她的手脚在水面扑腾了几下, 溅起凌乱的水花, 就像她突然切换的思绪，毫无规律。
从梦境中强行醒来的感觉并不是很好, 艾彼感觉舌根发苦，就好像自己一百年都没有喝水了。
然后她发现，她所躺着的这滩浅水，并不是单纯的清水，而是某种电解质。
她将捧起的手微微倾斜, 落下的水在灯光下发出迷朦的微光。
史蒂夫也坐起身了, 他们身处一间黑色密闭房间，顶上的灯却是白色的，及脚踝的水包围着两人的身体，数根巨大的光缆似的电线从墙面垂入水中。
佐拉在收集他们的电讯号。
他想要他们的记忆、他们身体的体验。他们像发电机与放电器一样相连, 源源不断地供给着难以被利用的电流。
这项技能在信号转换的部分还并不成熟, 机械大脑无法完全看清艾彼与史蒂夫的梦境，甚至更多时候是在听他们自己的讲述！
艾彼艰难地咽了咽唾沫, 她像是说了很多话，说到舌底都干了。
这是一场催眠！
滑道里的灯条使他们进入沉睡，而佐拉通过话语引导他们翻找更多记忆。
这个房间一定有可以播放声音的东西, 可惜, 佐拉已经不说话了。
史蒂夫环顾四周后，走到电线旁。
电线从墙面伸出的地方, 为了防水包了橡胶, 史蒂夫的手伸不进去, 就拽住电线向外扯。
整面墙壁都发出痛苦的吱呀声，艾彼后退两步，不知道他是什么时候开始生气的。
史蒂夫爆发出的力量将钢制墙壁生生撕扯下来，粗壮的电线如同死去的大蛇一般垂落进水中。
墙面之后，是各种电线、水管汇聚的夹层，空隙的宽度可供一人侧身走过。
史蒂夫喘了一口气，似乎心情平复了，他看向艾彼，沉声说：“走吧。”
他并不是完全没有脾气，跟在史蒂夫身后，看着他向走在热带雨林里一样对各种电缆进行挥斩时，艾彼想。
没有人可以将那样一面铁墙生生拉扯下来，也没有人捏断电缆橡胶就像捏断一根脆弱的丝线。
他的心中一定积攒了很多愤怒，只是他从不对别人表现出来。
此刻，艾彼才察觉到，自己被怎样温柔的对待了。
这个人不可能是一个九头蛇。
就算是最纯洁的九头蛇，也会懂得明哲保身、自斟自顾，但他一直像他自己所说的那样，和艾彼“互相照顾”。
这对他来说是没有意义的事，尤其艾彼还是来“追捕”他的。
“我们到了。”史蒂夫说。
一丝不同的空气从墙板的缝隙中传进来，他像打开密闭的电梯门一样，拉开眼前的两侧钢板，开出一个足以供人通过的洞口。
艾彼从夹层中跳出来。
他们来到一个正经的房间，大小堪比一间工业库房，而里面陈列的东西也十分单调，是一排排服务器。
这些服务器都十分老旧了，艾彼能看出来。因为它们的风格和做工都跟丧尸世界的差不多，有种很明显的上世纪的印记。
干燥而一尘不染的机房中，艾彼和史蒂夫带着水痕的足迹是地面上唯二的痕迹。早期的电脑非常害怕尘土堆积，所以机房内必定会保持整洁。
他们所站的地方，是佐拉的大脑中心。
一块屏幕微微发光。
和现在的手机屏幕比，这个电脑屏幕的亮度实在是只能说差强人意，但上面用bit像素勾勒出了一张人脸，这是现代手机上永远也看不到的画面。
在电子世界中，依然带着他的圆框眼镜。
“你是怎么……”史蒂夫惊讶道，但是很快收声。
哪怕已经知道了结局，看到这样的画面，还是超出了他的想象。
人，变成了机器，而机器仍自称为人。
他真的仍是吗？
史蒂夫的心情变得复杂。
艾彼倒是知道不少将身体改造成机械的人，所以并不怎么吃惊。大脑也是身体的一部分，从根源上来讲，很难说与其他可改造的部分有什么不同。
成为机械后，他的运算速度本该更快，视野本该更宽广。
可惜他在这里蹉跎了50年。
连一个维护系统的人都没有。
“你知道为什么系统时间是1914了吗？”艾彼轻声问。
“我，”那张脸低落地发出声音，最终承认道，“我不知道。”
“因为千年虫的BUG。”艾彼也并不卖关子，直接将答案告诉了他。
“千年虫？BUG？”佐拉疑惑地重复。
“在1999年向千禧年走近的时候，人们发现电脑一旦变换成2000年的时间，就会发生系统错乱。
“因为程序的日期处理运算只使用了两位的十进制数来表示，而日期一旦错误，就会造成各种文件不可读取、或者存储位置混乱。”
她说着，看到佐拉渐渐领悟。
“你的系统太过古老，我打赌你一定遇到了这个BUG，所以才骗你解除梦境。”
“我找到了，我找到了……”佐拉喃喃自语，他此时的机械大脑，不会展示任何动作，所有行为都沉默地在内部进行。
“但是、但是，”他突然意识到，“但是我无法自行修改啊……”
程序的进制以及规则设计就像是一个人的DNA，在他出生的时候就决定了，他无法不通过外界的帮助就从最基础的层面升级自己，这是一个非常简单的事实。
在那个年代，能够在电子世界永生，是多么令人羡慕的壮举。
然而，仅仅数十年过去，人类的科技已经发展到无法想象的地步。
一台手机的运算能力，可能都已经比他强了。
“我可以帮你，”艾彼说，引得史蒂夫侧目，“我可以修复你的BUG，还能带你离开这里，你可以换一个地方生活，也许还能看看新世界的一角。”
她利诱着，毫不遮掩。
“哈……”佐拉呵了一口气，听起来更像是叹息。
“只要你给我们更多的关于巴基的情报，”艾彼说出条件，史蒂夫微微睁大眼睛，“如果你表现良好，更可以从轻处理。”
坦白从宽，抗拒从严，这是在哪都通行的道理，佐拉知道她是想要九头蛇的情报，而他永远都不可能有人身自由。
“一切都没有意义了。”佐拉说。
艾彼眯了眯眼，观察着四周。他的话给她一种不好的预感。
佐拉：“你们是我无法处理的威胁，基地的自毁程序已经启动，贝加尔湖的湖水将会灌进这里，淹没整个基地……已经无所谓了。”
他的声音渐渐变远。
因为在中途，艾彼和史蒂夫就已经听见了大坝开启的声音！
他们迅速跑出机房！
这是一座地下坟墓，但两个人谁也不想陪葬。艾彼只清楚方向，但并不知道哪边离基地出口更近，她在转角微一犹豫。
史蒂夫直接拉住她的手臂：“这边！”
他去过数个九头蛇基地。
他知道他们会把逃生通道开在哪里。
他在飞机上看见过贝加尔湖，他们要向着远离湖体的方向奔跑。
他没有找到巴基，但他也不能让眼前的人陪自己送死。
史蒂夫拼命奔跑着，带起一阵流动的风。艾彼就像跟在他身后飞翔的蝴蝶，感触着生命的气息。
一阵冰寒的空气涌进九头蛇基地的通道。
那是被湖水推压进来的水雾，比液体更快地找到艾彼和史蒂夫，他们听到不远处的通道发出哗啦声响，就像听到死神振翅而来。
他们的前方是一扇紧闭的门扉。
“这里！”史蒂夫脚步不缓，甚至继续加速，全身用力，猛地撞开大门。
一根烟囱一样的巨型通道呈现在眼前，雪花缓缓在上空漂浮，却在触地前融化。
在这么深的地底，底部温度要比真正的地面高。
一个锈迹斑斑、直上直下的墙梯就在手边，史蒂夫把艾彼撑上去，让她在上面。艾彼丝毫没有犹豫，两个人快速攀爬着，就像烟囱上的两小只壁虎。
水冲进了烟囱。
波浪冲击着墙壁，水面一点点上涨，即便这是一个直径数十米的大水缸，也无法承载贝加尔湖灌进来的湖水。
史蒂夫的脚底感受到了凉意，水面没过脚背，渐渐爬上膝头。
他会游泳，但可怕的不是湖水，而是它所带走的温度。史蒂夫的呼吸变成白色，手指变得僵硬，他的指节无法张开，只是在用固定的形状勾住梯子。
艾彼的感受并不比他好，她不知道自己有没有减慢速度，她希望自己没有。手脚的动作完全是机械的，而她甚至庆幸这一点。
一种庞大的，仿佛海浪回声的声响从头顶传来。
水从天边倾倒。
贝加尔湖淹没了整片基地。
它填满了所有沟壑，冲走了一切能动的东西。
艾彼随着水流打转。她屏息凝气，做不被淹死的努力。
片刻后，奔涌的湖水渐渐平静下来。
艾彼憋着气向上游动，在冒出水面的那一刻大口呼吸。灰色的天空像是映衬雪地的镜子，艾彼发现自己被冲到了湖边，一些古老的松树在视野附近歪倒。
一颗金色的头冒出了水面。
史蒂夫的蓝眼睛在蓝色的湖水上睁开。
他们第一时间看到彼此，不由得在刺骨的寒冷中相视一笑。
他们太幸运了，这样都没有被冲散。
看来，史蒂夫注定要履行他对艾彼的承诺。
在冰水中待的时间久一点, 身体就不觉得冷了，但体温毫无疑问地在丢失。
两人向着岸边游去，阳光从暗淡的云隙中透出一丝光亮, 照在雪地上。
幸而湖畔并没有真的下雪, “烟囱”中的雪花只是风吹进去的地面积雪。然而，艾彼和史蒂夫必须尽快调整自己的情况, 否则一定会冻僵在雪地里。
艾彼一上岸，就迅速地脱掉外衣，趁衣裤还没有冻成冰块之前用力拧掉湖水。
她冻得牙齿打颤：“快、快点，生火。”
史蒂夫也已经冻得肤色惨惨白，血管呈现出青青紫紫的颜色, 但他的制服防水, 已经在树林里捡起了树枝，艾彼重新套上衣服后跑到他身边。
一分钟之后，一个小火堆被打火机点燃。
林中倒塌的树干刚好可以用来避风，史蒂夫将两根巨木摆成夹角, 艾彼折下相对干燥的树枝, 扔进小火堆。
火渐渐旺了，迅速驱散了身体正面的寒意。
艾彼的打底长袖是速干的, 热源保证后就把外衣脱下来放在火边烘烤。其他物品大多防水，她把通手机拿出来，森林里没有信号, 但是联盟的通讯是畅通的。
她只是看了一眼, 确保机器完好，就放回口袋。史蒂夫坐在雪地里烤火, 没有太大反应。
但艾彼还是能从他的眼神里看出他不希望被带走, 他就像是在脸上写着自己的目标清晰坚定, 不可能被动摇。
艾彼决定尊重他，但总得有个理由。
“所以，你是怎么来到现代的？”她问。
她笃定了他就是上世纪的史蒂夫，他和佐拉的对话，他的性格和行为，答案是非常明显的——美国队长从二战穿越到了现代。
史蒂夫沉默了一会，似乎在思考从何处说起。
“我被冻在了北极的冰层里。”他最终开口说，“也许是强化血清的作用，寒冷没有让我死去，反而保住了我的性命。”
艾彼默默看着他，做一个耐心的听众。
他的眼睛低垂着，金色睫毛一动不动，不经意间就会看成积雪上的一抹微光。
“我在神盾局塑造的40年代病房中醒来，收音机里播放着错误的内容，一个女军人推门走进来，平静地对我说话，就好像她早就知道我醒了一样。
“我听到她努力隐藏的激烈心跳，我不知道那是因为激动还是撒谎。那个时候我只有一种感觉——太奇怪了。
”就好像所有东西都是假的，收音机是假的，窗户是假的，阳光是假的，病房是假的，眼前的军人也是假的。整个世界都是假的，而且有无数双眼睛正在看着我。
“就像《楚门的世界》一样。”他举例说。
艾彼意外地：“你还看了电影？”
史蒂夫笑了一下。
“不止是电影，我还买了一本教人电子绘画的杂志呢。”虽然他完全不能理解那些抠图、蒙版之类的术语，但他知道了电子绘图在屏幕上会有色差这件事。
史蒂夫很高兴手绘还没有被淘汰。
艾彼看起来很好奇他的这部分生活。
于是史蒂夫继续说：
“我跑到时代广场，靠着人流甩脱特工，拿了、咳，偷了几件衣服伪装自己。后来在一家餐馆打工，通过餐馆我把自己介绍到了一家农场，那里人口更稀疏，更不容易被发现。
”但我们每周都要进城送货，我在每个餐馆都有自己的‘线人’，人们不会在意农场的搬运工为什么是个全身肌肉的金发小子，也不会特意拉住厨房后门的杂工查看他的面容。我在那段时间适应了现代社会。
“佩吉知道我逃走了，她用只有我们两个知道的密语发出信息，希望我能去见她。
“她虽然是神盾局的创始人之一，但已经卸任很久。我没有想到她还活着，因为我的父母和朋友都已经……而佩吉的信息处于保密状态，如果不是她主动联系我，我不会知道她还在。”
艾彼听到这里点点头：“所以你去见她了。”
就算明明知道这有可能是神盾局的圈套。
“我去了，”史蒂夫笑着说，“而且很庆幸自己去了，那是我们最后的见面机会。”
艾彼再次点点头，表示赞同他的想法。
史蒂夫继续说：“我去见了佩吉，把我对神盾局的感觉说了出来，谁知她紧紧抓着我的手，说‘就是这样，就是这样。’”
他停顿了一下，低落地说：“也许从来没有人相信过她，都把她的话当作是老阿兹海默症的胡言乱语。”
艾彼皱起眉：“所以她早就知道神盾局是九头蛇？”
史蒂夫摇摇头：“她是被隐瞒最深的人，但她察觉了。然而已经太晚了，她很虚弱，没有力气帮我太多。我想救她出去，可她需要一直待在病房里……”
火焰渐渐弱了，史蒂夫掰断手里的树枝，将它们扔进火里。
“我能信任你吗？”他突然问。
艾彼愣了一下，张了张嘴，最后只说：“那只能由你来决定。”
这句话戳中了他的心灵，他是那种清楚地知道自己的感觉的人，当他觉得对的时候，没有人能告诉他那是错的。
所以他笑了笑，告诉艾彼一些细节。
“佩吉即便不在神盾局，也有自己的情报网。她告诉我，九头蛇拿到了我的血液，在执行一个计划。”
艾彼不由自主地跟着说：“克隆计划！”
史蒂夫点点头：“是的，在拥有我的血液后，他们可以完全克隆我了。美国队长从那以后起，就不再代表我，而是代表着九头蛇的阴谋。”
“佩吉告诉我，要想彻底瓦解九头蛇，只有以其人之道还治其人之身。杀死九头蛇的办法，唯有他们内部互相攻歼才是最全面的。
“九头蛇的史蒂夫·罗杰斯可以冒充我，那么我也可以冒充九头蛇。我知道他们不会信任我，但‘我’在九头蛇里拥有权力。”
史蒂夫感到好笑似的摇了摇头。然而不得不说，使唤九头蛇特工的感觉还挺好的……
“她竟然想出这么危险的计划……”艾彼思索着说，“为什么不让她在神盾局的人脉去做这件事呢？”
毕竟，神盾局也已经被吸纳成了九头蛇的一部分。
史蒂夫摇摇头：“神盾局只是蜥蜴的尾巴，是会最先被舍弃的部分。只有对他们有利用价值的东西，才能牢牢吸在他们身上。”
数十年来掌控强化血清的夙愿终于实现，九头蛇会把史蒂夫利用到最后一刻、利用到不得不舍弃为止，这反过来，就给了史蒂夫机会。
“但你是怎么融入进去的？难道他们不会对多出一个九头蛇队长感到奇怪吗？”
史蒂夫有点难以启齿：“我把一个九头蛇队长冻在冷库里了。”
“？”艾彼想不到会是这种答案。
“咳，因为我们送肉给一家商场的时候，我发现那里的管理有很多漏洞，所以当我打败一个九头蛇队长，并换上他的衣服后，就想着……那里应该是能让他活着又不至于乱跑的地方。”
“至于怎么融入的，你也许知道，九头蛇会对人洗脑。”他看向艾彼。
艾彼并不意外地点点头，九头蛇对一些遗传学、脑部“科学”的研究显然处于世界前列，这都帮助它们获得了无与伦比的组织凝聚力。
当你的身体与思想都来自于一个组织的时候，你就很难脱离它而存在了。
“我也会被定期洗脑，”史蒂夫说，“所以他们很少怀疑我，因为他们对自己的洗脑技术很有自信。”
