琉璃阶上(尤四姐)

如约不解地望着他，等他走近，看他把食盒放在车舆前的踏板上，揭开食盒让她过目。她垂眼看，里面卧着好大两块冰，正嘶嘶地从缝隙里往外渗着凉气。
只让她看了一眼，立刻就盖上了盖子，“京里的冰窖天天往队伍里运冰，只供那些贵人们使用。我赶在送进膳房之前，让人敲了两块下来，你搁在车里或吃或用，都行。”
如约迟疑着，“这样不犯忌讳？”
余崖岸说：“犯什么忌讳，哪个男人不在踅摸。锦衣卫专门负责警跸，进来头一关就送到我手上，我不趁机敲两块，岂不是傻了。”
他边说，边把食盒往车舆里推，发现小桌上放着针线笸箩和一件衣裳，看用色就知道是男款。
“御前的活计？”他回头问她。
如约点了点头，“昨儿夜里苏味送来的。”
余崖岸抿着唇，没有吱声，半晌才道：“那就做吧，送来的东西推辞不得。”说罢又瞥了她一眼，“不过你要记着，你如今已经嫁做人妇了，一言一行都要审慎，别引出闲言来。”
如约懒得搭理他，自顾自登上车，放下了垂帘。
车外的余崖岸悻悻摸了摸鼻子，真是个不识好歹的女人，特意给她送冰来，她连句谢谢都没有，不像话。
他不甘心地抬手敲敲车围，“魏如约，你又和我耍脾气，是不是？”
车内的人没出声，倒引得莲蓉和翠子上来，惶然说：“大人，夫人想是针线做了一路，累了。”
余崖岸再要发作，恰好远处有部下招呼他：“余大人，万岁爷召见。”
他没法子再耽搁了，转身急急赶往皇帝行辕。等他一走，苏味才领着人到了如约车前，隔帘问了一句：“余夫人在吗？”
如约听见他的声气儿，忙打起了帘子，“师父来了，找我有什么示下？”说着就要下车。
苏味忙拦住了，“这么大的日头，快别下来。您替我忙差事，这不，我酬谢您来了。”边说边招呼人，把一个棉被包着的物件送进了车里。
朝这位小夫人脸上瞧瞧，她分明不明所以，苏味伸手把被子揭了，露出底下一台精工的青铜小冰鉴。
“里头已经装满冰块儿啦，这冰鉴精巧，能蓄寒气，搁在外头的冰一炷香时候化得不见踪影，它能存上两个时辰。宫里的娘娘们一人有一台，我记着夫人的好呐，特给您也谋了一台。您放在车里，做针线的时候能静下心。我算好了时辰，未正前后再给您捎两块冰，保您到晚上都清清凉凉的。”
如约忙道谢，“您这么顾念我，我怎么好意思呢。”
苏味摆摆手道：“您还和我客气，犯不上。”说罢又回头张望了眼，压声道，“我先前瞧见余指挥拍您的车围子，这是怎么了？闹别扭了？”
如约抿唇笑了笑，什么都没说，只是摇头。
苏味竟觉百感交集，抱着拂尘道：“夫人离宫那天，听说在永寿宫里闹来着，金娘娘却在皇上跟前说，您和余指挥是两情相悦，我听着都替夫人不值。如今婚也成了，人也进了余家门儿，余指挥没对您顾惜点儿？怎么还当着这么多人的面，砸您的车围子？”
如约讪讪周全，“没有的事儿，我们大人脾气急了些，对我却是很好。”
但苏味还是相信眼见为实，年轻的小媳妇要面子，受了委屈也不好意思说出来，粉饰着太平，以为能瞒住别人的眼。
轻轻叹了口气，苏味又接过边上人递来的小食盒，放在了车门前，“梨汤吊出来的蜜汁子兑了兰雪茶，解暑得很，特送来给夫人降暑气。下半晌迎着日头走，且把门窗都关上吧，这么着凉气散不出去。”
如约自是千恩万谢，方才送别了苏味。
转头看，又是冰鉴又是冰块，中暑倒是不至于的，但心里多少有些悬乎。不知苏味这一趟趟地跑，究竟是他自己的主张，还是奉了皇帝的旨意。要是背后有人支使，那可有些说头了。
那厢涂嬷嬷挎着中晌的饭食回来了，结果到车前一看，发现食盒没处搁，“咦”了声道：“都是哪儿来的呀，膳房打发人送来的？”
莲蓉说不是，“大人送了个食盒过来，御前的红太监也来谢我们夫人，这不，都快放不下了。”
涂嬷嬷不知道里头缘故，笑着说：“咱们大人倒是个知冷热的，自己公务这么忙，还挂念着少夫人。”
边说边把占地方的东西都挪了挪，先把饭食铺排好。伺候她用完了，她们这些人自有她们的供给，又都上伙房那儿领午饭去了。
回来的时候，车舆里该归置的东西都归置好了，一样样端端地摆放着。如约说：“车里凉快，可就是地方太小，呆不下这么些人。你们轮着上来坐一程吧，也好有个盼头。”
这么善性的少夫人，世间少有，但伺候主子得有眼力劲儿，莲蓉说不了，“我们在外边走着，裹得一身臭汗，回头别熏着夫人。我和翠子年轻，不碍的，涂嬷嬷年纪大了，让她跟着夫人坐车吧。”
涂嬷嬷道：“先前要给夫人打扇子，我借着这个由头才蹭了一路。这会儿车里凉快了，用不上我了，我可不能再乘车了。哪家的仆妇也不像我这样没规没矩，叫人说起来不像话。我随你们扶车，原本跟出门，就不是来享福的。”
如约挽留不成，最后一个都没上车。也罢，这车里空间确实不大，放着冰鉴和食盒，又要摆小桌做绣活儿，多个人施展不开手脚。
抬起眼看看对面这些东西，反正送来了，受用就是了。她把兰雪茶泼了，御前的东西可不敢入口。又把食盒打开，冰块上放置了小铜吊，就这么湃着茶，让它们痛痛快快地散发凉气。
以前讲骨气，什么事都有个宗旨，譬如别人不打我的主意，我断乎不去招惹人家；又譬如做人的底线，泾渭分明，不僭越，不胡乱兜搭……这是她父母从小教授她的规矩。
规矩当然没错，做人就应该清清白白地，但到了如今的处境，再这么不知变通，就不合时宜了。
一个在泥沼里打滚的人，没有资格顾全这么多。
她手里捏着皇帝的袍服，眼睛盯着冰鉴，忽然想明白一个道理，凭自己的能力，要杀皇帝或是杀余崖岸，恐怕都难如登天。但如果能让他们两败俱伤呢？她不敢确信自己有这样的魅力，可无论如何，可以试试的。
心里做了决定，就要坚定不移地朝着目标前行。那么现在最要紧一点，是先确定皇帝的心思。其实早前在宫里时，金娘娘一出出的昏招儿，还有喋喋不休的“万岁爷对你有意思”，也让她察觉到了皇帝待她的不同之处。她试探过，可惜他太谨慎，没有留下让她大步跨越的空间。
相较起探囊取物，也许求而不得更是余韵悠长，上位者天生喜欢挑战。
她捏起细细的绣花针，在头皮上篦了篦，静下心来，把手底下描好的花样子绣满了。
等到脱下花绷的时候，队伍正赶到韩河皇庄。这庄子是宫里产业，建得极大，真像个行宫一样。除了安置梓宫的芦殿照旧要搭建，太后和帝后嫔妃们的住处都有了着落，用不着再设牛皮大帐了。
停了灵，又是一番哭祭，这是每天必不可少的。如约混在人堆儿里，并不有意扎人眼，等到人散了，她便去太后跟前侍奉。
她的经历，对于太后来说像个曲折的西洋景儿，光是自小的遭遇就够太后感慨唏嘘一阵子。
如约平静道：“都是过去的事儿了，如今我长大了，不像小时候一般琢磨不透了。每个人都有自己的际遇，想是我和父母缘分太浅，强求不得。”
太后总有一颗同情弱小的心，见她遭了这么多罪，却没有半点抱怨，愈发顾惜她。牵着她的手道：“可怜见儿的，要是早早儿到我身边来，我还能疼着你。”
楚嬷嬷笑道：“这会儿不就在老祖宗跟前？您快疼疼她吧！”
这里正说笑，外面通传，说万岁爷来向太后问安了。
太后脸上的笑容很快褪了个干净，收回手坐正了身子，淡淡道：“叫他进来吧。”

第46章
如约起身退让到一旁，余光看见皇帝到了太后座前，拱手长揖下去，“舟车劳顿，今儿又比昨天还热，儿子路上一直担心母后，唯恐母后受了暑气。”
太后的这口气，怄的时间奇长，似乎已经习惯了不给皇帝好脸子，漠然道：“有人扇扇子，有冰鉴供着，哪里就热死了。我早和你说过，这一路三百里地，就不要时时拘那些虚礼了。我好好的，用不着见天来问安，我安着呢。倒是皇帝，有那么多的政务要处置，总往我这儿跑，多费工夫。还是好生颐养着身子吧，等到了敬陵，奉安入葬一大套的事儿，不知要忙到多早晚。这会儿不养着精神，后头没力气。”
这番话说得没什么棱角，但字里行间的疏离，比冰鉴还凉上几分。
皇帝嘴角微沉，太后多年的冷漠，他也早已习惯了。今天过来只是例行问安，只要不叫人诟病，就已经尽了做儿子的心了。
当然，他也知道魏如约在这里，后妃命妇们如常见过礼，都散了，只有她还留在太后跟前。当初金氏发昏打发她出宫前，她就已经动了进咸福宫的脑筋，这事儿没能成，她遗憾，太后遗憾，皇帝自己何尝不遗憾。
如果计划成功，就不会是现在这样光景了。他虽要碍于太后，对咸福宫的宫人诸多礼遇，但时常见到亦不是难事。好在这场送殡，又提供了无限的转机，太后还记得她，留她在身边陪伴，断了的纠葛又重被续上了……他克制再三，是不是应该等她走了再来给太后请安，但她们促膝长谈，不知谈到什么时候。他实在是不得不前往，见到她，也并非出于他的本意。
开解自己一番，终于心安理得。她呢，一直很安静，安静地站在一旁，像一柄玉雕的如意，空灵又深邃。
视线不由自主被牵引，但很快又收回来，皇帝心平气和对太后微笑，“儿子知道母后关心儿子，但这是儿子的一片心，哪能因劳顿就减免了。”
太后不耐烦，“我让你减免，也不行？”
皇帝神情依旧，半点没有退让，“请母后成全儿子的孝心。”
太后泄了气，靠着引枕道：“算了，你爱来就来吧，我总不好把你拒之门外。”说着朝楚嬷嬷递个眼色，“往冰鉴里加块冰，请万岁爷坐会子吧。”
如约见状，轻声对太后道：“老祖宗，那臣妇就先行告退了，明儿再来陪您解闷。”
皇帝来了，外命妇在场多有不便。太后闻言点了点头，如约行礼如仪，又朝皇帝褔了福身，方从厅房里退了出来。
远处灯火幽幽，照不清她脚下的砖。她放缓了步子，想看一看自己的猜测，究竟有几分胜算。
支着耳朵细听，心悠悠地悬着，期盼能听见身后有追赶上来的脚步声，可惜并没有。不由有些怅然，看来是自己料错了，一个篡位者能走到今天，必然有过人的耐性，哪会如此急不可待。
微叹了叹，她说：“回去吧，有些累了。”
莲蓉说是，搀着她往回走，可还没走几步，忽然听见身后有人唤了声，“余夫人，请留步。”
她心头悄然滋长出花来，顿住步子回望，见皇帝站在廊庑上，身边的太监挑着灯笼，光线从灯笼的圈口蔓延出来，照得一身孝服银白刺眼。
她款款朝他俯了俯身，“臣妇在，恭聆圣训。”
她如今以“臣妇”自居，这字眼听上去别扭得很，时刻在提醒他不要有非分之想，不要生出任何狂放的主张。
皇帝压了压心头的波澜，知道这样叫住她十分失礼，自己那点不为人知的心思只有自己知道，连她都蒙在鼓里。况且眼下驻跸更不像在宫里，四周围都是眼睛，他须得小心再小心，别吓着她，更不能失了皇帝的体面和分寸。
心下其实有些懊悔，还是没能控制住自己。但事已至此，后悔也来不及了，便正了正神色，拿出寻常的语调和她搭话，“余夫人出宫有阵子了，早前在宫里侍奉很是尽心，朕一直没寻着机会嘉奖你。不知你现在宫外好不好，一切可能适应？”
话到这里，如约心里便有了三分把握。她沉住气，含着淡淡的笑，字斟句酌道：“万岁爷已经嘉奖过臣妇了，臣妇是续弦，成婚当日能封诰命，是万岁爷对臣妇的恩典。臣妇在夫家一切都好，本就是出身民间的人，哪来不适应一说。”语速渐渐放缓了，复抬了抬眼，很快又垂下眼睫，“只是那日匆忙出宫，没来得及别过万岁爷，令臣妇遗憾至今。”
简单不媚俗的一番话，一字一句都叩击在他心门上。
皇帝知道她过得并不好，明明苏味回来禀报，说余崖岸对她很粗鲁。她碍于面子粉饰太平，连脸上的笑，也总是带着一点惆怅的味道。
眼波流转，仅是短暂的一相视，就让他浮起许多怜悯。只觉她像个身不由己落进苦海里的人，挣不出来，只有认命。可见金纨素所谓的两情相悦纯属鬼话，而自己也是帮凶——那天分明可以把她追回来的，却还是选择用她维系君臣情义，眼睁睁看着她灭顶。
心下莫名惭愧，杀了一母同胞都不曾让他产生过这种心情，没想到居然会用在一个女人身上。于是她嘴里的好，也都变成了不好，皇帝觉得自己开了第三只眼，能分辨她的假话和真话。
碍于边上有婢女侍立，他不方便继续追问，只是喃喃应着：“日子过得好便好……余大人对社稷有功，他的夫人封诰命本就是应当的……”
可她口中那句“续弦”，让人觉得不圆满。关于这点，不管是余崖岸还是自己，都无法成全她。终究是遇见得太晚，其实她原该拥有更好的。
他有一瞬的晃神，但仅仅只是这一瞬，对如约来说也够了。
“苏领班送来的便袍，臣妇已经绣了一半，但因路上颠簸，不免耽误手脚，慢了好些个。”她恬淡地笑了下，“不过臣妇会尽快绣完的，料着明儿入夜前，能送到御前去。”
提起那件便袍，皇帝不大自在，像某个小秘密被人戳穿了似的，既有些局促，又要强装镇定。嘴上应承着：“御前的东西短不了，倒也不用着急。”
她还是那种不骄不躁的样子，很为别人着想，“我瞧您连日都要哭临，跪拜的时候也多，穿着这件有膝襕的，免得再蹭破其他袍子。”
皇帝慢慢点头，“夫人想得周全。”
再看她一眼，昨晚做的那些凌乱的梦，不知怎么忽然窜上了脑子，让他一阵心慌。两个挨不上边的人，在这灯火通明的廊庑上说了半天话，传出去终归不好听。到底强逼自己收了心，肃容对她道：“时候不早了，夫人回去歇着吧。连日奔波辛苦，若是赶不及，也不用慌张。”
如约说是，退让到一旁，朝他俯下身子恭送。待他走远了才直起身来，召唤莲蓉，“咱们回去吧。”
莲蓉是没见过世面的婢女，到这时才找回自己的嗓子，悄声道：“那可是皇上，吓得奴婢大气儿不敢喘。早前看戏文里演的，皇帝老子总说‘来呀，，拉下去砍了’，我就怕皇上寻您的不自在，和您过不去。”
如约失笑，“我还给他补衣裳呢，没有功劳也有苦劳，做什么要和我过不去？再说咱们家大人，不也名声在外吗，没见他在家里打杀哪个家奴。皇上和他，不是一样的么。”
最后这句话是说给自己听的，暗自庆幸，皇帝不再是水泼不进的了。只要有裂口，就能顺着那地方，把刀插进去。
莲蓉似懂非懂，“那可是皇上呀。”
如约道：“我以前是做宫人的，伺候着宫里的贵嫔娘娘。人物太小，上头自然懒得为难。我问你，大人有没有为难过你？”
这下莲蓉没话说了，讪讪笑了笑道：“少夫人怎么能和奴婢一样呢……哎呀，蚊子来了，咱们快回去。料着翠已经把屋子熏好了，夫人梳洗梳洗，赶紧歇下吧。”
两个人相携着回了长房，果然屋子里一应都铺排好了，涂嬷嬷和翠子靠着房门闲谈，见她回来，忙把人迎了进去。
“先前湘王妃来找您玩儿啦，听说您还没回来，这才走了。”涂嬷嬷把她搀到圈椅里坐下，回身拔了簪子剔剔灯芯，一面道，“这位湘王妃，倒是个和煦的人，一路上对您多有照应，您结交了这么一位贵妇，往后在圈子里周旋，也更得心应手。不过啊，这位王妃的心肠好过了头，夫人和她来往，可要留点儿神。”
如约是头一回听人说起湘王妃的为人，先帝时期，各路王爷没有就藩前都在城里建府，紫禁城东边澄清坊里设有十王府、诸王馆，就是安顿这些凤子龙孙用的。但如约家里遭了难，后来欠缺了这段消息，只知道湘王妃娘家姓郑，至于什么时候嫁给湘王，又是怎样一番为人处世的道理，就不在她了解的范围内了。