时归略去了许多过程，只说茵姐姐已成了独孤部落的王太后，太子还给她留了一块令牌，若遇见什么不好处理的情况，可凭令牌去北疆抽调一队边军。
时归说：“……大概就是这样，如今独孤部落幼王失智，摄政王战死，唯一能说得上话的，也只有茵姐姐了。”
而北地跟大周另一不同的一点，则是北地并不抵触女子掌权，也正是因为如此，周兰茵垂帘后才没有遭受太多反对，再加上她前些年给族人施了不少恩惠，想来执政之时，也不会遇见什么阻碍了。
随着她说完，几人沉默良久。
半晌，周兰湘说：“皇姐别受委屈就好。”
说话间，他们又谈到伤兵营里的事。
卓文成有些新想法，可没等说出，就听门外传来敲门声，而后便响起季小郎君的声音：“欢欢，我可方便进来？”
几人噤声。
谁知在季小郎君说完后，许锦欢根本没有起身的意思，只是扬声道：“我且有事要谈，你晚些再来吧。”
紧跟着，季小郎君就答应了一声，脚步声亦渐渐远去。
许锦欢一回头，正与时归和周兰湘错愕的目光对上。
她一顿：“……怎么了？”
周兰湘口快道：“你都不许他进来吗？”
“进来做甚？”许锦欢反问道，“你我相聚，难免说些正事，他若是进来了，那听是不听？”
“这——”周兰湘哑然，却也无法反驳她的话。
许锦欢淡淡道：“我放着那么多世家子弟不嫁，偏选了他一个没什么身份背景的小工匠，便是看重了他的无能。”
“我想要的从来只是一个贤惠的小相公，能在我回家后解解闷儿宽宽心，至于外面生意上的事，就不劳他操心了，也省得哪日养大的心思，反咬我一口。”
许锦欢对自己的心意清清楚楚，她给季安提供了锦衣玉食的生活，那相对应的，便要他回报以绝对的服从。
“那他都不会生气吗？”时归又问了一句。
许锦欢笑道：“这有什么好生气的。”
“早在一开始时，我就将情况明明白白说给他了，这也是他自己愿意的，再说了，我也没要他入赘，出门在外，旁人也不知晓我夫妻二人的相处方式，该给他的体面可是一点儿不少，更别说他那两个姐姐家，也富裕了起来。”
“这样算来，他也不亏嘛。”
时归若有所思，下意识想到之前被她赶走的那些面首。
大概阿爹想见到的，就是许锦欢夫妻俩的相处方式吧。
周兰湘点着脑袋：“这样也挺好，我学到了，等回去了就把这事说给母后听，我以后也要这样。”
众人又笑，对她的起意不置可否。
时归叫暗卫注意着些外面，若有人靠近，可提醒他们一声，这样屋子左右没人，也不妨碍他们说些敏感的话。
话回到从前，卓文成道：“我那伤兵营建了三四年了，最初那两年全靠阿归你的资助才能运转，这两年虽稍有好转，但也仅限自给自足，若说什么创收盈利，遥不可及。”
“而安置在那边的伤兵老兵里，有好些还能正常做事呢，若一直叫他们种地，实在有些埋没了他们，我便想着，能不能给他们找些事做。”
卓文成既提起了这事，显然是已有成算的。
时归撑着下巴：“比如？”
“比如叫他们去练兵。”
“你不要命了！”
只在卓文成话音落下的瞬间，周兰湘就惊呼一声。
而许家姐妹虽未说话，但看她们的表情，多半是早知道他的想法，且并不持支持的态度。
只有时归尚保持着冷静，复问道：“能详细说说吗？”
卓文成颔首，低声道：“你们还不曾去伤兵营里看过，可能对那边的情况也不太了解，实是这些退下来的士兵，毕竟都是在战场上待下来的，若没什么本事也活不到现在。”
“去年我曾叫他们跟当地的驻军比过一场，收敛着还打了个平手，如若不然……我便想着，能不能从中挑出一批人来，倒也不一定是练兵，哪怕是训一训府上的侍卫呢？”
“不说京城，哪怕是其他地方，有钱人家都有看家护院的，眼下有人能替他们提高护卫的水平，这难道不好吗？”
当然是好的。
只是——
“只是训练护卫？”时归问，“你又如何能保证，你没有训练私兵呢？”
让从战场上退下来的士兵当教头，这事实在太敏感，一个不小心，就会被人扣上一顶谋逆的帽子。
许家姐妹和周兰湘的担忧，也尽出于此。
卓文成苦笑道：“我也不知道。”
“若不是有这个顾虑，我早就行动了，何必等到现在。”
“要不然——”周兰湘缓缓开口，“你问问皇兄呢？”
“皇兄过几日会过来，不若问问皇兄的意见，若皇兄也觉得不可行，我劝你还是熄了这个心思。”
卓文成沉默片刻：“也好。”
时归说：“我大概明白你的想法，你想的那事，倒也不一定是唯一的出路。”
“既然你操管着训练或被污蔑为训练私兵，若负责此事的人是陛下指定的人呢？受训之人也不一定只局限于护卫，像是一些内地的驻军，多多操练也是没有弊端的。”
卓文成眼前一亮：“你是说——”
时归点头：“不过湘湘说得对，不管如何，你还是找能主事的人探探口风，别光我们自己商量。”
卓文成思绪飞转，已经顺着时归的提议琢磨出好几个新章程来，就等着太子来了，问一问太子的看法。
他拍桌道：“若是能成，这些士兵就能派上大用场了！”
时归笑了笑，又想起他开始时说的话，关心问道：“你们那边的银钱可还够用？要是紧张了，只管来缘聚园支钱就是，或者跟我说，我给你们想法子。”
卓文成也没客气：“你若还有余钱，再资助一些也行。”
“多少？”
卓文成嘿嘿一笑：“多多益善，多多益善。”
“你可真不要脸。”许锦愉笑骂一声，望向时归，“阿归你可别听他瞎胡说，哪有让你乱投钱的道理。”
“你等我回去算一算，看看还差多少空缺，然后再给你一个准数，我们也不好说日后回报你什么，只这些年你帮的忙，不论是我们，还是那些伤兵老兵，都是断不敢忘的。”
时归对银钱并不是很看重，反觉得再多的银钱，若放着不用，那也只是一堆废铜烂铁。
也只有用来做些实事，才不算浪费了去。
时归笑吟吟点了点头，受了他们的感激。
好不容易把伤兵营的事给拮据给解决了，周兰湘那边还有一大难题。
不过听她说起那些妇女幼童，不等时归说什么，许锦欢先道：“给我们送来啊！”
“伤兵营里正缺做饭打扫的，若你说得这些人能过来帮忙，肥水不流外人田，你我的问题全都解决了。”
周兰湘狐疑：“妇人可以，那女童们呢？”
“这——”
伤兵营不比旁处，到底不是很适合幼童居住。
时归说：“那你就自己养着呗。”
“湘湘你所发愁的，无非就是没有足够的银钱去资助她们，若是旁的我或许帮不上忙，但要是缺钱了……”
她指了指卓文成：“这么多银子都花出去了，难道还能少了你那边的几口饭吗？”
周兰湘一下子挤到她身边来：“当真！”
“这有什么好作假的。”时归笑道，“那你也跟锦愉似的，给我算出个数目来，我再叫人把银票给你送去。”
“不过咱们可提前说好了，出钱出地我可以，但余下的出人出力，我可就不管了。”
非是她无情，实在是这一桩桩一件件，若全都要她亲自操持，便是将她分成十份，怕也忙不过来。
周兰湘连连保证：“没问题，我自己管，不用你操心。”
“皇后娘娘不是说……”
周兰湘一扭头：“不管母后！反正父皇母后不许我做的事多了去，也不差这一件，什么不许抛头露面，我又没去杀人放火，救人还不好吗？”
“好好好，那就你自去说服娘娘了。”
周兰湘答应一声，旋即喃喃道：“只可恨有些愚民，明明这些妇女幼童是受害者，偏到了他们嘴中，她们就成了不容于世的存在，实是可气又可憎。”
时归敛下眉眼，不予应答。
随后他们又谈起李见微，对于长公主做出的荒唐事，众人顿是义愤填膺，其中多数人对祁相夷都不了解，也不晓得李见微嫁过去后可会受委屈。
时归虽知内情，却也不好将他人的隐私大肆宣扬，只含糊说了一句：“不管怎么样，也比长公主定的那人好。”
等把几件要紧事给定了，时间也过去了两个多时辰。
许锦欢终于想起被她拒在外面的小夫君，伸了个懒腰，自去外面寻人。
而周兰湘则跟时归商量起晚上的吃食来，又问了另外两人的意见，想着他们还不曾吃过缘聚园新添的菜，索性把近来的新菜式都上一遍，适当减少些分量就是。
避暑纳凉，实是夏日的一大乐趣。
几人都是缘聚园的常客了，也不用时归专门招待，转天就各自去赏玩起来，连时归也被拽着一起，被迫离开躺椅。
就这样又过了十来天，太子如期而至。
早在月初时，时归就叫人把太子的院落打扫出来的。
为了迎接太子的到来，她还很是做了一番心理准备，谁知对方姗姗来迟，让她的紧张也随时间散得差不多了。
太子来时并未张扬，就是同在园里的宾客也不知他的到访，只有时归几人去门口迎了迎。
时归并不敢与周璟承对视，落在众人之后。
好在周璟承也没有在人前流露什么，只说要回房歇一会儿，等到晚膳时再过来。
至于晚膳的安排，就由时归他们自己拿主意了。
等几人各去做别的事，周兰湘凑到时归身边，几乎是贴着她的耳朵，分享道：“阿归，皇兄好像是有心仪的人了。”
时归受惊，脚下当即一个踉跄。
她实是心神不宁，一把抓住周兰湘的手，将她拽去了一个无人的亭子里，追问道：“此话怎讲？”
周兰湘看了她一眼：“你怎这么着急？”
幸好她也没多在意，转而说道：“这还是我偷听来的。”
“就在我回宫那天晚上，皇兄去见母后，我从外面经过时，正听见母后的训斥……你懂得吧？”
太子之卓绝，那是满朝皆知的事。
而帝后对太子更是满意，这么多年来，从来只有劝他注意身体或放松一些的时候，还从没有过训斥。
难得听见皇后对太子发火，周兰湘当然不肯错过。
“原是父皇近来收了许多请立太子妃的折子，遂将这事说给了母后听，母后便去问了皇兄的意思。”
“谁知皇兄说，他已经有心仪的人了！！！”
便是到了现在，周兰湘仍难掩她心中的震惊。
“皇兄！太子！有心仪的人了！我一直以为，皇兄只看得见书本奏章，也只爱书本奏章，原来他也能动心啊。”
时归本心如擂鼓，蓦然听她这样说，忍不住笑出来。
周兰湘撇撇嘴：“阿归你别笑，我说得有什么不对吗？”
“唔——”若是一年前，时归必然也是这样的想法。
但当下，她反驳不能，附和也不能，只能追问道：“然后呢？殿下可是要娶他心仪的人？”
“要只是如此，母后何必发火。”周兰湘说，“父皇母后并不打算干涉皇兄的亲事，莫说这还是他自己喜欢的，就是他随便挑个人，父皇母后也不会多说什么。”
“可问题是，皇兄说他中意的那个姑娘，对他并无意。”
“那——”时归声音干涩，“殿下可是要强娶了？”
周兰湘错愕：“阿归你怎么会这样想？”
“皇兄是这样的人吗？”
时归哑然。
实不必多言，若周璟承当真能做出强娶的事来，时归也就不会站在这里了。
周兰湘没有过多追究，只再一次压低了声音：“皇兄说，他如今满心都是那个姑娘，实无法接受与其他人成婚，他请母后宽容，且再给他几年时间。”
“皇兄说了，他只再等三年，若三年后还是无果，便不再坚持，如朝臣所请，即刻立下太子妃。”
周兰湘掰着手指头数了数：“三年啊……以皇兄如今的年纪，再多等三年，只怕朝上还不要吵翻了天。”
“也不知那姑娘是何等天香国色，竟能让皇兄坚持至此，啧啧，我可真是太好奇了。”
两人没有注意到的是，就在他们说完有关太子的八卦后，一个人影从她们身后旋然掠过，一路去了太子所在的院落。
说要歇息的周璟承并没有回房，而是坐在院里的石凳上，几人回来，撩起眼皮问一句：“如何了？”来人垂首道：“回殿下，六公主已将您的话转述给时姑娘了，时姑娘未有言语，属下又怕惊动了时姑娘身边的暗卫，不敢凑得太近，故也未能看见时姑娘的表情。”
周璟承微微点头：“无妨，她只要知晓孤的想法就好。”
周兰湘只沉浸在偷听到皇兄秘密的喜悦中，却不想，以太子和皇后身边那么多暗卫的存在，岂会没有发现躲在窗外的她？所谓偷听到，也不过是周璟承想让她知道的罢了。
也只有这样，有些话才能传到时归的耳朵里。
傍晚，周璟承再次与众人碰面。
时归之前看见他就觉别扭，下午时又听了周兰湘的那一番话，眼下更是受不得与他接触。
她只匆匆露了个面，就借口苦夏离开了。
周璟承望着她离去的背景，眸光愈发暗沉起来。
之后一连两三日，时归都是避着周璟承走的。
就是迫不得已见面时，他们周围也有旁人，尤其是有周兰湘叽叽喳喳，也避免了太子说出什么不该说的话。
然不等时归松一口气，她院子里就来了一位不速之客。
“太子来了？”惊慌之下，时归险些从床上摔下来。
“我不见！不是……就说、就说我不在，就说我跟六公主出去了，快快将太子打发了去。”
等在外面侯令的是她身边的暗卫，对她与太子之间的事也是清楚，只出于对主人的尊敬，他们不好妄言罢了。
而此刻，暗卫却说：“主子，殿下说已提早问过六殿下，知晓您还在院里，这才找来的。”
“另外……太子已在外面等了半个多时辰了，只听说您先前忙着，故没叫人打扰。”
然时归在忙什么呢？自然是忙着在床上摆烂了。
听了这话，时归表情瞬间复杂。
暗卫又问：“可还要回绝了太子？”
时归抿了抿唇：“不用了，请殿下进来吧，我这就来。”
她刚睡醒，还没来得及换下寝衣，如今只能加快些速度，勉强收拾得得体些了，这才出去见人。
刚走到外厅，她就看见了等在门口的周璟承。
时归迟疑一瞬，低声唤了一句：“殿下。”
周璟承转过头来，笑道：“往后就都是殿下了吗？”
时归愣了一下，半天才明白他的意思。
换做以前，她多半就改口叫“太子哥哥”了，然今时不同往日，眼下她也只是偏过头去，闭口不言。
周璟承没有强求，甚至都没有往前走几步。
他挥手让下人们退下，只仍开着门窗。
他叹息道：“自北地一别，你我也有两个多月未见了，原按照与掌印的约定，我不该再出现在你面前，只是……”
周璟承苦笑一声，不再往下言语。
时归垂眸盯着自己的腰间，无端想起那日周兰湘的话。
她至今也说不清自己是什么感受，或有触动，可到底不敌现实，而依她对太子的感情，也无法驱动她有什么回应。
可是她不说话，周璟承却不会一直沉默。
周璟承沉吟道：“今日我来，则是有几句话想跟你说。”
“我记得当日你拒绝时，只言不愿这么早谈及婚嫁，却不知，若再等三年，你可会改变这一想法？”
时归对他的问题早有猜测，听到这里也没多少惊讶。
只是三年后的事，她也无法给出明确的答案。
依旧没有回答，周璟承也不恼。
他只管自顾自道：“我已在母后面前坦言，我已有心上之人，奈何郎有情妾无意，无法在这两年册立太子妃。”
“我并未将此人告知母后，只与母后说，要再等三年。”
“时归，孤愿意再等你三年。”
“三年之后，无论你愿是不愿，孤都能坦然接受，如果你能接受孤的心意，那孤自是欢喜，可若你还是不想。”
