了达格妮，布伦特负责外部联络，五月一到，画室开工，眼看着兴旺起来。
放手琐事，她只管完成手上的大型画，以及，现在的订单量只够画师们干到圣诞前，得考虑如何续接，摆脱季节性开工的状态。
收入虽然不低，但动不动就一停小半年，非常影响士气，不利于队伍的稳定。
即使她名声大，画技好，价格给的高，画师们愿意跟她合作，可月初还是有两位画师因为有了更长期的活，没有继续接她的订单。
候补人选虽然不用发愁，但磨合总要一、两个月，效率多少会受到影响。
如果画室能够全年持续接单，加上她不吝传授画技的态度，时间长了，画技风格打上她的烙印，不开山也能立派。
预计春末夏初，她的新房子建好后会搬家，所以这一批大型画放在鹿角街完成，爱洛天天来画室，被克雷格勋爵轻易找上门来。
带着直属上司先在画室上下参观，然后去三楼的办公室喝茶。
爱洛心里明白，克雷格能在百忙之中前来，没有提前传信儿，说明对她最近的行踪很关注，肯定和圣诞时公主殿下提到的事情相关。
“画室这么红火，看来业务势头很好。我听曼蒂斯说，关于人像画的交流论坛做的很不错，贝拉克家的画师们在这方面有了极大的进展，似乎已经有类似的画作成品了。”克雷格笑眯眯说道。
“真为他们高兴。”爱洛的回答比较圆滑。
见爱洛态度谨慎，不给自己揽功，克雷格没有这方面的借口，只好直接问她：“你在论坛上的讲义合稿到哪一步了？既然广受好评，就抓紧时间把书写出来出版，这样才能让更多的人了解到最为新锐的绘画技法。”
“正在写。”
爱洛说道：“初稿完成了，但我觉得应该精益求精，所以一直在修改。”
“好好，”
克雷格听见想要的答案，跟爱洛交底：“曼夫·伯威克侯爵大人是帝国绘画界对外交流的负责人之一，虽然不直接管理艺术中心的日常事务，但非常关注绘画创新的进展。前两天，他在一个午餐会上跟我说，知道你有一本人像画方面的新书，想知道什么时候能面世。”
原来是负责拨款的侯爵大人催促了，克雷格才火急火燎地找她。
想一想，她拿着艺术中心300几尼的年薪，其实没干多少正事儿，上次的论坛属于顺手搭边，并不是为了完成创新总监的业绩。
毫不夸张的说，她的书是绝对的创新技法，肯定能算翡冷翠艺术中心的成就，所以克雷格勋爵如此上心。
“我会尽快。”爱洛含糊的回道。
得了解更多的信息，再决定要不要现在出版。
比如出版商选择，销售渠道，广告方式，有没有人反对等等，这些细节很重要，她没办法立即给出答案。
“这么说吧，今年九、十月份，兰吉利和法尔西会举办一场两国艺术交流活动。侯爵大人明确提到，他认为你拥有极高的水平，是帝国最新绘画技法的发展标杆，已经把你放入名单，到时候随他出访。你得有代表作，画和专著，一个都不能少。”
克雷格勋爵一口气把伯威克侯爵交给他的任务说了出来，满含希望的看着爱洛。
“让我想想。”
爱洛听说的是翡冷翠艺术中心和法尔西的马尔斯特美术馆有联合活动，但不知道这是国家级的交流，还要亲自去法尔西。
她以为最多能把书卖到国外，只想着销售渠道和定价的问题，哪里会考虑要代表兰吉利啊！
“需要相关内容的画吗？”
书稿好说，甚至明天就能交给出版商印刷，但超写实的人像画，她手上一幅都没有，全是别人的。
“公主的肖像。。。哦，你问的是去法尔西带不带相关的画作。据我所知，你一共绘制了两幅这样的人像，肯定不能带出国。”
一幅画的是卡罗琳，当初在皇家花园画廊展示了很长时间，在兰敦引起了轰动。
第二幅是尤朵拉公主，在去年的圣诞舞会上大放异彩，整个帝国的贵族都知道，殿下借此宣告她的存在。
这两幅画，全都独一无二，不可替代。
“那行。如果必须带画作才能参加交流，我就不去了。”
爱洛放下心，画的尺寸这么大，漂洋过海去展出，两位女士再欣赏她，也不会同意出借。
“你准备什么时候去见出版商？艺术中心有多年的合作方，能力信用都是一流的。”克雷格紧接着问道。
看来，时机成熟了。
有翡冷翠艺术中心背书，流程上的事可以不费力气。
先前，爱洛忧虑她所运用的技法过于和传统相悖，会遭到守旧人士的反对。又或者，贝拉克画廊在这方面有所建树，是否会反过来阻止她推广，所以对出版并不特别向往。
现在克雷格勋爵明确表示愿意推荐，意味着官方层面的支持，上不了台面的小动作，完全没用。
她只需要挑选一个靠谱专业的出版商，谈好各种细节。
然后，等着收钱吧。
出于对勋爵大人的回应，对交流活动的重视，以及对行业发展的促进，爱洛借用艺术中心顶楼的大会议室，两天内见了大小七家出版商，敲定了著名的布罗加尼出版社为她出书。
出版社总裁菲利普·柯林斯和克雷格勋爵一起参加了签约仪式。交换完合同文本，五十来岁的柯林斯自信的对爱洛说道：“泰勒小姐，布罗加尼拥有当代最先进的套色印刷机，一定能够分毫不差的展示书稿中的图例精髓。”
“我很期待。”爱洛微笑着回道。
布罗加尼出版社有超过300年的历史，在大陆所有国家开办了分支机构，可以将任何一本书送进上千家大型正规书店，在绘画领域以印刷精细著称。
他们对爱洛的书稿极为看好，实力强劲积极争取，报价最高。
首印5000册，版税9%，销售定价6个几尼。未来如果加印，版税根据数量上浮。最晚当年8月上市，一个月内，整个大陆国家的合作书店都将有售。
这本书给爱洛带来了2700几尼的收入。
如果卖的好，后续收益源源不断。
争取一本万利嘻嘻。
纷纷扰扰半个月, 提交了书稿，安排好出版的事项，爱洛继续手里的订单。
茵河船厂今年的新款战舰名叫极速号, 顾名思义，整艘船以速度见长，外形宛如利剑，她下笔也十分极速，七月中旬, 提前半个月完成了这幅画。
特瑞斯和迈伦收到消息的第二天匆匆赶来，看到画面的最终效果并无异议，说是要先运回船厂，在布莱克主席的办公室挂几天。等一切安排妥当，再找机会和海军部的谢菲尔德阁下一起呈送给国王陛下。
