近期也是铁柱这边稍稍清闲些了，才又将统一鞑靼的事情提上日程。
于是就打探到了这些消息。
往日里，冬城虽然守备较严，行事也不怎么光彩，但毕竟曾是正规的队伍，心里终究带着几分傲气的体面。而且冬城的驻军还与草原上的部落首领达成了合作，平日也时常往来，断做不出抢人牛羊的土匪行径。
可是今年的情况实在不一样。
在大范围寒潮的影响下，北地四处收成都不争气。往常，一个地方不好也不影响其它地方丰收，所以只要有足够的钱，吃食总是有办法弄来的。今年却是不行，大家都不好，所以在哪儿都弄不到吃的了。
只北地没收成就罢了。
南北之间本来也有些商业往来，但这些年在枣儿她们的管控以及南边越来越紧张的情况之下，往最北边通商的队伍基本寥寥无几。
反倒是鞑靼那边养了不少牛羊，以前也应付过寒冷的气候，比较有经验，今年牛羊冻死不多。
一开始鞑靼也是照常拿着肉食和冬城做交易的，但后来吃的东西越来越少，就也舍不得了，都给自己留着，打算做成肉干当存粮吃。
于是，没处获取食物的冬城就狗急跳墙了，据说和草原那边的合作也彻底掰了，两边正式翻脸，最近已经频频发生摩擦。
情况就是这么个情况。
铁柱传信回来也是想商量一下接下来的行动，拖了这么久，冬城和鞑靼的事也该彻底做个了解了。在解决完以后，还能整编所有骑兵，下一步就该是彻底统一北地。
如今她们已经做了不少地方的发展工作，民间声望也很高，但兵力毕竟还不够强盛，无法将北地彻底控制住。
北地的骑兵就很关键了。
枣儿自然也知道这些理，她思索片刻，暂时没说冬城的事，而是问道：“对了铁柱，獠州那边近来情况如何？”
盛珺如实用售货机转述了她的话。
“獠州？”铁柱一愣，没想到枣儿会问起这个。
獠州格外苦寒，哪怕没有寒潮，冬季都是足以冻死人的温度，早些年曾是流放之地，同时也有一些异族盘踞在那里……哦不，那不叫异族，是叫少数民族。
不过，在皇帝带着都城南迁之后，就很少再有人被流放到獠州了。
潮热无比的南岛与瘴毒四起的烟羌等南部圣地，就为成了最新最热门的流放好去处。
怎么说呢……这几个流放地点可以说是各有各的苦吃吧，去了都是受罪。
“獠州最近没有多少新鲜的动向，不过莫却近期似乎有蠢蠢欲动的苗头，不知是私底下打算做什么。”铁柱说道。
莫却就是位于回纥北边的小国，之前和格逻他们打过仗，后来在方军的协助下落败，跑回了自家地盘，趁着铁柱他们忙碌搞发展的时候休养生息。
最近可能是休息够了，不知道又想搞什么幺蛾子。不过铁柱也一直让人留意着莫却的情况，对此到未太过忧心。
“莫却如何暂时不去管它，等解决完冬城的事，把獠州也一并收下来，查实有罪的犯人就送去劳动，被冤枉就收到咱们麾下来用，再和那边的族群建交，那些人不一定是骑兵，但肯定也是饶勇的猛士。”
早些时候她们学识尚浅，对獠州就没什么想法，只以为是个流放的苦寒地。
后来看的书多了，就能知道獠州这地方虽寒冷，却也是片风水宝地，拥有一片沃土，能够种出最可口的稻米。
方仙儿的法殿虽然有很多品质上好的蔬果，可以用于种植培育，优化品种。但米粮却都是精细加工过的，并不能直接拿来当种子用。
在北地种植的稻米也有特性，得是耐寒并相对耐旱的品种。在暖炕之路途中，他们已经找到了一种最适合的稻米，打算后续就以它为基础进行培育。
既然有这个打算，獠州的土地就很关键了。
而且少数民族的勇士，和一些能够在獠州活下来的蒙冤之人，也都是极有本事的，会是她们很好的助力。
领会完枣儿的意思，铁柱忍不住对着售货机哀嚎道：
“枣，儿，姐！这么多任务，你也太看得起我了吧！我现在已经有点心有余而力不足了诶！”
毕竟是熟悉亲近的人，铁柱完全没有逞强的意思，毫不拖泥带水地就开口求助了。
枣儿忍不住摇头笑道：“我能不了解你？大牛兄妹已经在路上了。我还让拉克申他们也带了几人过去，你那边还有木其尔，只处理鞑靼的事应该足够了吧？”
说起来，铁柱他爹李发宗这回也一并过去了。但枣儿没打算提前透露，想给铁柱一个惊喜。
“至于獠州那边，等忙完再说吧。那边要种东西的话，还有冻土需要处理，到时得派专门的技术人员过去……”
“大牛他们要来？”
铁柱一听，立马满血复活振奋起来，“那真是太好了，我这边没问题了，保证完成任务！”
算算时间，他和大牛也好久没见面了。
事实上，这几年他都窝在回纥，也已经很久没过回家了。不过这都是为了更美好的生活，铁柱并不觉得遗憾，只觉得自己在做一件很有意义的事。
聊完近期的盘算，铁柱就去安排工作了。
枣儿也是待在盛珺超市内的一间办公室里和铁柱交流的，谈完事也没立刻离开，而是坐在办公桌前思考起来。
近期县城又做了不少规划与建设，县衙也被征用了，她们最近办公都是在方仙儿法殿的小隔间里。
别说，这地方安生安心又安静，若不是怕待久了叨扰方仙儿，大伙都是很愿意留在这里的。
“唉，总是觉得时间不够用啊。”
枣儿忽然叹了口气，双手捂住脑门，“以前我才疏学浅，想法还是有些太天真了。自古以来北方的铁骑无法踏上南边的土地，都是因为地形缘故不好施展。南边湖河众多，打起仗来都是束手束脚的，更别说大刀阔斧过骑兵了。”
“骑兵只能帮助我们统一北地，要想拿下南边，原来的想法完全不可行，还得依靠精锐的水师和陆兵。”
好的水师肯定需要先进的战船和适合打水仗的武器，目前她们要用钱的地方太多了，如果是从头开始研制战船，培养水师，又是一大笔花销。
盛珺听着，忍不住道：“若是能从哪里弄来现成的船进行改造，或许就能轻松些。”
“改造？南边就算有船肯定也不好动手去抢，那就只能往外面看了。”
枣儿想了想，“月丽国的造船技术似乎还不错，但目前据我所知，周边最会造船的应该还是倭国。这几年皇帝还开通了一条从东南海域到倭国的贸易线，赚了不少钱，也买到了挺多东西……”
一听枣儿盯上了倭国的船，盛珺自然是一百个举手支持，暗搓搓道：“对，他们那边造船技术确实不错，不然也不能漂洋过海去南边找皇帝做交易了，如果能拿他们的战船来改造，应该能省大功夫吧。”
倭寇还是有点真本事的，不然也不能在海上兴风作浪。
虽说现在还没有倭寇闹海的消息，但以现在的情况苗头来看，两国间连贸易线都通了，倭寇出现估计也是迟早的事。
“虽说如此，但从地图上来看，去倭国怎么都得过一段海，拿到他们的船也不是什么易事，还是到时再找机会吧。”枣儿叹了口气。
不管怎样，先按原计划把北地统一了再说。
大牛一行人终于到达牙地，与铁柱成功会面。
“铁柱，好久不见了！”大牛过来与铁柱热情拥抱。
“好久不见，你……”铁柱话还没说完，就看见了从大牛身后走出来的李发宗。
他顿时震惊到说不出话来：“是爹？？”
大牛忍不住狂笑不止。
李发宗也跟着大笑两声，过来拍了拍铁柱的肩膀：“好小子，这几年真是辛苦了，干得好，没丢咱家人的脸！”
不见面还没那么想家，一看到亲爹露面，铁柱的眼圈就悄悄红了。
两人很快去旁边单独叙旧去了。
木其尔便与翠翠和拉克申等人交谈起来，说起鞑靼那头的情况。
木其尔在儿时就被拐子带离了草原，对家的记忆已经很模糊了。
她说了一些自己打听来的近况：“目前草原上最强盛的部落叫塔塔尔，与冬城彻底决裂的也是它。不过，经过我这段时间的观察与分析，部落那边也不是完全的受害者，虽然被抢了牛羊，可应该也是想趁着这件事甩开冬城……”
甩开冬城是第一步，塔塔尔或许还怀揣着更大的宏图伟愿，比如说用铁骑踏平北地并在四处掠夺什么的……草原上的部族不像回纥，他们是完全不会种地，也没有很好的条件去种植。
而像塔塔尔这样的部落又是好战分子，自然也很喜欢靠抢夺东西来填饱口腹之欲。
并非所有部族都喜欢这样，可目前塔塔尔却是草原上的领袖部落，凡事就是它说了算。
“唉。我之前离开草原的时候，争斗就没完没了，不过塔塔尔部落那时就与冬城合作上了，成为部落之首也并不意外。总之那个部落的作风的确是贪婪又卑鄙。”拉克申郁闷说道。
若不是塔塔尔，拉克申当初也不会带着族人从草原上离开。
不过，或许是福祸相依吧，没有离开草原就也不会遇到方军了。
在兴和的日子幸福又安稳，尤其是肚子，格外满足。
他的家人一个都没少，全都得到了很好的照料，孩子也能享受到最最优质的教育资源。
可以说，兴和就是拉克申等人的救赎，让他们从落魄的苦海中脱离而出。
如今他们已经慢慢过惯了这样的日子，睡在安稳的房子里，每日在养马场与自己最爱的马匹为伴。
就算后面草原安稳下来了，召他们回去，拉克申也是不愿意的。
并不是所有人都会留恋故土。
而他这辈子已经长成兴和的形状了，就是死了也打算做兴和的死鬼。
就算后面方军统一鞑靼了开始搞发展，让大家都过上了好日子，草原上的其他人也永远比他拉克申少了好几年的舒坦生活。
嗯，有对比才有幸福。
果然还是他更有先见之明啊，早早投靠兴和！
想着这些，拉克申说话时的语气也不禁漏出几分得意。
他的嘴角翘起笑容：“我以前在几个小部落倒是有些人脉，可惜在草原上人们总是居无定所。很长时间不见，我现在也不知他们搬到哪里去了，估计是帮不上什么忙啦！”
木其尔颇为不解道：“拉克申大叔，帮不帮忙倒也没什么，可你的语气为啥这么自豪啊！”
拉克申笑容一僵，尴尬地捏了捏胡须：“啊哈哈！没有啦，我就是想到过了这么多年，终于要重回草原了，忍不住开心嘛。”
大牛表示十分理解：“这很正常，毕竟草原是你们的故乡。后面咱们管理鞑靼肯定也需要自己的人手，到时候你可以申请一下，举家搬回草原做主事，那样就可以一辈子待在故土上了！”
拉克申听着，感觉自己今晚都要做噩梦了：“倒，倒也不必……”
正好铁柱父子叙旧归来了，拉克申赶忙岔开了话题，几人又聊起了收复鞑靼的具体计划。
“按理说在这种情况下，让冬城和鞑靼的摩擦白热化，消耗两边实力，我们趁虚而入，黄雀在后才是最优解。”
铁柱坐下来说道，“但冬城里还有许多百姓，鞑靼也有不少被迫参与到争斗中的小部族，我们还是直接雷厉风行地解决掉他们比较好。”
皇帝和奉王那是实属缓兵之计，可冬城这边就不一样了，他们还是有很多办法解决的。
毕竟，他们在武器研制上可是从来都没懈怠过，最近又有了新的成果，随着大牛他们一起过来了。直接正面刚武器，完全不用怕对方。
眼下天寒地冻的，那两地的人都很缺粮，这就是一道明显的短板。
再就是有公主和格逻带领的骑兵大军。
有了铁柱他们找来的专业资料和上好的装备，如今回纥骑兵的实力已经不可同日而语。
这么说吧，以前格逻他们打莫却可以说是十分吃力，但现在若是再次交手，绝对能将对方远远甩出十万八千里。
别看莫却最近在背地里骚动，好像很有能耐做大事似的。
但格逻他们有自信，只要自家的铁骑一出，莫却整块土地都得抖上一抖，两军一会面，估计对方连屁都不敢放一个，只能夹着尾巴逃走！
没错，就是这么牛。
说起来，经过一系列文化认同的思想工作，公主和格逻的大脑也渐渐长成了方形。
当然，不只是因为方仙儿那世界大同的中心思想深得人心，还有很现实的一点，那就是大伙都尝到了背靠方军的甜头。
精良的武器，丰富的物资，无穷无尽的知识。
就算他们自己有本事当了皇帝，恐怕都无法接触到这些神奇的东西。而在方军这里，这些却只是常见的基础品。
虽然俗话总说，金窝银窝不如自己的狗窝。宁做鸡头，不当凤尾。
可是，在公主她们看来，鸡只是随处可见的家禽，哪怕出了头，也不过是被人端上饭桌或是任人宰割的宿命。
而凤尾却不同，总有一分成为凤头的希望，就算再落魄，那也是能飞到天上去的神鸟。
总之，公主和格逻虽总在私底下较劲，但也达成了较为一致的共识，认为追随方仙儿是件明智之举。
铁柱他们这边已经把话说得差不多了，最后落下一句收尾语：
“好吧，那就这样定了。我们先回去整顿队伍，整合情报，等计划万无一失后，就正式出发前往冬城！”
商量完，一群人很快开始准备工作。
牙地与草原并不直接接壤，要么从莫却那边绕路，或者就是从冬城进入。
早些时候，草原外围的一圈是被三座不同的城池包裹着的，不知什么时候，居然全都成为了冬城掌握着的地盘。
如今放眼整片土地，冬城的面积也是十分可观。
但城中百姓的生活如何，从冬城军的做派和修起来的高大城防就能窥到一二了。
将出战时的准备尽数打点好，浩浩荡荡小有规模的方军就踏上了征途。
仗着有描画细致的地图，他们抄了条监守薄弱的路线接近冬城。
冬城看守严格，进入城门都要遭受细致的盘查与搜身，不好低调潜入，铁柱他们便也没有遮掩行踪，直接带着大军兵临冬城之下。
“不好，有敌袭！”
“这到底是从哪来的兵？？斥候那边咋一点消息没有啊！”
“快，快关城门，去给大人报信啊！！”
冬城军训练有素，但常年无战事也有些懈怠了，虽说反应已经很快，但是仍显得有些慌乱。
城门很快紧闭，敌袭的号角立即吹响，只是报信集结还需要点时间。
守军站在城上开始喊话：“来者何人？速速撤离此地！”
可铁柱他们却没有等对面人到齐后开启回合制游戏的意思。
也没多废话，只让骑兵留在原处，步兵则是肆无忌惮地走到了离城墙较近的地方，扬了扬手，牵出一架火炮，还是威力最小的那台，二话不说就将城门轰了个窟窿。
准头很好，火力可控，只破门，未伤人。
他们的动作突然，对面冬城的弓箭手甚至还未集结就位，来不及落箭发出警告，就看着强敌风一般地到了眼前，又不知抬出了什么妖器，以迅雷之势破开了己方坚实的城门！
惊雷般的轰天巨响在耳边响起，不少人都下意识趴在了地上，一时之间惊得鸦雀无声。
所有冬城军都惊呆了，没想到竟然还有这么不守规则的队伍。
以前他们也打过不少仗，就算是鞑子那样的悍匪，也不会如此勇莽，二话不说直接开打。
除非是夜袭，想打人一个措手不及。
否则打仗这种事，按说是该先有个商量的过程，先开口谈条件拉扯一番，看看能不能找别的方式解决掉，毕竟谁的军费都不是大风刮来的，打起来城池重建也是劳民伤财。
再就是，双方都不知对方深浅的情况下，不是该互相试探试探吗？
对面竟然直接就到城下开干了！
这群莽夫就这么不怕死，不要命，笃定他们的万箭齐发来不及射出？投石机来不及装填？
好吧，他们确实来不及……
而且对方还直接拿雷器轰开了城门……
不过也是，对方都有那样的神兵利器了，的确是有横行乱来的依仗。
毕竟，只要再来那么几雷，整座冬城都能被填平了吧……
想明白这些，所有在场的冬城军都变得萎靡不振，哪怕是身后的援军已经陆续赶到，也无法打起精神来。
