殿内传来皇后劝慰的声音：“陛下，三思啊。若陛下杀子，史书上该如何记载。此时陛下怒火中烧，只觉痛快，日后想起，必定后悔啊！越贵妃陪伴陛下二十年，宁嫔是从小伺候陛下长大的啊！陛下，不看僧面看佛面……”
“她们算什么！皇后也糊涂了，一妃妾尔！就是这些卑贱之人，教唆挑拨，那些孽障才敢妄蓄大志、奸佞成性、不忠不孝，岂能为人子？”陛下的咆哮都破音了。
“陛下……哎呀……”
殿内又传来砸东西、重物坠地的声音，过了一会儿，皇后被宫人扶出来，一双眼睛哭的通红，鬓发散乱，鲜血顺着手指滴落，左手的袖子都是打湿的暗色。
首辅抬头看了一眼，轻声问：“娘娘……”
皇后摇头，只道：“老先生劝劝陛下……”
“滚！”殿内又传来咆哮，不知什么东西砸在门扉上，惊得众人又是一抖。
女官看着皇后的样子，心疼得直掉眼泪，可陛下就在殿内，她也不敢大声说话，只能用气声抱怨：“陛下怎么能……”
皇后一把捂住她的嘴，血也涂在她脸上，女官这才分清缓急，立刻道：“太医……偏殿有太医……”
皇后被扶进偏殿，过了一会儿，凤撵抬过来，几个健壮妇人半扶半抱把皇后抬了上去，匆匆往后宫去了。
最有希望劝住陛下的皇后也伤病卧床，重臣们求了一日，无果，陛下圣心独断，依旧叫了太监传旨。
陛下有旨，赐死了三皇子、六皇子、八皇子、九皇子，一日杀四子！后宫赐越贵妃、宁嫔、芳贵人白绫，又有许多依附三皇子一党的官员或杀头、或贬官、或流放，朝堂一时风声鹤唳。
曹玉峰也在被杀官员之类，他如今只升到六品，皇子谋逆案中一微不足道的小官。
安宁知道曹玉峰死了，但她也没兴趣分半缕心神过去，不关心他什么时候又勾搭上了三皇子。
长平公主急召，让安宁马上进宫。
“怎么会这样？兄长已有出家之念，我去劝，兄长却问：你不是早想取而代之吗？”公主痛苦的捂住眼睛，“阿宁姐，我从未想过，从未！兄长怎能如此恨我？”
安宁走过去，蹲下，让自己的视线和公主齐平，轻声道：“公主，人的所作所为，在自己眼里和在别人眼里是不一样的。也你只是单纯的想做某件事，但在别人眼里，这就是争权夺利，是野心。”
是啊，野心。
“你出身高贵、容貌姣好，能做天下一等一的贵女、贵妇人、老封君，也能利用公主的身份影响朝政，可你偏偏要走到前台，要分享‘属于男人的’权力，这不是野心，又是什么呢？”安宁抬起公主的头，帮她擦干眼泪，“公主，别怕，娘娘在呢，她最疼你了，你是有退路的。”
“你退回去当一个无忧忧虑的公主，你有嫡出的身份、有娘娘的庇佑，娘娘活着的时候，你会是天下最尊贵的公主。等娘娘去了，后继之君和朝臣才会开始清算。”
“他们不敢杀我！”公主色厉内荏。
安宁轻笑，“朝臣怎么会轻易杀人呢？他们只会从新制定礼仪，公主出降不论尊卑，论礼法。我朝敦崇名教，以孝治国，公主为天下妇人表率，更当守礼。公主也该像普通人侍奉舅姑那样，为婆母捧盆打扇、布菜捶腿……”
“胡言乱语，公主是君，驸马是臣，岂能颠倒尊卑……”
安宁用包容的眼神看着她，仿佛看一个不懂事的小姑娘：“公主说笑了，礼法怎么会有错。介时，捧一位庶出公主为天下表率。这等……不贤不孝的公主，自然为天下人唾弃。后继之君依礼依法削减食邑，天下人只会三呼万岁，拍手称快。”
“别说了，阿宁，别说了，别故意激我。我知道不会的，不会的。”公主摇头，泪珠滚滚而下：“那是我一母同胞的亲兄长啊，你不要逼我。”
安宁行一礼，“臣告退。”
公主扬手抓了抓，什么都没抓住。若是安宁再劝几句，公主也能顺势把胸中的痛苦倾吐，可安宁这样干脆利落告退，她反而上不去下不来，卡在中间。
安宁觉得一句话很有道理：当某件事众人皆知的时候，说明他已经尘埃落定了。
就像三皇子一党谋反，等百官知晓的时候，三皇子诸人已经命丧黄泉。
比如萧安宁胆大妄为，挑拨天家血脉，被御史轮番上折子弹劾。
朝臣们的议论、讨伐并不能撼动安宁分毫，现在才上折子，未免太迟了。
有皇后庇护，安宁自然无虞，甚至凭此功劳，连升七级，从八品的评事一跃成为正五品的寺正，能独立经手案卷了。
安宁把陪着自己枯坐，看了几个月烂狗肉陈年旧账的王主簿拎出来，他在大理寺二十年，从吏到官，大理寺的弯弯绕一清二楚。又已经升了的品级实实在在摆着，安宁许给他致仕前升五品未来可期。王主簿焕发第二春，老黄牛一样，哼哧哼哧干了起来。
干活是非常消耗精力的事情，一天十二个时辰，三个时辰睡觉，剩下八个时辰安宁都在忙大理寺的公务，公务占据安宁绝大部分时间。只剩下一个时辰，安宁留给自己思考，好好想一想日后该怎么走。
日子就是忙得昏天黑地，从卷宗里抬头，偶尔看一看窗外天空。
陛下发了那样大一场怒，刺激得头疾越发严重，不见朝臣的时间更多了。
开始还有朝臣以为宫中出了什么事情，坚持请见，见了又惹皇帝生气，自己丢官去职。剩下的朝臣，不敢再去触霉头。
安宁在纸上写下皇帝露面的时间，果然间隔越来越久。
最近一次露面，陛下给了一道为难礼部尚书的旨意，要礼部给长平公主提前加准备册封礼，还要加镇国的封号。
我朝公主，向来是及笄才办册封礼，有汤沐食邑，但遇上皇帝宠女儿，从小给女儿加封号、提前享受待遇也常见。但是从正统礼法的角度论，还是要过了册封礼，才算女儿长大成人。
别的公主册封礼基本和婚事挂钩，长平公主的册封礼，却是她入朝参政的标志。
朝臣们当然不干了，放着那么多皇子不用，为什么偏偏用公主。当然，公主是嫡出是要尊贵一些，可她是女人啊！
这样的论调一出，帝后还没表示，剩下的庶出皇子生病的生病、自请就藩的自请就藩，生怕自己运气不好，成为某个瞎眼朝臣口中的举例的“比如”。
朝臣们以为和皇帝的博弈、和皇后的博弈还能持续很久，即便陛下为东宫计，要把长平公主推出来，为东宫皇孙谋以后，也不能这样生硬。公主才多大，她懂什么！
担任公主老师的基本都是内阁、六部重臣，朝臣们轮番的到他们家里拜访，让他们以老师的身份评论一番，公主的确不适合入朝。
这些老臣，又岂会被物议裹挟。能当阁老的，谁没被弹劾过，我自岿然不动。
前朝一片纷扰，东宫传来噩耗，太子，薨了！
查，必须查！
陛下听到这个消息，直接晕了过去，太医院排的上号的太医，直接住在了偏殿，偏殿都被熏出一股药味。
太子薨逝的前因后果，由皇后主持查验。
朝臣们也伸长脖子等着，当初跪在殿外劝陛下不要杀子的朝臣，如今还是同一批人，同样跪地请旨，希望查明太子薨逝的真相。
真相，从他们口中脱口而出，是因为他们下意识觉得，其中必定有阴谋。
皇后不仅用省中殿的人，还从刑部、大理寺、都察院都抽了人来，安宁也作为查案组的一份子，参与其中。
结论：太子死于马上风。
推开幽暗的宫室门，在场人杰几乎能从太子贴身宦官的叙述中，提炼还原事实。抛开內侍口中的夸张、推诿，太子从镇国长平公主册封礼回来后的一举一动，几乎重现在他们眼前。
盛大的册封礼，刺激着太子，太子强忍着没有在外人面前失态。回到东宫，再也压抑不住，开始拿伺候的人撒气。
一个內侍跪在旁边，他是当日给太子开门的人，只因太子觉得他迟了，被太子一口踹在心窝上，吐了一口血。
然后太子一边走一边脱去外袍，在院子里骂人。
管理衣饰的宫女出列陈述，拿出了太子当时的礼服外袍，上面的佩玉被摔碎、珍珠掉了几颗，一大片金线绣的纹样也磨烂了。经过比对，的确是用力投掷、踩踏造成的。
然后太子吩咐人拿酒，又叫了歌姬舞姬来玩乐。
太子妃哭诉，当时她听到丝竹之声来劝过，可太子只说他是为皇妹庆贺，不许太子妃多管。这件事由一直清修的高侧妃做证，当时喧闹声很大，东宫很多人都知道。
然后太子开始在殿中饮酒，饮酒后想要临幸近日来最受宠的歌姬，力不从心，吃了歌姬献上的丹药。过了不多久，太子突然口吐白沫，吓得歌姬尖叫一声，被赶到殿外的众人才敢进去查看，着急忙慌把太子抬到塌上，因已落锁，只得请太子妃前来主持公道。
太医出列，表示查验过丹药，的确是壮阳用的，用温酒服送，是道家正经的丹药，太医们也认可，不是毒药。
这种腌臜事，太子妃红着眼眶，都不肯开口。女官出列讲了当时的情景，宫人们不敢随意移动太子，只把他抬到塌上，给他盖被子，太子说热，又拿开了。太子妃得知此事，立刻请太医到东宫，一点儿都没有耽误。
太医继续陈述，他们听说东宫有恙，也是抓起药箱就跑，可是到东宫的时候，太子的身体都已经微微发凉了。
跑腿的內侍、宫女一个个出列说明，自己当日干了什么，用了多少时间。很多记不清了，但按照路程计算，的确每个人都进了最大的努力。
帝后在今日得到噩耗之前，都不知道东宫请太医的消息。众臣表示理解，太子不得帝后欢心，东宫上下肯定是多一事不如少一事。
一通盘问，事情清清楚楚、明明白白，没有阴谋。
这就是太子酒后失德，自作自受的结果。
省中殿、刑部、大理寺、都察院四方你推我让，都不愿意做出头鸟，给帝后汇报消息。萧安宁最好欺负，被众人推了出来。
陛下还在昏迷中，皇后听了此事默默无言，长平公主伴在帝后身旁，只默默垂泪。
首辅忍不住感叹：“太子入朝，是老臣领他进殿的啊！”
一句感叹，在场众人潸然泪下，太子如今不成器，被嫌弃，可他当年，也是聪颖好学的贤孝太子啊！
最后，还是皇后下了旨意，不肯让太子身后蒙受污名：“东宫染病暴毙，我心也跟着去了，他喜欢的那个歌姬陪着他吧。然，皇家宽仁百姓，母后在时，也从未见罪无辜宫人。东宫其他人等，好生为太子服丧。”
一国太子薨逝，只死了一个地位低下的歌姬。对比太过可笑，可是，事情就如此过去了。
礼部尚书的头最疼，太子骤然薨逝，葬礼该如何安排，我朝还没有先例呢。从故纸堆里扒出礼仪，却不敢上奏，轻了不尊重太子，重了有诅咒陛下的意思，两难啊。
安宁才不管这些，她如今官职并不算高，勉强够的着朝会的时候站在殿内。只需要跟着大人们，跪、拜、肃立，安静得送太子最后一程。
休沐日，安宁再一次来了天福宫。
虽然对外宣称太子死因是偶感风寒，但太子服食丹药而死的事情，上层很多人都知道，天福宫因此有些门庭冷落。人们才不管太子是因为饮酒过量、强行临幸姬妾、胸中郁结种种因素叠加而死，只听自己想听的，太子就是因为服用丹药而暴毙。
天福宫的清冷没有打扰原太子妃、现忘机道长清修，反而因这些年远离红尘，道长姿态高妙，有闲云野鹤之态，仿佛修道有成。
“道长，别来无恙。”安宁跪在蒲团上，给三清上香，并未起身，而是跪坐着，转头问一旁同样跪坐默写道经的忘机道长。
“别来无恙。”道长继续默写，并未抬头。她抄的是《太上感应篇》，是最大路货也最经典的道家经文。
“行善积德福庇子孙，作恶受罚殃及子孙。积善之家必有余庆，积不善之家必有余殃。”安宁好似在总结《太上感应篇》的主旨思想。
“萧姑娘亦可得道矣。”忘机道长抬头，看了一眼安宁，继续低头默写。
安宁问：“太子妃、高侧妃日后会如何？”
“贫道已不在红尘中，这些俗事，早已不关心。”忘机道长滴水不漏，即便是早有默契的萧安宁来问，她也守口如瓶。
“是我冒昧，道长勿怪。”
忘机道长似乎觉得自己语气太生硬，补充道：“萧姑娘之前与我说，众志成城，可撼泰山，我深以为然。这几年跟着师兄们修行，收获颇多，日后，我也当专心修道，只盼来日在道门，有我忘机一席之地。”
“恭喜道长心想事成。”忘机道长还没成功了，现在祝福似乎有些早，但两人都知道，她祝福的是什么事。
得到了最后的答案，安宁抬头，望着高大的三清塑像，沉默一礼，起身，走出正殿。殿外，阳光正好，照在古树松柏上，让绿油油的松柏泛出微微银白色的光。
真好啊。阳光真好啊！
太子薨逝，对陛下打击尤其大。再不喜欢太子，那也是自己的亲生儿子。
其他藩王见太子薨逝，又没有留下子嗣，个个抢着为陛下侍疾病。二皇子最直接，直接说自己以后会替太子尽孝。
“逆子！朕还没死呢！太子国之储君，岂是你说代就代的？朕早就知道你狼子野心，果然露出了真面目！”皇帝大发雷霆，把二皇子、如今这个实际上的长子骂得狗血淋头，跪在地上不敢抬头。
本来，老子骂儿子，骂过了也就算了。但二皇子回府之后，宫内又传出旨意，夺了二皇子的爵位，不许他在入朝参政。
二皇子吓住了，他爹可是有一日杀四子的先例在。眼前这一幕，简直就是三皇子一系当年的情景再现。二皇子不愿受那些零碎罪，干脆自尽，临终前留了遗书，请求皇帝不要怪罪他的妻儿。
皇帝又是一口血喷出，醒来眼睛完全看不见了，却仍不肯承认自己错了，继续骂二皇子：“不孝的东西！身体发肤受之父母，他怎么敢用自尽来威逼朕？”
剩下的皇子瑟瑟发抖，都不敢到皇帝跟前来。
“你们怎么敢不来给朕侍疾？是不是盼着朕早点死！”
“你一副战战兢兢的样子做什么？别以为朕看不见还听不出来。来给朕侍疾却不尽心，是不是想欺君？”
“跪！跪！跪！跪什么，朕有那么可怕吗？”
皇帝发疯，主打一个公平，公平的创死所有人。
二皇子的葬礼，还是皇后做主，让礼部已郡王的礼制安葬了。
现在，人人都夸皇后是贤后，庆幸前朝后宫还有皇后主持局面，不然大家的日子真没法儿过了。
皇帝在发疯，皇后在安抚，朝政只有交给镇国长平公主。
毕竟皇帝有十四个序齿的皇子，嫡长子太子已薨，二皇子刚刚自尽，三皇子、六皇子、八皇子、九皇子早就被皇帝一波带走。五皇子当年长到十五岁，本该娶妻却意外夭折。剩下的四皇子、七皇子瑟瑟发抖，十、十一、十二如今只有五六岁，被母亲紧紧抱在怀里，连门都不让出了。
其实，相比公主，朝臣们更愿意皇子来压阵。
朝臣们去四皇子府请四皇子入朝，四皇子死死抱住柱子不肯动。有人上前拉扯，四皇子直接拔出开刃的宝剑，扬言谁要让他入朝，就是想害死他，既然如此，他还不如现在就死了。四皇子颈部划开的皮肤，鲜血直流，朝臣们屁股尿流得往外跑，生怕背上逼杀皇子的罪名。
七皇子更直接，他去宝象寺出家，方丈不敢剃度，他自己抢过剃刀，把脑袋刮出几条血印子，干脆利落告别红尘，一心侍奉佛主。
如今，朝臣们再不能揣着明白装糊涂了，朝政已经落入了皇后手中，下一代的继承人长平公主也已经长成。
这一年，某地官员上奏，“凤凰见于宛丘”。此乃吉兆，“萧韶九成，凤凰来仪。”“百兽率舞，百官信谐。”1
借此吉兆，昏睡中的皇帝，下旨改元——天凤。
第163章 番外-故人相逢
天凤三年，圣人驾崩。按礼，当由太子灵前继位。然，先太子薨逝后，先帝并未再立太子，先帝所余诸子皆推辞不受，首辅刘夏献龙袍，恭请摄政皇后徐耀登基。徐耀三辞三让，衮服祭天，登基为帝，改元昭明。
