灿珠玑(玉胡芦)

问过些家常之后，褚老夫人不由感慨起魏老侍郎的风骨。
当年造河渠，当地官员偷工减料、克扣钱款，工程筑造一半竟塌陷了。虽无人员损失，却耗费巨万。朝廷主张把工部魏侍郎罢黜，魏老大人立扛压力，筹资聚银，仍将工程一定修好。而后说到做到，筑好河渠后自请辞官，皇帝多番挽留亦未果。
只这一点，时隔多年讲起来，仍然让人好不敬佩。
褚老夫人抬起眼帘，念叨道：“如今阿妆你入京城来，这可太好，常到府上走动，便如在自个家中一样。”
魏妆乖觉地应好：“谢褚老祖母与阮伯姆的抬爱。”
午间在上院用了饭，褒了蛤蜊米脯羹，另有五味杏酪鹅、姜酒龙虾、什锦鸳鸯饭，婆媳二个看着姑娘淡定大方，食相美好，自是越发地喜爱起来。
吃罢饭在花厅里坐着品茶，又聊到了魏妆与谢三郎的亲事。
却说褚老夫人与谢府罗老夫人原本关系尚好，但罗鸿烁唯把门第挂在嘴边，自从丈夫升太傅且赐封侯爵后，便越发地拿捏起排场。
一次某家设宴，因晓得她二个老妇熟络，便安排在邻座。谁知罗鸿烁觉得被轻慢了，定要调换个高处的座位。
褚老夫人也是个识趣的，只觉这地位一高吧，人情也变化，也就主动不奉承了。
儿媳妇们看脸色，逐渐跟着疏淡，倒是不影响几个男郎走动。
本以为魏妆进京，大抵也忌惮这层隔阂。怎料亲睦如常，委实叫人舒畅。
同时，又觉得姑娘是个好福运的。
不然以罗鸿烁的做派，那桩亲事恐怕要作废。刚好，逢谢府解除了丁忧，怡淳公主开始择婿，估计便想起来魏家长女了。
好在谢三郎雅量风华，淑人君子，与他成亲却是安心相配。
褚老夫人便笑道：“姑娘来了，大抵也不用再回州府去。年岁相当，是该与谢三郎成亲则个。”
魏妆扫了眼旁边的绿椒，婢女眼神期待，蠢蠢欲动。果然，一开始便做着夺-床的打算。
把她当跳板呢，谢公子可真吃香。
母亲庄氏去得早，沈嬷又总事无巨细，谆谆叮咛。前世魏妆怯懦避藏，可真是毫无防备心呐，谁若对自己亲厚些，便以贴心待之。
想起最后被堵在花亭吐血倒地的一幕……呵，不定其间做过多少勾当。
这就让贱婢听清楚吧！
魏妆搭手，柔声笑道：“入京主要为给罗老夫人贺寿，再则便是与谢三哥的退亲。褚家祖母快别取笑我，届时还须麻烦您老人家作个中间人呢。”
竟是退婚，好好的姑娘上哪儿再能找得出来。
褚老夫人看向阮氏，这回不干涉你认干女儿了。
探问道：“确属意外，当年亲事莫非太傅定下的么，如何突生变动？”
魏妆含唇解释：“小女向来敬重老太傅与罗老夫人，但因距离远，今时不同往日，未能常探望，深感愧疚。这也是祖父与父亲多次提及的意思，魏妆谨遵嘱咐。三哥卓尔优异，当配得上更好的女子。”
她这却是把罗鸿烁当日初见时，那番含沙射影的门第挑剔给化用了。
褚老夫人听着，约莫也猜出些枝节。姑娘是个灵巧通慧的，应对确然从容，只是可惜了谢家三郎，多么匹俦登对的小两个呢！
便措辞道：“那还真是……”本想说点可惜的话，忽又想起了自家的老二褚琅驰，那小子，给找了多少户都不满意，早晚孑然单着。
褚老夫人后半句就改了口：“既是家中的长辈之意，我也不好相劝。中不中间人倒不要紧，便按你们心意去办就是了。”
魏妆必定要让作证，以此彻底绝了谢府拿自己当挡箭牌的算盘。
做着柔软为难道：“当年太傅与祖父定下这门亲，褚老大人亦在场为证，退亲还须请老夫人或大伯老爷出面才好呢。”
话音落下，一抬眼，看到花厅门外何时出现了两名年轻男子。其中一个魁梧郎将，她下意识没想起来，另一个则是谢敬彦，凤眸颇为深邃。
仿佛未见过她这般韧、柔擅变。
她偏是对他郑重地盈了一笑。

谢敬彦今日过来找褚琅驰，两人私下在院里用过午膳，正准备去礼部翟老尚书的府上。
他两个皆是翟老尚书的开蒙学生，只褚朗驰喜舞枪弄棒，刚从六品振威校尉升为从五品归德郎将；谢敬彦文韬武略，但更偏向于朝堂，二人莫逆之交。
经过花厅时，听见里头传出了说笑声，姑娘声似银铃，惹得妇人们和乐。
褚琅驰就抱怨道：“必是祖母和母亲，不知又给我找了哪家的千金，说我糙性子，定要配个温柔小意的。那些个温柔小意我瞧着都别扭，更别提娶回来了，好不愁烦！”
谢敬彦揶揄他：“男大当婚女大当嫁，你确实该成一门亲，有人约束。”
褚琅驰听得郁闷：“喂，这还是做兄弟说的话？我看倒是敬彦你，马上就要尚公主了，到时见了你，我得先称呼一声驸马爷。”
说的是饴淳公主，一个让男郎们头痛的刺儿。其母董妃会来事，在皇帝跟前得宠，连带着饴淳公主也骄纵恣肆，好高骛远。
早许久，诸位就看出她钟情谢敬彦了，翰林院门外没少见她跟前的宫女蹲守。谢府丁忧，饴淳公主虽侍卫换得频繁，却亦跟着闺居三年。这次都在观望着她选婿会选谁。
单凭董妃与杜贵妃亲近，杜贵妃则是宣王的母妃。在朝局未明朗前，谢敬彦谁的边都不沾，必定不会让此种事情发生。
他瞥了眼路边碎石，淡哂薄唇：“驰兄言之过早！”
褚琅驰却不这么想，且看接下来的蹴鞠赛，皇上把谢敬彦安排在宣王一队，就可嗅出些风向来了。这做驸马前的单身日子，且过且珍惜吧。
褚琅驰便扯上他，让去见识见识祖母给自己找的都是些怎样女子。或动不动哭鼻子的，或说句话都累喘气的，让谢敬彦别不信。
谢敬彦猜着花厅里的约莫是魏女。他既已决定退婚，之后只将魏妆视作妹子，却又好奇她在外府聊得热络松弛，便跟着去了。
他把这解释成，只为探究一番，怯懦少女何能突兀地性情大变。
然而去到花厅门外，却顿又后悔了。
两个男子皆惆怅。褚琅驰后悔把话说得太早。谢敬彦悔不该激他过来！
雕花门扇外，褚琅驰直接看得傻眼了——冰雪剔透，香娇玉嫩，绮艳绝媚。怎有那般姿色的女子，柔柔韧韧的，却一点儿不显造作？撒起娇、示弱起来也好让人筋骨无力。
怎么没说给自己找的是这样美人，褚琅驰暗怪着装太草率了些，早知该把一身武将公服换掉。第一次觉得祖母说得对，太糙劲了。
谢敬彦觑向魏妆，修朗长眉微蹙，垂袖的手掌仿佛攥着沉冷且惊异。
原本魏妆前来褚家拜访，他视为平常，却没料到，她又在提及与他退亲之事！为着与自己迅速退亲，忽而坚定，忽而卖软示弱。
而这柔弱娇憨一面，却又与他记忆中的娇怯易惊全然不同，乃是一种为达到目的而表现出惹人疼宠。
魏女到底有几幅面孔？纤巧得似金灿果儿，乖娇珍视地拥住定情合璧，为进京见他绣手帕，转头冷漠决绝地吻熨黑牡丹……张张面孔都尺度拿得稳当。
谢敬彦一瞬甚至想，或许刻在记忆中那枇杷树下一幅，亦是她为着在祖父长辈跟前装出来的。
而他到底哪里做得缺欠了，非要惹她执拗地退亲？
谢敬彦心底莫名堵闷得慌。
男子清执轩昂，扫到旁边楞神的褚琅驰，不自禁磨了磨唇齿。
待魏妆诧然地向这边含笑望来。
褚琅驰终于反应了，从五品郎将咳咳嗓子，局促道：“祖母说的什么退啊亲的，可是在说我？”
话虽如此问，眸光却始终盯凝魏妆，仿佛巴不得在提自己。
褚老夫人与大夫人阮氏互相对了个眼神，立刻就琢磨开来。
实话讲，这幕场景委实也出乎婆媳意料。原本都只当魏妆是定亲给了谢三郎的，谁能想到，峰回路转了就。
况且，姑娘多么讨喜！
阮氏慈眉善目，心情极好地嗔道：“胡诌什么。说的是谢家三郎。这位是筠州府魏家的长女，你魏妆妹妹，敬彦早前定下的亲事了。”
褚琅驰忽地跌到池底，不甘地诧异：“却为何听到退亲二字？谢敬彦，你何时定了门如此好亲事？又这是被退亲了，竟还有女子敢退你谢侯府三公子的亲？魏妹妹真勇！”
褚琅驰对锦椅上的魏妆，又高看了几分。好样儿的，心里稀罕！
退亲，被退亲了……这几字连日来频频在耳边重复，直叫谢敬彦好生愠起。
他被问得到底尴尬，看向魏妆，魏妆却无动于衷。
罢，昨夜梦中的场景忽然浮现起来，那娇羞弱势女子才是他该去寻出的。他知不该与魏氏女多费心思。
然而却本能的管束不住某种酸涩，生怕她因此被旁人惦记。
谢敬彦掀眼睨了一睨，启口道：“当年祖父定下的婚约，嘱我足魏妆所需，待她优渥，不允辜负，且赠鸾凤和璧一副，永结同心。至于成不成亲事，端看魏妆的意思。”
前半句，怎仿佛在表态似的，形容周全详尽。男子墨瞳中竟隐一丝幽深诉求。
魏妆可不会上当，暗自含起樱唇：如此交情的兄弟都不知他已定亲，果然呢，从开始就没把此事放心上。
她望向褚二公子，记忆逐渐涌现了上来。
记起褚琅驰，前世乃是个武将军，手中握有兵权，梁王有心拉拢他入局。
梁王是德妃的儿子，德妃则是太后的外甥女。自皇后故去之后，谢家长房改向太后靠拢，谢敬彦起初谁也不明显表露。
及至箭在弦上的紧要关头，他却出乎所有人意料的，临时套用了褚琅驰的兵权。把褚琅驰本人都耍懵，来了个出其不意，以一己之力力挽狂澜，将冷宫的废太子推上了皇位。
好在新帝登基后，确是个贤明的帝王，全然不似囚禁于冷宫时的狂鸷羸弱。
谢敬彦等于也算变相携褚府躲过了一劫。但宣王与梁王可就下场凄凄了，流放的流放，五马分-尸的分-尸。以谢左相沉渊叵测的深谋远略，断不会给朝权留下后患。
当然，谁知他是否因曾误会魏妆给他戴过绿帽，而公报私仇撕了梁王。谢敬彦的凌厉狠辣都在内里，几不形于容色。
甚至为了消弭关于新帝非嫡脉的传言，他掌令篡改编史，还把亲爹谢衍都给软禁了一段时间。
魏妆忽然想到，这褚二公子，家境宽松，长辈仁爱，无关风情。前世总顾着操兵打仗，到近三十五了都未成婚。
若然还要嫁人的话，她倒是可以考虑。只看褚府的后宅安闲悠乐，也算值得。
她睨了一眼沈嬷，心下寻思，正好叫奶娘松动松动念头。并不需在谢三郎一根绳上吊着，免得何时又整出什么蛾子来。
见褚老夫人介绍，魏妆便拂裙起身，盈盈搭腕一礼道：“魏妆见过褚二哥，谢三哥。”
谢敬彦，他排在后面。
允许旁人唤她魏妹妹，却独只让自己与母亲唤她全名。
谢府岂有对不住过她？
绿椒站在旁侧，瞧得不由心一沉。魏小姐对三公子怕是真无一点意思的，怎会如此？那绿椒留在倾烟苑伺候，还有甚么可企图？
婢女焦急地瞥了眼谢敬彦，却发现三公子容色少见的寡郁……主动给魏小姐安排银丝炭的也是他。
看来得回去和二夫人另想个法子才行。
褚琅驰听着少女柔嫚问候，都有些不太会措辞了，应道：“魏妹妹不必客气……就是怎么的，瞧着你莫名眼熟！”
褚老夫人颇为了然地看穿，接过话茬道：“驰郎说眼熟也不算错，从前阿妆抱到府上来时，还是个粉嫩娇糯的襁褓儿。你五岁了，拽着她小手，眼睛盯着都舍不得挪开。却奈何老太傅一意要以订亲报答魏侍郎，这便成全了谢府一桩亲事。可惜呀，却要退婚了。”
老妇嘴上一副惋惜的样子，实际却舒了口气的那种畅然。
又提起魏祖父救过谢祖父一事，谢敬彦心底凛了一凛。
那原属于他应尽的责任。
女子幽幽的媚妩花息沁脾，搅得他心头乱絮，想到有人竟曾攥过她手。明知不理智，仍应道：“我与魏妆退婚只稍一提，待先忙完祖母寿辰，再行商议。此时定论，却是尚早。”
言罢，扯了褚二从花厅走出来。
不是，此言何意？他从起初便对这桩婚事轻慢，莫非竟不想答应？
魏妆听得惊奇蹙眉，灵透的眸子里溢出愤意。
追着谢敬彦修挺的背影看了过去。
往前院穿行，褚琅驰尚仍意犹未尽的样子，酸涩问道：“对了，为何我唤的是魏妹妹，你却可以直呼她名字？我见她似也不钟情你。”
谢敬彦这才稍感独一无二地舒适了点，拂袖回话：“不叫魏妆，却应叫她什么？”
竟听得褚琅驰答不上来，毕竟人家现在仍属于未婚夫，有这特权。
坐上豪适净雅的马车，一路往翟老尚书府行去。两人在马车上对弈，谢敬彦一改往日清修含蓄，杀了个褚琅驰片甲不留。
褚琅驰起先还能悠哉，时不时发问一句，诸如“你可先前见过魏家妹妹？”“确是一直这般娇美讨巧么？看得人心都跳不动了。”“退婚之事你何时处理？”
谢敬彦但且温和回复，只修劲手指攥着象骨围棋，越杀越狠。杀得褚琅驰脸上一点面子都挂不住，褚二最后只得缄口，欷吁应对起来。

第23章
礼部翟老尚书已经等候多时了，正逢天气晴暖、春光和煦，便在内府湖畔的亭子里设了三张桌案。
老尚书翟为希坐在当中，左右两侧分别是归德郎将褚琅驰和翰林修撰谢敬彦。
皆为前程似锦的年轻后浪。
老大人特特拿出了珍藏的大红袍，命侍立在桌旁的茶童沏茶。
时盛京上到王公贵族，下到官吏富贾，都以品茶养花挂画茗香为雅事，家中常侍有专人掌茶道之仪。
只见深褐色的茶汤徐徐旋落于瓷盏中，明亮醇厚的香气便在亭子下充溢开来。
翟为希捋了捋长须，摊开手道：“此乃我珍藏许久的宝贝，敬彦、琅驰，你二个品品看是如何？”
褚琅驰这一路上被谢三郎杀得仍晕头涨脑的，连束发都挠得有些凌乱了。
往常下棋输多赢少是常事，可谢敬彦有收有放，没见这么凌厉煞气。褚琅驰疑心他是否因女人而愠怒，可抬起头看看，却又玉质金相、凛若谪仙，看不出来变化。
此刻大口喝下两杯茶，郎将才感觉缓和了过来，叹道：“滋味甘醇，当是好茶！”
翟为希点头，又转向谢敬彦。盛安京第一公子，对茶香琴棋独具品鉴。
谢敬彦抖袖揩起玉白釉茶盏，修长净皙手指捏住盏底，在掌心中转了转。端看茶色鲜澈明亮，再在鼻翼前闻嗅，而后薄唇抿入茶汤三回味。
掀起眼帘道：“兰香悠长，甘气馥郁，入口清爽顺滑，香高而持久。若未猜错，应属百年母树大红袍，多谢老师好茶款待。”
翟为希高兴了，呵呵然地拍一拍膝盖：“可不是，你二位如今一个军中才干，蓄势待发；一个翰林院的笔杆子，御前掌修大红人。我老头儿要请一趟来并不容易，非得拿出点体面才行！”
话听得谢敬彦连忙致歉：“金秋八月夷国要来朝贡，圣上命重撰朝贡典章，这几日晚辈都在紧赶慢赶。怎敢忽视老师的邀请，却不知老师有何事务相商？”
翟为希年纪一大把了，不爱绕弯子，直言问说：“的确有一桩，眼看你马上就到选部调职了，心中可已有去向？”
谢敬彦稍默，沉声道：“民惟邦本，本固邦宁，天下和静在民趋于正。我欲考去刑部体察历练，老师怎么看？”
整个三省六部中，唯属刑部职权最小，基本只限于平民及七品以下的官吏。且只可行刑，处罚权还在大理寺手里，真个叫吃力不讨好。
一旁的褚琅驰都意外了，以谢三郎衔华佩实的踔绝之能，竟选择去刑部吃苦差？
据传言，那是媳妇儿最难娶的光棍营，没有哪个女人喜欢搂着整天戾气弥漫的刑部官，多渗人呀。
刚被退亲的他莫非受刺激了？魏妆妹妹属实能耐也！
翟老尚书听完，想了想：“……说来有个不情之请，敬彦你莫不考虑礼部？”
老者收起刚才的和乐，面露出凝重来，又道：“礼部掌五礼仪制及学校贡举之法，于敬彦你亦当有发挥余地。我这礼部尚书当了有许多年，马上便要退下来了。按惯例，一般以侍郎接任，时下的礼部侍郎陶邴钧吃苦耐劳，勤恳敬业，是老朽一路看着做起来的。但因出身拘束，魄力胆略方面恐难独挡一面，须找个人在最初二年辅佐旁帮一下他。”