岳氏忍住眼泪，大年初一不兴哭，她吸了吸鼻子：“今日你回去拜年，什么也别说，这些是大人的该办的事，等你舅舅回来，我们俩会一同上门去。”
两家商量出个办法来。
朝华眉心刚蹙起，就被岳氏紧搂住：“听话，这是大人的事，不该让你再费心了。”
岳氏心中对朝华说不出的怜惜，只等着丈夫回来要好好议一议此事。
和离必是要和离的，就算是央求容寅放真娘一条生路也好。她怕就怕朝朝夹在这中间惹了容家人的厌弃，他们总要替朝朝做打算。
时辰虽早，但因下雪，天色已经大亮了。
岳氏怕误了时辰，拉朝华起身：“年礼的礼单子早就列好了，马车到了就在门口等你，你若要留住几日也行，初三我送信，初五接你回来。”
“要是你祖母大伯母问起宫中事，你就说不知道。”
朝华微诧，她本就什么也不知道，岳氏笑着拍拍她：“最多初三，里头也就散了。”
朝华从头到脚一身新，坐上马车回容家去拜岁。
虽是清晨，城中处处热闹非凡，容家在京城的宅院也一样靠近皇城，马车在胡同巷子穿了几穿便到了容府门前。
容家几世降袭，到上一代时已经无爵位在身，与容家一样的，京中还有几家。
先皇特许这几家不必更改门庭，只将府内逾制处修整过，是以打开大门，朝华便能坐在车中往二门去。
大伯母身边的冬青早早在二门上候着，一瞧见殷家的马车，凑上前便先说吉祥话：“三姑娘新年新喜！”
她这句说完，甘棠笑着摸出个红缎子做的小荷包往她手里一塞。
一路上又有好些小丫头拜年，甘棠预备好的小荷包发到半路就发完了，她只得道：“都记着，晚些给你们补上。”
冬青笑盈盈将朝华引到上房：“三姑娘来得正好，大姑娘才刚回来了！”
容家大姐容令姜，嫁进忠义侯府为世子妃，好容易盼到祖母母亲进京，这些日子不得闲，年初一一大早就来了。
“大姑娘四姑娘和六姑娘都刚到，三姑娘来的刚刚好。”冬青说完，仿佛在找补似的又添了一句，“五姑娘身子不爽利，老太太让亲戚们都别扰了她。”
朝华只是淡淡“嗯”了一声，加快步子往上房去。
暖帘一打，就见祖母身边坐着个一身大红白狐裘衣，发间斜簪金凤的年轻女子。
听见帘动，容令姜抬眉望过来，先是微微一怔，跟着便冲朝华笑了：“朝朝都长那么大了，快过来。”
姐妹间虽差着十岁，但容令姜看着不过二十三四。
朝华知道大伯母时常忧心女儿嫁在侯府日子难过，此时看见姐姐，就知她在侯府过得不错。
“姐姐。”朝华喊了一声上前去，先给祖母大伯母请安，而后又向容令姜行了全礼。
朝华行完礼，令舒和令惜又向她行礼，
姐妹几人互相道新年新喜，才按年齿坐在下首。
珊瑚给朝华几人奉上茶，除了容令姜那杯是元宝茶，余下未出阁的姑娘都是一盅甜枣儿茶。
容老太太一看便不乐：“给元儿也上枣汤。”容令姜是容家这一代中第一个女孩，容老太太给她起的小名就叫元儿。
容令姜接过枣汤，自己笑言：“在祖母这里讨碗甜枣汤，我也能早得贵子了。”
屋中众人都明白的她话里的意思，连年纪最小的令惜都听明白了，大姐姐嫁进侯府七八年，膝下只有一个女儿。
她大大方方的说破，容老夫人微笑点头，抚着她的手：“这才好，脾气不变就不急。”
容令姜也确实不急，要不然她也不是如今这个模样，喝了两口甜枣子汤：“还是祖母屋中的枣汤好喝。”
楚氏一手拉着女儿，一手拉着朝华，她先问令姜：“你初一一早来拜岁，你婆婆没说什么罢？”
还未到出嫁女回娘家拜年的日子，更何况世子妃该在侯府中见客。
容令姜发髻上金凤微颤，唇角含笑：“我也说了该明儿再来的，可婆母催促，我只好早来了。侯爷和世子都在宫里，她让我早些回娘家来探探消息。”
侯府中还有没被召进宫去的弟弟们，这两三日皆心思浮动，可没少到忠义侯夫人面前说胡话。
楚氏握着女儿的手，又看了容老夫人一眼，这才道：“你回去便告诉你婆婆，不必担心侯爷和世子，至多两三天就好了。”
容令姜又笑：“我早就说过，是他们不信。”
见她吃喝如常，婆母虽不敢明着说她，但返身就包着脑袋躺床上装病去了，仿佛这样才是真的忧心丈夫儿子。
楚氏心中略定，又问朝华：“温泉庄上好不好玩？你这一身是你舅妈给新裁的罢？”
“等会儿着人去你舅家报个信，再等等就好了，无事的。”
朝华点头：“舅妈已经得着信了，并不慌乱。”
楚氏一面说“好”一面捏了捏朝华的手心，朝华立时会意，望向容老夫人：“祖母，我想去看看爹爹，给他拜年。”
容老夫人脸上果然又露出恨铁难成钢的神色，当着回娘家的大孙女就轻叹了一声：“你去罢，你爹他……”
没说下去，只锁着眉头冲朝华示意快去。
祖母谈起宫中事都未皱眉，说到父亲时却欲言又止，朝华心中预感不妙，起身行礼，退出上房。
这回是老太太身边的珊瑚引路，珊瑚在上房时活泼讨喜，出了上房便稳重妥帖，她低声对朝华道：“三姑娘等会见了三老爷，也别太伤心了。”
朝华脚下一刹，定定望着珊瑚，唇瓣微张又抿紧，知道珊瑚不会说，她便只催促：“请珊瑚姐姐快些带路。”
这边老宅她从未来过，珊瑚住了半月早已经认清了路，带着朝华走最近的一条到了老宅的祠堂前。
珊瑚伸指指向堂屋：“三老爷日夜宿在祠堂中，老太太和大夫人也是到年前拜祖宗的时候才见到他的。”
朝华已经迈步往里去，就见堂前祖宗的画像前跪着个头发花白的人。
从背影看上去，就像是七十老翁。
“爹？”朝华轻轻出声。
容寅回过头来，看见朝华，他强笑站起身来，因为久跪，膝盖发麻，整个人踉跄一下才又站稳：“朝朝回来了！”
朝华刚要落泪，容寅急忙出声：“朝朝不哭，大年初一，不能哭的。”
他身形口音还如原来一般无二，可鬓角斑白，哪还有原来风姿逸群的模样。
就如，老宅院中那株梅树，树形尤在，却已经开不出花了。
罗姨娘事发之后, 父女二人这是第一次见面。
朝华万没想到父亲会白了头发，若说原来母亲生病, 父亲就只剩一半精神还在，如今连那一半都没了。
容寅目光中的神采只亮一瞬又黯淡下去，他拉着朝华的手，带朝华去祠堂厢房。
祠堂内外肃穆，厢房也装饰简雅，炉内燃着梅花香饼，屋中香烟升腾。
容寅坐在窗边, 望着庭中冬雪盈树, 半晌才对朝华道：“朝朝, 三房的一切田庄铺子, 金石古玩都理出来了, 今日起就都交给你。”
“爹？”朝华眼泪还凝在眼中。
她心中竟大概明白父亲要说什么, 他此时的神态语气, 与娘告诉她想要和离时的一模一样。
“你娘许久不曾给我写信了，我也没有面目写信给她。”容寅并未转头来看女儿的脸，他目光投得极远, 仿佛想穿过云层, 回到过去。
不是回到带回罗氏的那一年, 还要更远, 他想回到他不断出门游学之前。
“这些天, 我将你娘写给我的每一封信又看了一回。”
开始是看真信。
那些信自真娘发病之后, 容寅便不敢再翻看, 这几月翻出来, 方知真娘的“病根”其实早就埋下了。
跟着他又看“假信”，两边对照着看, 真娘虽病了，可她所思所想从未变过。
“她早就七情郁愤，只是……只是因为四周无人对她不好，所以她也只能忍着。”
容老夫人算是宽厚的婆母，楚氏又实在是个难求的妯娌，外头人瞧她只觉得她泡在糖水里，哪容得她叫苦？
“她对我说了……说了那么多次，而我浑然未觉，只当她还是小女儿的性子。”
容寅一直望着庭外雪树枝丫，像是在说给朝华听，又像是在说给自己听。
“如今她也该下决断了。”
没有孕事，也没有罗姨娘，真娘心里必有决定。
说完这句容寅缓缓转过身来，看见女儿目中泪光点点，他笑着颔首：“果然。”
“此事我会去给你祖母提，三房也由你来担，保哥儿养在我跟前也好，养在你娘身边也好。”
“你想住在家中那便住在家中，你想去你娘那儿，容家也必不会有人拦你。”
容寅低哑着声音絮絮说了许多，最后他目光含着痛色，对女儿道：“朝朝，你不要灰心，不要选像我这样的人就是。”
朝华从头至尾，除开喊了一声“爹”，一个字也说不出来。
她步出祠堂，站在庭前廊庑下，半晌才问等在门口珊瑚：“平日我爹都在祠堂？”
珊瑚应声：“是。”一面应着一面垂下眼去，老太太曾想过再给三爷添个侍候的人，不必美貌，只要能照顾三爷的起居就好。
还是大夫人劝解道：“十几年前他便不肯，如今更不会肯的，娘就由着三弟罢，他在家里总好过到外头去。”
真到外面见了什么僧什么道的，更难收场。
容老夫人这才歇了心思，又催促起儿女给朝华说亲。
此时上房屋内就在提起这事。
令舒令惜一离开上房，容老夫人便把罗姨娘和永秀的事告诉了容令姜。
“信中不说，是不想有只言片字落到别人手里，你比小四小六不同，你三叔三婶的事你是看到的。”
容令姜默然，三婶嫁进容家还是她去坐的床。
那会儿她都七八岁了，本不该选她，可当时家中只有她一个女孩儿，是三婶特意请她坐床。
容令姜那会儿已经晓事，以为三婶未进门就想先与妯娌处好关系才请她，母亲身边的婆子丫头也全是这么猜测。
可她又不是四五岁的小娃娃，坐在喜床上被亲戚们看，心里很有些不高兴。
到了那日，三婶虽盖着绣鸳鸯并蒂的红盖头，却似乎知道她的不好意思，凑到她耳边说：“是我想沾大嫂的喜气，也生一个聪明漂亮的女儿。”
还从大红喜服里摸出了一把糖塞给她：“我让丫头预备了吃食，等会儿外头开了席，咱们躲在屋里吃。”
令姜握着糖，觉得三婶真是有意思。
三婶确实有意思，母亲要管家，三婶带着她玩。琴棋书画，吃喝玩乐，几乎就没有三嫂不知不会的。
如今她掌着侯府，偶尔与别家夫人们一同玩乐，总被人称赞有巧思，其实都是从三婶身上学来的。
很快三婶便有了身孕，吴地风俗是要讨小孩的口彩，祖母便问家里所有的孩子：“你们三婶肚里怀的是什么？”
三婶立时用广袖捂住肚子，眼巴巴的瞧着她：“元儿，你说！”
容令姜顶着祖母的目光，说出三婶想听的那句话：“是妹妹。”
三婶乐笑出了声！
身边的教养嬷嬷回房就道：“大姑娘真是，老太太想听什么，大姑娘该知道呀。”
那时容令姜已经九岁了，她当然知道祖母想听什么。
她要是说是弟弟，祖母必会开心，可她更想让三婶如愿。
到她出嫁的时候，三婶已经病了两年多，祖母是怎么给三婶请和尚道士瞧病的，她也都看在眼中。
三叔三婶从琴瑟和鸣到人生不复见，她看了全程，这些年时时以此为戒。
如今听说三叔是受人骗，三婶白疯了这么多年，妹妹又因此毁了桩好婚事。
容令姜先是蹙眉，跟着看了母亲一眼，怪不得永秀不来祭祀不拜年，原来是祖母已经不认她了。
“他们俩也就是那般了，你三妹妹却是受父母拖累的。”容老太太长叹一声，“你看看京中可有合适的人家，给你妹妹相看的老实可靠的人。”
容令姜嫁时，朝华七岁，刚能挽发簪环。一别十年，她已出落得纤琼皎然。
这些年容令姜对朝华的事并不陌生，母亲信中时常说朝朝不易，三婶的情分，看着朝朝长大的情分。
让容令姜明知此事难办，还是一口应承下来。
她先是点头，跟着就道：“咱们自然想选个老实可靠的，可老实才是最不可靠的！”
“那个沈家儿郎如此坚忍今科名次怕是不低，听说他相貌也好，到时少不得被人瞧中，退亲的事，咱们再捂也难捂住。”
“到不如快刀斩乱麻，趁着还未开考，先把人选看定，抢在前面将事情定下，也免得日后麻烦。”
容老夫人点头：“不错，我正是这么想的。”
容令姜说话的同时已经做好了打算：“雪灯节家里预备办个小宴，正可请三妹妹去，咱们家既然回了京，少不得也有宴席，我拟个单子，看看能请谁来。”
“不错，本就想开了年办宴的，谁知宫里又出事，等宫里头散了，趁着十五还没过，能请则请。”
容老夫人和容令姜一人一句，只有楚氏托着茶盏不言语。
容老夫人终于看向儿媳：“怎么？你想到什么不必瞒。”
楚氏道：“娘，总得先问问朝朝愿意不愿意。”
容老夫人眉飞入鬓：“怎么？她还得了她爹娘的毛病？”这样长大的孩子，心中更该有把慧剑，难道还走她父母的老路不成？
楚氏想到八月余杭那场雨，敛眉垂首：“总该问问，别叫她心里不疼快。”
老太太虽觉得过于优柔，但还是皱眉点头：“也成，你抽功夫问一问，劝劝她出去走动，等着别人来挑，不如自己说破！”
楚氏到午间便把朝华请到自己房中：“见到你爹了？”
朝华点头：“见着了。”
京中的容府要比余杭老宅大得多，到底是御赐的府邸，宅后还有一处建起了风墙，墙上开了二十四个风音没洞。
寒冬腊月，北风刮过风墙如闻潮声，穿云裂石。
朝华就在风墙边的听潮亭中坐了小半个时辰，心绪如同风潮起伏，随即又想起，沈聿退亲之前特意到钱塘观潮是不是也是如此心境。
楚氏又道：“朝朝，家里要带着你出门宴饮了。”楚氏握住朝华的手，“我知道你不愿意，就当是到外头散散心，认识些闺阁中的女孩，往后在京里也能有些个结伴同游的朋友。”
“大伯母。”朝华倏尔出声，明澄双眸望向楚氏，“我记得大伯母在大姐姐出嫁之前，叮咛她嫁进上京之后要快些交到朋友，别因为是新妇就闷在家中不出门宴饮。”
“大伯母也时常让我交友，是不是因为我娘就是如此，离乡嫁人，没有朋友？”
楚氏怔住，她不意朝华会提这么件十年前的旧事，刚思索如何回应时。
就见朝华冲她点点头：“我愿意去。”
她会去，在娘和离之前，她一切都会按祖母的意思来。
容令姜一直等到廊下点起年景灯, 这才向祖母母亲告辞，带着女儿皎皎回家。
皎皎早就玩累了, 裹在斗蓬酣然甜睡。
容令姜背靠在软枕上，搂着女儿轻声吩咐贴身丫头银珠：“回去把初六宴客的单子拿来我再细瞧瞧。”
银珠是容家跟出来的陪嫁丫头，早就在上房听到老夫人说的，已经想了半天：“原来的单子上，我记着好几家的公子都未议亲。”
跟着银珠便点着手指头，细数出来好几人：“陈阁老家的小儿子，永安伯的次子, 还有乌将军家的小儿子。”
容令姜心中轻叹, 这几个都不是最优人选。依她看来, 朝朝什么样的男儿配不上？该百家来求才是, 却偏偏要矮人一头。
心中正慨叹, 倏地想起什么：“寿花堂和西府是不是也都在留意这几家人？”
如今的侯府夫人虞氏是忠义侯的继妻, 因是续弦, 门第并不高。她入门比容令姜还晚几年，年岁也比继子继儿媳要小得多。
娇嫩得花一般的年纪，很得忠义侯爷的喜爱, 如今膝下有个年刚五岁的小儿子。
要不然, 楚氏也不会担心女儿在侯府中过得不好了。
虞氏美貌温柔, 很得忠义侯的喜爱, 又生下儿子站稳脚跟, 自然要扶持提携娘家。把娘家的姑娘们上嫁, 就是虞家想到的最容易的办法。
容令姜知道虞家的想头, 家族靠着联姻更稳固或更上一层楼, 那都是常事，她并不会指谪什么。
本来容家, 虞家择婿的标准就不同，怕就怕虞氏自己想不明白，因此生事。
另一个丫环玉豆是忠义侯府出身，既忠心又能办事，容令姜一问，她立时就说：“寿花堂不光是留了表姑娘住下，年前又裁衣裳又打首饰头面，应当就是为这场宴。”
