伯爵夫妇讨论爱洛的住房问题时，约根纳在一旁听见了，插话道：“国王前街往东，翡冷翠艺术中心西边的格罗纳广场附近，这几年修了很多新型住宅，听说环境不错，那里或许会有房子出租。”
伯爵夫妇的房产都是庄园别墅，根本不会关注没有花园庭院的高层住宅。女管家每天和各色人等打交道，反倒能收到五花八门的消息。
所以，当约根纳提到这个地方时，两眼一抹黑的爱洛直点头，“听起来是黄金地段，到哪儿都不远，明天去看一看。”
卡罗琳觉得，为了肖像画和订单的顺利开展，爱洛搬走也不是不能接受，思虑良久，终究是同意了私人画师自力更生的人生选择。
事不宜迟，第二天开始，爱洛带着她的大管事布伦特在国王前街，国王街和艺术中心之间的区域找房子。
这一片属于兰敦老城区，陈旧低矮的普通民房被一批批拆除，或者建成传统样式的大别墅出售；或者建成的五、六层高的公寓大楼，每层一到两户，带有机械升降梯，设施先进，目标客户是年收入500几尼左右的富裕家庭。
逛了两天，爱洛租下了刚投入使用的骑士伯顿花园公寓顶层一套4000平方英尺大套房。
这种单套售价1500几尼的房子不是特别好卖，有实力购买的人更喜欢有前后院的独栋小楼，没有实力的会选择购买面积更小的普通公寓，定位尴尬的花园公寓销售惨淡，只好出租。
在爱洛看来，这里上下楼有蒸汽动力的升降梯，24小时热水，15英尺的室内层高，三面大窗，壁炉烟道，室内布局合理，家具基本齐全，生活条件十分接近她所熟悉的拎包入住式公寓。
因此很快签订租房合同，预计两日内搬进来。
月租10几尼，含所有费用，半年起租一次性付款。一个单元四层四套，每家在一楼会有1000平方英尺左右的马车房和储物间，使用面积足够，价格也能接受。
不到两年的时间里，搬了三回家，爱洛非常放心的将入住新居的琐事交给了莱莉。
邦妮会不时前来帮忙，缺什么要添置，请米拉大婶抽空带人去采购，新居的日常生活衔接顺滑，根本不用像以前那样事事亲为。
爱洛的注意力，放在了海军订单上。
布伦特找了南部商行一里街分店的管事帮忙，在贝格曼街西边的小巷里租下了一栋三层小楼作为新画室的办公地点。
每月12几尼的租金，面积只比当初拜阿斯城的画室面积大一半，但价格贵了20倍左右。
没办法，帝国首府的绘画艺术核心区，就这个行情。
租下小楼不过半天，已经有附近的人前来打听，是哪位画师来此开业，吓的正在规划房间用途的爱洛赶紧带着布伦特锁门走人。
海军的订单肯定要找人外包出去，但她的准备工作没做完，不能这么早把消息泄露出去。
所以，尽管市面上已经隐隐传出某位画师拿到了今年的海军大单，可当事人一直在租房子，根本没有和任何人接触，大家谁也说不清是怎么回事。
个别大画师的赞助人手眼通天，知道内情，但有这样背景的人，只会接第一手的订单，绝不会做外包的活儿。
所以，这份价值5000几尼的超级订单，在业内还没有掀起波澜，仅有些小道消息在桌面下交流。
一周的时间，爱洛完成了事业发展的第一步，租下了办公的小楼和居住的公寓。
她很快要回康布瑞城，去海军基地的现场绘制草图，然后创作一幅大型的战舰出海画作，并以此为蓝本，制作小型样稿，找到画师，在11月之前交付五十幅画作。
时间紧迫，要办的事千头万绪。
租下小楼的当天，爱洛让布伦特给海军部的采购主管兼联络人吉塞送信，告知对方前期准备工作完成，请安排她前往茅茨克鲁纳港的相关事宜。
等待回复的两天里，没人闲着。
爱洛先和克雷格勋爵打招呼，她要离开兰敦至少两周，接着整理带走的绘画用品，为新画挑选更为合适的颜料，不齐全的赶紧采买。
新居只是能住，远远谈不上舒适，这就要回康布瑞城，莱莉只好放下清洗装饰的活儿，转而打包行李，准备再次出远门。
布伦特成天外出，在律师行，画室，海军大楼和查蒂斯街以及公寓之间来回跑，忙得根本没空办理雇佣厨娘和车夫的事。
反正很快离开兰敦，附近的格罗纳广场有一个很大的商业区，大大小小的餐厅都能提供外送服务。
这两天，爱洛对不重样的一日三餐很满意的。可以等画室开业时，一块儿添加人手。
等到布伦特从吉塞主管的助理手中拿到可以自由进出基地港口的正式信函时，爱洛已经收拾好行李，一切就绪，只等出发。
8月11日，乘坐早班火车赶回卡尼亚特，站在自己的三层小楼前，爱洛颇有那么一点点志得意满的感觉。
短短十天，她接了一个超级订单，租下了两处房子。
“飞舞的加西亚”画室，将以此为契机，重新在兰敦开业啦。
当然，在画室正式运营前，她要先把战舰出海的恢弘场景画出来。
根据协议的约定，这次的舰船精细度不用像先前的《大海中的勇士号》那么高，可以适当虚化背景，只要把舰队出海的大场面表现出来，让人一眼看到帝国军力的鼎盛就算成功。
在爱洛的认知里，这幅画最大的难点是需要同时摆下若干条不同型号的船只，这种大局和细节交织的画面，无论如何是没办法通过想象完成的，必须见到真实的场景才行。
舰队全员出海训练的时候不多，天气变幻莫测，还要配合舰队的日程，她肯定得提前到位。
因此，爱洛没有耽搁，回来的第二天就去了基地，在指挥楼的小客厅见到了宣传主管汤普森·米勒中尉。
“您是说，舰队后天有出海训练，我可以跟着一起去？”
爱洛瞪大了眼睛，不敢相信事情这么顺利。
“是的，我们接到了次长大人的通知，配合绘制出海图是训练计划的一部分。因此，请您做好随时上船的准备。”
汤普森春天的时候就听过爱洛的大名，本以为她是卡佩中尉的什么人，普普通通的漂亮女孩儿而已。
可没想到，她不仅是一位真正的画师，还得到了高层的认可，破天荒同意她上船，并要求基地提供保障。
简直没法说。这几年，随着新型舰船下水，基地的管理逐渐规范，非舰队人员上船要由海军总部批准，一般人根本不可能被允许。
所以，尽管不知道爱洛在画展上取得了巨大成功，现在的身份地位到底怎样，但汤普森言语之间很客气，没有设置任何障碍，很快安排好了爱洛上船的具体细节。
“好的，我后天早上四点准时到。”
确定能跟着一起出海，爱洛很兴奋。
不过，在设想中，这幅画不是真实场景的复刻，更多要参考舰船的排列和形态。
因此，爱洛说道：“要绘制的船只众多，在船上未必能看清每一条船的全貌，我希望能够近距离观察各类战舰。”
“嗯，”
汤普森迟疑了一下，让爱洛在基地里到处看，似乎。。。不是怕泄密，而是地方太大，到处都是机械堆垛，担心她碰了摔了会受伤。
“有问题吗？”爱洛微笑着问道。
汤普森挠头， “以为您会像先前那样需要光线好的房间，我在三楼腾出了一间会议室作为画室。如果去岸边，要有基地人员陪同。”
“好的。”
爱洛知道规矩，这种地方肯定不会让闲杂人等乱窜。
她上次画勇士号，去看了好几次，都是奥萨尔陪着一起的。
说起来，这个人似乎也没那么坏。
次日，爱洛抱着素描本，低调的跟着汤普森临时调来二等水兵卡里姆，在靠港的舰船下方走来走去，观察船型特点，随时记录下来。
“明天港口所有的船都会出海吗？”
她在岸边转了一上午，完成了七、八张铅笔简图，这会儿坐在一堆木箱上歇脚，顺便跟年轻的水兵聊两句。
“嗯，我不是很清楚，这些都是机密。”卡里姆憨声憨气回答道。
原本他今天要上船给甲板除锈，没想到一早被上司派去指挥楼送文件，然后让米勒中尉看见了，安排来给这位小姐带路。
听得出来卡里姆不常跟陌生人打交道，爱洛点点头，顶着太阳继续往前走。
码头太大了，一边走一边望，不时停下来画两笔，勇士号看着停在不远处，可一直没能走到跟前。
绕开盖着帆布的货堆，爱洛看见一道长长的栈板搭在岸边，眯眼看过去，裸着上身的年轻水兵们两人一组，抬着沉重的木箱排队上船。
船舷边站着一个记录员，白色的衬衣袖口挽起，露出结实的小臂，衣领半敞，汗水顺着脖子落下，闪着晶莹的光。
爱洛撑了一把遮阳小花伞，视线的上半部分被遮住了，没看见船上人的脸，身后的卡里姆忽然大喊道：“上尉，我在这里，汤普森长官给我派了活，正在执行。”
“呃，”
爱洛惊了一下，手里的伞晃了晃，露出头顶的阳光，看见了居高临下，正在点数的奥萨尔。
向来以贵族精英形象出现奥萨尔此时汗流浃背，英挺的脸庞晒得通红，头发搭在额前，一幅辛勤劳作中的倒霉苦力模样。
“噗，”
爱洛压住嗓子里的笑意，瞅着满脸狼狈的奥萨尔，问卡里姆：“你是卡佩的人？”
“我是上尉在船上的勤务兵。”
卡里姆骄傲地回答说：“不管是维修，还是开炮，我都是第一助理。”
“哦，”爱洛撇了撇嘴。
帝国战力堪忧呐，一线军官上岗还要助手，这不是少爷兵吗？
不过说了两句话，船上的记录员换了人，奥萨尔悄无声息站在了爱洛的身旁，语气不怎么友好：“这里不是你该来的地方，去吃午饭吧。”
爱洛扭头，盯着奥萨尔墨蓝色的眼睛，一字一顿说道：“我有次长阁下的正式信函，茅茨克鲁纳港没有我不能去的地方。”
奥萨尔抿了抿干燥的嘴唇，十分无奈道：“水兵们被淑女注视，会在栈板上滑倒的。明天出海，他们这会儿可没空下水捞啤酒桶。”
“啊？”
爱洛这才意识到，此时她是岸边唯二的女性，莱莉跟在身后躲躲闪闪，她可是光明正大盯着只穿着长裤的水兵们好长时间了。
大意了大意了。
她只是在观察船的细节，其他的人或物都是一扫而过，真没放在心上。
可对于生活环境封闭的水兵们来说，码头上忽然出现一位女士，已经够令人瞩目了，还被看到他们集体光着膀子干活，简直是惊悚了。
“好的。”
收到奥萨尔的提醒，爱洛赶紧点头答应，准备回指挥楼的小餐厅吃饭。
早上一来，汤普森不仅安排卡里姆跟着她，还送来了基地工作人员的餐券，她不必像春天时天天吃冷餐那样艰苦了。
顺着堆垛的阴影走了几步, 爱洛感觉身边多了一个人。
抬头一看，奥萨尔在离她一步远的地方，正扣住领口拉下袖子, 变回那个清爽利落，一身贵气的海军上尉。
“你不干活啦？”
爱洛可没有自恋到以为奥萨尔是护送她回去的，只是不留神对视了一眼，直接移开难免尴尬，毕竟刚刚接受了对方的好意, 没话找话问了一句。
奥萨尔简单回答道：“今天补充一部分生活物资，我是临时给后勤官帮个忙。”
“哦，”
两个人一路沉默回了指挥楼，顶着众人好奇的目光，去了餐厅。
其实，爱洛本来准备直接回三楼的临时画室, 但不知为何，稀里糊涂跟奥萨尔坐在了角落里的一张餐桌旁。
看着侍从上菜, 十分莫名其妙，她和他，面对面吃午餐？
这会儿, 爱洛深刻体会到了水兵们的惊悚感。
实在是太奇怪了。
奥萨尔也没有跟陌生人一起吃饭的习惯, 只是事出有因, 不得不利用这个机会说道：“您要上船亲眼见证战舰出海, 目前安排在勇士号上。如无意外, 全程将由我负责。所以，有些事情需要您配合。”
“呼~”
原来是这样。
爱洛点点头：“您说。”
“此次出海, 舰队的回程时间未定，但你最多只能在船上待一天。根据航程, 明天下午三点会有联络船返港，到时候你搭乘那艘小船回来。”
奥萨尔先把爱洛的活动空间划出来，不能让她总出现，会影响训练的。
“可以。”
爱洛只需要观察大批战舰出港的盛况，记下船只的排序和整体的构图，后面会进行再次创作，并不用像先前那样，必须照着实景画。
凌晨四点上船，五点出发，到下午差不多十个小时，足够了。
“不能带过多的行李，画具什么的越少越好。海上的风浪比较大，你可能会晕船。”
奥萨尔不太欢迎女画师上船，麻烦又操心，说了半天全是困难，奢望爱洛就此放弃。
“明天主要是画草图，带的东西不会比今天更多。另外，我不晕船。”
爱洛听得出来奥萨尔的意思，根本不理会他的言下之意。
价值5000几尼的订单，全指望这幅战舰出海图呢。
别说晕船，吐血也得上。
心不在焉吃完午餐，爱洛去她的临时画室整理手上的成果。今天把思路理一理，上船的机会只有一次，得提前定好重点关注的内容。
奥萨尔讲了半天的准备和注意事项，自觉说的很清楚，饭后带着卡里姆回到他在综合楼的办公室，仔细询问爱洛上午都干了些什么。
没办法，海军大臣亲自致信给他，说这一幅战舰出海图会是整个舰队乃至海军的代表画宣传图，要求他必须配合画师并提供最大限度的帮助，如果能够再次打动国王或着大多数议员，后面的预算法案也会顺利许多。
海军的发展经费，怎么能够指望一个小画师呢？
奥萨尔内心非常不以为然，但这是上层目前的策略，认为契机更重要，他无从置喙，只能按照指令办事。
要不然，他怎么就凑巧把勤务兵派到了汤普森眼皮子底下，正好跟着爱洛在港口转悠呢？
他得掌握女画师的一切行踪，既是为了安全，也是为了确保这幅重要画作的进度不被影响。
第二天凌晨两点，爱洛强行起床，洗漱换衣，看着莱莉窸窸窣窣将一个小行李箱拎进客厅，连同画箱和一张中号画板放在一起。
虽然只画个草图，用素描就能记下大致的轮廓和位置，但不够全面，最好能抓住刹那间的颜色和光影变动。
所以，今天不仅要带上整套铅笔，36色的颜料也装一套，若是风平浪静，就摆出工具画一画实况。
月色明亮，街道寂静。
爱洛三点出门，四点前抵达港口，正好碰上奥萨尔从综合楼出来，卡里姆帮忙拎箱子，跟着一起上了勇士号。
蒸汽动力的勇士号是舰队最强大的主力舰。从岸上看，是一艘钢铁巨兽，上船后，亲眼见到高耸入云的烟囱里冒出滚滚黑烟，几乎看不见顶的桅杆升起船帆，爱洛的内心一下子激动起来。
先前的勇士号是深沉冰冷的，此时却像是活过来一样，脚下传来机械的隆隆轰鸣，带动船身微微颤动，水兵们喘着粗气跑来跑去，闹哄哄的甲板上热火朝天，忙而不乱。
爱洛脚下有点儿不稳，扶着手边的船舷左看右看。
奥萨尔伸出手臂，侧头说道：“我们去三楼，那里的视野很好，站在外面不够安全。”
爱洛想了想，这会儿正乱着，脚底下也不平，有个熟悉环境的人带路，可以避免意外发生。
于是并不矫情，轻轻扶住伸过来的手臂，在昏黄的汽灯照射下，顺着一侧走向靠近船头的舰楼。
