一纸千金(董无渊)

蒋宝娘下齿轻轻咬住上唇。
亦雾又道：“照你家如今的状况，若错过了表哥，你那后娘还会给你寻什么好亲事呀？！先前乔家和我们家被诬告，你爹急急匆匆地将你送回宁远侯府，如今乔家和我们家洗尘履新，你想不想看你爹后悔莫及巴结你的样子了？”
蒋宝娘如梦初醒，当即挺直脊背，目光灼灼地看向亦雾。
蒋宝娘什么也没说，但身形又像是什么都说了。
亦雾心头大喜，埋头试探道：“那咱们……还是照先前的打算行事？”
蒋宝娘上唇已微微发红，迟疑片刻后，破釜沉舟道：“我今晚就寻舅娘来说！”
亦雾跟着鼓劲：“好！”顿了顿后，又随意开口道：“顺道叫我娘也好好问问那位贺姑娘的事情！从门户而言，那位贺姑娘虽与表哥是断然不可能，但咱可不能打无准备的仗。”
蒋宝娘脑海中浮现出身着深棕单层襦裙的身影，衣着简单，除了左手大拇指上的翡翠扳指，身上再无饰物，却气质沉稳、面容清新，通身的气势绝不是普通的小商户女老板应有的。
蒋宝娘也觉得这是个很不错的对手，思索片刻后，点头应是。
翌日下午，乔姑母再度造访，先关心了乔放之腿脚状况，又问了家中庶务是否需要帮助，最后四下看看，笑道：“怎不见宝元与显金？”
乔放之对胞妹态度向来和顺：“昨日不是说了吗？今天显金去鸿胪寺，宝元驱车送她。”
乔姑母状似想起来了，又笑道：“这两个孩子好像是一起长大的？前几年你们从泾县到京师暂住，便听你说过家乡出了一位很厉害的小姑娘？”
乔放之穿着家居麻服，颔首道：“就是那丫头。”
乔姑母点点头：“看年岁也不小了，她那爹看着也不靠谱，你是当老师的，也要上上心才是。定亲了吗？”
“没有定人家。”乔放之不以为然：“如今事业正红火，成亲做什么？洗手作羹汤？女人嫁了人，要受的辖制便更多了，我家的姑娘无论是显金还是宝珠，不想嫁都不用嫁，大不了当一辈子老姑娘——你当初出嫁，我也是这么同你说的。”
乔姑母有些无奈：“我嫁了人，也未见得前途尽毁、人生苦短啊！反而与侯爷琴瑟和鸣，跟随他南往福建、北至京师，看了许多新鲜食物……哥哥，你虑事向来走在前锋，于婚姻一事倒也无需如此偏激。”
乔放之默了默，隔了一会儿才点点头，算是认可了胞妹的观点。
乔姑母又笑道：“姑娘出嫁难，小子娶亲易，如今家里这般大，真得要个主母操持一二——哥哥，你看昨日跟随我一起来的宝娘如何？今年十六岁，她娘是你妹夫的亲幼妹，可惜走得早，家里有个后娘也就有了后爹，算是在我身边长大的，品行、学识都没得说，她爹如今身在刑部，倒很有十年内晋升尚书的希望。”
原是来说亲的。
这些时日，来给宝元说亲的，门槛都快踏破了。
虽然这话不合时宜，但乔放之确实有种一家有女百家求的自豪感。
权贵之家有，清流世家有，宗室勋爵也有，无一例外，全都折戟沉沙。
也不知从哪儿漏了消息，这些人家被人泄出，论亲姑娘的名讳也被泄露，一时间这些家族皆被议论纷纷。
说什么的都有。
最多的便是说这些人家“攀高枝”“墙头草”。
如此一来，近段时日，前来说亲的劲头才淡了下去。
与上述人家不同，胞妹都开了口的人，自然是心思纯净、真挚诚意的。
乔放之沉吟半晌：“我见过那小姑娘，很是不错。只是——”
乔放之有话没说。
只是，不知是不是他自作多情，他总感觉长子对显金，好像、似乎、仿佛有点什么不一样的情愫？

第352章 有人尾随（3000）
乔放之眼皮一垂再一抬，对胞妹他向来宽厚，言语间很随意：“只是，你知道的，我向来对宝元是放养，他成不成亲，何时成亲，和谁成亲，我是一概不管的。”
乔姑母点点头，好看的眉眼间略有忧虑：“我便是知道你不管，我才开的口！一晃神，宝元都二十一了！如今业也立了，府也建了，功成名就便也要想想成家之事，你不催，我不催，难不成叫他孤寡一生？”
乔放之一声哂笑：“也未尝不可。”
“哥哥！”乔姑母拧眉：“乔家我们这一房，他便是独一苗儿了！”
独一苗儿就独一苗儿啊。
他们家也没皇位要继承啊。
唯一能继承的，就是不要脸的秉性、招人厌的脾性和……乔放之指腹摩梭着下颌，好吧，还有俊朗的外貌啦。
乔姑母神色焦虑，乔放之笑呵呵道：“好了好了，照宝元的个性，他若有心，自然会有行动，若无心，我们使劲硬凑也只是枉然。人生在世不称意，若再生拉硬拽凑成一对怨偶，岂非自己给自己找罪受？”
乔姑母不可置信：“那他若一直遇不到有心之人，就这么孤零零的？”
乔放之思索片刻，忆及显金与乔徽此间种种，感觉这两人似乎也有些模棱两可，说有些意思，他也不敢笃定，若说没意思吧，两个人之间又确实有些亲密。
这亲密，是因为相识太久？还是因为当过战友?
泾县双姝之一·鼎鼎大名探花郎·桃李天下乔山长·乔放之对于这个问题颇为纠结，迟疑道：“有无心仪之人，却也说不好。”
乔姑母蹙眉：“是何人？平阳县主？胜德郡主？户部吴秉直的孙女？”
乔姑母苦口婆心：“宝元性子强硬，这些宗室清贵出身的，家世太高，难免与宝元要硬碰硬，宝娘性情平顺，个性软和，耳根子耙得很，与宝元一起，一个软一个硬，妻贤夫祸少，家宅安宁方能……”
乔姑母还没说完，乔放之便蹙眉摇头。
这个胞妹，自小就读书习字，小时还好，出嫁之后却被规训得迂腐到顶，张口女训、闭口女则，满屋子的书也抵消不了对家长里短的热爱。
家长里短诚然也是大事，但他对此，实在有心无力，更难得相谈甚欢……
乔放之摆摆手，一锤定音：“宝元的婚事他自己来定，论是公主郡主，还是商贾摆摊，我们既不觊觎儿媳的陪嫁银两，更不在意亲家权势地位，我不管，你也别管！”
乔姑母还想说，却紧紧抓住那句“商贾摆摊”，立刻厉声道：“士农工商！乔家唯一子嗣怎可如此随意！”
乔放之有些无语，隔了好一会儿方站起身来，随意拍拍裤腿，张口道：“我明日就找上媒婆，必定叫他先给我说上一门家里做生意的亲事，不论是卖豆腐脑的，还是制香烛的，我都娶。过两月，你来我家吃喜酒。”
乔姑母顿时气得一佛升天，二佛出世。
乔放之言罢，一瘸一拐向外院去——他必须去慰问一下那只油头粉面的陈三郎。
据说那是个顶级恋爱脑，暗恋技能满点，又擅长远攻，什么暗度陈仓的蛛丝马迹都逃避过他那双二筒。
乔放之扑了个空，陈敷不在，据说去了香山看日落。
乔姑母气得胸腔起伏，出了府门，却被坐着马车前来接她的幼女亦雾碰了个正着。
周亦雾看母亲满面通红，心头一喜，眼珠子滴溜一转，吩咐马车先行，仰起头嘟了嘟嘴道：“母亲怎这般生气？舅舅又气您了？”
乔姑母本不欲张口——不在未婚在室女面前谈论婚嫁，这是规矩！
却实在恼火。
忍了半晌，终道：“你舅舅读书读得脑子寡掉了！竟说宝元随意娶谁都可！商户女也可！贫家女也可！”
周亦雾微不可见眯了眯眼：“商户女？莫不是那位贺显金？”
乔姑母拧眉摇头，帕子掐在手上：“倒也不是，只是个比方！我说了宝娘，也被拒了，说了好几位县主郡主，似乎也没这个意思！宝元都二十一了！再过两年，已是做祖父了……”
周亦雾截断母亲的唠叨：“那……舅舅究竟想给表哥结成怎么样一桩亲事呀？”
乔姑母怒道：“我也不知道！只说要你表哥真心喜爱的！这世上哪有什么真心喜爱!这日子过到最后，都是柴米油盐！”
周亦雾眸色一转，仍将话题拉扯回显金身上：“表哥，会不会当真中意那个贺显金呀？”
乔姑母情绪上头：“怎会？那个贺老板与宝元一般年岁，已是二十一二的老姑娘了！”
周亦雾眸色一暗：“您是说，那位贺老板也过了二十，却也未嫁？”
乔姑母回过神来，疑惑道：“你今日怎这般关心那个贺老板？”
周亦雾立刻眉眼弯弯，莞尔笑开：“这不是话赶话说到这了吗？那位贺老板，在京里可是有名得很，许多商行都在议论她，我便多问了两句罢了。”
“她是生计使然，不做生意也没什么好法子。”乔姑母语调良善婉和，想起什么警醒幼女：“闺阁女儿怎可时刻将中意、娶亲挂在嘴上，仔细你祖母说你！”
周亦雾唇角一抿，应了声是。
待回了房，周亦雾立刻从抽屉中拿出一只玉笛递到贴身侍女手中，“……送给黄参将，告诉他，他若真心喜爱我，便帮帮我！”
侍女接过玉笛，略显踟蹰：“蒋家表姑娘处，可还要去知会一声？”
周亦雾心乱如麻，挥挥手冷声：“知会什么知会？表哥怎么可能娶她？!”
若不拿蒋宝娘去试探，她又如何能探听到舅舅与表哥真正的婚嫁态度？
她又该如何筹谋？——自表哥凯旋而归，偌大个四九城，觊觎着他的姑娘不说一百，也有五十，家世顶尖的有之，相貌绝佳的有之，才华横溢的有之，贤德大方的有之……她一个侯府家不出众的嫡次女，到底拿什么去跟这些人争！？
只有她得天独厚的身份。
偏偏母亲在舅舅面前说不上话，且非常不喜她钻研自己的婚事。
可是，不钻研，她又怎么高嫁！？
不钻研，她只能平白嫁给某个勋爵府邸不重要的嫡次子，生个不重要的孙辈，待长辈死后，拿着不重要的家产，度过她留不下任何痕迹的一生！——不重要的一生！
明明表哥就是最好的人选啊！
前途无量！天子近臣！大魏最优秀最年轻的郎君！
她必须为自己盘算。
“要表哥真正喜欢的……”周亦雾呢喃自语。
她不是没有努力让表哥喜欢她，但表哥实在太敏锐太聪明……也太无情了——对不喜欢的姑娘，他丝毫不给脸面，就像小时候四处宣扬他和哥哥是断袖，以打消悯德县主家长女对他的兴趣……也像现在对于蒋宝娘的示好，他宁愿自毁，也要立刻保持最远的距离……
一旦她的目的暴露，表哥会悄无声息地远离她，母亲会指责她心思过度、绝非淑女典范，与舅舅一向亲厚的父亲只会仓促地将她如期嫁给那个“不重要”的人。
她必须为自己筹谋。
她只能以一种表哥无法拒绝的方式，敲定这桩婚事——既然没办法成为表哥真正中意的人，她只能成为表哥无法拒绝的人。
而在此之前，她必须解决掉那个一来便让她引起警觉的贺显金。
她的感觉，向来很准。
周亦雾沉下眉眼，目光偏执。
这一脑门子情情爱爱的官司，显金自然无从得知。
如乔放之所料，交子务提举司的吴大监，原待她颇为官腔，在她一口一个“吴大人”的恭敬下，吴大监逐渐松口：“……贺老板同大长公主畅想的水波纹宣纸，原就很好，您来拿来看看，咱们再做定夺吧——至于户部，那些个大人心思比头发丝儿还多，他们的话，您听听得了！最后出样板，还得从咱提举司走不是？”
显金感恩戴德，顺手把手指头上的翡翠大绿扳指捋了一个下来，双手递给吴大监：“有您这句话，我就像吃定心丸了！”
“户部都懂啥啊！都是些赵括！只会纸上谈兵！要说务实，还得是咱们这种一桩事一桩事做出来的人！”
吴大监很受用，顺手收了翡翠扳指，一低头看显金手上还戴着四个，咂舌道：“贺老板发财！”
显金笑眯眯：“待会给大人送一尊比我人还高的玉佛！您提携着晚辈，咱一块儿发财！”
吴大监：“嘿嘿嘿。”
到了户部，正好是乔放之的学生黄员外郎，清瘦挺拔，一看就是个很有风骨的读书人。
显金手里捏着芦管笔，态度肃穆，神色认真，听他提完要求，沉吟片刻道：“果真还是要听户部的话!交子务提举司着实浅薄了些，遇事只看眼前，不看往后，咱们制交子可是利千秋万代的。”
黄齐千很满意显金的态度：“不愧是老师的关门弟子，咱们行事做人确需有信仰骨气，行一事则利千秋事，需先民之先，利民之利……”
显金连连点头:“听君一席话，胜读十年书，我今日回去必誊摘在册，时刻警醒！“
黄齐千抚着短须：“嘿嘿嘿”。
大家都很开心。
显金也很开心。
显金身侧的七七七叹为观止：很好，每当他如何成为巧舌如簧的奸商时，他的老板就会立刻给他上一节生动的课！
户部与交子务提举司走访完，如乔放之所吩咐，乔宝元亲自驾车送显金至鸿胪寺。
显金朝鸿胪寺走。
乔宝元却眯了眯眼，目光深沉地望向墙角。
墙角有人偷视，且一直不远不近地尾随。

第353章 来者何人
乔宝元单手搭在马车车辕上，单膝微蜷，微微一眯眼，单手轻轻一挥，便有个身影从屋瓦之中跟随若隐若现的身影蹿了出去。
约莫半个时辰，刘珊瑚埋头而归，面色沉凝，向乔徽摇头，打手势：“来人功夫很高，一直绕着鸿胪寺转圈，身形轻盈，看不清脸……”
乔徽低声问道：“对方察觉到你了？”
刘珊瑚有些羞愧，手语都打出了几分技不如人的悲愤：“察觉到了，但无恶意，也并不可以隐去身形。”
也就是说，对方并不在意被人知道他或她在偷窥。
在偷窥谁？
鸿胪寺？还是显金？还是他？
待显金自鸿胪寺出来后，这个问题终于见了分晓——对方偷视的对象绝非鸿胪寺。
乔徽很敏锐地察觉到那个黑影极有分寸地始终距离马车三丈之外，如影随形地将自己隐藏在黑暗中，紧跟他们的行程跳跃与藏匿。
饶是乔徽亦跟不住这抹黑影的形迹，只能在隐隐约约抓住一抹意识。
这说明，这个黑影的武艺，不仅远在哑卫之上，也比他一身技艺老辣劲道不少。
京师之中，竟有如此高强之辈？
来人何意？何故？何为？
是潜入的倭人吗？还是鞑靼？昭德帝麾下隐藏的高手？还是潜在水面之下的政敌？
来人并无杀意，甚至，他未曾感受到一丝恶意。
乔徽眯了眯眼，斜靠在马车车壁之内，修长的食指隐秘地将车窗幔帐轻轻掀开一条细缝，却无法精准捕捉到来人的身形——来人就像藏在黑暗里的影子，机敏地躲避着一切的光亮，暗怀目的地如影随形。
马车颠簸，显金正靠在油灯边写写画画，一抬头却见乔徽眉目紧锁、神色严峻——很难得见他这么正经的样子。
“怎么了？”显金轻声问。
乔徽如梦初醒，轻轻摇头：“无事。”做作地打了个呵欠，再伸了个懒腰：“等你等得贼累，鸿胪寺难道比户部更难缠？怎说这么久？”
显金放下芦管笔，笑着靠到乔徽身侧：“非也非也，超乎我的想象，鸿胪寺程少卿活脱脱一个未经世事的读书郎，这次赴福建的洽商团他没份去，便问了许多事。”
噢，还有至少一起痛骂倭人，骂了一个时辰。
乔徽颔首，打完哈欠放下手，顺便就把爪子搭上了显金的肩头：“几桩事，进展得可都还顺利？”
显金笑着点头：“顺利！”又说起之后的规划：“待我将交子用纸和对倭的诏令御纸所有要求整理归档后，便寄回泾县，具体的事宜就交给恒五姑娘和李师傅了。”
乔徽一听，翻身挺立：“那之后就是暂时无事咯？咱们去东郊的温泉庄子吧？那地儿在山上，比京师凉爽，咱们好好过个三两日休整休整？”
情侣旅游？还是温泉度假？
显金咽了口口水。
听起来，很有劲儿的样子呢！
但是很遗憾。
显金摇头：“不行，我后几日都约了牙行，要去义顺坊和积庆坊看铺子。”
乔徽晓得显金一直有在京师重新开店的打算，也知道显金答应过朝廷她承担了交子用纸，便不再制纸，便有些好奇显金盘下店子具体做甚。