不过火炮还需要一些时间。
前段时间去外面传授打井技术的队伍有了不错的成效。
传回的信上说，有不少地方都被那些新打的水井拯救了。而且他们对于水井的使用，也起到了较为有效的监督，得了益处的百姓们俱是感激涕零。
枣儿的蒸汽机似乎有了进展，最近的半成品在藏着掖着不给人看，说是做好了再给大家惊喜。
所有人都在奋斗，盛珺这边自然也没闲着。
她还在忙活成就任务的事。大件的创造不容易，她每天都在绞尽脑汁思考一些有用且容易实施的小发明。
这不，到了夏天，听到不少人有关蚊虫叮咬的抱怨声后，盛珺就有了新的主意。
在她的理论支持下，两样驱蚊神器很快横空出世——花露水和蚊香。
这两样东西的做法并不难。
花露水可以用薄荷、金银花和酒精等原材料制作。而蚊香的话，用干艾叶、苍术等，混合炭粉之类就能做出很实用的简易款。
等成品做出来，在外边做活时喷花露水，在家里就用蚊香，效果显著。
就连枣儿她们试用过，都忍不住惊呼道：“竟然还有这样的驱蚊好物！”
盛珺闻言稍稍有些心虚：“还是你们用的那种驱兽药粉更讲究些。”
赵郎中制作的驱兽药粉有一定的驱蚊功效，枣儿她们之前在山里也很少受到蚊虫的侵扰。
不过，驱兽药粉的造价更高，制作成本比蚊香要多得多。原先的驱蚊效果也是顺带的，不然没人会舍得用它。
盛珺自己是售货机的钢铁之躯，不会被咬，蚊香和花露水这样的东西也一直没能现世。
还是如今与城中百姓接触多了，才能顾到这些。
所以说，想要更好更到位地服务人民，下基层是很有必要的嘛。
大批量的材料很快采买好，全运到了医馆那边。
花露水做出来后，会发到各工作小组的组长那里，作为一件公用物品。上工时，小组内每人都可以喷上两下。
至于蚊香。
最开始，秋娘她们召集了一些情况不严重的病患们来协助制作蚊香。
病人们看完病，就可以去一旁专门的地方帮着磨粉、搓团子、切蚊香条，再把盘好的蚊香摆到后院晾晒。
城里看诊是免费的，大伙一直想回馈些什么，却也没有能力。
如今可以帮着做事，也很有成就感和参与感。
因为蚊虫有害，还会传播疾病，蚊香也被划到了免费福利中。
等蚊香都晒好能用了了，百姓们就可以来领。与蜂窝煤一样，家家户户有特定的份例。
消息放出去后，城中百姓们很快听了风声，十分感动，一有空就会来医馆主动帮忙做蚊香。
在大伙的热情之下，城里很快就有了源源不断的蚊香用。四处都是艾烟的气息，听不见蚊虫嗡嗡声，实在清爽极了。
看着成就任务又增加了点数。盛珺在心中握拳，充满干劲。
好耶，离升级又近了一小步。哼哼，小小系统迟早会被她手拿把掐的！
兴和县解决了蚊虫大患，远在天边的铁柱他们就没有这样的好运了。
“啪！”
铁柱面无表情地拍在自己的胳膊上，又将压扁的蚊子尸体揪掉，搓手指抖落在地。
蚊虫倒也罢了。
一路上正午时的日头才是最毒辣的，像是贴着人皮晒里面的肉。
在方仙儿的教导下，一群人都很有防晒意识，全都戴上了草帽护着头脸，感觉确实舒服许多。
看了一眼天色。
铁柱拽着帽檐远眺，说道：“应该快到沃土镇了吧？”
冯平在一旁接话：“快了，不出三日便可抵达。”
沃土镇位于玉城的边缘，是离牙地最近的地方。
他们进入玉城地界已经有一段时间了，眼下就打算从那里进入牙地。
玉城的看守果然没有刁难人。
检查了他们车上货物和眠崇办下的路引后，很快放行。
也是他们商队的人数合适，带的东西也平平无奇，才没引起守卫们的警惕心。
不过，这也说明冯平的情报的确很准。
之前，冯平向他们提出同行的请求后，铁柱便点头同意。
他们对于牙地人生地不熟，很需要一个像他这样的向导作指引。
本来，铁柱还询问拉克申他们要不要跟着一起走，可惜被对方拒绝了。
拉克申他们毕竟拖家带口，不好再长途跋涉。况且就是跟去了玉城，铁柱他们自己也没定下来，风险还是太大了，后面的生活如何并不好说。
不如先这样过日子。
这话的确有理，铁柱也不好强人所难。
再说拉克申他们的外貌比较引人注目，就算一起跟去玉城，恐怕也会让人紧盯，并不方便他们做事。
但像这样当拦路虎，终归不是长久之计。
铁柱思索片刻，差人传信一封回去，打算询问枣儿她们的意思。
如果可以，回头可以让拉克申他们直接过去兴和，反正她们那边也缺人用。
投奔过去后，拉克申他们肯定不愁吃喝，生活安稳。
等到了后面，要处理鞑靼的事，他们也能帮上忙。
这是互惠互利的事。
传信需要时间。
铁柱在附近的城里留了两个等回信的人，暂别拉克申，然后就带着冯平继续踏上路途。
一路向北，情况要比铁柱想象的更加艰难。
因为是往回纥的地方走，纵使北上的路修了官道，可仍有无数绕不开的山路。
每当翻山越岭时，铁柱都会想起方仙儿说过的，可以从山体中间开凿隧道的技术。
据说那样打出来的隧洞不仅可以过人，还能过一种带铁轨的快车。
只要肯努力，以后哪怕是崇山峻岭，都挡不住人驾驭着铁皮一日千里，往来于南北之间。
只听描述就令人热血沸腾。
不过，在亲眼见过巍峨的群山后，铁柱短期内并不敢想那是多么浩大的一件工程。
他们目前修个城墙都很辛苦呢。
如今也只能将那些想法作为疲惫赶路途中的慰藉了。
这样又坚持了三日，他们总算到达了沃土镇。
作为边域的交界城池，沃土镇总体看起来沾染了不少牙地的风俗，还有许多异域面孔行走其中。
不过，大约是牙地南部有冯平这样的存在，城中的氛围倒是十分融洽。
回到熟悉的地方，冯平看起来也比之前自在许多。
他对铁柱笑道：“通往牙地的路有些单调，咱们可以在镇子上歇一天脚，休整好了再启程也不迟。到时你们不嫌弃的话，就住我那边的石屋。”
一路结伴来到这里，冯平的情况也被了解得差不多了。
在牙地南部居住的人们，生活与铁柱他们并没什么不同，也是种种粮食做做活。
只是条件更艰苦一些罢了。
冯平上有双亲，下有妻儿，一家人在南部也有些话语权，就要负责把控大伙的生计问题。
某日，冯平无意中从人手中得了一些名为鹰嘴豆的新粮食。
据说这东西是从牙地西部传过来的，比较耐旱，果实个头又大而饱满，正适合他们栽种。
东西是好，但种下之后实在让人失望。
不知是哪里出了问题，这豆子从出苗开始就很蔫巴，产量也很低。
冯平并不甘心，四处打听了一番，听人说是他们没掌握好种植的方法才这样。于是便决定冒险去西部打探一二。
结果，他就被卷入了回纥的外争内斗中。
那里有两拨人恰好都在寻找一个与他年龄、长相相仿的“军师”。
见到他以后就认错人了，非说要找的就是他。
将他掳来绑去好几次，中途无论冯平怎么解释都没人信。
再后来，不知从哪冒出来了第三拨人。
那些人看着不像回纥人，作风也十分鬼祟。趁两边相争时，渔翁得利将他悄悄带走。
径直出了牙地，然后就朝南去了，也不知打算带他去哪里。
好在被拉克申他们一行人撞见了，冯平这才得以脱身。
幸亏他运气还不错，经历了波折无数，搭铁柱的顺风车又顺利回家。
两方相熟之后，路上冯平也得了铁柱等人的许多照应。
如今彼此彻底亲近起来，冯平再说话时也会为他们考虑许多。
眼下邀请同住就是一项。
铁柱这边听了，点头应了，算是承了他的情，心里却打算到时看实际情况而定。
若是南部的石屋拥挤住不开，那就太叨扰别人了，还是扎帐篷更合适。
方仙儿的帐篷可是很结实的，简直是这趟出行的最大功臣。
“对了，你们带来的东西可以考虑在沃土镇售卖。这里人比较多，还能见到许多玉石。等进了南部人口就稀疏了，采不到什么玉石，能买的东西也很有限。”
说完住处，冯平忍不住提醒道。
铁柱想了想：“无妨。也不一定要做真金白银的买卖，用吃的或是别的来交换也可以。”
冯平下意识张开嘴，很快又把话咽了回去。
他本想说有他在，不用考虑吃饭的问题。
但铁柱这伙人说少也不少。
听他们的意思，似乎是要在牙地寻找什么东西。他还没细打听情况，可不用想也知道，在那么大的地方找东西肯定艰难，铁柱他们估计是要在那里待很久了。
他没有一直无偿提供对方餐食的能力，还是不要主动许诺了，到时尽力帮衬就好。
冯平最后只点头道：“以物易物也好，大家知道了肯定会很高兴。”
铁柱他们带的都是药材等实用的东西，想来在哪都会受欢迎。
事情就这么定下了。
冯平带他们去了自己熟悉的一处客栈休息。
因为铁柱他们自备了睡袋，便只讨了几处较为空旷的杂物间落脚。他们没占客房，又是冯平带来的，热情的老板就没收取费用。
安稳度过一晚。
次日，恢复精力的一行人正式出发，往牙地南部行进。
牙地内部广袤，地形也复杂。
临走前，冯平还找熟人帮忙改造了一下车队马车的车轮，换成了大木轮的特制款，这样行路就能轻松许多。
车队以较缓的速度进入牙地。
上午出发时还很冷，需要多裹两件衣服，等正午就又热乎起来。
中途沿路有水源的地方，零零散散能瞧见一些小型的村庄。
每当见到人烟，铁柱他们就会下来补充水源，顺便换些干粮备用。
这里的干粮都很有特色。
其中有一种杂粮做的胡饼，吃起来很香，也能存放。虽然嚼起来有些费劲，但木其尔她们都很爱吃。
冯平待的地方较深，估计还得花费两日才能到。
借路上的空隙，铁柱顺便向他打听了橡胶草的事。
“你是说婆婆丁模样的草？我们住所的草地上就有许多。可你们大老远跑过来，只是为了寻找婆婆丁吗？”冯平疑惑地问道。
婆婆丁这东西不该到处都有嘛，还用得着专门跑来牙地？
铁柱迟疑片刻，也不好确定他说的那种婆婆丁就是自己要找的品种。
橡胶草的确是婆婆丁的一种，方仙儿管它叫蒲公英。
但也不是所有蒲公英都能提出橡胶来。
据方仙儿那边给的资料来看，橡胶草似乎是生长在牙地的神山中，但也不排除牙地其它地方有。
其实，最理想的橡胶原料应该是南边的橡胶树。
可按照现在的情况，南边肯定不好久待，更别说搞出什么大的动静。
橡胶草产量虽然不比橡胶树，但它长在北地，无人会在意。
生长周期也短，很容易大量留种并种植，做出来的橡胶还耐用。
可以说是眼下关头的最佳选择。
“并不是寻常的婆婆丁，等到了地方，你带我去看看就好。”铁柱说道。
但愿那就是他们需要的橡胶草，在外边找到了就能省下进山的功夫。
冯平虽然好奇，但也没有继续追问了。
队伍继续前行。
两日后。
他们来到了终点前的最后一处村庄。
铁柱正犹豫要不要进去补充一些口粮，就听冯平道：“很快就要到了，咱们的干粮够吃，还是不要过去那里比较好。”
听他这样说，铁柱疑惑地问：“是村里的人很难相处吗？”
冯平的表情有些尴尬：“这倒不是，村里倒是没什么坏人。只是我们两边从祖上迁来后就很不对付。若是被他们知道了你们和我一起，就是能换到吃食，也少不了听人挤兑……没有实际的损失，但会影响心情。”
正说着，就见那头的村里窜出了两匹骏马。
接着就传来一道阴阳怪气的响亮女声：
“哟，这不是咱冯平大人么。听说你为了几颗胡豆把自己都给丢了？”
冯平叹了口气，转头冲铁柱耸耸肩：看吧！
然后小声汇报道：“这位就是村长。”
铁柱望过去，看见其中一匹棕马上坐了个肤色微黑作派飒爽的年轻女人。
女人瞥了这边一眼，见冯平没有反应，也没多纠缠，冷笑一声就驾着马离开了。
另一匹马紧跟着她去，上面居然没有坐人。
经历了这个小插曲，铁柱他们自然也没再去村里补粮，干脆接着前行。
剩下的路程果然没多长，两个时辰后，他们就到达目的地。
这是一处很神奇的地方。
冯平他们住在一片临近湖泊的茂密草地上，翠绿的草色，上面还能看到跑动的牛羊。
在草上围坐着许多人，正按着软乎的大白羊剪羊毛。
附近还有片树林，远处却是一片光秃秃的戈壁，戈壁之后竟然还连着绵延埋在云中的雪山。
天地间，所有能让人想象到的景观仿佛都在此处齐聚。
震撼到让人有些恍惚。
“这个季节也会有雪吗？”
木其尔指着雪山顶吃惊地问道。
冯平笑道：“那里很特别，几乎一年四季都会覆着雪。”
收回目光。
一座座“人”字顶的石屋落在草地上，铁柱打量着那排石头屋，判断其容量有限。果然还是扎帐篷住比较合适。
不远处，有两个正在放羊的孩子瞧见他们来，很快转身跑去找剪羊毛的大人们报信。
“你们稍等片刻，我去和他们打声招呼就回来。”冯平见状，大步往那边去了。
不一会儿，他就带着另外的几个人走过来。
“谢谢你们救下冯平，他离开的这段日子，我们都要忧心坏了！”
其中一个老妇人感激地说道，她是冯平的娘亲，人很和蔼。
两方人又说了几句话，铁柱拒绝了同住石屋的邀请，选了几块合适的地方开始带人扎营。
帐篷支起来很方便。
等忙得差不多，铁柱就跟着冯平去看婆婆丁。
这会儿正是婆婆丁结果的季节。
还没走到跟前，他就瞧见草地中错落的白色的小绒球，不过多数都被风吹出了豁，并不能算完整的球。
铁柱蹲下身，用冯平递来的工具挖出一株细看，从绒球观察到根部，最后遗憾地摇摇头：“不是这种，看来只能去神山附近找了。”
冯平叹气道：“神山可不是好去的，回头我让人给你介绍一个熟悉地方的向导吧。”
铁柱没有拒绝：“那就麻烦你了。”
暂时结束了橡胶草的话题。
铁柱转过头，看着收羊毛的人们问道：“好多羊毛啊，我记得一年大概能收两次毛对吗？你们一般都会用它做什么？”
冯平也看过去：“自己用的话，一般会扎毛毯。多余的毛就会运出去卖掉，有商人拿去做毛笔。”
他说的这种毛毯指毛毡毯，是用特殊的钩针戳出来的，并不是纺织品。
铁柱了然道：“想来你们是不知道织羊毛衣和羊绒衫的方法了。”
这次出发前，铁柱特意从方仙儿那里讨教了利用羊毛的法子，就是打算在这边发光发热。
本来他想等处理完这里的蛀虫，安稳下来以后，再将这些技术拿出来。
不过在亲自来了牙地之后，见到南部的真实情况，铁柱就觉得现在分享也未尝不可。
南部、西部与北部之间均有天险，平时往来并不容易。
单在南部搞一下发展是可行的，还能让冯平他们彻底成为自己这边的助力。
“羊毛衣？”
听了他的话，冯平果然好奇道，“只用羊毛也可以做衣物吗？”
他们一般都是连皮带毛做成羊皮袄穿的。
铁柱点头：“当然可以，只要先将羊毛搓成线，然后用木针和特定的手法就能织出毛衣了。我在别处见过，很是保暖。”
其实铁柱并没有亲眼见过，没有羊毛，实在做不出毛衣的成品。他之前也是用普通的棉线练习针法。
“我可以教你们做简易的纺线木器，再为你们演示打毛衣的手法。”铁柱说道。
