枣儿点了点额头，“但愿我们能快些做出来吧。”
在忙碌不停的氛围中，春天悄声无息过去了大半。
铁柱带着商队仍在路上奔波。
在县里走惯了平整的水泥路，如今在外走官道都觉得处处别扭，哪里都不舒服。
真是被惯坏了。
好在临走之前，所有马匹都钉了掌，车马上的损耗减轻许多。这让人感到了一些宽慰。
越往北走，地界越冷清。
本以为他们的县城人已经很少了，可其它地方竟然更加稀疏。
不仅如此，他们在行路途中还遇到了不少匪人。
“识相的话，就把车马留下，人全都滚！”
瞧，眼前这又来了一拨。
护卫车队的便衣县军们面无表情抄起一旁伪装成扁担的长枪，抖了抖腕上藏的手弩，蓄势待发。
第117章
一路走来，他们消灭的匪徒已经数不清了。朝廷要是知道这事，都该给他们发放剿匪的奖赏。
最开始，从未经历过实战的县军们动起手来还有些生疏，后面就越发老练。
他们并非不讲理之人，不会直接下死手。而是会俘虏擒住对方，再据其行事风格，以及审讯后得到的情报，来判断对方究竟是大凶大恶之人，还是有改邪归正的余地。
遇到的拦路虎多数都是可以直接剿灭的恶棍。只有少部分是真的走投无路，心中还存着良知的。
他们将那些人吸纳进了队伍里，消化变成自己人用。
见识的人多了，就连同行的小木其尔都练出了锐利的慧眼。
瞧上一眼，就能大致分辨出对方的善恶了。
此时，她看向眼前拦住他们的这批人马，这群人与之前遇过的都不一样。
大约几十号人，个个都是彪悍魁梧的身型。手持各种成色的武器，总体配置一般。从气势来看并不是软茬子，身上倒是没什么杀气。
穿着也没什么稀奇的地方，不过样貌却有些特点。
木其尔悄声对铁柱道：“他们应该是与我一样的人。”也就是鞑靼。
可鞑靼怎么会出现在这里？
铁柱闻言拧起眉，又很快松开。
对方刚说让他们留下东西，人可以离开，说明做事还留有余地，并非不讲理的恶人。
他示意身边的护卫们亮出精良的装备，高声道：“各位好汉，我们并不想与你们起冲突……”
话还没说完，就见对方领头的人眼神一凝，吹了声音调奇怪的哨子，一群人就飞快撤进了旁边的山里。
大概是看到了铁柱等人的装备，并不打算硬碰硬。
行动子迅速让人措手不及。
“倒是很识相。”铁柱无奈道。
他抬眼望去，这片地界上的山头多是荒的，不似南边山林那般好藏人。
他们这次北上任务很多。
其中一项就是探寻外族的消息。边域那里还不知是什么情况，若能从这帮人嘴里得些什么，那再好不过。
铁柱想了想，抽出一张油纸写写画画了一会儿，然后就示意护卫分出一小支，与他一起进入荒山外围。
队伍里的其他人就先原地修整。
“他们的驻地应该就藏在山中，附近肯定会设置防护用的机关，咱们不必犯险找到那里去。”铁柱道，“只需要找一处足够显眼，能让对方留意到的地方，留下信号，看他们愿不愿意出来谈话就好。”
那群人缩回山里的动作那么快。他们不离开的话，对方肯定也不会再主动出来，除非是熬到走投无路、弹尽粮绝的境地。
可他们也没有结仇的打算，就想和对方友好沟通一下。
在外围找了一处活动痕迹较多的地方，铁柱在低矮的枯树上绑了几根布条，又将刚才写画的东西系在布条上。
“好了，放在这里应该能被看到吧。我们先出去，最多等他们一天，若是不肯来就算了。”
一行人很快又离开荒山。
在他们走后，附近石块遮掩的地方很快冒出两个人来。
打量着四周真没人了，两人才小心翼翼过去取走了布条和纸片，很快离开。
山外，铁柱返回驻扎地点后，大伙已经开始煮东西吃了。
这次他们的出行准备还算充分。
沿路过来虽说有些荒，但也能在大大小小的城中补充到足够的干粮。
有了方仙儿出品的帐篷，野外留宿也不再是大问题，而且还能睡得很舒服。
罐中食物的香气冉冉升起，今天也是吃压缩饼干糊。
刚端起碗，就听荒山那边传来了动静。
这速度比铁柱想象中的还要快，那群拦路虎很快又从山里冒头。
看着他们吃东西的样子，闻着空气中的香味，对方忍不住吞咽着口水，露出渴望的神情，但却没有轻举妄动，而是警惕地站在远处。
之前那位疑似领头人的壮汉，单枪匹马朝他们近了两步。
见他这样，铁柱他们也没有什么大动作，只是出于警惕调整了一下手腕。
那领头人抿唇在不远处站定，面色复杂地开口问铁柱：“你……那句阿爸，是在喊我？”
他说的是官话，咬字有些别扭，但总体还算流利。
铁柱这边的人都听呆了。
木其尔刚吃进去一口东西，这会儿转头喷到了铁柱的袖子上。
“咳咳，我说，你到底在纸上写了什么啊！”她低声问道。
铁柱也咳嗽两声，抠了下脸：“就，就写了几句《吉祥三宝》的鞑靼语歌词啊。那都不重要，我还画了一张简笔画说想和他们聊聊，那才是主要内容。”
铁柱会的鞑靼语不多，就只有这几句歌词。画完画后，他就想到了这个，写上去的话，说不定能和对方拉近一下距离。
本来铁柱只想写“阿爸”后面的句子，结果写得太顺手就忘了，就连着阿爸一起写了。
接着便闹出了这样的乌龙，被人给误会了。
怎么说呢，两边人的距离确实近了不少，但完全不是铁柱想象中的情况。
突然就一步到位变成认亲大会了。
事已至此，铁柱只能把那首歌尬唱几句，然后甩锅给木其尔：“在我旁边的这位小娘子出身草原，我就是跟她学的这首歌谣，觉得很动听，才想分享给你，好证明我们并不是敌人。那句阿爸什么的也只是歌词而已。”
木其尔也不好揭短，只能附和道：“啊哈哈……他说得不错，这是我阿妈唱给我的童谣。”
然后又用鞑靼语问候了对方两句。
领头的壮汉听了，脸色柔和两分：“好吧，我信你们的话。”
虽然他没听过这首歌，歌的调调也比较软，没有太多草原上的气势。
但若是小孩子唱的童谣就没什么问题了，很好听。
“好了，说正事吧。你费这么大功夫，找我们过来是要做什么？”壮汉问。
铁柱没答，先举起饭碗招呼他道：“大哥，要带兄弟们一起过来吃些东西吗？”
壮汉很快摇头：“吃人嘴软，你还是先说目的吧。对了，叫我拉克申就好。”
木其尔悄声告诉铁柱，拉克申是魁梧的意思，倒也人如其名。
这确实是草原上的名字，可从对方的说话习惯来看，不像是久居于草原的人。
“拉克申大哥。”铁柱点头，“我只是想问问，你们可知道边城现在是什么情况？我愿意用一些食物，换取边城的情报。”
“边城，你说的是哪边？”拉克申想了想，“如果是说冬城，劝你们还是别过去比较好。”
冬城就是最靠近草原的城池。
“为什么？”铁柱追问着，再次邀请对方坐下同食。
这次拉克申他们没再拒绝，在不远处留了些人，他便带着几人坐过来，接过食物。
捧着饼干糊，拉克申先低头闻了闻，嗅到了十分诱人的甜香。
见铁柱他们吃得欢快，拉克申试探着啄了一口，惊讶道：“无上的美味！这是……上天赐下的食物么？”
见铁柱他们没有解惑的意思，他只好遗憾地耸耸肩：“不管如何，都感谢款待。我已经很久没有吃过这么棒的东西了。”
“至于你的问题。你们虽然有不错的武器，但也无法与城军对抗。那里的人要做什么，你们完全没有办法。你们驾着车马，进城时肯定能得到热情的款待，接着就会被从头到尾扒光，人也不一定能再出来。你相信我，他们才是最厉害的匪徒。”
“像这样美味的食物，只要进了城，你们很快就会失去它的。”拉克申举了举碗。
“不瞒你说，我们就是从那边过来的。也回不去草原，就只能逃出来另谋生路。在这附近的城池有些排外，我们就是找苦力活也没人敢收，只能出来劫道糊口。”
拉克申原先是草原上一个小小部族的族长。
草原上的争斗很厉害，为了谋生，他们避开事端迁出了草原，进入冬城生活。
冬城很包容，有不少和他们一样的人。在这里生活还算安稳舒适，有手有脚就能养家糊口。
期间，拉克申他们还受过不少冬城百姓的帮助。
这也是他很快接受铁柱等人的原因。
可惜，草原上的争斗愈演愈烈。某个部落的首领似乎是与冬城的管理者达成了协议，具体如何，拉克申也不清楚。
只知道城里的日子越发难过起来。
再后来，那位首领想让他们重新卷进争斗之中，拉克申一行人便在友人的帮助下逃跑出城。
没人想要变成其他人争斗中牺牲的棋子。
出来后的日子难熬，但他们也保住了所有的亲人。
劫道并不光彩，但也实在没有别的办法，毕竟还要养家。
他们唯一能守住的原则，就是只抢物资充足的人。
而且也不会把东西抢光。
听到这些话，铁柱一行人都露出凝重的表情。
“局势竟然如此紧张吗？那靠近回纥的边域呢，玉城那里的情况如何？”铁柱又问。
“玉城啊……冯平，你来说吧。”拉克申转头招呼了一个人过来。
来人很年轻，并非异族长相，身形也不像拉克申那般魁梧，看起来与铁柱他们没什么不同。
“玉城的情况还好，守军并不多事。至于牙地，内部目前不太平稳，但也只局限于西部与北部。南部很正常，可以去。”冯平说道。
牙地就是回纥地盘的统称。
见铁柱他们打量自己，冯平主动开口解释：“许多年前，我祖上被派遣到了牙地做使节……后来前朝打仗，我们就彻底留在那里了。”
铁柱等人一听，觉得自己十分走运。
他们竟然遇到了这样一帮人，一口气摸清了鞑靼与回纥两地的情况，可以提前做些打算了。
再往北走，就会出现岔路，分别通向玉城与冬城。
暂时不好往鞑靼的地盘去，就先去牙地寻找橡胶草吧。
从地理书上的地图来看，橡胶草正好生长在牙地北部与南部相交偏南的山脉中，那里应该还算安全。
铁柱问冯平：“对了，你又是如何加入了拉克申大哥的队伍呢？”
不等冯平回答，拉克申便插嘴道：“有次我们抢东西遇到一群人，全是恶徒，车上装着不少赃物，冯平就是其中之一。解决掉坏人以后，他就暂时留下来了。”
“他很厉害，会种菜，还知道许多事情。帮了我们不少忙呢。”
听到那“赃物”的称呼，冯平抽了抽嘴角，也没跟拉克申计较。
他无奈道：“我们也是互惠互利。不留下来，我无处可去，多亏拉克申他们肯收留我。”
“不过，若是你们有去玉城的打算，可以带我同行吗？”
在铁柱他们乘风破浪的时候，兴和县这边仍是一片欣欣向荣的安稳景象。
研制蒸汽机需要花费很多功夫，一时半会看不到成品。
但在玻璃制造技术日渐纯熟后，望远镜与玻璃罩的沙漏陆续被做了出来。
望远镜是最基础的款式，匠人们并不满足于此，还在不断改进调整。
——只因为他们无意中听说，最远的望远镜能把天上的星星看得清清楚楚。
虽说是基础款，但根据县军们的使用反馈来看，效果似乎还不错。
至于沙漏。
在它出现之前，现有的计时工具仍是日晷等物，稍微精细一些的就是滴漏。
但滴漏需要用水，冬夏会受到气候影响，冰冻或是蒸发，产生误差。除此之外还有一些别的问题。
相比之下，沙漏就稳定许多。
而且它很小巧，透明的壳子也便于人们观察。漏完又可以翻转接着用，比滴漏方便许多。
当然，在盛珺看来，最合适的计时工具肯定还是钟表类，像是机械钟什么的。
但在穿越过来后，她也知道这看似简单的三个字，实现起来非常艰难。
想做机械钟需要许多前提条件。相应的知识，以及较为精细的零件。
精细二字就意味着准确的数据。
想要量产齿轮、螺丝等特定规格形状的小零件，大概还得先把车床弄出来。
要做车床，至少也得等枣儿把蒸汽机琢磨明白再说……这都要一步接一步完成，一时半会急不得。
暂时抛开重工业上的问题。
这段时间，城墙的改造工程终于接近尾声。
接下来，枣儿她们本打算翻新建筑。但盛珺在城里转悠几圈后，建议她们可以先升级城市的下水措施。
做好下水，环境卫生就会更有保障，粪肥也可以集中处理。雨天的积水情况能够得到改善，同时，城中也能储存利用更多的水源。还有，如今工业发展也提上了日程，产生的废水也能得到妥善处理。
总之好处多多，下水是件很值得重视的事。
管道可以用水泥管或是混凝土管，以目前的技术应该没有问题。只需要在规划上费点心。
对于盛珺的提议，枣儿她们都很重视。城中的下水工作立马提上日程。
除了硬件外，其它方面也有了不错的进展。
比如酒精。
酒精和青霉素都是很重要的东西，若是没了它们，一个小小的伤口都会让人忐忑不已。在此之前，枣儿她们处理伤势都是采用盛珺教的热水消毒法。
自从有了对外买卖的商队，枣儿她们就让人采购了一些酒曲回来，打算在此基础上酿些酒来研制酒精。
还找到不少发霉的食物，为青霉素做准备。
如今有了玻璃器具，研究这些更加得心应手。
近期，秋娘她们已经成功用谷物和酒曲发酵数月的美酒，以及除水的生石灰等，蒸馏出了75%左右的酒精。
这种浓度已经足够用来给伤口消毒。
但若是想给环境和物品消毒，还得有更高纯度的才行。
从外面购置粮食的开销大。短时间内，酒精注定不可能大批量生产。
秋娘专门跑来找盛珺，怀揣着希望询问速食粥和压缩饼干等等能不能拿来酿酒。
虽然这个想法很有创造力，但盛珺还是给予了否定的回答。
这下，酒精就彻底变得了金贵东西。
好在它目前除了医用，不会用到别的地方，所以暂时够用。
但需求推动生产。
掌握了酒精提纯技术的秋娘她们开动脑筋，制出了一款不错的烧酒。
然后定了一个黑心的价格，打算卖到外边去。好实行鸡生蛋，蛋生鸡的酒精产业链，实现自给自足。
还别说，这款烧酒有不少富人买账，反响出乎意料地不错。
又过了一段日子。
这天，盛珺又在城中闲逛。
因为消毒技术的升级，她便想着来医馆看看情况。
医馆里人不算少，来看什么病的都有。
盛珺仗着敏捷小巧的身型飞快绕过了治病的地方，来到了治伤的区域。
虽说城中安稳，但仍然会有倒霉蛋因为各种缘故受伤。
有被开水烫伤的，还有做工时出现意外伤到的。
如今的情况已经有进步。
以前城里道路没修好时，还常有走路摔跤受伤的人，现在已经很少见了。
此时，医疗队正在诊治的是个中年男人。
男人高大壮硕的身躯发出了与之不符的可怜喊叫：“哎哟，嘶，麻烦郎中轻点儿碰！”
他婆娘则是站在旁边讲述他受伤的来龙去脉。
盛珺听了几句，大致知晓了情况。
这个男人在家修房梁时，不小心摔了下来，筋骨倒是没什么大碍，但胳膊被刮了一道口子。
来到医馆之后，医疗队便用盛珺教过的清创方法帮他处理伤口。
“你这口子有些严重，恢复起来会很慢。中途还有可能出现其它状况，需要长期观察。”清理完，医疗人员仔细观察片刻，皱眉说道。
伤口皮肉外翻。
也多亏现在处理伤口的手段进步了，要是放到以前，小命能否保住都不好说。
