周淮安摁下对她的偏见，看在父兄还有姑母的面子上，勉强才问了句：“近来可有人欺负你？”
竺玉心生疑窦，周淮安今日很不对劲。
平时瞧见了她，都将她视之无物，但凡两人不是马上要碰上面，他都能装作看不见她，听不见她的话。
是一点儿都不关心她的事情。
沾上半点都嫌晦气。
“没有。”
“哦。”
周淮安撇下不自在：“若是有人欺负你，你同我说。”
竺玉就更奇怪了：“和你说？”
她语气疑惑，眼神怀疑，似是全然不信他。
周淮安被她这种目光看得心头窝火，她在围猎场的时候，都知道对姑母还有他的兄长傻兮兮的笑。
他也是她的表兄，怎么留给他的就只有怀疑？
周淮安抓住她的胳膊，握紧了手，怔了一下，这小子还真够瘦的，胳膊这么细，骨头好似都是柔软的。
男人回过神，穿过拱门，将她拽到一旁的遮阴处，他弯腰低头，凑到她的耳边小声地说：“你不要同我装了，兄长什么都告诉我了，既然你是我的表弟，就算我看不上你的做派，在国子监，我也会护着你的。”
兹事重大，马虎不得。
周淮安紧紧贴着她的耳朵，将嗓音压得最低，就怕除了两人之外的人，听见这番话。
竺玉往后躲了躲，她揉了揉发麻的耳朵，语气探究。小心翼翼冒出两个字：“表弟？”
周淮安冷冷注视着她：“怎么？你不想认？”
竺玉半知半解，周淮安好像知道了点什么，又好像…知道的不是很清楚。
她思索半晌，猜到了二表哥兴许没有同周淮安说全部的实话。
她摆手：“没有。”
周淮安面色稍霁。
树影重重，阳光透过满目的鲜绿，枝叶的影子落在她瓷白的小脸，一缕薄薄的金光恰好吻在少女粉白的鼻尖，她低低垂着睫毛，脸上的神情像这个春日般柔软。
周淮安的喉咙忽然有些干，嗓子发紧：“总之有什么事你就同我说，我虽不大乐意，可既然我是你表哥，自然是会顾着你的。”
竺玉点点头：“知道了，多谢你。”
她缓缓抬起头来，有点不大放心：“这件事…你不要说漏了嘴。”
周淮安不大高兴：“我有那么蠢吗？”
竺玉行事谨慎惯了，多提醒两遍总不会出错：“你就当是我胆小怕事。”
周淮安不情不愿嗯了声。
他还有别的事想问，兄长不肯告诉他实情，他不信还撬不开她的嘴巴。
“上回我姑母生了病，你跟着我去探望她，那时候你是不是就知道我的姑母才是你的母亲？”
竺玉点头：“嗯。”
周淮安像审问犯人一样审问她：“你是如何得知？”
竺玉垂下脸，装聋作哑了起来。
周淮安不耐烦她的沉默，冷下了脸，眉眼的厉色同严刑拷问的主审官也没什么分别：“你同我说实话，别逼我对你不客气。”
竺玉半晌都没理他。
周淮安这才意识到自己同她说话的态度不大好，他又拉不下脸来道歉。
何况，兄弟之间，争执起来，哪有动不动就生气的。
他二哥时常冷声斥责他，真没了耐心，还会对他动手，他若是动不动就生气，早就被二哥给扔出去了。
“你…”
“快上课了，我得回去了。”
周淮安连开口补救的机会都没有，他跟在她的屁股后头，几次张嘴想要缓和气氛，就是死活说不出来。
而后也忍不住心生恼火，她摆什么脸色？问两句就生气，都是被娇惯出来的脾气！
两人一前一后进了思学堂。
窗门大开，屋内敞亮，微风挟着淡淡的书卷墨香。案桌上方的白瓷花瓶里落了枝悄然开了花的粉玉兰。
也不知是谁折下来的花枝。
枝头的花苞，一簇簇绽开，香气四溢。
上午的几节课，竺玉听得认认真真，即便听多了也会觉得枯燥乏味，却没有再犯困。
离秋闱也没有几个月。
国子监里的学生比起从前更为刻苦认真，不过思学堂里这几个还是一如既往，沉稳如常。
仿佛今年秋闱下场考试，于他们而言，考中并非难事，才能如此闲适自得。
不过读书天赋高，往往是旁人再勤奋都补不过来的。
竺玉白日里认真上课，读书写文。
不懂的就去请教太傅，她的进步几位老师看在眼里，颇为欣慰。
李裴也十分高兴她只顾埋头读书。
反正只要她不与别人走得更近，不与他们搂着肩膀称兄道弟，其他怎么着都行。
怕她读书辛苦，李裴每日都叫人炖了补汤送到国子监，他悄悄给她带进来，还热乎着。
竺玉没有拒绝李裴。
陆绥自从被她戳破假面之后，是彻底装都不装了，有时候练着字儿，她也不知怎么就坐到他的腿上去，被他抱在怀中，没一会儿气喘吁吁。
唇瓣发麻，舌根微痛。
陆绥的贪婪，让她后怕。
他并不是浅尝辄止就能满足的人，她像被摁在他刀板上的鱼，男人料理起来，不急不缓，还有足够的耐心。
可怜的只有她，时常缓不过气来，喉咙也会痛。
竺玉回过神，她喝完了李裴带来的补汤，沾着水润的光泽，唇色滟滟：“李裴。”
李裴浑身一凛，许久没有被她这样好声好气的叫过一次名字，都有点不习惯了，面上有些热。
“你是对我最好的人了。”
“嗯。”他别扭，却又有点得意洋洋的哼出了声。
竺玉望着他：“你也是我觉着这世上最好的人。”
李裴被哄得身后的尾巴翘得高高的，大尾巴甩来甩去：“你知道就好。”
竺玉对他笑了笑，有些话还不能明说。
她斟酌一二，刚准备开口，影壁后缓缓走出一道修长身影。
她望着陆绥，目光一僵，当即把原本想要挑拨离间的话给咽了回去。
这段时日，竺玉在国子监，看见了陆绥就当没看见。
起先她还担心陆绥会在监学里胡来，过去了相安无事的几天，他什么都没有做，哪怕看见她故意避着他，也什么都没说，仿佛并未放在心上，是不值一提的小事。
他如此，竺玉才能松懈了几分。
可夜里回到她的别院，陆绥就原形毕露。
明面上，竺玉和他是没什么往来的两个人。
陆绥每天离开国子监的时辰都比她要早，她磨磨蹭蹭，人缘还可以，又不像其他将内院外院子弟分成三六九等的权贵，渐而渐之，好说话的名声在国子监里是出了名的。
勋爵世家之子瞧不上她有意讨好寒门之士。
外院的学生却对她这般做派交口称赞，有什么问题、出了什么事，便都敢厚着脸皮来她面前问一问。
几个问题，就耽误了时辰。
她回别院的时辰也就晚了，自从同陆绥撕破脸之后，竺玉也有意磨蹭到天黑，才打道回府。
这也让她见识到了陆绥的耐心，还真能耗，就在她的书房里等她。
她逐渐发现，这样做于她而言简直得不偿失。
回去的早，写完了大字儿，陆绥也就被她打发回去了，她回去的晚，陆绥顺理成章借口晚了留下来夜宿。
两人挤在一张床榻。
尽管拔步床宽敞的足以容得下第三个人，可她始终感觉很逼仄，转个身都是他的气息。
陆绥很喜欢亲她，更进一步的逾越，倒是不会去做。
可他对亲吻的索取，就足够弄去了她的半条命。
李裴没发觉两人的猫腻，有几分被陆绥的出现打断的不快，她显然是有话对他说，兴许马上就要同他互诉衷肠了。
陆绥出现的太不应景了。
竺玉沉默着，她也不敢保证陆绥刚才听到了多少。
怕他瞧出来她的打算，到时候离间计可能也没那么好用了。
春日遥遥，转眼就到了浓夏。
待到八月，便是开恩科考试的日子。
竺玉不必下场考试，比起其他埋头苦读的学子也不得清闲，太傅布置的课业越来越繁重。
她常常得熬上半宿才能写得完，伏在案桌前，手里握着狼毫毛笔，小脸不知不觉就趴在桌面上，脸上染了漆黑的墨水，抬手擦了擦，越描越黑。
她一觉都睡醒了。
陆绥还很精神，眉眼不见疲倦，听到她缓缓醒来的动静，不紧不慢放下手中的笔，朝她看了过去。
她被他这样盯着看，身体慢慢僵硬了起来。
陆绥帮她擦干净了脸上的墨汁，干干净净的一方帕子染上墨水，也不大能看，洗也洗不干净。
烛火微动。
男人慢条斯理抽走了她手里的毛笔，接着就是密密麻麻的亲吻，他几乎将她裹在他的怀里，被迫仰着脖颈，透着几分可怜却柔美的弧度。
她有些咽不下，唇瓣发麻。
他的怀抱牢固的让她心生恐惧。
这样的夜晚，总是多的。
他的欲念都在深夜里，白天好像换了个人，什么都看不出来。他平静的冷眼旁观她同李裴或者是周淮安过度的亲近，等到晚上，再逐一讨要回来。
这个年纪，如狼似虎。
尽管没有越过雷池，但是有一回他喝了药酒，又吃了大补之物，那玩意耀武扬威的顶到她的后腰。
她头一回意识到那是什么的时候，一张脸又红又白的。
陆绥比她淡定许多，爱不释手摸了摸她的头发，从身后抱着她，下巴轻轻落在她的颈窝，他嗓音喑哑：“抱歉。”
竺玉一把将他推开，自己钻进被子里，裹得严严实实，过了会儿，她被闷得有点透不过气，慢慢从被子里钻出小脸，红扑扑的，眼睛却黑漆漆的，格外漂亮，她诚恳的建议他：“这会儿花楼还开着，你要不要去看看？”
也省得他缠着她。
花楼里的女子，若是有能被他看上带回家的，也是幸事。
陆绥面无表情，好像比刚才还要不高兴。
竺玉又想了想，她这个提议多少有些不妥当了。
她一直都有听说，宜和郡主这大半年一直在给他物色亲事，相看了不少女子。
先成家后立业。
如无意外，陆绥榜上有名是铁板钉钉，他如今也早就到了谈婚论嫁的年纪，她不信陆绥有了妻子还敢这么胡来。
陆家还算家风好，后院里没有妾室。
陆绥语气平静地说：“殿下懂得真多，还知道能去花楼寻欢作乐。”
竺玉感觉他话里带刺：“你想去就去，不想去就别去，我又不会强逼你。”
陆绥自己也不大清楚，为何会如此不快。
可能是她这种将他当成破布垃圾随手敷衍出去，随便塞给谁的态度，叫他心生恼火。
可是陆绥从前就很清楚，她对他，从来就没有过多余的感情。
从生疏到亲近，又到现在这种恨不能远之的态度。
她先前依赖他的那段时日，也不是喜欢他。
她从来就没有对他动过情。
这没什么。
陆绥并不是很在乎，他只需要像父亲一样，把喜欢的人锁在自己的怀里，铸造的牢笼足够不让她飞远就够了。
他喜欢亲她。
愿意听她说一些无聊的、枯燥的、甚至有些蠢笨的话。
也想日日夜夜都缠在她身边。
他并不需要她回报什么。
不用她喜欢他。
也不用她回应他。
可是他变得愈发不满足，像那贪得无厌的恶鬼。
吃掉了肉，就想连魂一起吞了。
八月，暑气未消。
刚入了秋，天不冷不热的正正好。
入场考试的前两天，京城的各大酒楼都住满了人，气氛紧张。
竺玉不用参加考试，上辈子，乡试过后，父皇便随手给她指派了个职务，在翰林院里，没什么实权。
父皇既想历练她，又怕她真的得了权。
侧卧之榻岂容他人鼾睡？哪怕是自己的亲儿子，也得诸多防备。
国子监难得清净了一段时日。
正式开考那日，竺玉去了考场外凑了个热闹，考场门前有禁卫军把手，盔甲在身，腰间别刀，一排雄壮的士兵往那儿一站，将看热闹的百姓和考生隔绝开来。
人挤人的，竺玉被挤到最前排，后背已经被挤出了汗。
考生依次入场，还要脱衣检查，怕偷藏了作弊的器物。
没一会儿，竺玉就站不住，身板小在这个时候就有了好处，轻而易举就从攒动的人群里挣脱了出来。
只不过衣服乱了，头发也乱了。
她看完热闹出来的时候，正巧在门前碰见打算进场的李裴他们。
他们似乎都不想再等下一个三年，年纪这么轻，就要试试。
陆绥的兄长——陆宴。
当年也是在他现在这个年纪，参加科考，一举夺魁。
周淮安头顶的两个哥哥，有多优秀，也不必再赘述，提起来都是人人羡慕的存在。
更是京城媒婆拉媒榜单的榜首。
有才情有样貌的郎君是姑娘们都抢着想嫁的。
本来李裴没再人群里发现小小的她，秦衡眼神尖锐，碰了碰他的胳膊：“太子也来了。”
秦衡这几个月忍的辛苦，要娶她为妻，属实难于登天。
要他暗中同她无媒苟合，他也做不到。
总之，就是烦得很。
这样耗着，也不是不成。
她嫁不了他，也嫁不了别人。
这段时日，秦衡为她的身份遮掩的也很辛苦，李裴不是没怀疑过，正值酷暑的那两个月，李裴硬要拉着她去游水。
秦衡替她说了几句话，替她挡了挡。
武课过后，不也都是他暗中帮她守着更衣沐浴的房门吗？只不过她不知道而已。
李裴眯起眼睛找了一圈，很快就锁定了人。
他对她摆了摆手：“殿下！”
接着迫不及待的朝她冲了过去。
李裴一厢情愿当她是来送他考试的，他抓着她的肩膀，“这儿人多，别把你碰坏了。我们去外边说话。”
竺玉跟着李裴走出人群，到了考场对门的街边，这里人少一些。
她看见了秦衡，还有周淮安。
陆绥也在，身着黑衣，英俊逼人。
李裴率先开了口：“等考完那日，你再来接我。”
竺玉瞧见他额头有汗，洁癖作祟，忍不住从袖子里拿出手帕，递给了他，声音轻轻地：“你先擦擦汗。”
李裴接过帕子，有点舍不得用。
但是又怕嫌弃自己，还是乖乖将脸擦了个干净。
陆绥静静看着两人短暂交汇了一瞬的手指头，晦暗的黑眸，渐渐沉了沉，他无声抿紧了唇，一言不发。
竺玉不记得他们上辈子具体考了第几名，不过这几人的名次都不差。
她温声道：“你考完那天，我会来的。”
李裴心满意足，对她温柔听话的模样毫无抵抗，立刻就能束手就擒。
秦衡恨不得踢李裴一脚，好让他清醒片刻。
她这般乖巧的时候，心里就全都是算计，八成装了满肚子的坏水，在等着他们。
陆绥也在冷眼旁观，哪怕看出来她说这些好听的话，是对李裴有所图谋，他也很不高兴，反正就是难受。
秦衡笑了笑，故意开腔：“这话说的，你们俩也不嫌腻歪。”
他是在提醒她，别忘了先前李裴光天化日之下对她做过什么。
果然，少女唇角的笑意僵了僵，不过她依然是笑着的，她若无其事同他们说：“你们快些进场吧，免得耽误时辰。”
李裴同她告了别。
临别前，一步三回头，频频张望。
见她就静静站在那里，心里才舒服些。
几人验了身，过了检查，这才被准许往考场里走。
秦衡是喜欢她不错，但不是全无理智，他停下脚步，同李裴说：“你不觉得太子对你耐心了许多吗？”
李裴嗯了声：“他爱慕我。”
周淮安听不下去，太子是他表弟，背地里被这样污了名声也不好，他臭着脸：“你别犯疯病。”
秦衡抬了抬眉：“你轻薄了她的那日，她看起来分明就是不想理会你的。”
周淮安：“什么轻薄？”
自然是无人理会他的。
李裴沉默。
秦衡继续提醒他：“无事献殷勤，非奸即盗。”
李裴冷冷瞥他一眼：“你是说她想利用我？”
秦衡不置可否。
李裴说：“我不信。”顿了又顿，他接着说：“也不在乎。”
秦衡对他笑笑：“不信你就等着瞧，她是不是要让你帮她收拾一个巨大的烂摊子。”
李裴说：“那也是我心甘情愿。”
秦衡问：“她让你帮她杀人你也杀？”
秦衡随口的这句话，倒是让陆绥的眼皮动了动，原本冷眼旁观、波澜不惊的男人慢慢蹙起了眉头，又慢慢舒展开来。
她在他跟前忍了这几个月，想出来的法子原来就是借刀杀人。
