他心里隐隐有一个猜测，只未得到证实前，不好明说。
因着时序的出身，他及整个时府，对皇室来说，比之寻常仆婢地位要高，比之满朝文武关系要亲近，更准确些，该是深受皇帝信重的内臣才对。
如果说皇后更看重时归的想法，那在皇帝眼中，显然是曾助他即位，又为他驱使了十几年的掌印更重要。
不过给时家的小姑娘赐个婚，既能满足了太子的心愿，又能给奔赴北疆的掌印添一份底气，何乐而不为呢？
又或者在皇帝看来，时家的小姑娘若是不愿意，就当为了她爹受些委屈，等日后入主东宫，总能慢慢弥补回来。
若是愿意那就更好了，岂不皆大欢喜？
一举多得，此间种种，也只有时归的心意被忽略了去。
周璟承目光微一闪动，很快将这个话题给转移了去，只嘱托她尽快将支援北疆的物资准备好，至于最后检查的人手，不妨交给时一他们去办。
“另外还有一事……”周璟承有些迟疑。
时归问：“怎么？”
“阿归觉得，诏令一事，可要先瞒一瞒掌印？”
依着时序对周璟承的戒备，若是叫他知道，他才出了京城，被捧在掌心里的女儿就被赐婚给了太子。
只怕盛怒之下，掌印当即就要挥师北上，莫管关外蛮狄，且先破了宫门，把那觊觎宝贝女儿的太子给宰了。
时归顿时默然。
片刻后，她重重点了点头，面上闪过一抹后怕：“要瞒的，赐婚诏书……还是等阿爹回来，叫陛下去跟阿爹说吧。”
至于她自己，才不想去触阿爹的霉头。
正巧，周璟承也是如此想法。
两人达成共识后，周璟承负责跟底下的臣子交代，而时归则是先回家安抚闻讯赶来的兄长们，又是一通忽悠，好不容易才叫他们松口，答应不将这事告诉阿爹。
时归一本正经道：“我只是怕阿爹被气坏了身子，再说阿爹又在阵前，便是有片刻的恍惚，也会酿成大祸的。”
“大兄二兄，求求你们了，先不要告诉阿爹了好吗？”
“等阿爹回来了，我自去找阿爹请罪，到时不管阿爹怎么打我骂我，我也乖乖受着，谁叫我没跟阿爹商量，就跟太子通了私情，都是我的不对……”
时一和时二看着她可怜巴巴的样子，心下一软，一不留神就答应了她，甚至还说：“大人不会的。”
“嗯？不会什么？”
“不会打你骂你。”时一看着她，说出叫她格外安心的话，“便是真要打骂了，不还有我们拦在你前面。”
时归一怔，回神后，笑容粲然绽放。
五日后，由太子及时家小姐捐赠的粮草被送到兵部，之后几日，另有各家源源不断送来银两，或多或少，几天下来，也攒了三五车。
十日期限一到，押往北疆的粮草车准时出发。
随着押送粮草的队伍离开，百官心神很快被北方的大旱所牵动，正如众人所担心的那般，旱灾到底还是发生了。
就在户部为赈灾物资所为难时，上百架板车缓缓停到了户部衙门外，车上堆满了粮食衣物，另有大小帐篷、常用草药等，但论价值，就值得数十万两银子。
听城门的士兵说，拉着东西的板车并非只有百辆，只是考虑到户部衙门外能停留的数量，才只放了这百辆来，另有更多被拦在城门外，正等着上面的人发令。
再一打听，才知这数不清的粮食衣物，皆是时府的小姐捐赠的，正是为受干旱困扰的百姓所准备。
当年南方水患时，时归变卖了大半家产，才能满足当地灾民所需。
而这么多年下来，时家所积累的财富早非常人所能估量。
就是这么多赈灾物资置办下来，对时家来说，也不过是把某几个地方的盈利拿出来，虽有损失，但远不至伤筋动骨。
在这么多赈灾银粮的震慑下，旁人再不敢说三道四。
而这一回，时归再也不用借什么皇家的名义，钱粮所至，当地百姓皆知——
这是京城时府捐赠的。
此等作为，乃为奔赴北疆的司礼监掌印祈福，愿其安然凯旋。
十月中，北狄发起新一轮进犯。
彼时北疆的防御工事已重新修缮完毕，后方粮草供应及时，又有司礼监掌印坐镇，一应行止，皆按新规，凡事令行禁止，稍有违背，当得军法伺候。
在这等严苛的管束下，原有退缩之意的士兵们也不得不重新打起精神，总不能没死在战场上，先毙在军棍下。
也不知那掌印从哪里寻来的几十煞神，一个个武功高强，训起兵士来也毫不手软，短短半月，就让手下士兵脱胎换骨。
后来，他们才隐约听说。
原来这些煞神都是从司礼监出来的，本为死士之身，来时得了掌印承诺，此役过后，可脱去奴籍，论功行赏。
封侯拜将的机会就在眼前，他们岂有不卖命的？
以至当北狄再次入侵，他们赫然发现，北门关外将士战力与之前截然不同，蛮狄攻城数次，皆铩羽而归，士气大败。
十一月初，北地骑兵驰援。
原是独孤部落的王太后听闻北疆困境，特集结五百骑兵前来支援，与北门关将士里应外合，将进犯的蛮狄打了个措手不及。
半年间，北疆战况扭转，捷报不断。
来年五月，北狄王派遣使臣和谈，愿俯首称臣。
时序赴疆一年，终得班师回朝。
而与他一同回来的，除了一众战功赫赫的将士，还有远嫁北地的大公主，也就是如今的独孤王太后。
消息一经传回，满朝议论纷纷。
这一年来,朝中多事，百官少有清闲。
原最该头疼发愁的户部和兵部，却因几次大规模的善商捐助,少有为银两发愁的时候，反而是忙着将善商捐赠的钱物登记造册,再上禀皇帝，看是发往北疆还是何处。
莫看那大批钱物都是各地商贾所赠，可如这般商贾自发筹捐善款的行为，实为大周开朝以来的头一回。
而时归在牵头这些事时又并未隐匿自身存在，朝臣只需稍一打听，就能知晓促使了这一切的人是谁。
当日太子妃的册立诏书定下后,就有御史谏言此旨不妥。
或是暗指时归出身不好，或是以世家贵女为例，坦言太子妃之位有更适合的人选，若非顾忌掌印出征北疆，不好寒了他的心,或许连时序也逃不过这些点评去。
在很长一段时间里,时归不光要为连续空虚的国库所操心,还要注意着各路辩言，严防传到阿爹耳朵里去。
后来她实在是烦不胜烦,方在行事上张扬了些。
众所周知,今日之时府,不只有着一人之下的权势，更是在数年间，掌握了常人难以估量的财富。
只掌家的时小娘子心善，每当朝廷遭遇天灾人祸时，总会第一个站出来,为朝廷分忧。
这样看来，时归手中有着数不尽的钱产，又与多地商贾有所合作，她能真金白银地给朝廷砸钱，朝上的那些臣子呢？
只上下嘴唇一碰，便能对她指指点点吗？
随着时归捐赠的钱物越来越多，以及各地商贾纷纷效仿冒头，已经有很多人仰慕于她的大爱，不敢开口指点了。
余下的那几个心里没数嘴上没门的。
时归对他们的议论不甚在意，也没有心思跟他们周旋。
可周璟承却是日日上朝的。
开始时，他看在进谏的大臣两鬓斑白的份上，一次两次也就忍了，偏偏他的退让，不光没能让这些人收敛，反让一些蠢货生了自以为是的念头——
焉知太子殿下迎娶时氏女，不是为了谋取时氏的钱财？
莫说周璟承还没有这种心思，就算真的有了，堂堂太子，却觊觎臣下家产，偷着藏着还来不及呢，能让外人宣扬了去？再又一次有人暗指时归不配太子妃之位，可以侧妃之位安抚之时，周璟承忍无可忍。
太子的当朝发难，以及皇帝的默许，终让众人看清事实。
自那以后，无论他们心中如何作想，至少在明面上，已经鲜有对时归不利的言论传出。
更有人感念她的义举，奏请陛下嘉赏。
当日之种种，随着时间的流逝，时归其实已经记不大清楚了，直至掌印回朝的消息传回，她在欣喜激动之余，某些不可言说的畏怯，也一点点冒出头来。
若叫阿爹知道，她已是有婚约在身的人了。
阿爹肯定要火冒三丈的吧……
一连几日，时归一闭眼，就是阿爹暴怒的面孔，吓得她几次从睡梦中惊醒，抱着被子为难不已。
就这样，她躲在家里数日未出，一直到大军即将抵达京城，方打起精神，叫下人收拾起府内府外来。
而她自己则是去了书房，冥思苦想许久，才想出一祸水东引的主意来。
时归本不欲拿那些陈年旧事惹阿爹厌烦，可随着凯旋的大军逼近，阿爹带给她的紧迫感也愈发强烈。
她可是不敢直面阿爹的怒火。
既如此，当日暗指她这不好那不好的某些人，且先帮她分担一部分……当是不过分的吧。
书房的房门被敲响，是雪烟送了清热的梨汤来。
时归为婚约的事苦恼已久，眼下都埋了一层青黑，见有了梨水，端起就是一饮而尽，又是做了好久的心理准备，才与雪烟问一声：“雪烟姐姐，可是又有阿爹的消息了？”
雪烟道：“算算脚程，约莫再有七八日，大人就回来了。”
“嘶——”时归倒吸一口冷气。
一时间，她也分不清欢喜更多一点，还是忧愁更多一点。
可能这也是一种甜蜜的烦恼吧。
时归托着下巴，长长叹了一口气。
大军抵京前两日，太子奉命出城相迎。
周璟承知晓时归的急切，又念着太子妃诏书的事，思索再三，还是在出城前去时府走了一趟，将时归给接上。
马车上，两人面面相觑，只一想到将要面对的难题，便是周璟承，也颇感棘手，甚至生出些许退却之意。
“殿下怕了？”时归语带狐疑。
周璟承矢口否认：“当然不是！”
他郑重道：“我与阿归已有了婚约，莫说掌印还没做什么，就算掌印气急之下动了手，我也断不敢推诿的。”
“只是这毕竟众目睽睽……不说孤了，阿归就敢跟掌印明说？”周璟承反问道。
时归：“……”
两人又是对视良久，不约而同地打了个寒战。
按照两人的打算，他们都没准备一开场就将太子妃一事告知掌印，只等过上三五日，循序渐进些。
周璟承先下了马车，转身搭手，扶着时归下了马。
他说：“那阿归就先等在这儿L，孤再往前迎一迎……”
然不等他交代完，就听背后传来一道不可思议的呼唤声：“阿归？殿……下？”
时归和周璟承同时转头，正与先行一步的时序对上。
只见时序一身玄色重铠，长身玉立，高坐马上。
连日风尘下，他的盔甲和鬓发上都落了灰尘，另有两簇柳絮挂在他的发梢上，顿生灵动之意。
一年的北疆生涯，时序的面容较之前更添几分凌厉，眉眼含煞，恰好掩盖了那丝细微的怀疑。
他的目光只在时归身上落了一瞬，很快就移到了两人握在一起的手上，再看左右随从，对此也是见怪不怪。
时序面有恍惚，张口呢喃一声：“一定是咱家回来的方式不对……”说着，他竟调转马头，转身就要离开。
直到这一刻，时归才反应过来，一把将自己的手抽出。
眼看阿爹就要走远，她心下一急，也顾不得其他了，提起裙摆就匆匆追上去，闪身窜到了马儿L跟前：“阿爹别走！”
时序仓皇间拽进了缰绳，将将制住的马儿L，这才没让时归被马蹄践踏到，而他也生生吓出一身冷汗。
“简直是胡闹！”时序旋身下马，忍不住训斥一声。
时归根本没有将这句训斥放在心上，忍不住上前半步，犹豫许久，终于还是忍不住扑上去，与时序拥在一起。
时序怀里一沉，他顿是哑然。
良久之后，时归才松开他，复往后退了两步。
父女经久未见，又有战事横亘在前，不过是互相惦记下的拥抱，任谁也说不出指责的话去。
时序定了定神，忍不住将时归上上下下打量了一遍。
如所有长辈一般，他只会说：“瘦了。”
“这才多久，阿归怎瘦了这么多，可是受委屈了？”
坦白来讲，自打听说北疆得胜，阿爹即将凯旋后，时归心头一片轻松，早前因操劳而瘦削下去的身骨也快速养回来。
再加上宫里隔三差五送来的吃食，时至今日，她比一年前甚至还要重上几斤，如何也是看不出瘦去的。
但时归并没有与阿爹争辩什么。
她浅浅的笑了笑，回头望了一眼，只看见了十几个兵卒打扮的随从，便问道：“阿爹是先回来的吗？”
“不算提前。”时序说，“大军就在后面，与我距离不远，我只是想着你多半会来，便赶着先与你见一面。”
说到见面，时序的声音顿了顿。
他想起什么不好的画面，脸上的表情都僵了一瞬，忍不住转过头，正与等在不远处的周璟承对上。
时归清晰感知到，阿爹周身的氛围都变冷了。
时序不觉想起太子与女儿L牵手的那一幕，勉强压下心里的不安，双手微微攥紧，半天才问道：“殿下也在呢？”
“孤——”周璟承感到了前所未有的心虚。
而时序更是没有错过他这刹那的不自在，心底的不安几乎要化为实质，即将从胸口冲出来。
他再看不得太子片刻，转头就望向时归，目光凌厉，言语里也添了几分质问：“阿归，这都是怎么回事？”
此等情况下，时归噤若寒蝉，如何也不敢实话实说。
不等时序继续追问，时归先发制人：“阿爹——”
不过瞬息间，她就红了眼眶。
这其中是有些许假装的成分在，但更多的，也是对阿爹的思念，以及这一年里的惴惴与记挂。
“阿爹，你可终于回来了。”
“阿爹不在的这些日子，我始终记挂着阿爹，只恨自己不能陪阿爹一起去北疆……也省得我孤身留在京城，白受旁人欺负。”
随着她话音落下，时序两眉横起：“什么！”
“是何人胆大包天，敢趁着咱家不在，欺辱了你去？”时序被怒火冲昏了头脑，当即问道，“时一呢？他们在哪，他们就这样放任你被欺负了？”
时归暗道一声不好，嘴唇颤了颤，坦白的话差点儿L脱口而出。
危急关头，却听身后一阵马蹄声响起。
转头一看，正是才被时序问责过的时一等人，几人才一下马，就被时序劈头盖脸地骂了一顿：“一群废物！”
在时序身后，时归眼中的歉意几乎要溢出来，却又不得不双手合十，祈求兄长们的掩护。
也只有周璟承，心头的凄凉愈甚——
之前对他不满的还只有掌印，经此一事，焉知司礼监的这几位秉笔提督，会不会也把他记恨上。
只是看到时归面上的担忧，他又说不出什么责怪的话来，只得上前一步，开口打断道：“掌印大人——”
周璟承以百官将至为由,勉强拦下了时序的责问。
可他们却忽略了，此处乃是京城，京城不比北疆,北疆为战事所扰，环绕在时序周围的人,为自己小命尚且自顾不暇，哪里还有闲情去操心京城里的事。
也是因此，时归才能将太子妃诏书的事瞒了近一年。
而眼下，时序本就对时归和太子的举动神情等有所猜忌，随着班师回朝的大军与他会合，朝中百官也陆续到来,众人先后与太子及时归行礼的举措，更是让他心里的疑虑愈重。
再一回头，只见不知何时，时归已经和时一他们站在了一起，兄妹几l人露出如出一辙的心虚,每与时序对视上,那躲闪的目光实在让人难以忽略。
直到刑部王大人抵达,仗着与掌印聊有几l分交情，上来就是一句：“恭喜掌印凯旋,恭喜掌印喜事将近啊！”
时序眼皮一跳：“……等等。”
“你说什么喜事将近,是何喜事？”
王大胆讶然张口,下意识往身后的太子那处看去。
却不料他的反应落在时序眼中，无疑又是给了他的心口重重一击，以致他都忘记了左右场合，厉呵一声：“说！”
王大胆登时一个激灵，对掌印根深蒂固的敬畏让他猛地转回头来,张口便是一连串的：“就是太子殿下与时姑娘的喜事啊册立太子妃的诏书已下了大半年就等着掌印回来了难道掌印还不知道吗？”
他叽里咕噜说了一大堆，中间连停顿都未有。
