薄莉强迫自己拿了馅饼和烤土豆,屏住呼吸,就着果酒生吞下咽。
一杯果酒下肚,她僵滞的思维活泛了不少。
她太谨慎了,不敢说话,不敢与人对视,明知“四足女”艾米莉的哥哥有问题,也不敢主动探听消息。
她表面上十分冷静,实际上恐惧极了,怕泄露出不一样的一面,被周围人质问审判。
这样下去不行。
她必须主动出击,做一些原主不会做的事情,看看能不能改变现在的处境。
前方忽然爆发出一阵热烈的掌声。
经理推着艾米莉的轮椅,出现在人群中。他对人们招招手,笑容可掬:“艾米莉马上要离开了,她想为大家唱最后一首歌——有想跟她一起唱的吗?”
不少人都举起了手,乐队奏起欢快的旋律。人们围在篝火旁边又唱又跳,薄莉没有听过这首歌,应该是本地的歌谣。
趁所有人都在看艾米莉,薄莉转身朝埃里克的帐篷走去。
谁知,她刚回头,就看到了他瘦削的身影。
黑暗中,他那副白色面具显得极为刺眼,两个眼洞像蜡做的人偶一样呆滞、空洞,透出一种事不关己的漠然。
他默不作声地注视着人群,不知道在想什么。
像是察觉到了薄莉的目光,下一刻,他与薄莉对视了。
就像一盆冰水浇头而下,薄莉后脑勺一阵发紧,从头凉到了脚,下意识想要后退一步。
但她攥紧手上的酒杯,克制住了逃跑的冲动。
——她必须主动出击,做一些原主不会做的事情。
就算埃里克是剧院幽灵,又怎样?
他不知道她已经不是波利·克莱蒙了,她却知道他的身世,他的痛处——没人欣赏他的才华,也没人会亲近他。
他甚至得不到亲生母亲的爱怜,所以才会像未经教化的野兽一样原始且粗鲁。
还记得原作里,女主是怎么制服他的吗?
一个吻。
仅仅是一个吻,即可令他屈服,放弃唾手可得的一切。
一个大胆的念头逐渐在她脑中成形。
即使他很有可能是恐怖片版魅影,不会如此轻易屈服,她还是想试试,亲一下他会发生什么。
——做一些原主不会做的事情。
薄莉看着他,往前走了一步。
埃里克看着她,微微歪了一下头——不像是表达疑问,更像是野兽锁定猎物时,通过歪头调整视野或定位声源。
想到他随时会拔出匕首捅向她的喉咙,薄莉有些腿软,胃里也像塞满了石头,变得又冷又重。
她强打起精神,继续往前走。
一步,又一步——
走到他面前时,空气似乎也变得浓稠起来,黏,滞,无法流动,令人难以呼吸。
埃里克直直地盯着她,眼神逐渐带上几分警惕。
他的视线像一只手,将她攫住了。
在他的注视下,她浑身僵硬,几乎动弹不得,声音也有些颤抖:“你身体好点了吗?”
埃里克没有说话,眼睛仍然几分冷漠与警惕。
薄莉想,要是他真的是野兽就好了,至少她可以伸出一根手指,让他熟悉自己的气味,而不是像这样傻站着,任他一遍遍打量。
乐队演奏的声音很大,人们已经开始跳华尔兹。马戏团里男多女少,有男的找不到舞伴,只能跟蓄着胡须的看守组队。
所有人都笑作一团,仿佛身处另一个世界。
薄莉又做了一遍心理建设,终于鼓足勇气开口:“你猜,我今天在库房看到了什么?”
没有回应。
“——艾米莉孩子的标本。”
还是没有回应。
埃里克的眼神也没有任何变化,似乎无动于衷。
他对艾米莉孩子的生死,完全不感兴趣。
薄莉非常清楚这一点,她说这个,只是为了引出——
“经理为了一点蝇头微利,甚至不惜犯下堕胎的重罪。你觉得,以他的性格,真的会放走艾米莉,放走我们当中任何一个人吗?”
埃里克仍然无动于衷。
薄莉没有放弃,抿了抿唇,继续往上加筹码。
“如果我猜得没错的话,艾米莉的哥哥,很有可能是一个‘怪胎猎人’,一个中间商,专门贩卖我们这样的人。”
“怪胎”两个字,终于让他的目光发生了轻微变化。
他视线下移,如同冷硬且粗糙的石头压在她的脸上,上下摩擦,搓动——
薄莉被他盯得头皮发麻,脸颊火辣辣的刺痛,竭力冷静地继续说道:
“经理把艾米莉的胎儿制成了标本。也许,他尝到了甜头,想把艾米莉本人也制成标本。”
“你有没有想过,如果他发现,艾米莉的标本比她本人更值钱,会发生什么吗?”
薄莉深深吸气,抬起头,毫不避讳地看向他的眼睛:“——你、我,都会变成标本,展览馆里的标本。”
有那么一刻,他的目光森冷到像是要撕开她的皮肤。
她马上要说动他了。
这是一招险棋,幸好她不止一张底牌。
薄莉听见自己的呼吸加快了,血液涌上脸颊在耳边嗡嗡作响。
她说不清这是恐惧还是兴奋,即将孤注一掷的兴奋。
“你想想,你的面具被揭下来——”
这句话还未说完,阴影已覆盖在她的身上。
埃里克俯下身,眼洞后目光不再冷漠呆滞,而是涌动着骇人的愤怒。
白色面具里,呼吸声沉闷而粗重,如同蛇受到威胁一般嘶嘶作响。
他掐住她的脖颈,禁止她说下去。
薄莉的心跳得更快了。强烈的危机感扑面袭来,令她眼前发黑,后背冷汗直流。
可她必须说下去:“你想想,你的面具被揭下来——头被封存在标本瓶里,放在展览馆里——所有人都看着你,看着你没有戴面具的脸——”
话音未落,他手上的力道陡然加重。
薄莉几乎能听见自己脖颈发出的不堪重负的脆响。
他的呼吸声也变得更加粗重,仿佛暴怒的狂风骤雨,一下一下拍打在白色面具上。
“我知道你不想看到这样的画面——”氧气逐渐变得稀薄,薄莉努力呼吸,保持清晰的语调,“我也不想看到这样的画面,你是我见过的最有才华的人……我从来没有嫉妒过谁的才华,你是第一个让我嫉妒的人……”
“我不想看到你变成标本,我想让人们听见你的才华……”
埃里克却没有松开她的脖颈。
他冷冷逼视着她,完全不相信她的说辞。
哪怕知道他没那么好糊弄,她还是被盯得浑身发冷。
薄莉一点也不怀疑,如果她继续描述他被展览的画面,他会毫不犹豫地折断她的脖子。
幸好,她还有两张底牌没有打出去。
“其实我跟你一样……”她强忍住头晕目眩,喘息着继续说道,“我妈妈恨我不是个男孩,差点把钢笔插进我的眼睛里……”
这是她根据经理的话编的。
——“波利的妈妈是个疯子,差点把钢笔插进他的眼睛里。”
“她不准我穿裙子,不准我像女孩一样活着——她像给狗剃毛一样,剃光了我的头发……有时候我会想,如果我是你,一个才华横溢的男孩……她会不会多爱我一些……”
脖颈上的钳制倏地消失了。
她赌赢了。
大量空气泵入肺部,薄莉像溺水得救的人一样激烈呛咳起来。
但是,还不够。
她要他站在自己这边,而不仅仅是不杀她。
“跟我合作吧……我们离开这里,一起另组一个马戏团,”她抬手擦掉脸上的汗与泪,“你那么有才华,什么都有……为什么要留在这里受人欺凌呢?”
还是没有回应。
他站在原地,一动不动,似乎又回到了冷漠、呆滞、无动于衷的状态。
幸好,她还有最后一张底牌。
薄莉上前一步,吃力地踮起脚,在他困惑、排斥、惊惧的目光下,亲了一下他的面具。
有那么几秒钟,他失去了所有攻击性,像被抽了一鞭子的狗,眼神几乎是懵懂不解的。
也就是这时,薄莉意识到,他和自己一样是一个活生生的人,而不是一道阴影,一个威胁,一把随时会出鞘的匕首。
她张了张口,想说点儿什么,一抬头,他却已经消失得无影无踪。
埃里克跑得太快了,简直像是原地消失。
薄莉回味了一下他最后的眼神,觉得自己应该说服他合作了。
心头巨石落地,她的胃口也好了起来,再闻到肉布丁的腥味儿时,也没那么想吐了。
说是肉布丁,其实更像是蒸得软烂的包子,划开面皮,里面是熟透的兔肉丁和羊腰子,里外都刷了一层牛油酱汁,荤腥味很重。要是蘸点醋、酱油和小米辣,说不定会变好吃。
可惜,桌子上只有一块不知被多少人挖过的黄油。
派对快要结束时,有男的凑到艾米莉面前,想要掀开她的裙底,看看她是不是有两个——
他们把那个词含在嘴里,用舌尖翻动着,发出猥琐的笑声。
艾米莉端坐在轮椅上,脸色始终像蜡封一样苍白,一语不发。
经理喝着酒,见场面闹得有些难看了,才不轻不重地呵斥了一声。
薄莉目睹全过程,说不清心里是什么感觉。
穿越以后,她一直是女扮男装,头发也剪得很短,再加上胸被布料紧紧缠缚着,没人用这种打量物件的眼神看她。
但在派对上,不少男的打量女人的眼神,的的确确是打量物件的眼神。
现在,这具身体年纪小,营养差,暂且能够瞒住周围人——时间一长呢?
女孩的身体一天一个样,也许明天就是另一个样子。
到那时,周围人又会怎样看她?
薄莉打了个冷战,不敢再想下去。
即使是在现代,也没有多少男的打心底尊重女性,更何况一百多年前的男人。
她本以为时间还长,可以慢慢计划怎么离开这里。
现在不行了。
一阵冷风吹过,薄莉忽然一个激灵,汗毛倒竖,想起一件特别重要的事情——月经。
不知道原主是怎么处理经期的,可能营养不够,根本没来。
但人体的激素系统是非常复杂的。万一她穿过来后,这具身体的激素水平发生了微妙的变化,一下子来了呢?
薄莉越想越害怕,心脏跳得飞快,几乎是在耳边鼓动。
必须马上离开这里。
刻不容缓。
这一晚,薄莉时睡时醒,要么被自己的心跳震醒,要么被林子里郊狼的嗥叫声惊醒。
醒来的次数太多,她甚至产生了一种幻觉,以为自己还躺在家里的床上,翻了个身就能摸到在充电的手机。
然而,她摸了半天,只摸到了满手潮腥的泥土。
没必要沮丧。
薄莉闭上眼睛,一遍又一遍地告诉自己:你是一个坚强的人,一定可以离开这里。
现在,你唯一需要做的,只有睡觉。
睡眠不足的人没办法思考,也没办法逃跑。
这么想着,她终于强迫自己睡了过去。
可能因为昨晚派对开到了凌晨,第二天所有人都起晚了。
薄莉起床的时候,感到腹部传来一阵坠痛。
她僵了一下,不停祈祷,千万不要是月经,千万不要是月经。
结果与她祈祷的相反。真的来了。
薄莉脸上没什么表情。
她不觉得羞耻,只觉得郁闷。
但来都来了,也不可能倒立让它流回去。
她用急救包里的纱布凑合了一下,穿上衣服,走出帐篷。
薄莉忍着腹痛,本想找埃里克商量一下逃跑的事情,谁知整整一个上午,他都没有出现。
他一直这样神出鬼没。她只好暂时放下这件事,等他想通了自己现身。
晚上马戏团有两场演出,但都跟她没什么关系——她、小男孩约翰,还有另一群半大的孩子,都没资格上台演出。
他们的任务是在台下偷东西,什么都偷——钱包,望远镜,怀表,戒指,顶针,项链,外套,帽子。有什么偷什么,吃的也要偷,但不能被逮住。
所以,每次演出前,嬷嬷都会把他们聚在一起,让他们拿彼此热一下手。
“热手”的时候,埃里克还是没有出现。
薄莉忍不住问约翰:“埃里克呢?”
“他受伤了啊,”约翰心不在焉地说,“经理给他放了一个月的假。”
他撇了撇嘴:“就算他没有受伤,也不可能跟我们这些人待在一起的……我们学一个月的东西,他看一眼就学会了。嬷嬷特许他不用跟我们一起上课呢!”
其他孩子听见“埃里克”的名字,纷纷发出厌恶的嘘声。
怪不得埃里克作为马戏团最有才华的人,会被周围人孤立和排斥。
——给优等生特权,并不能鼓励其他人成为优等生,只会让其他人联合起来排挤他。
薄莉还想问点儿什么,约翰使劲扯了一下她的衣角——嬷嬷来了。
那是一个眼神犀利的中年女人,两鬓斑白,头顶梳着小圆髻,穿着灰色长裙,里面是臀垫裙撑,在后腰撑起略显夸张的弧度,手上拿着一根长长的藤条。
她积威甚重,一路走来,口哨声、谈话声、哼哼声甚至连呼吸声都消失了。
“把工具都拿出来,”嬷嬷扫视一周,平静开口,“我来检查一下,你们手上功夫长进没有。”
说完,开始一个一个检查偷东西的技巧。
薄莉顿时心底一凉。
哪怕她没有偷过东西,也知道这跟魔术一样,需要大量的练习才能骗过别人的眼睛,不可能在短时间内融会贯通。
果不其然,轮到她的时候,她摸钱包的动作堪称漏洞百出。
薄莉吞了一口口水,刚要为自己辩解两句,嬷嬷已举起藤条,阴沉地命令道:“把手伸出来。”
“对不起,嬷嬷……”一句话还未说完,她的手掌已被拽了出去,只听“啪”一声锐响,藤条重重抽打在她的手心上。
几乎是立刻,她手心就浮现出一条红肿的瘀痕。
原本只需要打五下,因为顶嘴,又多加了五下。
这期间,薄莉想得最多的两个字就是冷静——冷静,不能尖叫,不能对骂,不能扯过藤条打回去,冷静——
十下打完,她就算想骂也痛得说不出话,后背全是冷汗,手心像被开水烫过一样通红肿胀,隐隐要渗出血来。
嬷嬷收起藤条,丢给她一小罐药膏,罚她在帐篷里呆着,不许吃晚饭,不许四处闲逛,“晚上不要出来丢人现眼”。
薄莉接过药膏,忍气吞声说了声谢谢,转身朝自己的帐篷走去。
回到自己的帐篷后,她立刻从脏衣服堆里找到急救包,吞了一颗布洛芬,给伤口涂了碘伏。
她没有消肿的药膏,也不敢用嬷嬷给的药,只能躺在床上发呆,数着时间等药力生效。
不知过去了多久,薄莉被一阵窸窸窣窣的声响吵醒。
有人拖着重物,走进她的帐篷。
他似乎有些跛脚,一瘸一拐,脚步声一轻一重,拖的东西也不太安分,一直在挣扎,发出“呜呜”的叫声。
埃里克?
薄莉彻底清醒了过来。
她不敢起身,怕自己判断有误,虚掩着眼睛,从睫毛的缝隙向外望去。
果然是埃里克。
他手上拖的重物,居然是嬷嬷。
嬷嬷的嘴被抹布堵住,两只手被绳索反绑在身后。她并不是苗条的身材,是个结实有力的中年妇女,不然也管不住马戏团那么多大孩子。
埃里克却用一只手抓着她的衣领,轻轻松松提了起来,把她拖进帐篷里。
他不仅有着非人的恢复力,力气也大得惊人。
一切就像是恐怖片里的画面——他本身就是恐怖片的主角。
空气中弥漫着一股汗酸味和尿骚味。嬷嬷被他吓得浑身冒汗,控制不住地尿了裤子。
埃里克却像是没有嗅觉和听觉一样,无视了嬷嬷身上的异味,以及她喉头模糊不清的求饶,把她扔在椅子上,用绳子捆紧。
从薄莉的角度望去,只能看到他粗暴的动作,吱呀摇晃的椅子。
做完这一切,他转过身,朝她走来。
薄莉脑袋有些混乱。他这是在干什么?替她报仇,还是借机宣泄内心积压的杀戮欲?
脚步声停下。
埃里克站在她的面前,似乎在打量她肿胀发紫的掌心。
他明明年龄不大,身形也瘦得吓人,骨架却长得又高又宽,严严实实挡住了帐篷外的光亮。
呼吸声在她的上方响了起来。
粗重,沉闷,回荡在白色面具里。
恐怖片里都会有这样的呼吸声,缓慢有力,象征着凶手体内的兽性,逐渐迫近受害者的丧钟。
但他并不打算杀她,甚至想要保护她。
为什么?
薄莉听着他的呼吸声,一动不敢动,从头到脚如石雕一般僵硬。
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