老太太这会儿倒是不哭了，只茫然地转过头看她，傻傻地“啊”了一声。
师娘见状，忍不住按住额头，觉得脑袋生疼。
好么，一到关键时刻，老太太又把事情忘了，又认不出人了！
这也是个不省心的！
她实在觉得心累，就叫了人过来，把这堆事统统丢给景老去操心。
景老这边，才让人去查了别的事，这会儿又得了这个消息，也是头大得很。
不过，也是叫十八给说中了。
看来老太太这边，确实是有其它事情刺激，才加重了她的脑疾。
眼下有了思路，顺着查下去，总能水落石出的。
说不准，等这事了结后，病情就再也不会恶化了呢。
第61章
秀姑是个很简单的人，不管是生活还是往来的圈子都一眼能看到底，所以相关情况也很好摸清。
秀姑平日里很少出去活动。
多数时候，她都会待在老太太跟前，除非是有要事让她出门办，但那样的情况，这些年屈指可数。
秀姑自己也没有什么想出门的念头，总喜欢待在屋里。
这样的话，平日里她能接触到的人，除了府中的家仆、杂役，就是韦十八和明北这样与景家来往较为亲密的人。
顺着这个思路，景老很快将家仆杂役排查了一遍，并未发现谁会不识趣地在秀姑面前说嘴。
眼看着范围越缩越小。
景老忽然想到什么，悄声询问自家夫人道：“北郎平日里登门拜访，探望老太太时，是你在跟前陪着居多，还是秀姑在跟前的时候多？”
北郎，就是明北的小名，只他们自家人才叫，以表亲昵。
师娘闻言有些吃惊：“你的意思是……”
她仔细回忆了一番，皱起眉头道：“他和十八过来探望老太太时，我一般都会亲自去厨房张罗吃食。这样说来，的确是秀姑陪在跟前居多。”
景老听了，若有所思，然后又低声道：“北郎和秀姑，年龄相仿，应当是前后脚进门的。我还记得，最初有段时日，老太太很喜欢将他俩一块儿叫到跟前去说话。”
师娘点了点头：“是这样的。”
秀姑当年先进府，去了老太太跟前。
明北比她晚些来，但也没差几个月。
那时，师娘与景老婚后一直无子，但伉俪情深，也没有叫外人插足感情的意思，所以才起了收徒的心思。
机缘巧合之下，便收了明北。
名义上，明北是被他们认作徒儿，实际则是当作干儿子看待的。
后来，再收十八也是同样的想法。
他们景家的情况很简单。
老爷子去得早，老太太膝下本来有三个孩子，早年经历了一番折腾，夭了两个，最后就剩下景老一个。
所以，老太太只全心全意盼他们好好活着，也没太多要求，很是尊重他们的想法，包括接秀姑进门，以及收徒的事。
老太太对秀姑如何，自不必说。
之后明北进府，得知他还救过景老，老太太也是爱屋及乌，拿他当孙子看的，一见到人就忍不住嘘寒问暖地关怀，还经常给他做衣物和鞋子穿。
有阵时日，老太太总是把俩人一起叫到跟前说话、吃饭。
这样想来，秀姑和明北的确会熟悉一些。
因为等他们收十八当徒弟的时候，商队就忙碌起来了，两个徒儿都很难有空来看老太太，只偶尔才能过来。十八和秀姑见得并不多，估计只是点头之交而已。
大概想通了关节，景老便转过头，开口对秀姑说：“这么多年，只能窝在府中陪老太太，也是委屈你了。”
秀姑一听，立刻摇头道：“老爷，我并不委屈，我很愿意陪着老夫人的！”
景老语重心长道：“你这些年尽心尽力，我们自然看在眼里，你也和我们的家人一般。且你是怎样的一个人，我们心里也都有数。我知道，你是最盼着老太太好的人，从未想过要故意使坏的，对不对？”
秀姑一听，眼圈竟然有些发红。
她狠狠点了下头，竖起两指朝天道：“是，我对天起誓，我是真真盼着老夫人好的！”
景老顿了顿，又放缓了语气：
“秀姑，已经相处这么多年了，我自是信你的。只是，如今你也看到了，眼下咱们一家人都过得疲惫不堪，包括老太太在内，没有谁能松口气的……”
“我说这话，绝没有怪你的意思，因为你一直养在老夫人身边，最是单纯不过。可我就是好奇，你究竟是听谁说了什么，才会冒出说那些话的念头呢？”
秀姑的表情忽然迟疑起来，咬着唇，用手磋磨着衣角。
景老见状，又道：“给你说话的人，也不一定就有坏心思。你若如实告诉我，我定不会怪他。毕竟，有时人的初心都是好的，只是最后得到了不好的结果……”
“或者，你不想说那人的名字，觉得像是说人坏话心里别扭，那就听我说罢。如果我猜对了，你就点点头，如何？”
“是不是北郎在你跟前说过什么话？”
秀姑闻言一惊，下意识睁大了眼睛。
见她这样，景老心里彻底有了数。
他忍不住叹了口气，然后语气笃定地问：“好了，那北郎是如何说的？”
已经到了这个地步，秀姑也没什么再瞒下去的必要。
她低下头，声如蚊蚋，一个字一个字地往外蹦：“就是，他说，老太太生出这病，都是与老爷常年不在家有关。要想彻底治好她的病，就得让老爷长久留在家里陪着老太太才行。”
听到这话，景老攥紧了拳心：“还有什么？”
秀姑没注意他的动作，自顾自继续说道：“还有一次，老太太提过一嘴，说老爷你时常外出跑商，叫她想念得紧。”
“她说完那句话，就开始发呆，我听了也跟着发愁。当时明北哥也在场，在我送他离开的时候，他就和我说有个好办法，可以让老太太高兴起来……”
明北说，他知道许多人家里，会哭的小孩才能得到最多的爱。而老太太这把岁数，也算是个老小孩，哭闹起来也是有用的。
所以一定要让她闹得大些，足够引起重视了，就能把景老留下。
虽然，这个过程会难熬些，期间老太太也会病得更严重。
但凡事都讲究个先苦后甜。
只要成功把景老留在家里陪老太太，她的病就能很快不药而愈的。
明北跟秀姑说的，大概就是这些了，听起来十分离谱。
师娘忍不住问道：“他说这些，你就全都信了？”
秀姑垂头不语。
看她这样儿，大伙都不知说什么好了。
景老刚才有句话没说错，秀姑的确是个单纯的人，而且是非常单纯。
本身她的性格就有些迟钝木讷，还一直待在府里，很少与外面接触，见识不多，多年下来，阅历也没有一点长进。
她每日能接触的新鲜事，就是听杂役说些趣闻，要么就是明北和韦十八上门时讲讲跑商的经历，再没有别的了。
她又常常听府里的人说，明北很聪明，自然也对他说的那番话深信不疑。
琢磨透了这些，师娘刚堵在心里的火气一下就散了，变成一种说不出的感觉。
这事细算起来，明北有错，秀姑也不是无错。可秀姑的错处，怎么也不能全怪在她自己身上。
毕竟，秀姑抬起头看到的天，都是和院子一个形状的啊。
师娘叹了口气道：“秀姑，这些年，也是我们对不住你。只觉得你待在府里，陪着老太太就很好，出不出门，也都随你喜欢。”
“我常常在想，你儿时随家人流落过来，一路颠沛流离，吃了不少苦头，能平平安安稳稳地度过这一生，并不是什么坏事。”
“只是我们也忘了，鸟儿窝在巢里，也许安全，却也永远学不会飞。到头来，或许你度过了平稳的一生，但也失去了从云中穿行的快乐。”
“不同的生活，到底哪种更好，我也说不清楚，但至少也该给你一个选择……”
听到这里，秀姑露出惶恐的神情，慌忙扑跪在地上：“夫人，我是真的错了，请不要赶我走！”
她的语气充满茫然。
这么多年都待在景家，如果要离开，她真不知道自己该往哪里去了。
师娘无奈一笑，一把将她拎起来：“说什么话，我们怎会赶你走？只是，以后你就别待在老太太身边了……”
见秀姑又惊慌起来，她赶紧道：“你先别急，我的意思是，你别总在家里窝着，可以去咱们商队的铺子里帮忙卖个货，或者做些别的事情！”
秀姑肯定不能再放回老太太身边了，但她们也不会放弃她，就扔出去多长长见识吧。
反正铺子里都是自己人，有人看着，她也出不了什么岔子。
听她这么说，秀姑便不再挣扎了，只是又无措起来。
让她，去铺子里帮忙？
她自从进府后，围着老太太转了这么多年，从未接触过其它事情，真能给人帮上忙吗？
不过，不知为什么，想到马上要出去帮忙做事了，她心底又隐隐有些期待。
秀姑一时想不明白，便站在原地发呆。
见她这样，师娘也没再多说，只让人把她带下去了，静一静心，然后好好准备一下去铺子里的事。
来日方长，也不急这一时。
秀姑这边的事，折腾的差不多了，但明北那边，仍然有的忙。
刚师娘与秀姑对话时，景老就一直缄默不语站在一旁。
他想到秀姑嘴里明北说的那些话，心都是发沉的。
秀姑是什么都不懂。
明北却是个头脑再清醒不过的人。
说那些话，会带来什么后果，他肯定全都有数。
其实，在今日见到韦十八之前，景老就与明北谈过一场话了。
字字句句中，他都能看出，明北对于商队似乎很有野心。
只是，当景老问起商人最重要的品质时，明北不假思索便说了十几样，什么细心、把握机遇……
唯独漏掉了景老最看重的，真诚与守信。
因为这些讨论，两人最后就闹得有些不快，于是不欢而散。
景老闭上眼睛。
忽然又想起最初明北进府时，那一片赤诚的模样。
当初那个拼死也要在山崖边把他拉住的小小少年，他相信是真实存在过的。
只是在这些年里，渐渐变成了另一个人。
仔细想来，明北身上有很多优秀的品质。
而十八，其实很多方面都不算很突出。
唯有一样。
就是十八的心很坚定，从未变过，一如既往地干净纯粹……
景老站在原地想了许久。
最后还是让人去给明北送信，让他明日过来一趟。
不管怎样，这事折腾了这么久，也该有个说法了。
安排完事，天色渐黑，该歇下了。
景老卧在榻上，几乎一夜未眠。
次日一早。
得了口信的明北就拎着东西上门，脸上还是挂着那副和善的笑，仿佛昨天的不快从未发生过。
他快步来到了景老的书房。
这些天发生的事，已经让景老的心疲惫不堪。
此刻他也没再拐弯抹角，只是平静地转述了秀姑的话，然后问：“明北，你是怎么想的呢？”
明北听完，笑意丝毫未变。
他深深朝景老躬身道：“师父，这一切就当作我对不住你和老太太。我想，此刻我说什么你也不会信，那我便自请离开商队罢。”
“这些年，手头攒下的银钱，我会留大半给你，当作为你养老尽的心意。剩下的一部分，我自己留下生活用了，就当是我替商队出力多年的辛苦费吧。”
“师父，如果你还愿意让我这么称呼你的话……此生我永远都会认你作师父。”
最后的这句漂亮话，在场两人都没再往心里去。
看着明北这番作派，景老想，他显然是昨日争吵后回到家中，就想清楚要离开商队了。
事已至此，再没什么好说的。
景老觉得心口闷疼。
毕竟，这么多年交付的感情，并不是虚的假的。
他慢吞吞坐到了椅子上，没再开口，只冲明北摆摆手，示意他可以走了。
明北把手头的东西放下，十分周到地告了别，转过身，脚步轻快地离开景家。
又过了一日。
明北将银子送到景家，彻底离开了景家的商队。
也不知他怎么钻营的。
在他走后，竟然跟着他离开了一半的人。
这伙人高调地成立了一个新的商队，明北毫无疑问被推成了领队，还去联络了许多老顾客。
景老见状，也不觉得意外。
他对明北也有些了解。
没有充足的准备，对方怎么可能这样轻易离开商队呢？估计早就想着这一天了吧！
不过，千算万算，明北大概也没想到，十八手中多了果油这样的宝贝，不然，他肯定没这么快就走的。
这果油算是十八自己的东西，他从未自作主张给明北透过底。
眼下看来，它竟然成了巩固景家商队地位的关键。
就算明北把人带走，重新组队单干了又怎样？
商队硬不硬，终究还是要看商品！
景老很快就将韦十八叫到跟前，语重心长道：“十八，眼下老太太这边我已经有数了，她的情况定会慢慢好起来。但师父已经老了，折腾不动了，日后咱们的商队就交到你的手中吧……”
“啊？”韦十八听了，呆呆地指了一下自己，“我？”
倒不是没有心理准备，主要是他觉得这一切发生的也太快了。
景老还没来得及跟韦十八通气，所以他并不知道这一切事情的来龙去脉。
如今的他，心中充满茫然。
他不明白，师兄为啥突然跑路单干了？
他不明白，商队怎么就交到他手里来了？
他确实想争取当领队来着，但这几天不是还没来得及钻营嘛！
就是送给老太太吃的那罐果油，效果也还不明显呢！
嘶，难道说，他老爹在家里供奉的方仙儿木像，真就灵验到了这种程度？
这可真是方仙儿保佑啊！
他啥也没干，就当上领队啦！
韦十八这头在忙活商队的事。深居山中的方家村人，则是在热火朝天地挖建木炭窑。
前些天，她们用方仙儿给的简单办法，成功闷烧出了一批木炭，已经幸福地用上了。
这一用，还真别说，难怪那些富人看不上木柴，都要用炭取暖。这木炭用起来还真是轻巧、舒坦又暖和，不用再忍受烟熏火燎，囤积起来也不那么占地方。
为了更好测试木炭的效果，枣儿她们出门寻食的时候，也专门带了些炭，还拿了个炭炉小火锅，打算烧饭吃。
吃了一次后，大伙就觉得，这个搭配在野外煮饭煮水时果然很轻便。只用点上火加水煮就行，吃完也不会把地上弄得乱七八糟，很容易就能收拾干净。
且那烧过的炭灰也是好东西，装起来带回去，留着还能当肥用。
大概是由奢入俭难。
村人们体会到了木炭的好处，又掌握了烧炭的方法，就有些嫌弃木柴了。
于是很快就找方仙儿要了挖土炭窑的法子，在附近找了一处小山坡，仔仔细细地挖了个小窑洞出来。
因为他们也是第一回 建炭窑，没敢贪大，就只挖了一个差不多大小的，够用就行。
方仙儿将建造的方法一说，具体怎么操作，还得靠他们自己摸索一部分，做起来就稍微慢些，活很精细。
毕竟这是极为重要的东西，容不得一点差错。
辛苦了好些天，终于挖得差不多，一个土炭窑圆满建成。
只看外表平平无奇。为了收温，窑门被做得很小，大概只能进出一人的样子。窑肚内地方就宽阔许多，约莫四五尺高，一丈多的深度，后方开了个烟洞，地面还留着进风的口道。
做好了炭窑，也只是第一步，接下来还要采木头、装填炭窑，这些都有讲究。包括木头该如何分类、堆叠，样样都得考虑到，稍不注意都会影响到炭的成品。
土炭窑出炭比较慢，大概几天才能烧好一窑。好在得到木炭的数量比之前的简易炭包更多，品质也更加上乘。
但坏处就是，如果做毁了，就会一口气耗费大量的木头与时间。
为了保证出炭，大伙都谨慎至极，每一步都要细细问过方仙儿，确定真的没问题了再上手。
第一窑的木头稍微少放些，算是拿来练手的。这样心里也有底，不怕出错。
等成功烧出一次，日后再烧起来也更得心应手。
照这样的速度烧炭，中途不出意外的话，等到天气更冷的时候，过冬用的木炭基本就能攒出来了，大伙都能过个无比舒适温暖的冬天。
怀揣着这样的期待，村人们热火朝天地干了好几天的活，终于见到了第一窑木炭。
