右相提立秦王为太子。
圣颜大悦。
满朝文武无人反对。
次日，礼部择出册立储君日期，由圣上过目亲选，定在三月十九日。
京中瞬时又如两年前立后一样忙碌。
柴生烨与柴敏身在禁军，亦要加强京内、宫中护卫，严防有人作乱。
柴敏在家的时间越来越少。
可他每次回家，面上神态眼中意色，也越发与从前不同。
先是慌怕，喝了一夜的酒。折腾到纪明德承受不住，又去找了其蓁。
不过几日，又转为兴奋。每到夜里，他眼神发亮，幽幽像野外独狼。
纪明德先以为他是有了外室。
但柴敏踪迹清晰，每日几乎只在禁军、家内和安国公府三处往来，根本没有去见外室的时间。
她又以为，柴敏是见安国公府权势不如以往，想休妻另娶。
独自思量了几日，她终于寻到机会，把柴敏灌醉。
极尽承欢半夜。
待柴敏力竭将睡，她才垂泪婉声问：“三爷近日总去见父亲，难道是我有许多不好之处，让三爷连日去说，还说不尽吗？”
与柔顺娇妻独处，又吃到半醉，柴敏本就精神松懈，何况又折腾了许久，更觉心里飘忽。
娇妻如此相问，他便不觉笑道：“奶奶哪里有不好之处？”
“别胡思乱想了……”他半睡半醒，“等岳丈大人功成，你我都是皇亲国戚，这可是我娶了奶奶才有的福分……”
纪明德却在他怀里僵直了好一会，出了一身的汗。
她已累了半夜。可所有疲乏、困倦，此时全都消失不见。
到能动时，她用尽十二分小心，缓慢挪离了柴敏身边。
她不得不细思柴敏的话。
——“等岳丈大人功成，你我都是皇亲国戚。”
父亲要成的是什么“功”，才能让她、让柴敏，让纪家和柴家，都成为，“皇亲国戚”？
纪明德浑身冷汗津津。汗水将裸露的肌肤与被褥黏在一起。可她别说叫丫头进来服侍沐浴了，就连动都不敢轻动一下。
柴敏这话，是醉后、累极，才不经意说出口。他和父亲、和公公，只怕都没想将所谋大事透露给家中女眷。
若叫柴敏和父亲得知，她已察觉，他们会怎么样？
父亲会相信她能守住机密吗？
父亲对她的父女情分，是否足够纵容她知晓此事？
纪明德双手冰凉，脚也冰凉。
她又不禁去想，父亲到底有几成把握得胜？谋逆……谋反之事，如若功成，是能权势加身、富贵无极。可一但兵败，便是杀头、抄家、受剐，甚至牵连三族、九族的大罪！
寻常出嫁之女或许能免受牵连，偏父亲是与柴家共谋！若真事败，她决计逃不脱株连！！
纪明德一直清醒到了柴敏睡醒。
瞥见柴敏翻身，她慌忙闭上眼睛，假作自己正在熟睡。
每次与柴敏同房后，她总是会多睡几刻，并不与他一同起身。
柴敏也并不记得昨夜睡前随口说出的话，只照常更衣去禁军当值。
待这屋内、院中，再听不见有关柴敏的声音，纪明德才重重喘出声音。
“来人……来人？”她通身上下没有一点力气，“给我沐浴。”
她不能称病。至少今日不能。或许会让柴敏疑心，想起睡前她问了什么。
她要如往常一样，去给婆母问安。
这是要命的事。
她不能……她不能慌！
强撑沐浴后，纪明德恢复了两分精神。
她上浓妆遮掩憔悴。
但面色能用脂粉遮饰，眼中神态却不能。朱夫人仍看出了三儿媳的疲态。
算算日子，离她小产也过去大半年了。
若是另外两个儿媳如此，她早劝人回去歇息几天：身体不适，便不必讲虚礼来请安，等身上养好再说。若得空，或许还会和她们说几句贴心的话。
比方她还年轻，才成婚一两年，没孩子急什么？
再比方男人不能太纵着。他们身上使不完的劲，内宅女子怎么比得过，若应付不来，也不必勉强自己承受。
可阿敏媳妇，她是管不起，更不想管。
纪氏虽有些手段，把她和阿敏的院子管得严密，可在一府里住着，哪有不透风的事？
四个从小一起长大、伺候她许多年的陪嫁丫头，她把不想做妾的强弄成了阿敏的人，——她自己的丫头，自己定是去是留，做姨娘也不算差，这也罢了。可想做妾也有了身孕的，虽是没经她准许就勾上阿敏，到底是她奶嬷嬷的女儿！她竟活活用板子把人的胎打下！
柴家虽非“世宦书礼”、世代富贵有规矩的人家，可她嫁给老爷这三十来年，也从没似她一样作践过下人！
这样心狠手辣、无情无义的人，便是没那个娘，她也不敢亲近，何况又比她娘还更狠毒！
朱夫人便不问纪明德一句。
因怕把人逼急，对她们下手，闹得家中不宁，她又示意另外两个儿媳也不许再嘲讽她。
纪明德只当自己把异样混了过去。
她细看婆母和嫂子们都和往常没大差别，应是不知父亲和公公的谋算。
柴敏又有两天不在家。
他再回来，纪明德便推受了风、头疼，让其蓁侍候。
柴敏素了两天，哪还管得许多，搂上其蓁便去偏房。
纪明德又一夜无眠。
她不敢问柴敏，更不敢问父亲。
问与不问，她都只能等着结果，什么都做不了。
她也不能去向陛下告发父亲和丈夫！
若他们真想谋反，她是揭发有功，却也违了孝义。
“子女状告父母、妻子状告丈夫”，不知会有什么结果。
可若只是柴敏酒后的胡言乱语，她今后更无法在世上立足！
又勉强给婆母请安回来，纪明德仍独坐窗前，一言不发、一事不管。
她这样像是病得不轻，又像没大病，院里所有的媳妇丫头都不敢问，更不敢劝。
一应的家常小事，都是常嬷嬷和几个丫头商量着先办，等她自己好了再回话。
但到下午，有一件事不得不回了。
常嬷嬷叫丫头们别管，自己小心走到榻前半丈远，轻声笑问：“奶奶？”
片时，纪明德才侧过脸。
她声若游魂：“怎么了？”
“奶奶，听说二姑奶奶到京了。”常嬷嬷只说这一句。
二姑奶奶到京了。
二姑奶奶——
二姐姐！！
纪明德的双眼忽如夜下野狼一般莹莹发绿，唬得常嬷嬷退后一步才站稳。
纪明德惊喜地笑。
她是做不了什么！可二姐姐是皇后宠信的人，身份既比她高，也该多承受些！
二姐姐若真向皇后告发父亲，少不了她传递消息的功劳。
可若二姐姐也不敢告，父亲事败之日，她亦有知情不报之罪，和她一样的下场！
便是父亲功成，二姐姐早与父亲断绝了往来，还想有什么好日子过？
况且二姐姐一向和四妹妹最好，能舍得纪家满门抄斩？
“快拿笔纸！”纪明德红光满面，“我要给二姐姐下拜帖！”
常嬷嬷哆嗦着去办。
“亲姊妹间，一两年不见，二姐姐远路回来，我怎可不去探望？”
纪明德笑得胸有成竹、志得意满。
纪明遥，到、家、啦！
她和崔珏是去年二月二十六日离京，今年二月十一抵京，前后恰好将满一年。
春光如旧。大哥、嫂子和三个孩子全在大门等他们回家。
纪明遥下马，先跑到嫂子面前！
她怕身上染了灰尘，没敢碰嫂子。
孟安然却一把拽住了她，第一句话就笑说：“都能骑马到家了，可见这一年进益不少！”
“那是！”纪明遥立刻自夸，“如今就算叫我骑马去边关，我也能一路撑住了！”
但太累了。
最好还是不要。
她和崔珏请求入见的奏章已提前递入宫中。
崔瑜正看兄弟怎么瘦了这许多，便有天使来至。
太监宣崔珏即入紫微殿陛见。
女官传皇后之命，令纪明遥且在家里歇息一夜，明日再入宫。
崔瑜只得看兄弟又上马离去，心里倒高兴得很。
阿珏这回立功不小，才回京不过一个时辰，陛下便宣，也可见看重。
正当春闱，亦是官员升降调动之时，各处出缺。现下就看陛下会如何安排他了。
天使一去，崔瑜又忙叫弟妹快回去歇息：“晚上不必来吃饭，好生歇着，过两日咱们再热闹！”
纪明遥一点不客气，轻松告辞回房。
在外出差固然新鲜，可躺在自己家里才是真舒坦！
她痛快洗澡洗头，换上舒服衣裙。听皇帝留崔珏同用晚膳，她便自己吃过晚饭，躺在床上看帖子。
一年不在京里，终于回来，他们与京中亲友、旧交，自然该择机拜望、相聚。他们的拜帖也已送出去了。
纪明遥分门别类。
紧急又亲近的放在一摞。
不急又关系较远的放在一摞。
沈相清的——
纪明遥打开看。
沈相清并非想来拜见，只说了一件事：
他大哥去年几次来信，说沈家已搬去乡下，不敢回城，日子艰难，向他打听“纪淑人”和“崔府”到底想把沈家怎么样，会不会见他们、放过他们，他能不能过来求情求饶，还寄来了许多他们母亲的遗物，其中有做给“大妹妹”孩子的几样针线。
沈相清没回过信。
这次，他也没随拜帖一同送来遗物。
他说，此封拜帖只为让淑人知情，并无分毫别意。
纪明遥看过，单独放在一边。
她继续下一封——
纪明德？
“快拿去烧了。”
纪明遥拿着帖子急向白鹭招手！
这拜帖写的，好像她们十八年来亲密无间相亲相爱！
白鹭才要接过，她又抽回手：“不能烧。”
纪明德恶毒浅薄、欺软怕硬又胆小如鼠。明知理国公府的结果，她却不躲着她，反还凑上来，一定是发生了一件，她认为比面对她更危险的事。
也或许是她认为，能叫她倒霉的事。
鬼知道她有什么谋算。
先留着，看看情况。
纪明遥叫白鹭把拜帖拿远些，别放在她面前。
她自然没回帖。
“去悄悄地打听柴家近日动向。”她命。
第二天。
入见皇后完毕，纪明遥回家，门上果然又有了一封纪明德的拜帖。
还是差不多的言辞。
她也叫和第一封拜帖一起收起来。
第三天。
见过松太公回家，门上等着的便不是纪明德的拜帖了，而是她的陪嫁丫鬟。
纪明遥认得这丫头。她叫其蓁，是纪明德身边最本分也最忠心的丫头，脾气好、胆子有些小、任劳任怨、办事可靠。
她竟然梳起了妇人发髻，做的是姨娘姬妾的打扮。
纪明德对人做出什么事都不奇怪。纪明遥没多问。
将人带至前厅，她直接问：“她非要见我，还派了你来，到底有什么话？”
“二、二姑奶奶！”其蓁跪下。
她抖如筛糠：“我们奶奶命我、命我问二姑奶奶，想不想知道，当年姚姨娘都收买了哪些、哪些人，才能骗走沈姨娘？”
她不敢看二姑奶奶。
可虽然低着头，只能看见身下青砖，看不见二姑奶奶的神色，说完这话，有四五个呼吸功夫，她能感觉到二姑奶奶的目光像刀一样在她背上划来划去，像是要把她剥衣活剐！
二姑奶奶……想杀了她！
纪明遥的确想杀人。
但她想杀的不是其蓁。
她想，和姚玉静杀娘一样，亲手把纪明德四分五裂、送上西天。
姚玉静死了，偿了娘一条命。
理国公府夺爵、温息流放，是他们强买良家女子该受的惩处。
沈家长子名声败坏，一家都为人唾弃不齿，是他们喝着娘的血，享了二十年锦衣玉食当付出的代价！
那纪明德与安国公——这姚玉静的孩子，姚玉静的丈夫，想让娘枉死的人——凭什么还能活得富贵安泰？
娘腹中的孩子，可还没人偿命！
但攥紧了木椅扶手，纪明遥声音平静说：“这不是纪明德原本吩咐你的话。”
纪明德不敢。
她是想“亲近”她，想见她，怎么会让丫头传这样的话刺激她。
纪明遥走向其蓁，蹲身捏住她的下巴，让她抬头：“说实话。”
其蓁能听见自己牙齿不断相碰的声音。
二姑奶奶的手不算用力，可她丝毫不敢挣扎，连动都不敢动。
她只能说出实话：
“奶奶是说、说，姊妹们各自都长大了，想起当年的事，她……心里有愧，想和二姑奶奶当面认错。吩咐、吩咐奴才，若二姑奶奶，细问，就说、说她知道当年姚姨娘收买了谁——”
“所以，你方才是在撒谎。”纪明遥确定，“你想背叛你的主子，让她倒霉。”
其蓁在她手下发抖。
她轻轻地笑。
“好姑娘。”她转握住其蓁的手腕，扶她起来，“你来。”
其蓁腿脚发软，浑身无力。纪明遥便直接半抱着她走到内室，命人：“快上热茶点心！拿我常用的茶来！”
这时候，二姑奶奶的怀里又格外温暖。
其蓁坐在了阳光照耀的临窗榻上，手里捧着清香的热茶。二姑奶奶甚至亲手拈起一块点心，送到她嘴边。
她怔怔吃下两块红豆酥。
奶奶……从来没有这样对过她。
可她知道，二姑奶奶常和丫头们同坐吃茶，不分主奴。想来，也常喂自己的丫头吃东西吧。
为什么她就没那个福分，被分到二姑奶奶身边？
“我问，你实话答就好。”纪明遥柔声说。
其蓁抹泪点头。
“纪明德突然急着见我，想必你也觉得奇怪。”纪明遥便说，“你仔细想想，最近一两个月，乃至三个月、半年，她和柴家都有什么与往常不同之处？”
“你不用急、更不用怕，慢慢想，慢慢说。”她又道，“便是回去迟了，我与你一同编一篇话告诉她，不叫你吃苦。”
其蓁先喝完了手里的茶。
她大概心定，便先说纪明德：“奶奶是从这个月初开始，是——初四上午，突然人就憔悴了……”
其蓁匆忙赶回柴府。
她故意留着脸上泪痕，见到纪明德就哭：“二姑奶奶险些儿杀了奴才！说叫奶奶明天午饭后、申时过去。”
她又跪求：“奶奶，我看二姑奶奶不是好惹的，她又有权有势，连理国公府都叫她弄倒了，求奶奶就别去了罢！”
“明天下午？”纪明德点头笑道，“果然只有这样才能见着她。”
她这几个丫头，也只有其蓁没得过二姐姐的冷脸，派她去，也果然不错。
“别哭了，去歇着吧，怕什么！”她对其蓁说，“她就算真想杀你，也不敢亲自动手，她就不怕也下狱吗！”
其蓁哆嗦着告退。
高兴过后，纪明德终究心里不安。
她把准备好的话又在心内改了许久，直到不得不睡，才暂且放下。
明日，她一定要将二姐姐也拉下这滩浑水！
景德十一年，二月十四日。
崔瑜调任户部侍郎，兼顺天府尹。
崔珏调任都察院左佥都御史，位仍在正四品。
纪明达怀里抱着儿子，听完了这些话。
她哄儿子说话：“叫‘娘’，好不好？‘娘’——”
孩子在她怀里舞动着手脚，“咯咯”直笑。
“哥儿才九个多月，不急开口。”王嬷嬷笑道，“小孩子一天一个样，说不准哪日就突然会了。”
纪明达就笑，又教儿子：“叫‘嬷嬷’？”
“我可承受不起！”王嬷嬷忙笑说。
觑看着奶奶的神色，她小声问：“不如教哥儿叫‘爹’？”
纪明达面上笑意便淡下来。
“是该教。”她说，“先吃饭吧。”
王嬷嬷只得去安排摆饭。
纪明达仍用得不多。
饭后，她也不急午睡，先给儿子读书听。
王嬷嬷又说了一个新消息：“这可真是奇了！中泽知县升了州官，他夫人却得封县君，圣旨上还特特写了，要她继续辅佐丈夫为官、造福一方百姓！——这不只成她升了官吗？”
纪明达手上的书滚落在地。
孩子吓得一愣，呆呆看着他娘。
纪明达发现自己手在发颤。
怕手里再不稳，她忙叫人把孩子抱走。
——又是一个比丈夫品级还高的诰命。
若圣旨真如嬷嬷所说，那便是赐她治理一地之权。如此一来，县君虽只为五品，却比二妹妹的三品淑人之封还更难得！
“去打听。”她轻声说，“问清楚，她到底有什么功劳。”
王嬷嬷连忙又出去。
纪明达忽然很累。
仲春二月，天气稍暖。王嬷嬷带进来几朵杏花，出去时，门帘带起的风又让它们轻轻打转。
