薄莉仔细观察埃里克的表情。
可惜,车厢内太过昏暗,他大部分脸庞都潜隐于黑暗里,眼中的情绪也难以辨别。
她实在看不出他在想什么。
薄莉不是没想过主动发起进攻,但她每次转换攻势,他都会迅速离开,甚至消失不见。
她只能琢磨着,字斟句酌地问道:“那你觉得……我应该跟查尔斯·博福特来往吗?”
——她还想跟查尔斯·博福特来往。
好不容易抑制下去的怒火,再度席卷了他的理智。
他单手撑着额头,头脑一阵强烈的眩晕,有那么一刻几乎说不出一句完整的话。
各种混乱不堪的想法在他脑中接连闪现,每一个想法都伴随着剧烈燃烧的怒火冲上头顶。
……他怎么可能允许她跟查尔斯·博福特来往。
如果她要跟查尔斯·博福特结婚,他会在婚礼当天,直接成全她想当寡妇的愿望。
不。埃里克垂着眼,无声冷笑了一下,他为什么不直接取代查尔斯·博福特,跟她完婚呢?
这样,他们就是名正言顺的夫妻了。
好半晌,他才勉强抑制住那种恐怖的、几乎要咬穿心脏的怒火,只是上颚骨仍然有些轻颤,面部肌肉也不时掠过一阵古怪的痉挛。
似乎情绪已达到临界点,只需要一点火星,就会彻底失控爆发。
然而,车厢内太暗了,薄莉只能听见他过分冷静的声音:“该说的我都说了,随你吧。”
薄莉:“……”
可恶,她高兴得太早了,他还是没有上钩。
她不由有些纳闷,为什么到了这一步,他还是不愿意主动朝她走一步。
是因为那本笔记本的问题吗?
可她不是解释清楚了吗?
薄莉想了想,试探地说:“你还记得那本笔记本吗……”
谁知,她一句话还未说完,已被他冷冷打断:“我不想聊这个。”
一来二去,薄莉也起了一些怒意。
她心想,既然你不想聊这个,为什么不把按在我腰上的手松开呢?
算了,你不想坦诚公布,那我就继续忽冷忽热。
看谁是先沉不住气的那个人。
因为知道了博福特一家的意图,薄莉彻底抛掉了道德包袱——而她的道德观,早就在第一次杀人后濒临坍塌。
来到这个世界后,她不止一次因为太过轻信他人而被欺骗。
那种跟整个世界都格格不入的感觉,至今让她后背发凉。
人人都可以围猎她。
因为她是这里的异类。
每天早上醒来,她都会被强烈的孤独感包围。
她感到自己正在变冷酷——这里的法律并不健全,只要法官和陪审团达成一致,就可以给人定罪。
她有的行为早已激起公愤,如果不是新奥尔良人想要维持尊重女性的表象,恐怕她早已锒铛入狱。
她必须冷酷,才能在这里活得如鱼得水。
只有跟埃里克相处时,感到那种肾上腺素飙升的感觉,她才能暂时忘记穿越后沉重且冰冷的现实。
薄莉忽然冷静了下来。
不管埃里克是出于什么心理,还不向她表露心迹,她都要得到他,不择手段。
薄莉下定决心,面上却没有表露出来。
回到别墅后,她也没有再跟埃里克说一句话,而是直接上楼,洗澡睡觉。
接下来两天,薄莉开始跟查尔斯·博福特约会。
她大概懂了查尔斯为什么会为人羞怯——他母亲太过强势,他也习惯于听从母亲的指令,约会时基本上都是在复述他母亲的话。
“克莱蒙小姐,我母亲想知道,你喜欢什么款式的绸缎?”
“克莱蒙小姐,我母亲想知道,你平时都用什么餐具吃饭,银器还是瓷具?”
“克莱蒙小姐,我母亲想知道……”
薄莉觉得自己在跟他母亲约会。
几次对话下来,薄莉总算弄明白了查尔斯的母亲想知道什么——她最感兴趣的是,薄莉的马戏团每天能有多少营收。
薄莉故意报了一个很低的数字。
查尔斯愣了一下,结结巴巴地说:“啊,怎么会这么低……我之前去玩的时候,明明感觉人很多,大家都很热情……”
薄莉神色黯然地说:“可能他们说得对,女人生来就不适合做生意吧。”
查尔斯听见这话,顿时打起了退堂鼓——他虽然喜欢薄莉,但喜欢并不能当饭吃。
他想娶的是一个强势且有商业头脑的女性,而不是薄莉这个人。
这一天,不管他们是用餐还是看剧,查尔斯都有些提不起劲。
回到家后,查尔斯跟母亲说了这件事。
母亲却狠狠骂了他一顿:“蠢货,我什么时候让你直接问她的营收?我是让你打探她的吃穿用度,然后推测出她马戏团的大概营收!”
查尔斯慌了:“妈,那我该怎么办……”
“你问得那么直白,她肯定猜出了你的意图。”博福特太太冷冷地说,“这女孩能在新奥尔良成为新闻人物,怎么可能不懂得经商。我看,她正因为太精明,所以才会这样回答你。你真是蠢笨如猪,难怪她会如此戏弄你!”
“妈,那我该……”
“你已经暴露了,我能怎么办?接下来几天,你就将计就计,说你家大业大,完全可以让她挥霍一辈子,先挽回一下她的感情吧。”博福特太太越说越气不打一处来,“我怎会生出你这样的儿子?连追求女人都不会,若是我亲自上阵,恐怕已经求婚成功了!”
查尔斯感觉这个说辞怪怪的,但不敢反驳,只能连连点头。
薄莉这边也觉得跟查尔斯约会寡淡无趣——两天过去,埃里克毫无反应。
换成博福特太太本人来跟她约会,说不定早就把埃里克刺激到开口告白了。
双方都对查尔斯很不满意,但也只能凑合着用。
这一日傍晚,薄莉和查尔斯看完剧院的演出,正在花园区散步。
临近别墅时,薄莉忽然一个激灵,汗毛根根竖起,感到了熟悉的被注视感。
——几天过去,埃里克终于出现了。
刚好这时,查尔斯想到母亲的指示,犹豫着开口:“克莱蒙小姐……”
因为他之前说错了话,薄莉这两天对他颇为冷淡,但这一晚,不知是否他的伏低做小终于打动了她,她居然朝他微微一笑:“怎么了,查理?”
查尔斯福至心灵,咽下了涌到嘴边的那一句“我母亲想知道”,低声说道:“……你一直没有告诉我,你跟那个戴面具的男人是什么关系……那天在餐厅里,你们举止那样亲密,他又是给你撬牡蛎壳,又是给你盛汤,最后甚至抱着你上马车……”
其实,查尔斯早就忘了薄莉跟那个男人做过什么,这都是母亲告诉他的。
母亲说,适当的嫉妒,可以增进男女之情。
然而,薄莉的神情却冷了下来:“你再这样说,我就生气了,我现在是单身。”
查尔斯一着急,又下意识搬出母亲:“对不起,是我母亲说,你跟那个男人的行为举止简直亲密得像夫妻……”
薄莉听见这话,脑中闪过的第一个想法是——她就说,她应该跟博福特太太约会。
黑暗中,埃里克注视她的视线,陡然变冷变重。
薄莉头皮微麻,后背掠过一阵轻微的震颤——他看得她有些兴奋。
“戴面具的男人……”她说,“你说的是埃里克?”
那一刻,薄莉后脑勺泛起一阵灼伤似的刺痛,像被什么鞭打了一样。
埃里克的视线从来没有那么强烈过,重重压迫在她的后颈上,几乎擦痛了她的皮肤。
薄莉心跳与脉搏突破了极限,手指微颤,上颚也有些发抖。
她有预感,这会是她最后一次抛下钓饵。
今晚之后,大鱼就会彻底上钩。
想到马上可以收线,她的呼吸像烧红的炭一样滚烫起来,脸颊也一阵发热,不觉笑出了声:
“埃里克?他是我的弟弟……我们岁数相差这么大,怎么可能是夫妻。”
冰冷恐怖的气息已无限逼近她。
薄莉有些喘不过气来,后颈传来一阵针扎似的麻痒,仿佛他的鼻子正抵在她的脖颈上, 一呼一吸。
早知道这样就能刺激到他。
她跟查尔斯约会的第一天,就那么说了。
查尔斯听见她的回答, 一脸纳闷:“弟弟?他看着年纪不小,怎么会是你的弟弟?”
薄莉的心脏仍然跳得厉害。
她满脑子都是埃里克,已经无心应付查尔斯,敷衍地说:“因为我年纪比你想象的要大。”
查尔斯仔细打量薄莉片刻。
她肤色白皙,五官清丽动人, 眉毛、睫毛和两鬓的发丝都未经修饰,透出一种天然而健康的美感。
尤其是眼睫毛,浓密而卷翘,衬得一双眼睛灵动得像是要咬人。
这样一副好相貌, 怎么看也不像“年纪大”。
不过,查尔斯也没有见过老小姐——二十多岁还未出嫁的女性。
这年纪还未出嫁, 基本上已被社交圈子排除在外,这些老小姐们也不会到处乱走,招惹是非。
总之, 在社会上, 若是一位女子年满二十还未嫁人,大家必会认为她有什么隐疾或缺陷,明面上表示同情, 私底下却避之不及。
薄莉一眼看出了查尔斯在想什么。
她达成了目的, 就不太想继续理会他, 冷淡地说:“是的,博福特先生, 我并不是十六七岁的花季少女,快要满二十四岁了。”
这简直是一个骇人听闻的数字。
尽管查尔斯自己也二十来岁,但他还是第一次看到活生生的、二十多岁的未婚女子。
这下,薄莉再有经商才华,他也不想跟薄莉交往下去了。
查尔斯被薄莉的年纪震撼,匆匆告别了薄莉。
薄莉对他的去向毫不关心。
她比较好奇的是,埃里克去哪儿了?
刚刚有那么一刻,他几乎要来到她的身边。
可是听见她说自己快要满二十四岁以后,他的气息又倏地消失了。
埃里克不是查尔斯。
他不会在乎她的年纪。
薄莉对他有一种莫名的信任——哪怕她身穿短袖短裤在大街上行走,他也不会多置一词。
至于,他会如何看待周围议论纷纷的人,就不在她的考虑氛围内了。
所以,埃里克去哪儿了?
薄莉有些疑惑。
回到别墅后,她无所事事地在客厅里坐了一会儿,还是没有感到他的气息。
他好像真的离开了。
就在这时,费里曼大娘告诉她,有一封从纽约寄来的信。
薄莉接过信件一看,居然是尼古拉·特斯拉的回信,笔迹优美而凌乱。
「致 克莱蒙女士
您的要求很有意思,一台可以输出5伏直流电的交流电发电机。
除了纽约的电气工程师,我敢保证,大多数人并不知道什么是交流电,也不知道交流电可以转化为直流电。
不管如何,您引起了我的好奇心。只要您能提供详细的参数,我愿意为您制作一台小型发电机。
尼古拉·特斯拉」
薄莉看着这一封信,有一种不切实际的荒诞感。
她居然跟特斯拉通信上了。
他还说,要给她制作一台小型发电机!
直到亲眼看到特斯拉的笔迹,薄莉还是有些不可置信。
她愣了好一会儿,才冲上楼,翻出水果手机的充电头,按照上面的参数抄写下来。
现在并没有插座的概念。
薄莉又给特斯拉详细描述了一下插座的概念。
她并不担心这个行为会产生什么蝴蝶效应——根据平行宇宙的理论,这样只会开辟出一条全新的时间线,并不会影响原本的历史进程。
薄莉没有揽下发明插座的功劳。她告诉特斯拉,这是她家乡给电器供电的方式,更加便携的同时也更安全。
有了插座,特斯拉应该能更快结束“电流之战”。
毕竟,插座一旦发明,爱迪生的“直流电”就再也没有任何优势。
薄莉写完,折好信纸,装进信封,又寄了出去。
然后,她就把这事抛到了脑后。
——她对电气不太感兴趣,之所以会对特斯拉的回信感到惊讶,仅仅是因为他是历史上的名人而已。
换成爱迪生给她写信,她也会惊讶。
处理完特斯拉的回信,薄莉想起这两天马戏团已经重新开业,又核对了一下账本,忙到晚上十点钟才结束。
直到上床睡觉,薄莉才想起,埃里克还没有出现。
她无比确定,他被她最后一句话激怒了。
那种恐怖的怒气如同火山喷薄前的震颤,透过空气传到她的身上,甚至令她心脏都一阵颤动。
可是这一整天,他都没有出现。
他到底去哪儿了?
要不是知道他对感情一窍不通,薄莉还以为他发现了她的把戏,开始反过来钓她。
算了,反正已经等了那么久,也不差这一时。
薄莉看得很开,倒头就睡。
半夜,她被沉重的脚步声惊醒了。
就像回到了马戏团时期,埃里克闯进她的帐篷,步伐冷静有序,一步一步朝她走来。
但那时的她,看到他那副空洞而漠然的白色面具,只会感到恐惧。
现在,却是期待居多。
他终于沉不住气了。
薄莉闭着眼睛,感到高大的阴影一寸一寸覆盖过来。
熟悉的气息侵袭着他。
他走到她的床边,自上而下地注视着她。
下一刻,薄莉脸上一冷——他拔出匕首,将刀锋贴在她的脸上。
薄莉忍不住睁开眼睛,正好撞进他的眼底。
一切就像是复刻第一次见面。
但又有所不同。
那时的他双眼冰冷而空洞,看久以后,甚至会感到一种怪异的非人感,如同另一种完全未知的物种。
现在,他的眼神则充满了陌生而尖锐的情绪。
他第一次露出这样的眼神——痛苦而又癫狂。
仿佛他已极力抑制某种丑陋的冲动,她却一定要揭下他的遮羞布,迫使他暴露出可憎的一面。
“我有一些问题想要问你,”他盯着她,缓缓开口,“必须如实回答。”
薄莉不知他是否想摊牌,喉咙有些发干:“……你想问什么?”
他第一个问题却是:“你是谁?”
薄莉正要说话,他却冷漠地打断了她:“我知道你叫‘薄莉’,也知道你能读写汉字。我问的是你的真实身份。”
“薄莉”两个字,他无论是咬字还是发音,都异常标准,没有任何异国口音。
薄莉不由一怔。
她只对他说过一遍“薄莉”的发音……是他找人学会了中文,还是这两个字在他的脑中回响了太多遍?
只能是后者。
因为在这里,只有她会说普通话。
薄莉心里微动,一时不知道从什么地方说起。
她并不介意告诉埃里克,她是一百多年以后的人……但是,要怎么开口?
他会相信吗?
“不说话是么,那来听听我的答案,”他用刀子轻轻拍了一下她的脸颊,“你不是这个时代的人,对吗?”
这下,薄莉真的震惊了:“你怎么知道?”
——他怎么知道?
埃里克用力闭了闭眼睛,胸口剧烈起伏,头脑又是一阵眩晕。
因为,她从来没有想过隐瞒自己的身份。
她为他清理伤口的那一晚,他拿起她随手丢下的包装袋,看了一会儿。
他的记忆力超乎常人,过目不忘。
尤其那个包装袋,光滑而结实,印刷在上面的图案鲜艳而清晰,他怎么可能忘记?
只是当时,他对薄莉的一切都不感兴趣,看了就看了,没有深究。
包装袋上标注了那是一款止血粉末,可用于各种外伤,并绘制出了详细的使用步骤。
他还记得,包装袋最下方有一行阿拉伯数字——20261012。
那时,他没有在意,转手还给了她。
后来,他无数次回想起那行看似无规律的数字,终于在某一天晚上,记起它前面还有一行英文——生产日期。
那是2026年10月12日生产的商品。
……薄莉来自一百三十八年之后。
这一发现,让他像被敲了一闷棍般头晕目眩。
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