拜倒在地，沈相清指天发誓：“陛下面前，苍天在上！草民若有一个字的假话，叫草民天打雷劈、挫骨扬灰、永生永世沦为畜生！！”
满殿寂然。
随后是细微的议论声渐起。
理国伯惊慌扫视，发现多少人都面露不忍或愤慨，看向他的目光中含着讥讽与不屑——尤其是崔瑜和崔珏。
妹妹就不该把纪明遥嫁去崔家！！都是这纪明遥贪心不足、得势忘本，才勾动崔家兄弟弹劾上奏，引得陛下亲自审案，招致今日之祸！！
理国伯终于看向亲友们。
可安国公仍只垂目静立，甚至没看他一眼。
广川子嘴唇微动，欲要上前，却终究也没有任何动作。
理国伯又看舅舅。
与他对视片刻，张尚书独自叹息，移开眼神。
理国伯心里只余绝望。
陛下已在问那奴才：“顾六，沈相清之言，可皆属实？”
那奴才哭声丧气地说：“都……都属实。”
陛下便问：“对沈家种种威逼、要挟，是你自作主张，还是有人吩咐？”
顾六感受到了老爷想让他死的视线。
可这——这是在陛下面前啊！叫他如何说谎？？
他还有老婆儿子，还有孙子，还有全家……违逆了老爷，最多是叫发卖了，可欺君之罪，那就要受千刀万剐！
顾六猛地磕头：“陛下……陛下！这沈氏虽然是奴才狗眼看中的，可买人确实是老爷吩咐的！奴才一个奴才，怎么敢自己办这样的事？老爷先看了沈氏好，才让奴才无论如何一定把人买下，又吩咐奴才想法子让沈家心甘情愿离京，奴才，才敢做出那些事，老爷都是知道的！”
理国伯一口血涌到喉咙口。
顾六连磕了十几个头，又赌咒发誓：“若奴才有一个字撒谎，也叫奴才受……受尽千刀万剐，永世不得超生！”
“朕知道了。”皇帝命，“将顾六带下去，关入天牢。”
顾六几乎软成一瘫烂泥。
他被提着两条腿拖走，口中发出细弱的声音：“奴才的儿孙是无辜的……陛下，他们都不知情……”
皇帝又一一审过其余证人，每个人的证词皆与沈相清、高莆、顾六三人相合。
“温息倚势逼人、纵奴强买良家妇女、逼良为贱、迫人远走他乡，罪名属实！着禁军封禁理国府，不许出入；温息褫夺爵位，夺官入狱，待其余罪行查实，一同发落！”
他又命：“送证人各回家中，妥善安抚。”
几个禁军上前，摘下了理国伯——温息——头上冠帽，又剥去他身上伯爵官服。
他眼前发晕、双目呆滞，血似乎全涌向了头顶，浑身上下又麻又痛，动弹不得，连口中都说不出话。
他要完了。
他完了！！
理国公府……完了！！
安国公此刻才看向他，牢牢记住了他每一丝狼狈的细节。
这就是什么都不争的下场！人为刀俎他为鱼肉，旁人想要他什么时候死，他岂能再多活一刻钟！！
舅兄啊舅兄，要怨，就只怨你两边不靠，只想做个墙头草，今日才做了那“杀鸡儆猴”的“鸡”！
温息被押送出去。
无人为他求情。
证人也全被带出去了。
崔瑜站起身，与阿珏交换了一个暂且舒心的眼神。
接下来，还有弹劾，便不需他再出面。
“理国公府强仗祖上之功，目无法度、凌虐百姓，以致今日辜负太·祖之恩、祖宗之德，使沈氏含冤难诉、忍辱偷生、葬送性命，十八年才得沉冤，又如何不令朕痛心！”
皇帝扫视众臣，尤其勋贵一列：“众位爱卿，也需警醒自身，勿以自己位高权重便恣睢跋扈、藐视国朝律法、肆意妄为！朕，决不容许此等残害百姓、罪孽深重之人再立于朝堂、安活于世间！”
诸臣皆行大礼，高呼陛下圣明。
皇帝命平身，便问众臣：“还有何事启奏？”
“陛下！”张尚书出列跪拜，“臣斗胆：理国伯虽辜负圣恩、死不足惜，其母张氏亦有教子无方之罪，但求陛下念其已在古稀、年老之人，恐收押监禁，于性命有损；陛下尚未降罪，她若先于陛下之命身死，亦是有负陛下好生之德！还求陛下准其出府待罪，以免误伤性命！”
言毕，他深深叩首。
皇帝便叹言：“张爱卿所言，倒也有理。”
“张氏虽教子无方，究竟年老，不必与理国公府众人一同管禁，便由爱卿接出去罢。”他命，“及温息之妻何氏、其子之妻纪氏，亦可自回本家，听候发落，但不许私携财物潜逃，违者罪加一等！”
皇帝令太监：“去后宫请皇后选几个女官，押送几人归家。”
想起皇后，他又严命：“着令禁军，不得侮辱一切妇女！违者，军法处置！”
满朝又高呼陛下宽仁垂恩。
广川子趁机出列，拜求道：“陛下，臣之长姐虽为温息之妻，却于沈家之事实不知情！还求陛下查实，准臣接长姐归家和离——”
“此事查实再议。”皇帝只道，“若何氏果不知情，和离与否，便是你等家事，不必回禀于朕。”
广川子忙叩谢圣恩！
安国公便有些进退两难。
张家、何家都为自家女眷求了情，他嫁到温家的可是自己亲女儿，更该求一求！否则岂不是显得他太没人情！
可据他所知，都察院上折弹劾的不止理国公府，还有他与齐国侯等五人。只是他们的罪名只在家里奴才身上，多不过一个“约禁不力”之过，所以先不提起。也或许陛下发落了理国公府，杀了儆猴的“鸡”，暂已觉得足够。若他此时为明达出面——
就在他犹疑的这几瞬，都察院都御史已然出列。
“陛下，臣还有事启奏。”苏御史道，“沈氏之死，并不在理国公府，而是在安国公府，是温息将沈氏相赠安国公，由其侍妾姚氏谋害至死。安国公亦有知情不报之罪。”
“陛下，臣冤枉！”
安国公匆忙拜倒：“臣只知沈氏是内子贤惠选出，以为是买来的丫鬟，并不知其真实来历！且杀害沈氏之人姚氏早已伏法，案件就在顺天府决断！臣……虽不修内宅，致使家中作出人命，但臣的确不曾知情不报，替温息隐瞒罪责，还求陛下明鉴！”
齐国侯便也忙道：“陛下，男子娶妾纳姬亦为世间常理。安国公夫人贤惠，以美姬相赠，安国公又不曾强买良民，怎会疑心这姬妾的来历？自然是笑纳。至于姚氏杀害沈氏，亦是女子常有的嫉妒之心，便要怪罪，也是安国公夫人管教姬妾不利之过，与安国公并无干系！”
亦有人帮腔说：“陛下，安国公既不知情，这便只是他内宅家事，于国朝律法无碍了。且既然杀人凶手早已伏法，想来，也不需再追究过甚。”
苏御史便道：“除此之外，还有安国公府、齐国公府数家豪奴倚势强买田地、勒索百姓之事，皆有实证！”
沈相清回到了宫外车上。
数九寒天未过，他却出了一身的汗，连内里棉衣都湿透了。
先被毫无遮挡的冷风吹了一路上百丈远，再进到温暖紧闭的车内，他不由打了个寒噤。
“二哥，快喝姜汤！”沈老三塞给他一个碗，又小声用气音说，“这是淑人先预备下的。”
他又感觉，淑人好像没有那么冷心。
沈相清接了碗一愣，却没立刻喝，而是赶着说：“淑人，成了！”
他这时才想起来笑，话音也欢欣雀跃：“那理国伯——温息——当场就被拖出去下狱了——”
“我知道。”纪明遥轻轻地说，“我看见了。”
看见了理国伯是怎样只着中衣、脚步踉跄、面如死灰被押出宫外。
可他受的这点屈辱能算什么？还及不上娘当年遭受的百中之一！
沈相清忽然又不敢笑了。
“淑人……”动了动腿，他不安问，“你，不高兴吗？”
“高兴啊。”纪明遥垂下眼帘，“但再高兴，我娘就能回来吗？”
妈妈是因病早逝，她认了这是命。她不向命运抱怨。
可娘本不必被人强买、本不必被人谋害！这是人祸，并非虚无缥缈的“命”！
这是只要强权一念看开，就能避免的人祸。
“温息只是下狱而已。”纪明遥轻声说，“就算他真死了，我娘也回不来了。”
沈相清重重垂下头。
“是我、是我当年软弱——”
“二哥……淑人！”沈老三壮着胆子开了口，“淑人你可能有所不知，其实、其实我们上京来找人，都是二哥一个人的主意。大哥不敢来，我、我是为了分家的银子，只有二哥，他是全心要来找姐姐！”
说着，他脸上早已滚热，臊得想钻进车底：“二哥都二十八了，去年也到二十七了，这么大年纪，总不肯娶妻，就是记着大姐姐的缘故。娘给二哥娶妻的钱，他全攒起来，都用在找大姐姐上了。”
“淑人、淑人！”他求道，“你怨我、恨我、不认我，都是我该得的，可二哥对姐姐是真心的！”
车轮滚滚转动，驶回崔宅。
纪明遥一动不动看着他们。
在沈老三眼中，她便如冬夜的冰雕一般，从内到外都沁出寒意。
他也出了一身汗。
但纪明遥却笑了。
“我知道，你一直怕我杀了你。”她问，“现在还怕吗？”
沈老三肩膀猛地一落。
“倒是、倒是……”他大声喘气，“倒是不太怕了！”
“那就好。”纪明遥继续问，“你不记得你大姐姐，是吗？”
“是……是不记得。”沈老三抠着手说。
可他确实差点忘了，他用姐姐的卖身银子当着小少爷的时候，姐姐……正在挨打挨骂，忍辱受屈，给人做妾。
“你不记得，可我记得。”纪明遥平静地说，“所以我会想，她被卖之后，会不会想起你们？应该会想吧。每次被打、被骂、被逼学习做事；每天晨起睁眼、入睡之前；每吃一口饭、每走一步路；应该都会想吧。想她的娘和兄弟妹妹们在做什么，有没有因为她把自己卖进了牢笼过上安生日子，有没有也想起她？是不是还记得她？会不会，早已把她忘了？”
“你们说——”她问，“她受了‘死的打’还不肯改姓氏的时候，在想什么？”
沈相清跪了下去。
沈老三狠狠抽了自己一巴掌。
“你们说，”纪明遥还在问，“临死之前，她会不会希望这只是一场梦，梦醒，她还是上有母亲兄长，下有幼弟幼妹的长姐，在自己家里，过着虽无荣华富贵，或许清贫艰难，却和乐安稳的生活？”
“她那时才多大？”纪明遥看向沈老三，“直到她死，她也不过和你一般年岁。你还能长到二十岁、三十岁，你们总会娶妻生子，再有新的家人，她不能了。”
她只有我。
“她从没对我提过家人，她不敢。”纪明遥说，“我不知她对你们有无怨恨，还是已经原谅。我也问不到她。”
“所以，”她说，“我也不能替她原谅。”
女官和禁军同时抵达广川侯府。
简单说明朝上之事，禁军直接将温从阳带回理国府看管，没有理会何夫人的哭喊哀求。
何夫人追了出去，与儿子一起走。
为首的女官却多给纪明达一个时辰：“娘娘仁德，知纪氏身怀有孕，特令我等耐心护送，不得有失。”
“这里是安胎药，可保你胎气今日无损。”她示意。
身后宫女捧上药碗。
恍若被天外飞石砸中，纪明达眼前一片晕眩。
她心里只重复念着两个字。
纪明达喝下了安胎药。
她通体麻木，口中自然也尝不出味道。一碗药全下了肚，也并没觉出身体有些许安泰，只是反胃想吐。
——孩子。
她捂住了嘴，拼命忍下恶心。
不能吐。
这是她的孩子。
是她盼足了九个月才盼来的孩子。
他已四个月整，再有六个月，就要来到人世了。
她浑浑噩噩跟女官上了马车，没叫人去收拾行李。王嬷嬷搂着她、护着她，眼泪抹了又流。可她眼里干涩，没有一滴泪水。
发生什么了？
这是要去哪儿？
为何一夜之间……仅仅一夜之间，就地覆天翻！！
女官的车马远去了，没有一同带走温从淑。陛下准许她留在广川侯府待罪。
爹被革爵、夺官、下狱。
家里被封了。
娘追着哥哥走了。
嫂嫂也走了。
年已十三的温从淑紧绷着脸。
她双眼早已哭得发红，鼻塞声堵，说出的话却条理清晰：“舅母，能让如蕙姐姐跟我去睡吗？”
不知是有意还是无意，或许只把如蕙姐姐当成了普通丫头，也或许陛下和娘娘不在意一个侍妾，没人带她回理国府监禁。但娘和哥哥、嫂子都走了，如蕙姐姐留在广川侯府不免尴尬，多管一个人，也给舅舅、舅母添麻烦。不如暂且和她一起住。
广川子夫人正是满心发愁：没能拦下大姑子跟从阳走，恐怕老爷回来生气。
一听外甥女这样贴心，她不免欣慰，忙道：“你不嫌麻烦，领她去就是。还有她的小丫头也跟了你去吧，你多两个人作伴，夜里也不怕。想来她知道分寸，也不敢不听你的话。”
“那老太太、舅母先忙，”吸了吸鼻子，温从淑低头告退，“我先回去收拾。”
广川子夫人自己也有女儿，也是自小千娇万宠养大，况且外甥女也是她从小看大的，就和亲女儿也差不多。
她不禁又更心疼，忙说：“你就在家安心住着，什么都别多想。再怎么样，家里也还管得起你。陛下也不像要对温家赶尽杀绝。你爹……就且不说他，你娘和你哥哥不知情，不会牵连他们的性命，最多是被关几日吃些苦头。历来，我也没听过一人强夺民女，就连坐全家的。”
“多谢舅母，我会安心等着，不给家里添乱。”温从淑忍泪退出。
广川子夫人便忙回至后堂，将一应事务与婆母回禀。
老夫人姓荣，已年过六十。她并非其夫元配，而是续弦，因此出身不算太高，娘家也早已没落。
但元配只留下一个女儿，算她亲手养大的，即便成婚之后，常往来家里，也亲热孝顺。承袭爵位的又是她亲子。有亲儿子亲儿媳孝顺，她这老夫人做得甚是舒心顺意。除去因儿子糊涂、反对立后，连带她也被广宜公主骂了几句之外，便没受过大委屈。
她更不阻拦儿女、儿媳和继女交好，也喜欢继女常带回来的外孙女，就和亲外孙女一样的看。
听过儿媳回禀，荣老夫人也心疼：“她娘可真是，只知道疼儿子，怎么把姑娘就自己丢在这？也不怕小丫头一个人害怕。从淑就是太懂事了，从不让她操心，才叫她如此惯了。”
这些话，她不会直接对继女说，可与亲儿媳议论几句却无妨。
她让房里最得力的大丫头去伺候表姑娘。
丫头忙领命过去。
广川子夫人便问婆母：“若不论亲戚情分，姐夫这事……做得是不地道。被人家告到御前，也没办法。”
家里……应当不会深管这事？最多把大姑子和孩子们接回来过日子？
“是不地道。”荣老夫人点头，“要买丫头、买妾，多少人牙子手里买不得？任她是天仙，花上二三万银子狠寻，总有他想要的。他家又不缺钱！便非要买好人家的女孩儿，你情我愿不行？强买了去，又叫给害死了。真要我说，这都算伤天害理！”
婆媳两个互相看了看。
广川子夫人便忙道：“说起来，纪淑人从小的行事就不一般。再从去年做出‘产钳’，她的名声也越发响亮了。”
荣老夫人也说：“人记得亲娘，又有什么错处？母女血脉情分天性，哪是轻易能斩断的。咱们去年不是还猜，她是不是因生母落胎血崩而死，才没经生育就想出的这东西？”
“是啊。”广川子夫人又接话，“何况，别说纪淑人了，就连前朝的皇帝，都要追封从没见过的亲娘！”
“这事纪淑人没错。”荣老夫人便说，“要怪，就先怪他自己，竟敢做出这样不敬王法的恶事！”
广川子夫人忙说：“幸好咱们家从没有这样的事！”
“我得劝劝你老爷，可不能再和安国公他们一道了。”荣老夫人决定。
如今一看，陛下想收拾谁，那真是易如反掌！心别太高，安安分分过日子，最多被抓住些小错，还能留得性命。真再和安国公这些人瞎掺和，怕不是哪天全家的命都没了！
广川子夫人连声地赞，“老太太睿智英明”！
纪明达被送回了安国公府。
