这次，蕙娘是把心里的话一股脑都说完了。
早先她观程半香和关巧慧龃龉，知晓二人在夫人心中的地位，一直只观不言，今日算是彻彻底底把潜藏在底下的龃龉掀了开。
而虞夫人，前面都能处之泰然，唯独在听到关巧慧与魏思进有来往的那一瞬间，整个人凭空老了许多。
巧慧总埋怨她偏心半香，为何就不自省她为何偏袒？
她自以为对那边示好，便能求得尚书内省的安稳，殊不知尚书内省本就建立在内侍的对立面，如若两者真能合纵连横，那历代圣上为何要设立尚书内省，何不直接用内侍们更便捷省事。
恐怕哪日尚书内省和内侍们联合起来，哪日就是尚书内省的尽头。
可虞夫人也知晓，关巧慧是急了。若时光倒转几年，她身体状况还佳，巧慧是绝不会动这种心思。可恰恰是她身体每况日下，入内内侍省咄咄逼人，背后还有个裴鹏海撑着，才让巧慧急了，慌了。
她怕自己死了，尚书内省便不复存在。
这就是个死结。
不向入内内侍省低头，尚书内省怕是要分崩离析，向入内内侍省低头，又会惹来圣上忌惮。
“你啊……”
虞夫人靠在椅子里，徐徐叹了口气。
不等她说，蕙娘扑通一声跪在地上，哭道：“夫人，我知我僭越了，可蕙娘只想夫人好好的，您以为您能瞒过蕙娘吗？你那病……”
说到这里，蕙娘痛哭出声。
许久——
“起来吧，此事容我再想想。”
元贞写了一下午的字，直到希筠来接她。
“公主怎么写了这么多字？”希筠收拾着桌子，有些诧异。
“不自觉便写了这么多。”
顿了顿，元贞又说，“卷一卷，都带回去吧。”
希筠将那一摞字卷成一卷，放进篮子里，又去找小桃子，小桃子见她来了，主动跳进篮子卧着。
两人离开尚书内省，一路往后苑行去。
廊庑曲折，似乎怎么走都走不到尽头。
元贞感觉有些累，去看希筠。
希筠似乎也察觉到她心情不好，眼睛里藏着担忧。
她突然想起来，那梦里希筠是死了的。
突然来了几个陌生内侍说北戎指名道姓要她，说只有把她送去，才可再谈议和之事。
她不敢置信，也不信这几人，莫名其妙来几个内侍说敌国皇子要她，她就跟人走，那不是傻，是蠢。
彼时她还没意识到事情会如此严重，只当是谁给自己下了套，便坚持要见父皇，领头的内侍却置之不理。
她闯出殿外，才发现青阳宫已经被人围了。
围了也要闯！
她拿着簪子抵在颈子上说，不让她见父皇她去死，到时候就别谈什么北戎皇子不北戎皇子了，大家玉石俱焚。
希筠和绾鸢则去拦那些还想阻拦她的人。
她就这么闯了出去，见到了父皇，然后就被送走了，后来还是从绾鸢口中才得知，希筠死了。
当时有人动了刀。
后来绾鸢也死了。
绾鸢是唯一陪着她去北戎军营的人，陪着她在那里熬，熬过了几次生死，一直熬到了北戎都城，后来死在慕容兴吉大妃的手里。
元贞突然就不累了，她伸手摸了摸希筠头上幞头的垂角。
“公主，你怎么了？”
元贞看着她白净的小脸，笑：“没怎么，就是今天才发现你头上这俩垂角好像兔耳朵。”
“这哪里像兔耳朵了？”希筠信以为真，还真把垂在肩头上的垂角扯到胸前来看。
元贞笑了起来，希筠这才发现公主原来是唬她的。
“公主……”
打起精神来的元贞，回到金华殿后，好好用了顿晚膳。
连绾鸢都暗自感叹，公主的胃口终于开了。
晚上好好睡了一觉，次日再去尚书内省，继续喝茶看奏犊，这一次她不再拿闲书掩饰了，只看奏犊。
每天都是神清气爽地去，兴致盎然地回。
而另一边，杨變果然如他与元贞所说那般，直接让人去拿了如烟。
不过他并没有动用私刑，而是将人交给了审刑院。
鉴于事情发生之始，确实是这叫如烟的名妓效仿元贞公主，以至于引来人群骚动，只是此事碍于圣上态度，没有人敢在明面上提及。
但既然杨變主动提了，董纪也没说什么，将此女收押进了审刑院。
反正是时真惹了圣上的怒，那也是这杨變的事，就让他折腾吧，折腾到天怒人怨才好。
宣和殿。
此殿原为宣仁帝初入宫时的居处，那时宣仁帝还未临朝听政，白日里在睿思殿听学士们讲礼读经，宴息则在后面的宣和殿。
及至他临朝听政后，此地改为收藏各类孤本、字画、玉器、印玺之用，其内遍藏宣仁帝喜爱的物件，平时若有闲暇，他便会来此地读书写字欣赏藏品。
此时宣和殿的书房中，刘俭并没有随侍在侧，只有宣仁帝。
另还有一人，虞夫人。
“夫人最近可安好？”
“劳圣上记挂，尚安。”
说了几句闲话，宣仁帝进入主题。
“元贞她……”
见圣上脸色，虞夫人怎可能不知他想问什么，只是碍于她的脸面，才没有直接质问。
虞夫人仿若未觉宣仁帝此时内心的纠结，淡淡地叹了口气道：“圣上，老身老了，如今已六十有三。”
宣仁帝一怔：“是朕之过，不然夫人此时应该是颐养天年。”
说着，他也叹了口气。
“当年朕初登大宝，若非夫人与父亲有故，怕是朕也独木难支，太皇太后看似温和，实则霸道，朝中遍布她的党羽，又哪有人认我这个皇帝，若非夫人你……”
虞夫人笑着打断他：“圣上还是不要说以前了，老身曾说过，帮圣上并非与谁有故，不过是为大昊江山社稷，太皇太后牝鸡司晨，致使朝中只知太皇太后，不知圣上，非我朝之福祉。我自幼年入尚书内省，被师傅收于名下，便知晓作为宫廷女官的职责，内尚书与直笔内人忠于圣上，也只忠于圣上。”
停了停，她又说：“今日说及老身年岁，也只是想告诉圣上，老身老了，年岁不饶人，江山代有人才出，也合该是老身退居之后，留于新人登场。可老身历数身边之人，包括老身那两个弟子，也是不堪大用，老身心急如焚，直到公主的到来。”
虞夫人罕见的直接，显然让宣仁帝有些难以安适。
半晌——
“夫人，难道你真觉得元贞合适？”
虞夫人笑了笑：“难道圣上不信自己？圣上最宠爱的女儿，难道她的能力还不如别人？”
“那倒不是，”宣仁帝摇了摇头，“元贞聪慧，心思也细腻，虽不至于文韬武略，但在文上面，却胜过大多数男子。可她身为皇女，旁人不懂，夫人应知晓，因前朝后妃公主为祸朝纲，闹出不少事情，及至到了大昊，朝臣对后宫女子涉政一直心有抵触，动辄弹劾劝谏，不得安省。”
“可若如此真有用，那太皇太后是从何而来，孝惠成皇后又是从何而来？”虞夫人道。
看似大昊一朝，对女子涉政，从皇帝到朝臣都是防了又防，可防来防去，都没甚作用。
大昊历来以来，都少不得女子涉政的影子，最著名的便是孝惠成皇后和太皇太后，两者都是丈夫早逝，皇帝年幼，辅佐听政。
太皇太后最为夸张，历经了三朝。
宪宗还在位时，因晚年病重，她便帮着打理朝政，及至宪宗殡天，先皇即位，又因年幼病弱，身为太后的她，直接垂帘听政。
又至宣仁帝这一朝，可以说此人对大昊影响至深，至今仍留有余病。
“可……”
“老身以为，接下老身这位置的，不该是老身挑来的人，该是圣上所选。”虞夫人幽幽叹了一口。
此言也算点破了宣仁帝心思，外人看他温和大度，实则因这些年的经历，他是多疑的。
因为多疑，虞夫人至今老迈，却依旧留在这个位置上。
可，又有哪个帝王不多疑？
“老身想，接下老身位置的，必然是圣上信任之人。公主与圣上乃父女，备受您的宠爱，如今她厌烦世事，想寻一处安身之所，于是来到尚书内省。她有意，老身又已老迈，她与圣上血脉相连，虽有母族但近似于无，日后当是全心全意帮着圣上才是，不会有二心，所以老身才留她在内省，观察至今。”
虞夫人点到即止，宣仁帝陷入沉思中。
许久，他长叹一声。
“夫人，你所言有理，但元贞乃朕之爱女，朕还记得当年她受了欺负，躲在朕去后苑的路上，扑上来抱着朕腿的模样。她虽是聪慧，到底年岁还小，哪能因一时烦扰，便绝了成婚的心思，朕也实在不忍心……还要探探她真正的想法再说。至于她如今在内省——”
顿了顿，他道：“就暂时先这样吧。”
审刑院①, 公廨大堂。
杨變笑吟吟道：“董详议，人我可是交给你了，此女甚为重要, 不光关系着本将军，还关系着公主的声誉。当初此女效仿公主, 以至于惹来祸端，圣上不愿公主无故被人攀扯，于是此事按下不提。”
“可我寻思着, 暗疮光捂着也没用, 明明公主无故，只因那暗中之人卑劣, 便白落一不好名声。与其如此, 何不如掀开疮疤来看看这里面到底藏着什么蛆虫, 如此一来, 才能药到病除, 你说是不是？”
董纪汗干笑道：“将军所言甚是有理, 你放心, 此人我一定让人用心审问。”
杨變睨了他一眼，似笑非笑。
“可一定要用心了。”
他用马鞭点了点对方的肩：“可千万莫让人在你手中出了什么事。毕竟我也曾听说过, 有那关键人证被收监, 谁知夜半无人之时, 人在牢房里死于非命，事情最后只能不了了之。我不管别的，人我是交到你手上, 若是到时候真出了什么事, 那我就找你。”
“将军当我审刑院是什么地方？”董纪一挺胸膛, 格外严肃, “你放心，人既然在审刑院大牢关着，那必定不会出事。”
“那行，我就先走了。”
董纪目送杨變离开，直到人影没了，才抹了抹满头大汗。
他转身回了自己的值房，一直跟在他身后的心腹吕宏达主动去关上门。
“详议，这可怎么办才好？”吕宏达道。
那杨變话里话外，威胁之意满满，真要是人在详议手里出了问题，怕是难以脱责。
“之前我们拖着他，他虽为人蛮横难缠，到底也没怎样。这张穰还在牢里关着，他如今又把那叫如烟的妓女送来，可是他暗中查出了什么，故意将这如烟送到我们手中？如若真是这样，那如烟身上必定担着什么干系，此事怕是……”
吕宏达还在摸着胡子分析，这边董纪被他说得越来越心浮气躁。
“我怎么知道该怎么办？”
他真是晕了头，才会以为这疯狗是胡乱折腾，瞧瞧人家那话说的，还牵扯上了公主。
这疯狗怎敢拿着公主当幌子？
是真是有所依仗，还是故作姿态？
可细细一想，那位公主无故被牵连，据说当晚言官的唾沫都快喷人脸上了，全依仗圣上才将此事压住，对方生了彻查到底的心思，也并不为过。
且，不管杨變此举是否为公主授予，他既敢胆大妄为扯着公主做幌子，旁人就不得不掂量。
如此一来，那‘拖’字诀还能有用？
又思及方才杨變说的那话，别看当时董纪应付的好，实际上久在审刑院的他，知道对方之言并非妄言，这其下多少蝇营狗苟，真要是让人死在大牢里，到时候担责的只会是他一个人。
怪不得，怪不得这个案子其他几个详议官都推三阻四，最后落到他手里，怕是早就预料到会有如此局面。
“不行，这事我不能掺和了！此前他们挤兑我，又有杨知院下命，所以这破事摊在了我头上。自打接了这差事后，我身上生了多少火疖子……不行，这事我一定不能掺和了，哪怕是违了知院的意。”
董纪宛如热锅上的蚂蚁，在屋里来回盘旋着。
一旁的吕宏达想了想说：“那要不，您去跟知院告病？你告病在家，他总不能还把这事硬压在您头上，反正已经不在乎是否会得罪了。”
吕宏达本是随便出个主意，未曾想董纪却宛如找到救命稻草一般，双目放光地走过来使劲拍了下他的肩膀。
“这主意好！我这就告病去，回头我就瘫在家中，一动也不能动，这破事谁爱沾谁沾去！”
宣仁帝去了坤宁殿一趟，转头吴皇后便发话说，近日宫里多事，纷扰不断，宫人内侍不思正务，反而耽于流言，如此下去，宫纪何在？
又传话至六尚局和内侍省，并处置了几个显眼的。
至此，宫里一片静肃，再无人敢闲来无事私下乱嚼舌。
事情报到元贞这来，她并不意外，因为那梦里就是这般。不过她现在也没功夫关注这些事，因为虞夫人有所表示了。
“张书令，这些都是……”
见几个书史来来回回搬着一些册子，并将这些册子往书架上摆放，尤其摆放的位置还靠近她平时所坐之地，元贞不免好奇问。
“誊录室那有两间屋子久未修葺，夏日雨水多，怕是时屋子漏雨，夫人便吩咐提前把屋子修一修，又让我等将屋中所放之物先挪到书阁中来。”
“原来如此。”元贞点了点头。
等张书令等人走后，她来书架前，挨着查看那所谓的‘所放之物’。
果然是近期奏犊。
之前元贞翻看过藏书阁中的奏犊，都是往年的，最近的时间是一年前。
这说明直笔内人所誊录的奏犊并非都放在此地，应另有一处地方，那处放不下了，才会挪到这里来。
而现在挪来的这一批，元贞查看日期，却是三个月前。
她心中如释重负，既高兴又激动，这虞夫人果然老辣，竟懂了自己的意思，并给予了回应。
不过她也看出这回应的隐晦，想来对方还在犹豫什么，又或是还想观望什么，事情还不算定下。
也就是说她如今也不过刚走出第一步，还得更加努力才是。
天愈发热了。
这日，宣仁帝让人召来元贞。
坐下后，父女二人先说了几句闲话，宣仁帝提及皇后整肃内廷之事，说着说着便提到元贞婚事。
“此前爹爹答应你，定为你再选个良配，你看看此人如何？他虽出身寒微，但才学过人，性情温和，并不比那些高门出身的子弟差。且此人家中清净，既无姑嫂婆母，也无姬妾，算得上洁身自好。虽是年纪大了些，但大点才知疼人，如今官位也不高，但有人才在，日后前程定不会差。”
元贞见爹爹说了这么多话，只为称赞一人，想来此人必然入了爹爹的眼，心中也有些好奇此人是谁。
她接过宣仁帝递来的册子。
册子很薄，只有两页。
一页是画像，一页则写着家世履历籍贯等。
先看画像，此人倒是相貌堂堂，画此画之人画技精湛，将人画得惟妙惟肖，相貌气质跃然纸上，尤其那股子如苍松翠柏的气度，一看便知不是凡人。
元贞关注的不是此人相貌，而是绘此画像人的笔法。
这画竟是宣仁帝亲笔所绘。
元贞心情十分复杂，又去看第二页的字。
在看到名字那一行时，她愣了一下。
谢成宜？！
见她垂首不言，宣仁帝还当她不满意，说：“此人不过是爹爹一时之选，你若是不喜，再择其他良人便是。”
什么一时之选？
若是一时之选，爹爹也不会亲手绘像。
之所以身为一国之君却亲手绘像，是怕事情走漏风声，惹来外界议论纷纷，也是怕再像之前那样横生枝节，让她再次黯然神伤。
爹爹是用了心为她考虑的。
记得那梦里，出了安庆的事后，爹爹也是如此，递了她数次画像，皆是他亲手所绘。
只因那时她厌烦世事，根本不想嫁人，从没有细看过，此时想来，说不定那时其中就有这谢成宜。
元贞从不否认爹爹对自己的宠爱，不管这段父女之情，始于真情还是假意，到了今时今日，早已分辨不明，但元贞知道爹爹是看重自己的。
看重到什么地步？
是除非碰到什么大变故，这份看重绝不会动摇。可恰恰又是那梦里真的生了大变故，致使这份父女之情遭到了考验。
这也是元贞心情复杂的原因所在。
尤其此人还是那谢成宜。
元贞在心中默念对方名字，又看了一眼画像。
她心知此人非善类，却又不好当着爹爹的面言明，因为此事牵扯太多，一个不慎便会牵出她私下找蒋家要消息之事，以及帮那杨變之事，这两件事是万万不能被爹爹知晓的。
