而时归正悄无声息地观察着他，看见他这副青涩稚嫩的样子，无端与印象中的人产生几分割裂感。
回程时，时归已简单问过几句。
知晓祁相夷今年不过十二，与太子一个年纪。
太子少年老成，那是京中百姓全知道的，而祁相夷作为日后太子心腹，时归便下意识觉得，他也是跟太子一样的性格，再不济了，肯定也会比同龄人稳重。
相识的这短短时间里，祁相夷的表现，确实是成熟懂事些，可若以太子为对照，那就着实稚嫩了。
府衙后面留了司礼监的甲兵，看见小主子回来，抬脚就要出来相迎，时归余光扫见后，赶紧摆手制止。
然后她又让空青带祁相夷去寻间没人住的屋子，再有大夫饭食什么的，也切不可怠慢。
她亲眼看着祁相夷走进房间中，这才松了口气。
但这还没完。
不知怎的，她下意识觉得，不能让对方知晓她的身份，连带着阿爹，最好也不要过早出现在对方面前。
她碰了碰时二：“二兄，你让司礼监的甲兵最近不要出来，尤其是不要在祁相夷面前出现。”
“另外能不能让府衙的人统一口径，就说、就说……就说我是郡守大人远方的亲戚，也是遭受了水患才投靠过来的，总之不要说我们是从京城来的。”
时二静静看着她，等她话落，细问了一句。
——也是不让祁相夷知道吗？
“对。”时归连连点头，“其他人都没关系，只要能把祁相夷给瞒住就好了，我知道二兄你肯定很不解，可我、我也不知道该怎么解释。”
有那么一瞬间，时归甚至想将书中内容和盘托出。
然话到了嘴边，她又将这个念头打消了。
她垂着脑袋，丧气道：“如果有机会，二兄以后就知道了，只是现在，我还不能讲。”
“二兄你相信我，我肯定没有藏坏心，你们跟阿爹，都是我最重要的人，我肯定不会伤害你们的。”
回应她的，是落在肩上的一只手。
时二无声将这一切都答应下来。
在外奔波许久，时归精神亢奋，可身体的承受能力是一定的，只在她回房躺下后，前后不到一炷香时间，就昏昏沉沉地合上眼睛。
而此时的屋外，两个黑衣人跪在时二面前。
空青和竹月也在旁边，但意外没有多说什么。
时二吩咐道——
将与祁相夷有关的所有事都调查清楚，包括祁家村的人，一个也不能落下。
尤其要关注小妹与那祁相夷，之前可有过交集。
暗卫离开后，时二仍觉不保险，当即去了旁边的书房，给去往广平郡的时序，又修书一封，将今天所发生的所有事，皆一字不落地复述过去。
等时归休息好了，祁相夷那边也收拾得差不多了。他本来是想着，来了府城就找机会与恩人告别，先随便找个落脚的地方，然后再盘算后面的事。
可他没想到，恩人竟直接把他带进了府衙的后院，哪怕只是个居住休息的后院，毕竟也紧挨着衙门啊，院里还不时有衙门的小吏走过，让他更不敢妄动。
不知不觉间，他竟期待起时归的到访来。
而此时的时归，则跟时二坐在同一桌上，桌上摆了些简单的饭菜，两碗米饭，八个白面馒头，另有一荤一素两份热菜，再就是一小碟刚腌好的萝卜条。
菜色简单，跟京城的吃食完全没有可比之处。
但这里乃是刚遭过水患的地方，能有口饭吃都是不易，就是这白面馒头和米饭，也只有衙门里的大人们，及住在后院的贵客有资格享受到。
时归并不挑，紧着时间填饱肚子。
这刚一吃完饭，就准备去祁相夷那边看看。
然不等她跳下圆凳，却听时二用筷尾敲了敲碗口，将她的注意力吸引过去。
“二兄怎么了？”
时二看了她一眼，将筷子放回桌上。
——我叫人去查了下祁家村的事，发现些小巧合。
时归果然被勾起好奇，重新端坐回来。
“二兄你说，我听着呢。”她没有问时二是从哪查到的，又或者她手下要是有擅长探查的人，或许等不到时二出手，她先把祁相夷给查个一清二楚了。
——小妹可还记得不久前的殿试中，有个叫赵思钰的人？
时归对赵思钰多有警惕，这份警惕只曾对阿得表露过，但这并不妨碍，时序把此事传达给时一等人。
因此，时二也是了解过赵思钰，见过他模样的人。
——赵思钰和祁相夷是同乡。
时归直接站了起来：“赵思钰和祁相夷是同乡？”
——今日在祁家村，被村民们急着抬走的赵老爷，就是赵思钰，我曾见过他，故而一眼就认出来了。
——有什么问题吗？
“没、没什么……”话虽如此，可看时归的表情，分明是隐瞒了什么的，且还是极为重要的事。
这个消息对时归造成了不小的冲击，不禁将两人的名字念了几遍，隐约抓到些什么，可一细想，又琢磨不出来了。
时归只能将这些暂且压下，继而问道：“还有吗？二兄既派人去了祁家村，可有查到与祁相夷有关的消息？”
——也有一些。
因内容太过复杂，若叫时二来比划，两人都费劲，于是他就把去调查的暗卫唤了进来，由他们讲给时归听，从祁相夷的家人，到被绑着石头推下水。
时间太短，他们也只打听到皮毛，但就是这点皮毛，也足够让人了解祁相夷的情况了。
祁姓乃是祁家村的大姓，祁相夷家又曾出过大官，只后代子孙不争气，又没落了。
到祁相夷爹娘那一带，已与寻常农家人无异。
只是祁家爹娘不信邪，又见小儿聪慧，便咬紧牙关，想供个读书人出来。
好在祁相夷也是争气，从小到大都没让爹娘费心过，就是在书塾中，也是让夫子看重的存在。
祁相夷十岁那年中了秀才，可没等家里高兴两日，村里来了个老道士，指着他说：“此子乃天降灾星，此子不除，来日必遭大难。”
十岁的秀才，无疑是被全家视作希望的存在。
且祁家没落已久，祁家爹娘就等着靠这个小儿子一举高中，使得祁家重回辉煌了。
因此对于老道士的话，祁家人谁也没在意，还威胁村里人不许当真，更不许胡乱提及。
谁知老道士走后，祁家爹娘先后出了意外，二老的丧事刚过，祁相夷的几个兄姊也被染了瘟病，短短几日全没了，只用了两年，祁家只剩祁相夷一人。
到此，祁相夷已经为全村人所忌惮。
村民只是觉得，祁相夷就算是灾星，肯定也只是克他的家里人，再怎么也不会殃及村子的。
直至今夏水患，祁家村整个没淹没。
祁相夷浮在一截断木上，坚持等到了官兵的救援，但如他一般好运的，只是少数人。
最后村里人都获救清点人数时，才知祁家村的村民死了足有半数，每家都有在水灾中丧命的，获救的心悦瞬间被亲人过世的哀戚所淹没。
等村民忙活完家人的丧事，又得以安顿下来后，便自然而然地想起被他们所遗忘的、导致了所有灾患的罪魁祸首。听到这里，时归已经能猜到后面的事了：“简直胡说八道！什么老道士，他若真能断得天机，为何不早早告知两郡郡守预防水患呢？”
此话时二也是赞同。
但他们不相信老道士的话，村里人却深信不疑。
这不全村人积压了许久的怒火和悲痛，全发泄在了祁相夷身上，先是压着他给全群人磕了头，又将他双脚绑在石头上，不由分说地将他推到旋涡中。
这是杀人。
村民们都知道。
可只要没人说，焉知祁相夷不是死在水灾中的？
唯一的变故，便是出在了时归身上。
眼下祁相夷被时归救下又带走，等村民们反应过来，多半是寻不到他人了。
当然，若是时归他们没经过，祁相夷多半也不会丧命，不然那书也该继续不下去了。
时归想了想，很快猜到救了祁相夷的另一对象。
那个分明不会游水，却还是跳下去救人的赵思钰。
这样想来，赵思钰先投靠司礼监掌印，后又向祁相夷投诚，哪怕坏事做绝，还是能外放做官，也有了解释——
主角的救命恩人嘛。
总该有些殊待的。
时归抿了抿唇，一时有些生气，一时又有些庆幸：“那，祁相夷的救命恩人是我们了。”
——救命恩人怎么了？
时归龇了龇牙，莞尔道：“当然要挟恩图报啦！”
时二想不明白,就那样一个为全村所排挤的寒门书生，能有什么可图可报的。
十岁的秀才，听起来唬人。
但没走到最后一步,之前再多辉煌,也不过镜中花、水中月,不知哪次不小心,就直接碎掉了。
说句大逆不道的话,像他们大人，不也曾是为众多朝臣所争抢的才子，到头来，却是落了个沦落深宫的下场,爬了多少年,才爬到司礼监掌印的位子上。
即便如此，背地里也少不了编排诋毁之语。
时二只怕最后几句话讲出来，不出半日就会被大人给灭杀,也就只敢在心里想想,赶紧将这些不该有的念头给驱散，复敛去对祁相夷的不屑。
——小妹自己决定就好。
时归点头，摩挲着下巴,暗暗思索接下来的打算。
因耽搁了这会子时间，外面的天也渐渐暗了下来,这个时候再去见刚认识的外男,多少有些不合宜了。
时归也没强求，不过又吩咐了一句,把从外面带回来的小郎君好吃好喝伺候着。
再来便是央着二兄帮帮忙，叫外面的人们千万别说漏嘴，尤其不可显露有关司礼监的任何线索。
时二拧不过她,只得连连点头应下。
又是歇过一晚后，时归终于不想着出门了。
她仍是天一亮就起了床，先在自己的院里溜达了几圈，又按照阿爹临走前的要求，去书房练了两张大字。
这么几年过来，时归的字已不复之前的青涩，虽没能找出独属于自己的风骨，但因常常临摹阿爹和太子的笔迹，也能写出如他们两人一般的字来。
不过无论好与不好，时归对练字都不大喜欢。
这不刚应付完阿爹的功课，她就一刻不停地出了书房，叫来空青：“祁相夷可醒了？”
“半夜就醒了，后面一直翻来覆去地没睡着，天一亮就出了屋门，倒也没往远处去，就在门口的矮桌旁坐着，给他送去的饭菜也都用了些。”
时归好奇：“可是认床？”
“这就不知道了。”空青说，“祁公子瞧着是有些紧张的情绪在，可能也是害怕府衙，多有拘谨。”
“那倒没什么。”时归放下心来。
“既然他醒了，我们再过去看看吧，正好问问他接下来的打算，还有祁家村的人，他想如何处置。”
待找过去后，果然就见祁相夷还坐在门口的矮桌上，他少年人，正是腿长胳膊长的年纪，坐在矮桌矮凳上颇为局促。
大概真的是紧张胆怯的缘故，坐在那也不敢四处乱看，还是等时归他们走到跟前儿了，他才看见有人来，慌张起身，又在桌角碰了一下子。
“诶你小心点。”时归无奈道。
祁相夷换了一身干净的新衣，不是特别合身，但胜在面料柔软，颜色也鲜亮，衬得他蜡黄的脸色也好些。
时归问：“祁公子在这边住得可习惯？东阳郡才遭水患，许多东西还没恢复过来，若有慢待之处，还请公子多多海涵。”
这番话说得祁相夷极是惶恐，连连摆手，声音都有些发颤：“不不不、不敢，能得恩人们相助已是极好，小生岂会再有挑剔，这里的一切都是很好的，就是……”
“怎么？有话直说就是。”
“就是、就是，敢问姑娘，可是与府衙的大人有什么关系？小生并非打探姑娘身份，只是想着小生一介外人，无端住进府衙来，不知是否会影响到姑娘。”
祁相夷只在这边住了一晚，却实在是坐立难安，一边担心给恩人们带来麻烦，一边又质疑自己，何德何能能住进府衙里来，更受人礼待。
时归露出两分意外：“原来是这样，倒是我们没跟公子说清楚，让祁公子多虑了。”
“我和二兄乃是郡守大人的远房亲戚，因家中遭难，才不得已来投靠大人，至于公子住进来也没什么，衙门外的受灾百姓较多，偶有没地方居住的，也会被大人接进来暂住几日，公子并非特例，无须忧心。”
“竟、竟是这样吗……”
时归向竹月使了一个眼色，竹月瞬间领悟，默不作声从这边离开，准备去外面找两个灾民来。
而郡守大人另有府邸，并不经常在府衙过夜，而府衙后如今又全被司礼监的人占下，临时换几个人，也不用担心引来非议，只要不出大差错就好。
时归站久了，邀着祁相夷坐下说话。
祁相夷迟疑片刻，选了个离她最远的位子，听见时归称“公子”，又赶忙纠正道：“不敢当不敢当，恩人直换我的名字就是。”
“那你也别叫我恩人了，我姓……林，在家中行七，你叫我七娘子就是。”
“是，七娘子。”
“昨日事事匆忙，倒忘了问祁、相夷日后的打算？可还要回祁家村去，还是打算在府城住下来呢？”
“正好府城刚遭水患，好些百姓都丢了户籍，听大人们说，等后面要重新整理户籍的，相夷不妨借此留下。”
“府城的生计也多些，到时候不管是到医馆做个学徒，还是去酒楼当个跑堂小二，养活自己是不成问题的。”时归装作对祁相夷无甚了解的样子，建议道，“或者有机会的话，我找郡守大人问问府衙里可缺人，相夷留在府衙也无不可。”
“多谢七娘子为我考虑，只是——”
祁相夷纠结片刻，到底是年幼，识人的本事也差些，完全没看出时归的算计和哄骗。
“不敢隐瞒七娘子，小生不才，两年前曾考中了秀才，按照原本的打算，是想念书科考的。”
“秀才！”时归惊讶道，“你才多大年纪，能有十五岁吗？这样年轻的秀才，莫非你是神童不成？”
这番话又让祁相夷红了脸颊，连声否认：“不不不、不敢当，小生也只是在念书上有些许天赋，本以为能让爹娘引以为傲，谁知后面出了许多事。”
祁相夷也是积压了许多情绪，又一时低落，忍不住对时归将过去两年的经历和盘托出。
时归早就知晓他的过往，但还是很给面子地发出几声惊呼，不时愤慨，最后惋惜道：“若没有那老道士胡言乱语，相夷的处境肯定与今日大有不同了。”
“十岁的秀才，谁碰到了不要夸一句天纵奇才。”
“不如这样吧。”时归说，“相夷若是不介意，我手中也略有薄产，可资助相夷继续念书，若能见你有朝一日高中，那就再好不过了。”
“啊？”祁相夷愣住，“这这——”
随着他回神，被惊得直接站起来：“小生说这些并非是想要七娘子资助，七娘子救我一命，已是没齿难忘的大恩，如何还能让您破费呢？”
时归没强迫，而是问：“那你是如何打算的呢？”“小生是想着，先找个能养活自己的活计，至于念书这事，夜里也能念，这样也不会耽误了白日的工作，互不干扰，也能适应。”
祁相夷声音低了些：“不怕七娘子笑话，小生自懂事起，就只有念书一条路，这些年有爹娘供养着，两耳不闻窗外事，倒错过了许多。”
“还是爹娘兄姊接连离世后，小生才认识到之前的错处，念书虽重要，但人这一生总不能只会念书，若当初我多帮爹娘兄姊分担家务，焉知今日……”
他牵强地笑了笑，声音愈发低沉：“此番遭难，或许也是一个契机，叫小生抛下那些无用的自恃身份，真真切切深入到劳苦大众中，哪怕最后荒废了学业，又或者止步于秀才，也不一定是什么坏事。”
时归没应声。
她只是又想起一些事。
尤记得书中的主角入朝为官后，除其刚正秉性外，另一为人称道的，乃是其一心为民的性情。
比起那些一心圣贤书又或者官勋之后，祁相夷尤能体悟民生疾苦，更多次为民请命，外放时的许多政令，都深受百姓推崇爱戴，也是因此，给了他三升的底气。
时归之前有想过，要不要把祁相夷带回京城，好吃好喝地把人养着，剩下的随便他继续念书，还是荒芜度日，只要人在眼皮子底下看着，余下都不重要。
但听了祁相夷这番话，她又有了不同的体会。
