假千金穿成和亲公主后(画三春)

“那是不是首领？”耳边响起的低语叫明窈猛地抬头。
果然，只见狄霄和族人一起出现，他们身边还跟了三个看不清面容的人，只依稀能看见他们在拱手拜别，不似起了冲突的样子。
再等片刻，狄霄带着族人找来茶馆。
他们没有过多言语，又要了一壶茶，咕咚咕咚灌了一整壶后，才听狄霄说：“走吧，我们出城。”
临近城门，狄霄把车上带的几匹狼皮贱卖掉，一共得了不到一千两银子。
而在他们空车出城门时，前不久检查过的士兵一脸的了然，仿佛早料到他们会空手而归，道了句好，检查着车上没有违禁品，痛快放行。
然而，狄霄他们并没有去和其余人汇合。
狄霄驱马走在最前，出城后一路向南，最后在一处明显有破损的城墙处停下。
“这是？”明窈不解。
狄霄说：“再等等。”
其余人这时还不知等什么，直到天色彻底暗下来，却听一墙之隔的位置，蓦然响起夜鹰的鸣叫，狄霄屈指发出相似的声音，三长一短，复归于平静。
下一刻，只见城墙上出现几个黑漆漆的影子。
吓得族人们当即后退，摸出藏在靴中的短匕，作势要冲上去。
“自己人，别动。”狄霄低声呵了一声，方免了这场无畏的冲突。
那几个黑影从城墙上跳下，身上还绑着数根粗麻绳，他们应是熟练工，落地后第一时间把麻绳固定在不远处的卡槽处，又发出几声尖锐的鸣叫，不过片刻，麻绳尽头滑下数个编织袋子，袋子砸落在地的瞬间，发出重重闷响。ɈŞĢ
这场从天而降的传送维续了近半个时辰，等把最后一麻袋东西送达，负责押送的几人说：“这是所有货物了，明老板清点一下数量吧。”
狄霄没有检查：“我信得过张先生，辛苦各位。”说完，他从另外取了十两银子，给这几人做酒钱。
送货的几人反身回城，而狄霄等人也拉着板车往关外走去。
一直到彻底走出安石城的地界，才听狄霄将这大半日的见闻缓缓道来。
原来他今天找的中间人姓张，是城里专做盐铁生意的，原本他还不愿接狄霄这一单，嫌他要买的盐铁太少，但意外见了狄霄真容，另起了旁的心思。
“他听说前几月风锦关来了一伙游牧商人，带去许多上好的皮货，便问我是否知道，我未标明身份，但也说能寻到些许皮毛。”
“姓张的那位有意交好，便行了个方便，帮忙采买了三百斤粗盐，和大小二百件铁器，兵器农具等混着来的。”
狄霄顿了顿，又说：“我随他们进去盐坊铁坊看了，里面都是官兵在把手，真正管事的人不曾见到，但底下的小管事，长相也跟旁人不太一样……”
狄霄似乎想起什么不好的回忆，面上闪过一丝纠结：“我看他们年纪不小，但面白无须，声音亦见习刺耳，作态更是奇怪，张先生称他们为公公。”
“啊……”明窈一愣，“可是宫里来的内侍？”
狄霄不知内侍为何，明窈只好又多解释了两句，听她说完，狄霄半晌无法回神，仿佛不能明白，怎会有人不惜残害自身，也要入宫伺候人。
明窈轻声道：“许多内侍都是贫寒家庭送来的，一人十两银子，以一人身换全家活路，还有许多犯官之子，免去死刑，入宫为奴。”
“但他们自入宫就再无出宫之日，能派来安石城的公公们……”她想了想，道，“大概是得了贵人的指示。”
两人稍作谈论，又转回盐铁上去。
“按照正规流程，采买盐铁是要到官府办手续的，写明为何要购买，购买多少，送去何处，还有许多许多，要走好几处衙门。”
狄霄说：“张先生说，正常一套流程下来，就算处处顺利无人阻拦，也需要半个多月的时间，而他们跟官家略有私交，可以先采买了，后续再补上手续。”
不过这种方便也不是白来的，走正规流程一斤盐只要八钱，而通过中间人快速采买，就要付出十倍价格，铁器尤甚。
“这……”明窈讶然，“这是走私盐铁吗？”
不怪她这样问，按照大瑜律令，只要不是以官价购买的盐铁，都算走私，被官府抓到，那是要诛九族的。
狄霄摇摇头：“不算，因为他们后续还会补流程，只要不是正好被人查到，就不算走私。”当然，要是有那倒霉蛋被查了个正着，只能算自己时运不济了。
盐铁一途实乃暴利，安石城的盐铁买卖更有宫中人参与，其内种种，远非他们几个初来乍到的外族人能探查到的。
明窈更是不曾参与到政途中来，思虑半晌想不出缘由，也只好放弃。
明窈拍了拍手：“算了，反正东西也买到了，这么多东西，就算多花些银子，只要人安全，就是值得的。”
“而且我们出了大瑜，就算有天东窗事发，也威胁不到我们。”
可巧，狄霄也是这样想的。
两人相视一笑，将安石城一行所遇暂抛脑后。
很快，他们与等在外面的族人汇合，将板车上的各种货物又做了一遍加固，一路赶着夜露，直奔拔都儿部而去。
此行要论收获，无疑是那一车的盐铁最为珍贵。
那些盐巴能够族人吃上一些时日了，等过一两个月，再派人去采买，这样接续不断着，倒是没了后顾之忧。
而铁器里除了铁刀外，更多的还是农具和厨具，农具留用，厨具有些多余，但族里也有会打铁的匠人，等把这些厨具熔了，还不是想做什么就做什么。
车上的铁器过重，导致他们回程的时间又延长了两天。
回到族里却发现，就在他们离开的这段时间里，族人们早将整个拔都儿部装饰得五彩绚烂，还有新宰的牛羊猪，妥善保存在背阴的地方。
“这里的米面送去仓房，这些糕点留在外面，这些菜肉一部分送去厨房，一部分送去仓房，这些调味品也送去厨房……”
在附近的族人帮着将采买回来的东西安置到各处，先用不到的运去仓房，冬祭需要的就近安放，各类布匹送去绣房，再有些零碎的，找公主问过再处理。
收整到最后一车，狄霄拦了一把：“剩下这些不用管了，我自己处置。”
“是！”族人并不多问，转身就走了。
最后这车盐铁被送去王帐后面，狄霄不急处理，就暂时放在帐后了。
他们一行奔波多日，身上早被风尘侵染，其余人各自回帐，狄霄和明窈也不例外，念桃和青杏听说公主和首领回来了，早早备下热水，把水送去王帐外，见了明窈两人，转身作别。
“诶你们等等！”明窈忽然把人叫住，从袖中摸索半天，终于寻出在风锦关随手买来的一包粉珍珠，珍珠不大，胜在颜色好看。
“你们拿着去做簪子，或者做成项链也好，不许拒绝。”
她三言两句把粉珍珠送出去，急着回帐洗漱，闪身就从外面消失了。
留下三人目光交汇，念桃和青杏先生了惧，匆匆告退。
回到部族的第一天，归家的族人们还是以休息为主，但不少人被外面欢快的节日气氛所感染，稍稍睡了一两个时辰，就跑去和族人布置场地了。
早前些天冬祭的主祭场就定下了，就在拔都儿部以南不远处，那边有一大片草原，东临山川，西有密林，再往南还有一条清澈的河流。
山林河草皆备，被许多族人认作宝地。
狄霄于祭场上没有过多研究，被族人通知一声后，又去找莫拉阿嬷请教一二，等莫拉阿嬷也说了好，他便把地方定下了。JSǴ
而如今的拔都儿部，汇聚了各个不同部族的人，各部冬祭习惯不同，布置起部族来也各有特色。
有人在毡帐上系满了彩带，还有人在毡门两侧立起高大的火把，还有换上新衣的，又或者用花草树叶编一花环，戴在头上和臂上。
人们摒弃部族差异，看着欢喜的，就凑过去问两句，学着对方，也把自己和家人打扮得漂漂亮亮。
于是，等明窈睡足再出来，先是被族里的花花绿绿闪了眼。
不等她回神，只听侧面传来呼唤声，转头一看，竟是宁湘和念桃她们找来了，一群正值芳华的小姑娘穿着一身五彩裙衫，头发也用彩带编织成麻花模样。
也不知她们从哪学来的，露出的一点锁骨上用绿染料涂了一抹亮色，右脸脸颊上也画了花纹。
“公主瞧我们好看吗？”宁湘笑着，将带来的花环戴在明窈头上，“这是我们才编出的花环，送给公主，愿公主长安。”
明窈忍不住笑出声：“你们这是从哪寻来这么多花？”
“是阿玛尔大哥帮我们寻来的，在离部族很远很远的地方，听说虔诚编出的花环是能被草原之神看到的，会保佑带花环的人永远健康快乐。”
这是很好很好的祝福了，明窈摸了摸头顶依旧清脆的花草，更觉珍惜。
但她尤觉好笑：“可距离冬祭不还有四五天时间，你们怎也跟着凑热闹？”
陈梦抿嘴笑：“还不是大家都太积极了，我们在帐里听着，心都飞出来了。”
这是原先的拔都儿部族人来到新聚居地的一年，也是无数备受压迫的奴隶重获新生的一年，族中第一次庆典，不怪大家早早张罗起来。
既然大家的心思全落在了冬祭上，明窈也不磨蹭了。
“我有些小忙，想麻烦你们一些时日诶。”
“公主尽管说就是！”
明窈说：“我们在风锦关买来了许多菜肉，还有鸡蛋和调味品，想仿着中原庆典的样式，做一些色香味俱全的菜，不仅是为了祭祀神明，过后还想给族人们分着吃一吃，这事湘湘应该听过几句。”
“是，我知道！”宁湘答到。
这是在风锦关采买时就定下的，宁湘早有准备，也很愿意帮忙。
“我记着前些年春节宫宴上的好多菜色，虽没法做的跟御膳想比，但怎么也比普通厨子来得好吧？”
不仅宁湘如此，就是其余几个小姑娘，也甚精厨艺。
明窈笑得更灿烂了：“那就说好了，等冬祭前两天，我们先把要准备的材料分好处理好，冬祭那天也好快快做出来。”
宁湘主动揽下这个活：“公主要是放心，不如全权交给我们吧！”
明窈当然放心，但她又不忍全叫宁湘她们操劳，索性道：“那这样，我这两天要去莫拉阿嬷那待一会儿，等后天我去寻你们，我们一起备菜。”
她们约定好时间，又简单讨论了几个菜色。
宁湘她们还想去装饰毡帐，明窈也有其余事要做，只好先告别。
同宁湘她们分开后，明窈径直去了莫拉阿嬷帐里。
莫拉阿嬷喜静，她的毡帐特意选在族人少的地方，但两边又有人家，遇上什么事，也方便找人帮忙。
看见明窈过来，莫拉阿嬷很是欢喜。
两人互问安好后，莫拉阿嬷有一下没一下地拍着腿，忽然说：“公主可想过，由公主来主持这冬祭大典？”
作者有话说：

明窈到最后也没能跟着族里的姑娘阿姑们一起准备冬祭的菜品。
她被莫拉阿嬷留在了帐里，直到冬祭当日，也没能寻到空闲，便是王帐也没回一趟，连狄霄都是他自己找来才见了明窈一面。
明窈有些不安：“莫拉阿嬷说叫我主持冬祭，还说从这回开始。”她并非不愿，然距离冬祭只剩几日，她实在不觉得自己能速成。
狄霄虽有惊讶，但等缓过神，竟与莫拉阿嬷持相同看法：“没什么好怕的，就当一次普普通通的经历就好，万事有我。”
有了他的安慰，明窈心里的忐忑削了不少，却又忍不住挑刺：“万一出了差错，难不成首领还能上去替我？”
谁料狄霄挑了挑眉：“也不是不可以。”
明窈忍不住笑出声。
两人在帐外站了许久，不时说一两句闲话，后来经过的族人实在太多，这才暂时话别。
之后几日，族里热闹气氛依旧，只这与明窈没甚干系。
她整日整夜的跟莫拉阿嬷待在一起，学祭典的过程，学古老草原话组成的祭文，学各路神明的尊号，还有象征着虔诚圣洁的祈福舞。
莫拉阿嬷这两年腿脚越发不灵便，跳了大半辈子的祈福舞也显了老态，她步履蹒跚，抬手踢腿的动作变得迟钝而缓慢，唯有那双透着混沌的眼睛，还一如既往地露着真挚和恭谨。
等真到了冬祭那天，明窈已将一干礼数学得七七八八的，只因不熟练，自身信心不足，颇有些赶鸭子上架的意味。
不管明窈心里怎想，莫拉阿嬷将祭袍传给她，也算卸下了这大半辈子的重任。
明窈跪坐在莫拉阿嬷身前，额头上用朱砂点了莲花印记，她微微仰着头，目光移向头顶的苍老双手。
黑色祭袍被莫拉阿嬷举过胸口，她闭着眼睛，嘴中念念有词，睁眼的刹那，眼中浑浊有了一瞬的清明，只见她将祭袍送到明窈手上，又举起右手，在她额头鼻尖及双耳上依次点过，每点一次，就会有一句祝福的话。
整套仪式结束，莫拉阿嬷脚下一个踉跄。
“阿嬷！”明窈心口一跳，顾不得祭袍，忙不迭起身将人扶住。JŜĠ
仿佛只是一瞬间的事，莫拉阿嬷眼尾的皱纹更深了，呼吸也粗重了许多，她闭着眼睛，好半天才缓过来。
“公主去吧。”她缓缓说道，“冬祭就要开始了，我今天就不去了，让我歇一歇就好了。”
明窈看着莫拉阿嬷满身疲态，根本无法放心离开。
她搀扶着老人回到床上，又给她喂了小半杯温水，想了想说：“阿嬷您等等，我叫念桃来陪您好吗？”
“我没事，公主放心去吧……”
“我这就去喊念桃，阿嬷等我一会儿！”明窈并不听她的拒绝，转身跑了出去。
念桃和青杏她们亦为冬祭准备了许多，然公主有求，她们连迟疑都没迟疑，将头上腕上的花环取下，紧跟着就随明窈去了莫拉阿嬷那。ĴȘɢ
就这么一会儿功夫，莫拉阿嬷已经闭上了眼睛。
进帐的刹那，明窈差点被她起伏微弱的胸脯吓到，还好在她喊了几声后，莫拉阿嬷睁开一条小小的缝隙。
老人笑了笑，仍是那副慈祥面容：“公主放心去吧，我心里有数，不会有事的，两个丫头也跟着，这可是公主头一回主持冬祭呢。”
冬祭的吉时是早早定下的，不可能因为一两人耽搁了全族，明窈无法，只得先走一步，但不管莫拉阿嬷怎么说，念桃和青杏坚持留下了。
等明窈收拾好形妆，匆匆赶去祭场时，方圆数十里已成了彩旗的海洋。
族人们用砖木垒砌了新祭台，比平地高出三五尺去，祭台上摆了长桌，桌上依次摆放着牛羊猪肉，烩菜小炒和点心。
整个祭台周围点满了火把，再往外则是族中德高望重的长辈们，他们跪坐在祭台下，双手抚肩，头颅半垂。
顺着祭台向四周扩散，熙熙攘攘的族人和各种祭品混在一起，或许左边还是族人，右边就成了尚在炙烤的肥羊。
还有无数半人高的酒坛伫立在空地上，酒旗与彩旗被风吹得猎猎作响。
打眼一看，竟有了几分齐齐比齐秋祭的规模。
公主主持冬祭，在场所有人皆添了两分期待。
伴着鼓号声响起，只见明窈缓步踏上祭台，她穿着庄严肃穆的祭袍，全身都被笼在祭袍中，唯有一双眼睛精亮，还有额间一点红艳得刺眼。
擂鼓乍响，她仰天长拜，再随着鼓点直起腰身，黄酒碗碎地，是向神明祈福的正吉时。ͿŜĠ
明窈的祈福舞多了年轻人的轻快和力道，抬手甩腿间，却不显半分轻浮。
台下族人屏住呼吸，只觉全部注意力全落在祭台上那个并不高大的身影上，心神随舞姿而动，再伴着一声带有哑意的“拜”，同时跪地祭拜神明。
祭典有条不紊地进行着，明窈只在最开始时紧张，到后面几乎全身心都沉浸到了仪式里，有那么片刻时间，她的灵魂仿佛飘出躯壳，伴着微风，在草原上空翱翔，看辽远草域，看大小生灵。
相传许多古老部族中的祭祀有沟通天地神明的本事，明窈没那么大能耐，也不知沟通天地神明是何种体验，但至少从站上祭台那一刻起，总什么不一样了。
这回的冬祭仍是三天，祭拜结束后，族人们直接在旁边堆起火柴，因此地距离部族很近，今晚的篝火会上，年轻男女们就算彻夜歌舞，恐也不会被家人说骂了。
就在族人们欢庆节日时，明窈已避开族人，先拽着狄霄去了莫拉阿嬷帐里。
她大早离开时，老人还气息微弱，然这半天过去，莫拉阿嬷竟恢复了几分精神，如今已经能自己站起坐下了，有人搀扶着，还能到外面走两步。