琉璃阶上(尤四姐)

皇帝政务巨万，要是按照前两天的安排，这时候应当正接见内阁大臣，或是预备上太后跟前问安。她知道差不多了，就要挑他平时忙碌的时候，端看他在不在大帐里等着，就能看出端倪。
起身到铜镜前整理一下仪容，取过一把伞，抱起便袍走进了雨里。
雨不算太大，但这驿站前不着村后不着店，条件很简陋，四周围全是黄土地。从她的住处到皇帝行在，算来总有几十丈远，一路都是雨水浸泡过的泥泞。等她走到大帐外时，裙裾和鞋全糟污透了，连上襦的衣摆都湿了一大片。
抱厦里的章回老远就看见她了，忙撑伞出来迎接，“这还下着雨呢，夫人怎么过来了？”
老实头儿的如约，说什么都是一副诚恳的模样，“苏师父前儿交给我的便袍，我已经补好了，怕御前要用，赶着送过来。”
章回把她引进抱厦里，接过她手上的便袍查看，精美的膝襕像一道虹，跨过了层叠的马面褶。要说手艺，哪儿有什么可挑剔的，到现在他都觉得当初放人出宫是个大损失。万岁爷那头好像也懊悔了，外人不知道，他们御前近身伺候的，眼里看得真真的。
如约还是惯常进退有度的样子，心里明明想见一见皇帝，但这个要求绝不会从自己嘴里说出来，只是朝章回欠了欠身，“衣裳送到了，我就不叨扰师父了。劳师父代我向万岁爷请安，我这就告退了。”
她要走，章回忙叫住了她，笑着说：“夫人辛苦了两日，又冒着大雨送来，咱家可不敢昧了您的功劳。您进大帐吧，万岁爷今儿得闲，在里头看书呢。夫人进去请个安，交了差事，万岁爷记住了您的好，往后对余大人的仕途也是个帮助。”
所以果真被她料准了，皇帝在应当忙碌的时候闲着。遥想当初，试图迈进养心殿，不知要费多少力气，现如今出了宫，要见正主儿反倒容易了，真是此一时彼一时。
可她没有立时答应，为难地看了看自己的裙子，“都弄脏了，怕会御前失仪。”
章回说不要紧，“出门在外，万岁爷能体谅。况且越是弄脏了衣裳鞋袜，万岁爷越知道夫人的不易。”可不能再啰嗦了，边说边把人往里头引，“夫人既到了御前，没有不拜见的道理。随我来吧，正好把袍子呈上去，请万岁爷过目。”
于是恭敬不如从命，如约跟着进了大帐，绕过一架屏风，就见皇帝在灯下坐着。虽还是以往一样冷峻的面目，但抬眼之际，却有温和的光从眼角流出。
她敛神上前褔了福身，“万岁爷的便袍，臣妇已经修补好了，请万岁爷过目。”
章回把衣裳送到御案上，灯光里那道新添置的膝襕波光粼粼，衬着天碧的料子，看上去相得益彰。至于那两个破洞，早就觅不见踪影了，他抬手抚了抚，凉滑的触感在指尖萦绕，心里的破洞，好像也随着这一针一线，缓慢地缝合上了。
“余夫人辛苦。”他淡声道，“下着这么大的雨，其实不必着急送来。”
以前她还是他后宫的宫人，受什么指派，承办什么差事，都是应当应分的，忙得摸不着耳朵也要谢主隆恩。现在身份不同了，出了宫，便是自由身，皇帝须得以相对尊重的态度和她对话，也是对待诰命的礼数。
如约抿着笑，俯身道：“臣妇是个急性子，做完的东西不愿意过夜，及早交了差事，心里就安定了。”
皇帝慢慢颔首，低垂的视线总不敢直接落在她脸上。发现她裙裾上沾满了泥渍，偏头对章回道：“你去内造处看看，寻个余夫人合适的尺寸，找干净的鞋袜孝服来。”
如约忙摆手，“不必了，不敢劳烦章总管。”
章回极精明，万岁爷遣他去踅摸，未必不是想把人支开。便对如约道：“夫人不必客气，这些东西内造处都是现成的，取来就是了。您走这一路，脚上必定湿了，这么捂着不好，回头寒气从脚底心进去，伤了身子。您且稍待，我去去就回来，另让人送茶，您陪万岁爷喝一盏，谈谈家常吧。”
这话要放在平时，何等地不合时宜，皇帝是餐花饮露的仙人，哪儿有那闲工夫谈什么家常！可现在不一样了，时间莫名变得很充裕，甚至整晚都是空闲的，连太后那里的请安都告了假。
章回临走，顺便把帐子里站班儿的人也支开了，“东北角上的地钉儿松了，快带人去打实，回头别出乱子。”
一时各自领命承办，大帐里只剩下一个御前侍奉茶水的，悄无声息把茶水送上来，又悄无声息地退下了。
皇帝起身走到茶桌旁，比了比手道：“坐吧。”
如约心头一蹦，她还记得补靴子那回，自己自说自话挨在了脚踏的一角，这也是唯一一次敢在皇帝面前落座。身份地位的悬殊植根在骨子里，有些积重难返，以至于他让她坐，她反倒往后退了两步，垂首道：“谢皇上抬爱，臣妇不敢。”
皇帝慢悠悠抬起眼眸，深深望了她一眼，“朕让你坐，你不要推辞。”自己踅身在圈椅里坐下来，提起银质的小茶吊，慢条斯理往两盏小小的茶盏里注上了茶，然后伸出一指拨到对面，“南边新进贡的，尝尝。”
他有极大的耐心，也有良好的教养，但男人对女人那点事儿，到最后终究会图穷匕见。在这之前，如约愿意和他周旋，便呵腰谢恩，欠身在他对面落了座。
彼此缓缓饮茶，那茶水流淌进喉咙里，总有丝丝缕缕的苦味在舌根蔓延。
皇帝还是头一回，丧失正视一个女人的勇气。其实要论感情，他过于内敛，甚至有些迟钝，他感受不到别人对他的喜爱，因为身处这个位置，看见的永远都是阿谀奉承。
倒不是说她刚烈，或是冒失莽撞，有意和旁人不一样，他也并不欣赏那种处处拔尖冒头的人。波澜壮阔的帝王生涯让他忙碌异常，他鲜少有机会静下心来观察一个人，而她，不知怎么成了第一人。
他看着她，觉得她如一汪泉水，本分地停在巨石的凹洼处，虽然又浅又小，但明澈自然，照得出他的倒影。
有些喜欢来得莫名其妙，也许头一回在螽斯门前就留意了她，也许胜券在握忽然被打个措手不及，才生出不甘，念念不忘。
如今她就坐在对面，他感到局促，手指捏着杯盏，姿势怎么摆放都不合适。
她是最体人意儿的，见状轻声细语说：“万岁爷，您是嫌茶烫吗？要不放下来，臣妇给您扇扇吧。”

她细致入微，恬淡的语调和嗓音，像蜜一样灌满了他的心。
他的无措被她看出来了，其实很有些尴尬，但又不便说什么，居然真的照着她的意思，把茶盏放了下来。
她伸出手，白洁细长的手指紧紧地并着，在杯盏边上轻扇。不知什么缘故，眉头轻轻皱了皱，左手很快追过来，抓住了右手的袖口。
“万岁爷，您再尝尝，这回指定不烫了。”她说着，唇角隐隐含着笑意，总是一副好脾气的模样。
皇帝咬了咬牙，端起茶盏一饮而尽，这才下定决心问她：“金氏拿你换她父亲的命，草草把你许给了余大人，你恨不恨她？恨不恨朕？”
如约微沉默了下，笑容显见地消失了，但须臾又回到脸上，照着标准的回答，字斟句酌道：“这是万岁爷和贵嫔娘娘的恩典，臣妇感激都来不及，怎么敢心生怨恨呢。贵嫔娘娘有时候办事匆忙，但未必不是为臣妇着想，臣妇出身低微，就算当差当到二十五岁出宫，姻缘未必能比现在更好。臣妇嫁了余指挥……已是好大的造化，没有别的所求了。”
可她那短暂的一顿，却让他心头一趔趄。
皇帝道：“朕在潜邸时，就和余指挥有往来，他这人有大志，对朕忠心耿耿，但有一点不好，过于独断专横，也不解什么风情。朕只是怕，你碍于这门婚事是恪嫔促成的，一味地忍让委屈。余崖岸是朕心腹不错，但你也是从宫里出去的，朕不能不过问你的悲喜，你……懂得朕的意思吗？”
如约说是，“万岁爷慈悲心肠，臣妇感念万岁爷体恤。臣妇婚后，实在过得很好，也请万岁爷和贵嫔娘娘放心。我们大人脾气急躁是有的，但对待家里人还算宽和，臣妇仔细侍奉着，人心总是肉长的么，我们大人自会明白我的好处。”
然而这番话里，果真没有隐晦的委屈吗？
皇帝终于下决心端详她的神色，见她半垂着眼，分辨不出喜怒。但没有言之凿凿，更没有提起新婚丈夫的喜悦，那么这场婚姻必定是有不足的。
他忽然感到一阵释怀，那是卑劣的、阴暗的欢喜，就因为余崖岸不值得她深爱，他隐约窥见了一线天光，仿佛她不爱余崖岸，就会来爱他似的。
沉重了许久的心，终于得到了片刻安宁，他顺势询问：“他是不是还惦记着以前的夫人？”
所以一旦一个男人对你有了几分意思，不用你过多解释，他自己便会替你找到合适的借口。
如约偏头想了想，“他和我说起过，说以前的夫人和孩子是枉死的，他心里迈不过这道坎儿，我也不能怨他。他们是少年夫妻，感情自是非比寻常，我一个后来者，无非替他惋惜罢了。要是先头夫人和孩子还在，或者他的心境会开阔许多吧。”
就是那种哀而不怨，恰到好处地让人产生怀疑，她所谓的婚后幸福，究竟有几分真。
只是她还不愿意对他说实话，这也无可厚非。他的私心是见不得光的，臣子的婚姻，没有他插手的余地，只要她不来向他哭诉求助，他就只能继续干看着。
“嗐，不说我们了。”她复又温和地笑了笑，半站起身，替他添了一盏茶，“这一路怪不容易的，走在六月心儿里。臣妇常见万岁爷忙碌，那么多的事压在您一身，您千万要保重龙体。”
她软语温存，皇帝那自矜自重的脸上，忍不住露出了点笑意。
他才发现和她独处，连时光都是温软从容的。她不疾不徐的语调，毫无锋棱的笑容，都让他内心空前平静。以前走过惊涛骇浪，满载而归后，忽然又向往起平实的生活来。他生于帝王家，从小识不得亲情，先帝大多时候不闻不问，偶尔传到面前来，也是创造条件让兄弟们明争暗斗。至于太后，她的全部注意力都在长子身上，连兄弟两个一齐得病，他都是可以托付给别人照顾的那一个……
他长到这么大，鲜少体会过的一点温情，还是从宜安太妃那里获得的。他的后宫嫔妃众多，但又有几个真心待他？不过各有算盘，各取所需，也许他本就不值得吧，所以也从未强求过她们什么。
她一递一声说着话，连一呼一吸他都听得很清楚。不时抬眼看看她，忽然觉得自己像个十五六岁的少年，满心都是懵懂炽热的深情。
喜欢上一个人，自然要替她考虑，虽然和她独处很让他高兴，但也不愿意让她裹着一身湿，干坐在这里。
他开始频频朝外看，嘀咕章回为什么还没回来。等了良久，还是放下茶盏扬声唤“来人”，进来回话的正是章回，托着鞋袜和孝服到跟前，一副急匆匆回来复命的模样，“万岁爷，奴婢在内造处耽搁了时候，找了好半晌，才找到一双合适的鞋。”说着朝如约递了递，“夫人快换上吧，没的着了凉。”
如约把一叠东西接过来，站起身道了谢，“外头还在下雨呢，路上照旧会弄脏，倒不如带回去，留着明天用吧。”
皇帝明白过来，她是觉得在这里更换多有不便，转身对章回道：“朕上外头转转去，你替余夫人守门。”
如约忙说不，“臣妇纵是有天大的胆子，也不敢让万岁爷回避。”
“那你为什么不换？”皇帝道，“成服都是一样的，换上十身也没人看得出来，不必担心。”
她怔怔地托着手上的鞋服，看样子万岁爷这忽来的体恤让她难以适应了。章回掖着手开解：“夫人用不着觉得为难，您是替万岁爷织补便服，才冒着雨上行在里来的。既弄脏了衣裳鞋袜，理当更换，我叫两个女官进来伺候您。您放心，御前的人口风紧着呢，没人敢上外头多说一个字。您这里换着，我再传个二人抬来，一会儿送您回去，就不怕再把衣裙弄脏了。”
如约犹豫了片刻，最后只得应承，“那臣妇就谢万岁爷恩典了。总管不必传人伺候我，我自己能换。”
能多留她一阵子都是值得欢喜的，但女眷要借地方换衣裳，皇帝不便再在帐子里待着，便自己负着手，漫步踱到抱厦里去了。
如约觉得有些可笑，那位不可一世的万岁爷，执拗地表达起善意来，简直是不合常理。哪有强留有夫之妇换衣裳的，这消息要是传进余崖岸耳朵里，大概犹如晴天霹雳吧！自己原先是计划着，有意无意在他面前显露小臂上的伤，试探一下他的反应，结果他们非要让她更换成服，那就只好勉为其难接受了。
她站在千里江山的屏风后，把麻裙脱下来，换上了干爽的孝服鞋袜。然后卷起袖子握紧拳，在堪堪愈合的伤口上，用力撕扯了一下。
只一下，血就汩汩奔涌而出。她忍着剧痛轻喘了口气，然后装得没事人一样，从屏风后走了出来。
皇帝负着手，背身在抱厦里站着，那背影看上去孤高一如既往，只是这份骄傲，不知道还能维持多久。
她脚下走得缓慢，眼神逐渐变得锐利，要把这身影深深刻进脑子里去。忽然听见章回招呼了一身，她立刻整顿起精神，客气地向皇帝谢恩，“臣妇给万岁爷平添了许多麻烦，多谢万岁爷。外头夜深了，臣妇交了差事，该回去了。请万岁爷早些安置，臣妇告退了。”
她福身行礼，两手端正地交叠在膝头，欠身向下俯了俯。
皇帝的视线落在她手背蜿蜒的血迹上，脸色顿时变了变。
一旁的章回留意着皇帝的一举一动，见状顺着皇帝的目光看过去，讶然道：“夫人这是怎么了？伤着了吗？”
如约经他一喊，才匆忙作势遮掩，含糊道：“没什么，不留神碰了一下而已。”
仅仅碰一下，就流了这么多血吗？皇帝想起她掩袖皱眉的样子，心下什么都明白了，寒声扔了句“进来”，自己已经转身进帐了。
如约无奈地望了望章回。
章回龇牙咧嘴，“血都快流干了，了不得。快快，夫人快进去，该传御医就传御医吧。”
不由分说把她搀进帐内，顺顺溜溜又把她推到皇帝面前。
灯树上成排的蜡烛，照亮了皇帝的脸，他脸色不豫，“究竟怎么回事？”
如约嗫嚅着，说不出话。
还想再躲避，手却被拽了过去。皇帝轻轻揭开她的衣袖，赫然见一道三寸来长的伤口纵向卧在小臂上，还在不住往外渗血。他抬眼看她，眼眸幽深，显然对她的话半点也不相信，“不留神碰了一下，碰成这样？”
章回手忙脚乱找了巾帕来，双手承托上去，“先止了血再说吧，奴婢这就去找御医。”
可还没等他迈步，如约就忙叫住了他，“总管，别……别传御医。其实没什么要紧的，止了血，长两天就好了。”
受了伤不看大夫，太过不合常理，皇帝几乎一瞬就认定了罪魁祸首，“是余崖岸干的吗？你不愿意传御医，是怕宣扬出去？”
话全让他说了，她就没什么可赘述的了，勉强笑着周全，“不是……是我自己不小心划伤的。”
皇帝便不再追问了，沉默着用巾帕包住她的伤口，转头吩咐章回：“去找金疮药来。”
章回忙不迭去承办，大帐里幽幽弥漫起浓稠的静谧，他就站在她对面，金色的灯光勾勒出他侧脸的线条，冷而硬。
如约悄悄抬了抬眼，见他眉目深邃如幽潭，也许发现她在偷觑他，却忍住没有回望，只道：“都弄成这样了，就不要强颜欢笑了。你不疼吗？”
唇角上仰的银钩终于消失了，她耷拉下眉眼，轻声道：“疼啊，但是疼得久了，习惯了。只要掩在袖子底下，就没人看得见。”
她轻描淡写的话，在他心头狠抓了一把。有些感情很难自持，他还是泄露了天机，“是朕的错，那天应该把你追回来的。现在后悔，好像来不及了。”
如约听他这么说，一直悬浮的心终于落回了胸膛里。
紧紧咬住唇，她知道自己看见希望了。她孤身一人在这世上讨公道，没有动刀动枪的本事，也没有推翻皇帝的手段，她唯一的本钱，就是她自己。利用感情，或许听上去不光彩，但只要能达到目的，光彩值几个钱！世事轮转，一切都在发生微妙的变化，就像枝头的果子随时令成熟，时间没到，你只有眼巴巴地看着它。