一纸千金(董无渊)

显金笑着颔首，“由他掀风浪吧，这风浪越大，鱼越贵——必要时，咱们还要添把柴加把火。”
显金将蘸浆糊的毛刷轻轻放下，与钟大娘沉声交代，“你让强记老板强哥跟在恒帘身后扇扇风点点火，把大家伙的付出吹得更厉害些，让大家伙的情绪更高涨一点。”
钟大娘垂眸应是。
跟着显金从泾县出来的老人都有一个好处：绝不质疑显金的一切安排，显金指哪儿打哪儿，不问为什么，更不会提出自己所谓“更好”的见解。
她的所有部署，如今才真正初见雏形。
钟大娘喝光茶盅里的温茶，站起身来，犹豫片刻终于开口，“虽然我们都不知道这几天陈宅发生了什么，但我相信绝非好事。”
“陈家所有的银两都到了位，契书全都重新签订了，如若此次贡品当真落选，掌柜的，咱们必须从长计议。”
显金点点头，唇角含笑，“我很高兴，你有这样的准备。”
显金一边说着，一边将手里的装裱画轻轻一放，分明是一副长画：街道、摊贩、宅院鳞次栉比；河流、山川、平原、水库层次分明；书生、商贾、官员、女子人来人往……
日子渐渐从诡异的平静演化为“眼不见心不烦，看不见的烦恼就不是烦恼”的破罐子破摔——明明大家都清楚有一根弦绷在头上，随时触发离箭，所有事物却仍旧有条不紊地向前推进。
期间，瞿老夫人的身子好转，传来了可下地走路的消息，而显金至始至终都未与她碰过面，颇有些王不见王的感觉。
陈敷也转醒过来，却双目无神地看着幔帐，什么话也不说，偶尔看着看着眼角流下两行清泪，显金为了让陈敷高兴一些，还叫人送了一只白白净净的小猫来。
小猫蔫坏地扯烂了屋子里的吊兰，一双圆眼无辜地瞪得大大的。
陈敷终于开了口，看着小白猫泪眼婆娑，“……和艾娘倒有几分神似。”
显金：……
就知道你对这种娇憨又心机的小东西没有抵抗力。
进了十月中旬，陈笺方完成除服，除服当天便给显金送了一朵夹在书中的干樱花，与樱花一起送来的，还有一纸白笺，上面写着，“三年光阴易可逝，一纸素宣五文钱。”
第二日，送来了梨花干花与一纸白笺，“玉版成叠绸如丝，十枚铜子轻相许。”
第三日，送的茉莉干花与白笺，第四日，送的碗莲干花与白笺……
店肆中的所有宣纸价目，都藏在那两句诗中。
孙氏狗狗祟祟，却见显金每天拿到干花与白笺，反手便付之一炬，全程不见一丝动容。
何必搞这么僵嘛……大家都是一个池塘的癞疙宝，她贺显金跳不出陈家，陈二郎愿意看护，还有比这更好的事吗？——孙氏如是想。
孙氏想不通。
陈敷有时看着幼女沉凝白皙的面容，也不免目光露出劝解，吃着药终于开口，“二郎，不错。”
历史证明他护不住显金：君不见，历史的车轮将他的脚丫子都压断了吗？
他虽然不喜欢二郎（准确地说，是不喜欢瞿老夫人喜欢的一切人事物），但他得承认二郎前程似锦，虽然配显金还有点差距，但若显金出不去陈家，二郎确实是最好的选择。
作为一个合格的后爹，娃的舒适肯定要凌驾于他的喜好之上啦。
更何况，他倒是喜欢身强体壮乔宝元，可乔宝元能娶显金吗？
这两冤家一见面就吵，吵得人脑仁疼。
显金一勺子苦药怼过去，“吃你的药吧，我的活爹。”
“咳咳咳！咳咳咳！”陈敷欣喜若狂，“你叫我啥？！”
“爹。”显金又怼一勺子苦药。
陈敷：“你叫我啥来着！？”
“爹。”
“你叫我爹！？”
显金无语地将勺子放在碗里，看了眼墙角蹲着的胖白，“我总不至于叫那只胖白猫爹吧？”
陈敷高兴到发狂。
当所有人都以为，日子就这么诡异且平静地过下去时，一处来自熊知府的惊雷劈下——“宣纸贡品进入第三轮，福建蒋记与宣城商会将再送一轮纸张进京，由内阁大臣朱炳胜亲自参评。”
为期，十天。
宣城炸开锅！
十天，要进第三轮参评！
就算是内阁严选，也不能这么为难供应商吧！
吃屎去吧！
他们做八丈宣，城中二十一户纸业几乎是暂停一切业务，不眠不休做了三个月，才将八丈宣做出来送评！
你跟我说，现在十天，要全部打倒重来，重新送样品参评！
你好，你在听吗：这他妈是人可以做到吗！？！
有纸行老板提出异议，“莫不是已内定福建玉扣纸做贡品，把我们绕着玩呢！”
有纸行老板附和，“我听说福建玉扣纸做的全洒金，纸上四角镶嵌美玉，每一张纸中心还用金线做了夹层，富贵得要命！我们就算是八丈宣，也只是素白一张纸，哪里拼得过！？”
“一开始让做八丈宣的是谁？”
“是陈家！”
“是陈家！”
“让我们停工做纸、不断投钱的也是陈家！”
“叫陈家拿主意吧！”
“是啊是啊！陈家是商会会长，当然要他们重新拿主意！”
纸行的反应很大，声音也很大，充满了不解与惶恐，在有心之人的鼓舞下，他们急需陈家出头应战、做兜底的最后一道防线。
“……你真不去店里？”陈敷半靠在床榻上，张嘴享受来自幼女的伺候和正妻嫌恶的目光，“听说今日张管事和瞿管事联合来请你了？”
显金熟练地舀了勺白粥怼到陈敷嘴边，“啊——”
陈敷：“啊——”
显金探身又舀了一勺汤，“以形补形，多喝点。”
陈敷被投喂到嘴都张不开，囫囵嚼烂吞下，咬字不清道，“……听缩有几家子行都在嘛陈家，说陈家没有金刚钻还要揽瓷器活，让他们龟人又龟钱……”
显金点点头，“有七八家呢，恒记蛊惑的，闹得厉害，据说今早把‘浮白’店门都堵了。”
陈敷挑眉，“这你都不去？”
显金笑了笑，“我只是一个平平无奇的妾室后备军，一只娇弱无力的花瓶，我可担不起这份重差。”
陈敷艰难地吞下汤水。
娇弱的花瓶？
他不清楚，到底哪个字能跟蟑螂少女挂上钩。
陈敷皱皱眉，“汤水味道不对呀？不像是排骨汤。”
显金平静颔首，“是脑花汤。”
“那你说以形补形。”陈敷蹙眉嘟囔。
显金没说话，平静地看着陈敷。
隔了半晌，陈敷才反应过来，一蹬腿一鼓眼，骂道，“这死丫头，骂你爹没脑子呀！”

围堵陈家之势，愈演愈烈。
看起来闹事的人乌泱泱一片，仔细算来，就是那七八家纸行闹得沸沸扬扬——先是堵住“浮白”的门，不许进出，声称要讨个说法；再是白夜黑夜不眠不休地在“浮白”与“喧阗”静坐，知道的明白这是在表达不满，不知道的还以为在上-访呢。
最后一招，这七八家人，召来了二十几个精壮小伙儿把陈宅给围了，前门后门都给堵了，也不吵也不闹，反正不给说法绝不罢休，倒惹得旁边的店肆人户议论不止，纷纷合理推断，应该是陈家那位讨债的三魔王又在外面惹事了。
陈敷气得不轻：“老子腿都断了！我是得多热爱惹祸，才会身残志坚地不懈闯祸呀！”
陈敷生气毛用没有，陈宅安静如鸡，无人回应。
“……大老爷，第四天了，陈家大门都不敢开。”
恒宅正堂，藤编太师椅上，恒帘歪头侧坐，一手盘核桃，一手拿茶盅，笑眯眯听管事来报。
管事躬身继续道，“吴家郑家，也被说通，今天下午就去陈家讨说法，算起来也快有十家纸行站出来了。”
恒帘嘴角低低一斜，“投钱的投钱，出力的出力，如今却是这个结果，谁受得了？”
恒帘一声冷笑，“贺显金永远一副胸有成竹的样子，大家就跟鬼迷了心窍一样有多少投多少！如今清醒过来，自然要逼着陈家拿一个重新打样的章程出来。”
管事埋头，“若陈家拿不出来，咱们也袖手旁观……就这么眼睁睁看着宣纸输？”
恒帘眉目一抬，“宣纸输了顶什么大事？”
管事头埋得更低。
“恒记赢了，这才是大事。”
恒帘目光微动，“白家小儿不中用，机会送上门都抓不住，被那丫头滑不溜手地逃了，反被路过的地痞劫财又劫命……难道我们当真眼看陈家上位？眼看贺显金一个小丫头统领宣城纸行？”
“此次贡纸之争，一旦陈家拿不出救市的办法，你猜下一任宣纸商会的会长，会是谁？”
恒帘冷冷发笑，“贡纸的机会还很多，压倒陈家，坐稳宣城纸行头把交椅的机会稍纵即逝——说起来，也需感谢贺显金费心整合，否则这个落地桃子，我们想捡还捡不到呢。”
管事额头快要碰到地上：我只是临时顶岗的二当家，您这些磅礴宏伟的毒计就不要告诉我了好吗……
“去，把陈家再逼狠一点！”恒帘抬了抬下颌，“听说那日贺显金被内宅的婆娘拖拽进去便没了动静，多半是没用了，陈家现在没有主事的人，趁他病要他命才是成事之道。”
窗外有人头冒一个尖儿。
恒帘皱眉，“谁？”
门被轻轻推开，气喘吁吁的恒溪紧抿唇角，目光灼热地看向生父。
“五娘啊。”恒帘动了动手里的核桃，“看上去，你风寒好多了？”
恒溪胸腔起伏，“我有没有染病，父亲，您难道不清楚吗？”
恒帘笑起来，“便是染病也无碍，吃点药、养两天就好了——你娘帮你寻了门好亲事，家里有三百亩地，你嫁过去就是当家娘子，你在恒记练出来的那些手段带过去正好用。”
恒溪深深吸了几口大气，沉下心，“父亲，如今并非与陈家争高下的时候，还有六天，还有很多功夫可以做，既然福建上贡的纸很华贵，那咱们可以反其道而行之，咱们素雅到极致——我翻过古籍，南宋时有金粟经卷纸，颜色泛黄，古朴漂亮，百虫不蛀、百年不腐，或许我们可以稍作借——”
“嗯。五姑娘说得有道理。”恒帘笑眯眯地盘核桃，偏身问管事，“把五姑娘的点子记下来没呀？”
管事忙佝身，四下翻找软管笔。
恒帘整暇以待地眉目含笑看着长女，眼神似乎在问，可还有事吗？
恒溪后槽牙咬紧，双手握紧拳头，在门外站立许久后陡然转身向外走。
大门是出不去的，恒溪试过很多次了。
相当于将她软禁了起来。
恒溪怒火中烧，回到西厢阁楼，却见窗棂大大打开，有一封裹得死死的黄色牛皮纸袋藏在边桌的下方。
恒溪关上门窗，警惕看四下无人才半蹲下身，看牛皮纸袋封存妥当，封面写了一行字——“第十日，若我无法现身，熊知府必然寻你，那时将纸袋交予他——贺显金”。
字体张扬，笔锋锐利，一如既往。
恒溪咬紧的后槽牙，终于缓缓松开。
第五日，围堵陈家的人手愈多，陈笺方出面调停后，众人散去；
第六日，围堵的人重新聚集，对人财物的心疼，大大压过对读书人的敬畏；
第七日，围堵的人晚上也驻扎了下来；
第八日，开始有人往陈家大门扔鸡蛋与烂菜叶；
篦麻堂内，瞿老夫人面色苍白地半躺半靠坐于太师椅上，听耳边人声喧杂，虽隔了两堵墙，却也能想象门外巷道中的不太平。
长房遗孀段氏、二房陈猜与媳妇许氏、三房孙氏与陈三郎分列坐于下首。
段氏面容沉静，挺直脊背，眸光平和直视前方。
陈猜与许氏一个佝着头，态度冷漠；一个偏着头，事不关己；
孙氏与陈三郎，母子二人，如一双剪影——佝偻的背和瑟瑟发抖的腿如出一辙。
“总要拿个说法。”瞿老夫人大病初愈，脸色白得像纸，“是继续上贡八丈宣？还是用其他的纸张？恒记不出头，所有人的目光都逼着陈家说话。”
瞿老夫人的眼神落在陈猜身上，“老二，你也在管铺子，你说说看。”
陈猜将眼神移得更远，“我本不应出生，又蠢又钝，我哪儿来的想法？”
瞿老夫人眉头紧蹙，“老二！你——”
瞿二婶忙噙着泪去拍打瞿老夫人的后背，劝陈猜，“二爷！你母亲这次病得险些过去！您有怨，也不该这时候发！”
陈猜腾地站起身来，素来老实憨厚的脸涨得通红，“我原先管着铺子本就吃力，有显金撑门庭后，我们陈家的路才顺了起来！显金如今就在家里，您把她得罪狠了，拉不下脸皮去哄，便来折腾我！我究竟是什么很贱的人吗？”
许氏扭过头，偏头抹了把眼角。
陈猜拽住媳妇的手腕，抬脚就要往外走，“我就是如此蠢钝，现在才明白过来三弟为何过得如此忤逆！”
瞿二婶要去追，瞿老夫人摆摆手，又将目光移到孙氏与陈三郎脸上，停顿片刻后再缓缓移开，声音喑哑，“老大媳妇，你说呢？”
段氏笑了笑，素来端庄大方的脸上带了一丝讽刺，“母亲要我说什么？”
瞿老夫人憋着胸口的闷气，身心疲惫，似难以启齿，“二郎宁肯不要科举，也要娶她——嫁娶之间，她终究还是陈家的人，如今这个节骨眼，我有话不好说，你却是她往后的婆……”
段氏猛然抬眸，勾唇又笑，笑过之后只觉无语，“您不知显金狠狠拒绝了二郎吗？”
孙氏与陈三郎在看不见的地方默默点头：狠，确实非常狠。
瞿老夫人如何不知，陈笺方在她这里发了疯便立即去了漪院，他说了什么贺显金应了什么，她统统都知道。
瞿老夫人疲惫地、不甚在意地摆摆手，“那丫头那时都是气话，抹不开脸拿了，二郎要娶她，她怎会不感激涕零？怎会不与有荣焉？如今陈家被人架在火上烤，这事是她惹来的，她必须出面……”
“那您去吧。”
段氏毫不客气地截断了瞿老夫人的话，又笑了笑，“显金或许一直等着您亲自出面呢。”
贺显金，或许一直等着，她亲自出面求情。
瞿老夫人想通这一点后，脸色瞬时卡白，一股钻心的痛楚升上心际，令她不自觉地抬手捂住胸口。
段氏却并不吃这一套，起身福礼后，随二房的脚步告辞。
房里只剩下孙氏与陈三郎。
母子两，同时瞪大无知的双眼，等待瞿老夫人给他们布置匪夷所思的任务。
瞿老夫人却好似忘掉了这二人的存在，待段氏走后，便握紧了捂在胸口的手。
第九日，熊知府身侧的李师爷上门问话，言辞很温和，但语气很强硬，一句“陈家向来不打无准备的杖，等到最后一刻也该压轴登场了吧？”
官府下场，陈家必须正面迎敌。
当夜，星辰漫天，蝉鸣与鸟叫夹杂在一起，东院檐下的灯笼被风带起一角，光亮像跳舞的小姑娘来回旋动。
“扣扣扣——”门响。
显金平静地起身打开，平静地看着门口半倒在瞿二婶胳膊上的老妇人。
“就算不上茶，也要请我进去坐坐吧？”瞿老夫人有气无力开口。
显金侧身让开一条道。
伏天之中，天气闷热，瞿老夫人却披着一件夹层的斗篷，满面卡白，本就寡瘦无肉的脸颊更凹陷了。
显金倒了一盏温水放在瞿老夫人面前。
瞿老夫人轻轻颔首，“谢谢。”
显金坐到了瞿老夫人对面，静待后言。
“……我第一次看到二郎发怒。”瞿老夫人说一句话喘半刻，“他砸了所有的杯盏，威胁我如果不让他娶你，他从此以后绝不考科举了。”
显金神色半分未变。
瞿老夫人扯出一丝苦笑，“你们赢了。”
“我没赢。”显金稳声打断。
瞿老夫人了然地笑了笑，神容憔悴破碎，“是，你没赢，你一直都赢着，自然不知道输是什么滋味。”
显金不欲与之纠缠，并未刻意纠正她的说法。
瞿老夫人恍恍然，“我最终应下了你们的婚事。”
瞿老夫人扯出一丝笑，“我现在来，也是给你赔礼——囚你、算计你、逼迫你……是祖母不该，待你以后嫁予二郎，祖母便是再不喜欢你，也只能尊重你是陈家下一任家主夫人……”
显金轻轻叹口气。
瞿老夫人继续开口，“你的所有目的都达到了，十日之约也要到了，贡纸究竟该怎么办？陈家该如何收场？我不信你没有准备。”
瞿老夫人不待显金开口，急声道，“你放心，祖母既同意，这门亲事便一定结成！”