予千秋(西菁)

谢瑶面前放着一封摊开的书信。
屋外大雨倾盆，昏黄的烛光被风吹得忽明忽暗，姝丽温静的容颜上扯开一抹略苍白的笑，她伸手再一次攥紧那薄薄的纸张。
笔墨于上龙凤飞舞，短短的几行字，从黄昏送来谢王府，此时已传得上京人尽皆知。
那是一封从萧相府送来的退婚书。
“瑶姐儿，你已看了四遍了，既是萧家先薄情寡义，又何必为此过多伤神呢？”
身侧一身绫罗锦缎的舅母曹氏一边说着，一边要抽走她手中的信。
谢瑶和萧琝是年少相识，青梅竹马，早早地定了亲，门当户对性情相投，是上京人人称赞的金玉良缘，只等今年谢瑶过了十六，便由萧琝上门提亲，结萧谢两姓之好。
变故却出在三个月前，军功赫赫的谢王与世子战死沙场，谢王妃悬梁殉情，偌大的谢王府一夕之间成了空架子，只留这么一个孤女谢瑶尚存人世。
往昔的风光不在，谢王府再不是大盛第一世家，葬礼过后，王府门前冷清，再无一人巴结讨好，连侍奉的下人都悄悄跑了许多。
如今不过百日，这原本交好十多年的萧相府，竟也送来了退婚的文书。
到底是顾惜着脸面，书信的措辞很委婉，萧相字字恳切，言及她如今孤女之身，纵是忠烈之后，身后却已无家族帮扶，日后不能扶持萧琝，做他青云路的一砖片瓦。
与其等成亲后休她下堂，不如现在就退亲，要她主动承认配不上他的儿子萧琝，也免得日后难堪。
后半段话于恳切中又多了几分威胁，萧相浸淫朝堂，知道恩威并施才最好拿捏人，可谢瑶自收了书信坐在这便一言不发，到了快晚间的时候，她着人收拾了当时定亲的玉佩与文书，一道送去了萧相府。
送信的人到了门口却不入，当着门丁与路人的面，将那个包裹扔到了家丁怀里，嚷嚷道。
“你萧家看不上谢府的门楣，我们小姐也不稀罕。”
于是不到两个时辰，这事就在上京闹得沸沸扬扬。
“瑶姐儿，说来你何苦将这事闹得这么大，如今外面人人议论，污及了你名声，可怎么是好啊！”
曹氏见她不答，叹息了一句又问，谢瑶终于回神，捏着那封信凑到烛光边，看着它一点点燃尽。
才扯开嘴角。
“萧府要我主动退亲，要我承认配不上萧琝，这事终究瞒不了，那么无论如何我都会遭受非议，与其等萧府宣扬我自甘下堂任由别人奚落，不如就这样光明正大地让所有人知道，是萧府薄情寡义先要退亲，此事本非我之过。”
半晌未曾开口，她嗓音还有些哑，手中攥着一串珠子，风吹过，映出她有些苍白的容颜。
“可世道非议女子远比男子更激烈，纵然别人知道了不是你的过错，如今萧家如日中天，谁又敢多说什么？而你名声受了牵连，日后又如何……还能……”
曹氏想着女子在世无非求个好姻缘，如今她这事闹得不体面，日后还有谁敢娶她？
可谢瑶毫不在意地摇头。
“我的名声有我爹娘的重要吗？”
萧府送来的书信里，要她承认自己不通笔墨，不懂礼节，德不配位，言辞之间将她贬低到了骨子里。
而谢瑶看得明白，这贬低的不是她，更是她才故去几个月的爹娘。
她的礼节诗书均是谢王妃一手教导，说不上京中头一份，但也跟粗鄙不堪并不沾边。
萧府瞧不上她的家教门楣，这远比瞧不上她更让她气愤。
这莫须有的东西，她自然是不会认。
她一番话说的言辞激烈，曹氏见她语气不悦，讪讪地收了继续劝她的心思。
“那瑶姐儿可想好了？退了萧家的亲事，以后再找郎君可难了。”
曹氏语气略有可惜。
这瑶姐儿平素脾气温温柔柔的，却偏生在死了爹娘以后养成一副有些强硬的性子，要她说何必逞一时风头面子非要赶在萧家前头退亲？到底有些情分在，好言好语说一说，也未必不能入萧府做个贵妾。
毕竟她现在的身份，想找个更好的亲事也难。
“还有，你此番虽然退了亲，今夏的亲事不成，但到底如今王府也还在，你爹娘多少留了些体己给你，你两个表姐也忙着，近来若无事，也不必多往我们明府去了。”
多少安慰了几句，曹氏也没忘记此行真正的目的，不放心地开口嘱咐。
她听说这位嫁过来的妹子和妹夫这些年南征北战，王府里没多少银子，如今人死，萧家又退亲，一个孤女能自己撑多久？
本身明家是不缺一口外甥女的饭的，可如今她退亲的事情闹得满城风雨，曹氏自己两个女儿还待字闺中，自然不想因为跟她走得近牵连了名声。
这才是她要来的主要目的。
谢瑶登时明白了她话中的意思。
袖中的手猛地攥紧，她一双清透的眸子对上曹氏有些慌张心虚的眼，定定看了一会，扯开嘴角。
“舅母放心。”
三个月来，除了下葬的那一天明家再无一人来过谢王府，却偏生退亲的事情一出就马不停蹄地过来了，难怪。
谢瑶心中讥讽，曹氏到底抹不开面子，心虚地别开眼，匆匆扯了个话题。
“但你与萧琝到底有年少的情分，如今就这么断了吗？我听说他不想退亲，被他父亲打了三十大板，如今高热昏迷......”
“哗啦--”一声，她话没说完，谢瑶手中攥了半天的珠串应声而断，翡翠珠子噼里啪啦地掉了一地，曹氏一惊，回头看她。
那双漂亮的眸子里拢了一层化不开的阴霾，谢瑶似乎也始料未及自己有那么大的力气，怔愣半晌才回神。
她紧紧抿唇，低垂眉眼，半晌道。
“像这珠子一样，都已经断开了，舅母觉得还能串起来吗？”
曹氏张口，说不出话。
两人坐在屋里安静了许久，直到时辰快到子时，曹氏起身告辞。
“说来你表姐前些天磕在了桌角，手臂上落下好大一道伤痕，女儿家怕身上留疤，我听说咱们王府年前有皇上赐下来的好药，你看如今也没人用得上，不如让舅母拿些回去......”
谢瑶送到门口，曹氏热络地拉着她笑道。
“青玉，去取。”
“还有去年千秋节，皇上赏赐给你哥哥的汗血宝马，你表哥也喜欢的不得了，如今还在府中吗？不如一起送到明府让你表哥也试试那匹马。”
曹氏说的神采飞扬，谢瑶身后的婢女青玉暗暗瞪了她一眼，谢瑶不甚在意地摆手，立马有家丁去牵马。
往昔她是高高在上的王府小姐，曹氏在她面前谄媚的不行，如今不过是个孤女，曹氏说话也更挺直了腰板，见她有求必应，眼珠一转大着胆子道。
“还有你母亲当年陪嫁过来有几十处地契，你一个人也用不了这么多......”
“舅母。”谢瑶开口打断她的话。
大雨渐渐停下，谢瑶温柔的声音里夹杂了几分冷意，她仍在笑，曹氏却在这样的注视下不由自主地闭上了嘴。
“天寒雨急，我若是你，就早早闭嘴回去。”
话落，谢瑶没管曹氏青白交加的脸色，转头啪嗒一声将门关上。
“您也太给舅夫人脸面了。”
关上门，耳边总算安静了，青玉看着她疲惫苍白的脸色有些心疼。
王府不复往昔，王爷王妃死后，大小事都是小姐一个人操持，本身悲伤又心力交瘁，明府没一个人来帮小姐就算了，如今为了撇清关系上门，临走了还要拿他们那么多好东西。
“她冒雨来这一趟，于情于理我该感谢，那药算谢她今日来这一趟。”
“可宝马呢？那可是世子爷的东西，您怎么就也给她了？”
“她开口了，身外之物没必要不给她，那匹马是上等的烈马，她有本事替表哥要，那最好让表哥有本事驾驭。”
幽雨下，谢瑶缓步走着，浅浅勾唇一笑。
“有本事驾驭最好，宝马也算寻得好主人，若没本事驾驭……那改日摔断了腿，卧床休养之时，也不能来找我不是？”
青玉顿时怒意消散，眉开眼笑地夸她。
“小姐真是思虑周全，哪哪都好。”
一边笑着，她又忽然想起此番退亲的事，又苦巴巴地道。
“您说萧公子是真的变了心吗？还是说那只是萧相的意思？奴婢觉得萧公子不会对您如此薄情，小姐，不如我们递信给萧公子，再问一问吧。”
“有什么好问的？”
谢瑶脚步一顿，继而往前走。
夜色下，那一身素白的衣裙孤零零地照在地上，谢瑶的语气有几分干涩。
“青玉，你还不明白吗？萧府轻贱如今的谢家，这份轻贱并不会随着我嫁过去而消散，萧琝对抗不了整个萧家，我也不能任由他们轻贱我。”
青玉眼中顿时盈满泪水。
“小姐……”
谢瑶回头，素白的手握着她，一双温柔的眸子从容坚定。
“谢府只剩下我一个人，我一定得好好活下去，才算不辜负爹娘的牵挂。”
好好活下去的第一步，是她必得自爱。
京中对于萧谢两家退亲的事沸沸扬扬地闹了三天，虽然有说萧家薄情寡义的，但也少不了议论谢瑶凄惨，才死了爹娘三个月，转头这么好的姻缘又保不住。
“说来这孤女倒是惨，一家子都没了，连青梅竹马都不要她了。”
“前半生风风光光的有什么用，这后半辈子可没人要了。”
“我要是她，就算死缠烂打，也要缠着萧家认下这门亲事，她倒好，不借着如今的风头去萧家闹就算了，还先退回信物下了萧家的面子。”
“死要面子活受罪，看她以后这半辈子，还有谁敢娶？”
奚落的言辞从民间一直传到了皇宫。
大盛与邻国一战，虽然最后是胜了，但谢王与几万兵士战死沙场，对满朝上下来说都是个不小的打击，皇帝整日忙得焦头烂额，等听说了这件事的时候，已经是第三天了。
午后，谢瑶收到了皇宫传来的懿旨。
“皇后娘娘说有段日子没见您了，着奴才接您入宫一叙呢。”
谢瑶一路入了宫。
凤仪宫里静悄悄的，她进去就瞧见了坐在高台上的皇后。
皇后是继后，今年三十出头，温婉和善，没等她行礼完就连连朝她摆手。
“到本宫身边来。”
谢瑶缓步走上前，再度行礼。
“近来如何？”
“一切都好，劳娘娘记挂。”
谢瑶低敛眉眼，温声回话。
皇后连忙扶起了她，一边打量。
谢瑶的容貌是上京一等一的出挑，螓首蛾眉，肤色白皙，一双眸子透亮，仙姿玉色，纵然衣衫素净，也挡不住那极盛的容色，和眉宇间那温婉的气质。
接连经了大事，谢瑶的病才好，回话的时候语气虚弱，皇后没听了几个字就眼眶一红，柔声摸了摸她的头。
“本宫知道你委屈，也知道你辛苦，萧府退亲，那便证明这是一遭孽缘，萧家公子配不上你，本宫与皇上自然为你做主。”
谢瑶抬起头，有些不明白她话中的意思。
萧相与她已经是闹得如此地步，帝后真觉得还有回还的余地？
谢瑶不愿再废心力与萧相推诿，斟酌措辞要婉拒帝后美意。
“娘娘……”
皇后没等她说完，就笑眯眯地打断她。
“你既觉得萧琝不是良配，那本宫的儿子呢？”
第02章 2
“啪——”的一声，谢瑶脑中的弦一断，被皇后握着的手也下意识缩了回来，嘴唇一颤，刚想好的话全没了。
皇后没计较她的失仪，自顾自说道。
“王爷与世子为大盛战死沙场，萧家薄情寡义，皇室却并非无情，你是谢家唯一的女儿，瑶儿，本宫与皇上自然不会看着你孤苦伶仃。”
谢瑶来时就已经猜到，今天皇后多半是要安抚她这个忠臣之后的，但怎么也没想到皇后说的做主是这样的主。
不是责罚萧相，也不是给她别的补偿，而是要为她重择亲事，还是和几位皇子的亲事！
谢瑶来时的思量被这段话打得措不及防，她与萧琝的亲事没了，如今上京人人对她避而不及，谢府不比往日，她本想以后好好守着谢府，若是真遇着喜欢的人成亲也无妨，若是没遇到，她一个人也过得自在。
但无论如何没想过，会嫁入皇室。
她下意识攥了一下手，抬头看皇后没有半分开玩笑的意思，斟酌道。
“娘娘，臣女如今声名多受上京流言影响，怎么好再牵连各位皇子。”
“正是因为你受了流言影响，本宫才更要为你择一门好亲事，让他们不敢再议论才好。
你觉得本宫的这几个皇子，谁更好些？
三皇子体贴，四皇子知风雅，六皇子虽然嘴上说话不好听，但却是个懂疼人的，你看上谁，便与本宫明说，本宫去找皇上赐婚……”
皇后热情地拉着她议论底下的几个皇子，谢瑶却心乱如麻。
明明来的时候她还是上京避之不及的孤女，怎么一入宫，这顶上的皇子们都任由她挑了？
谢瑶隐约觉得这事不对，猜想多半是皇室要为这件事选个好办法以堵住悠悠众口，再度摇头。
“皇子们天潢贵胄，臣女不敢高攀。”
“你是忠臣之后，有什么攀不攀的，瑶儿性情好，又知书达理，本宫倒还想与你成一家人呢。”
皇后不容拒绝地拉着她的手，说了半晌见她还没动静，微微蹙眉。
“都不喜欢？”
这话谢瑶自然不敢承认，顿时低头跪了下去。
“诸位皇子都好，皇上与娘娘垂爱，臣女感激不尽，只是如今父母才故去，臣女悲痛万分，尚且无心嫁娶，也不敢高攀皇子们。”
她话说的周全，皇后脸色缓和了些，拍了拍她的手。
“你父母故去，本宫知道你心里难受，可他们在天之灵，也总想看着你幸福才是。”
谢瑶神色动容，温和地回道。
“爹娘在世时臣女不曾为他们扇席温枕，如今去后也只是略尽孝心，还请娘娘成全臣女，也请为各位皇子们另择更有才能之人为妃才好。”
她话说得坚定，皇后也是想到了谢王妃生前两人的来往，叹息一声。
“你既然有心，本宫也该是成全。”
这话揭过去，皇后便不再提，又拉着她问了些别的，直到有人来回话说皇上召见皇后，才将谢瑶放了回去。
她起身行礼，一步步往外退，等到了门边，皇后忽然问她。
“若是这些你都不喜欢倒也无妨，你觉得太子如何？”
谢瑶脑海中隐约浮现起一个名字。
太子顾长泽，先后娘娘的独子，文韬武略骑射策论样样精通，是太傅大人最为得意的学生，年过十二便已随君父上朝理政，曾亲赴北方安抚灾民与百姓同住，也曾在国之危难之时领兵逼退寇贼，其人才华横溢本事非凡，百姓顺服君父称赞，是当之无愧的储君太子。
然而这样的天之骄子，却因在三年前一场战事中中毒伤了身子，骤然跌落神坛，如今整日养病东宫，几乎足不出户。
人也磨成了一副淡漠温和的性子，再不见之前的意气风发。
谢瑶从别人口中听说过这些事的时候，也曾感叹扼腕一句世事无常，然而她从未见过太子，对他自然也与对其他皇子的态度无异，周全着又说了几句话，皇后终于摆手放行。
她看着谢瑶离开的身影，微微蹙眉。
萧家无情，皇室却要顾全大局，忠臣之后不能这样平白被人奚落，皇上敲打了萧相，却也没打算再把这两个人凑成孽缘，本身想从底下的侯爵里择一个配给谢瑶，却不知道谁在他那说了什么，让皇上改了主意打算从自己的儿子里选，以彰显皇恩浩荡。
皇上把几个皇子喊到了乾清宫一问，底下却没一个人愿意。
谢瑶如今的身份，做正妃有些勉强，做了侧妃又免不了让人议论。
所以此番谈话，皇后也存了试探谢瑶想法的意思。
好在皇家给了周全的办法，她自己也知道体面，执意拒绝，日后说出去总不是皇家薄情。
而此时，谢瑶慢慢走在皇宫里，在心中梳理了皇后今日的话，越发觉得自己没选错。
一则自己并没有想入皇宫的想法，二则皇后那番话也未必是真。
她如今的身份连萧相都嫌弃，更别提满宫那些指着外戚助力的皇子们。
只是悠悠之口需要一个合理的解释与答复。
“早上的时候还下了雨，这地上滑，小姐可得小心。”
倒春寒的天，就算出了太阳也不显暖和，青玉絮絮叨叨地叮嘱，谢瑶一边点头，一边心事重重地往前走。
她正想着在殿内跟皇后的交谈，忽然眼前一晃，一团黑白的东西从一旁的花丛中跳出来，往她的怀里蹿。