听着邻桌的攀谈，时归被吸引了注意力。
“那后来呢？我瞧官府张贴的告示里，赵书生可是最后一名，他若真有本事，如何会落最后？”
“造化弄人，实在是造化弄人啊！”其中一人知晓最多内情，不禁感叹道，“你们肯定不知道，殿试上发生了什么，那赵书生又做出了何等逾矩之事！”“殿试可是有陛下亲临的，大多学子为了避免场上失态，提前一两天就会禁水禁食，那赵书生有样学样，也是两天没吃没喝，可就他那体质——”
毫无疑问，赵思钰又饿昏了。
殿中有志学子无数，皇帝当然不会过多关心一个失态的考生，当即叫人将其拖了出去。
只因入了殿试的，就没有落榜一说了。
赵思钰最先出场，当然也只能排在最后。
“这不应该啊……”另一人道，“寻常举人老爷，一经高中就会有当地富户攀缘，如何那赵书生没人资助，还蹉跎了这么久？”
“那就不知道了，那赵书生也不知从哪个偏远地方来的，既是偏远，岂是我等能知晓的。”
“反正不管怎么说，科考结束了，不管那赵书生是真有才学，还是瞎猫碰上个死耗子，一切也定了。”
大周科举三年一届，每届的三甲同进士出身不知凡几，二甲的进士尚有许多等着分配差使的，真有什么差使，不论好坏，总归轮不到三甲去。
当然也有家中富裕的，帮孩儿运作一番，且先寻个乡镇做几年县令，再寻出路。
而赵思钰连进京赶考的盘缠都是攒了数十年才出来，必然不会再有四处疏通打点的钱。
更甚至，他在皇帝面前失态，不说为皇帝所厌弃，至少也没留什么好印象，便是有朝臣拉拢新科学子，肯定也不会挑中他，不管怎么说，他的路基本被堵死了。
邻桌的食客惋惜长叹，就此打住了言语。
这番话不止时归听到了，周兰湘他们也有听见，只是几人听完也就过去了，并未多想。
时归托着下巴多有沉思，被唤了好几声才见回神。
周兰湘问：“你在想什么呢？”
时归说：“啊……没什么。”
“好啦别多想了，探花游街的队伍马上就要过来了，听说今年的探花长得极是俊俏，快叫我出去瞧瞧，到底有多俊俏！”
几人兴致勃勃，结了饭钱后，赶紧跑出去。
可惜看热闹的人实在太多，时归他们个头又有限，只远远看了一眼，就被拥挤的百姓挤到后面去。
自然，据说极是俊俏的探花郎也没能瞧见。晚上回家后，时归用过晚膳却没离开，而是等阿爹吃好了，探头探脑地问了一句：“阿爹，今年的殿试可有发生什么意外？”
时序看过来：“又听说了什么？”
时归面上闪过一丝尴尬，而后道：“其实也没什么唔……就是听说有个姓赵的书生，会试昏了一回，殿试上又昏了，也没能取得一个好名次。”
这次的科举有司礼监参与，考场上发生的大事小事，皆事无巨细地放到过时序的桌案上。
且又是这样一个接连晕倒，偏能入殿试的考生，他难免也会多注意一些。
出于职位之便，他对赵思钰的了解更多一些。
“赵思钰家境贫寒，家中只有一位寡母，拼死拼活供他读了出来，本以为能享福了，谁知那赵思钰穷清高，中举后概不接受外人援助，还说什么……”
凭他自己，也能入京赶考。
都说穷书生穷书生，可真能读到举人这一步的，基本很少会有一贫如洗的了。
时序总听人说，书生迂腐，不懂变动。
只因他也曾念书，对此并不赞同。
直到得知了赵思钰的经历后，他才知道，原来真有人迂腐至此，为了所谓的清名，任由十年大好时光从指尖流走，宁愿跟着寡母浣衣挣钱，也不肯接受援助。
在时序眼中，这根本不是什么值得称道的清高，正相反：“赵思钰此人，实在愚蠢至极。”
只可怜了他的老母亲，孤身一人把儿子供养出来，没能享受什么好日子也就罢了，还要继续艰苦下去。
只是谈了几句，时序就无可避免地露出嫌恶之色：“不提他了，没什么好说的。”
“唔——”时归也不想这样关注对方的，实在是赵思钰这个名字……她表情纠结，十指都拧在一起。
早在会试之前，时归就有回忆书中剧情，生怕会碰到了重要剧情点，再惹什么事端。
然她千防万防，到头来还是没防住。
时归并不知赵思钰的经历，甚至也不知道他是在今年入京的，对他唯一的印象，便是背叛者。
书中的赵思钰出场时就已是司礼监掌印走狗，官居五品，品阶不高，只因有司礼监支持，在朝中也算得上横行霸道了，他明明科举出身，偏要攀附阉党，也不知早年经历了什么，心思之阴毒，比司礼监掌印尤甚。
而就是这样一个依附司礼监、狐假虎威的小人，到最后却凭借向主角投诚，揭发掌印多年罪证得以洗白，甚至在司礼监倒台裁撤后，还捞了个外地郡守的官职。
当初看书时，时归就不喜赵思钰的角色。
如今知晓他会背叛阿爹，更是从生理到心里皆厌恶起来，纠结半晌，终忍不住问：“若那姓赵的书生要来投靠阿爹，阿爹可会收下他？”
“投靠？”时序面容古怪，“阿归是说……他也要做太监了？”
可不是嘛，司礼监的人，除甲兵就是太监。
以赵思钰的体质，必然是与甲兵无缘了，那剩下的，可不就只剩太监一条路。
时归瞪大了眼睛，半天才反应过来。
“才不是呢！”时归哭笑不得，“人家好好的三甲，怎么会想不开净身入宫。”
“我是说，就是、就是……若赵书生给阿爹示好，阿爹可会帮他留京做官，当个心腹培养？”
闻言，时序忍不住露出嫌弃：“我司礼监是多缺人，才会留这么个人做心腹。”
“如赵思钰这般迂腐刻板之人，必然不会舍弃他那所谓的清高，与宫中内侍亲近，便是真的亲近了，也必然没安什么好心思。”
“对！没错！”时归仿佛找到了共鸣，一时没克制住情绪，大声应和起来。
直到瞧见阿爹疑惑的目光，她才收敛几分。
而只几句话的工夫，时序已有感觉：“阿归……好像不怎么喜欢那赵思钰？”
时归连连点头，又掩饰道：“阿爹都说了他不好，那他肯定就不好！阿爹不喜欢他，我也不喜欢！”
这一刻，她对阿爹的袒护私心已压过良善去，恨不得当场祈求阿爹将他赶得远远的，最好一辈子别进京城才好。
可她也知道，她对赵思钰的过分关注已引起了阿爹的注意，不好再提要求。
最终她只能说：“那万一赵书生找阿爹，阿爹可千万不要搭理他哦。”
时序心有疑问，但也没多问，只浅浅点了点头。
虽得了阿爹的肯定，可时归的心还是没法儿彻底放下来，她抓心挠肝地想知道，是什么契机引得赵思钰投靠司礼监，可书中没写，现实又未发生。
任由她想破了脑袋，也想不出端倪来。
好在几日后，她又得知赵思钰已离京返乡，时归这才算放心下来，又不忘叮嘱空青一句：“若赵思钰回来，你们记着告诉我一声。”
空青垂首：“是。”
有关科举的议论渐渐淡去，官学的孩子们也忙碌起来。
眼看距离升学考试只余半月时间，课堂上再不认真的，也难免感到几分紧张，时归更是放下一切俗务，专心备考。
这时候，京南的新宅就体现用处了。
几人正愁寻不到适合温书的地方，去哪家都有大人在，孩子们待着也不舒坦。
找来找去，也就只有京南新宅没有人住，离着几人都不算远，就是周兰湘出宫也方便些，索性就把温书的地点定在京南新宅了。
考试前三日，官学放了假。
也不知周兰湘是如何求的，竟把太子给请了出来。
自送大公主出关后，时归再没见过太子，只从阿爹和兄长们口中得知，太子殿下已正式参政，朝中大小事都会经手，常常忙得连午膳都顾不上吃。
如太子殿下这般大忙人，竟还能记挂着他们几个小孩的功课，还专门空出半日来，为他们辅导答疑。
太子之学识，几人皆有听闻。
又慑于对方清冷面孔，连最调皮的周兰湘都不敢造次，更别说旁人了。
见几人都不问，周璟承便不等了。
他挑了些他认为重要的讲解一番，没等众人回过味儿来，便当堂考问起来。
众人：“！”
半日下来，所有人都累得不行。
不只是身体上的疲惫，尤其是心神的紧张。
就连李见微这样的好学生，目送太子离开后，也是长长舒了一口气，拍拍胸脯，心有余悸道：“太子殿下……以后还是不劳烦殿下了。”
时归忍不住问：“湘湘怎把太子请来了？”
周兰湘蔫巴巴地趴在桌上，吐字不甚清楚：“哪里是我请来的，是皇兄不知从哪听说我们要考试了，直接找到我殿中，主动说要给我们补习的。”
“苍天啊——”她张开双臂，仰面望天，“求求把皇兄的聪明才智分我一成吧！”
余下几人被她的举动逗笑，紧张气氛终散去些。
三日后，升学考试如期而至。
这次考试足有两日，除却经义文章外，武学也要考察，最基本的骑马射箭总要合格的。
十岁的孩子，在大周或已称不上孩子了，有些严格的人家，已经命其经事。
同理，官学的考试也不会如下班那样简单。
但不管是难是易，考都考完了，多想也是无益。
考试结束后，官学会有整整一月的假期。
孩子们刚经过紧张的考试，且不论结果如何，自不肯放过这难得的放松机会。
有的趁机出京省亲，有的则跟家里求了又求，好不容易得到应允，能再去缘聚园玩上一阵子。
只如今的缘聚园处处要钱，他们讨到的银两有限，好些东西就只能远远地瞅着，先紧着银子去住四时屋，再来便是相对便宜些的摸鱼采摘，等到将要离园回家了，方将余下的银子清点一番，抓紧时间玩个够。
缘聚园那边有卓文成管着，时归可是省了一大心。
休假后，她先是找来威武镖局的镖头，将早就准备好的车马交给对方，请其再给独孤王后送一趟。
威武镖局毕竟走过一回，这次答应得极快，且这次也不再需要司礼监甲兵同行，只镖局的人就够了。
处理完送东西的事，时归安心在家躲了两日闲。
好不容易等她想支棱了，朝中却出了事。
江南一带六月底出现水患，当地官府本以为能自行处置，谁知一入七月，大雨瓢泼，连下五日，引得堤坝直接被冲毁，受灾村镇多达百数。
灾情仓皇传入朝中，皇帝当机立断，命户部准备灾银，另派钦差大臣前往南方赈灾。
然钦差大臣出发没两日，南方的奏报又来了。
之前遭遇水患的多是地势低洼的村镇，可水势多日未退，又逢地动，连崩三座水坝，直接淹了两郡府城。
郡中官员自顾不暇，更是无法引导受灾百姓了。
此事一出，满朝震惊。
之前的钦差大臣已召不回来，但只派钦差前往，恐难以处理此等百年难见的大灾。
正在朝中人人自危之时，太子请命，欲亲赴灾地。
皇帝在考量两日后，允了太子的请求。
但为了确保太子安危，除却随行官兵外，皇帝又命司礼监调派甲兵，思来想去还是觉得不妥，索性把掌印也给派出去了，与太子同行，并负责押送赈灾银。
这事发生了好几天，时归却是最后一个知道的。
等她得知司礼监将参与此次赈灾后，府上的下人已在替时序收拾行装，时序更是足有五日不曾归家。
不知怎的，时归心口直跳，莫名有些不祥预感。
她生怕阿爹一声不吭就走了，已经准备好去闯司礼监，赶在她出门前，时序可算回来了。
赈灾的队伍明日就要出发，时序也是忙了两日不曾合眼，面上带着难以掩饰的倦色。
看见时归迎面跑来，他习惯性接了一把。
不料他一时神情恍惚，竟往后踉跄了两步，吓得时归当场从他怀里跳出来，瞬间红了眼眶。
“阿爹……”时归守在他身边，大气不敢出一声。
时序用力闭了闭眼睛，好半天才把脑中的混沌驱散，睁眼毫不意外瞧见了晶莹剔透的水珠。
“别哭。”他替时归拂去眼尾泪痕。
时归不愿让阿爹徒增担忧，赶忙把脸上的眼泪擦干净，又竭力稳着音调，轻声问道：“阿爹是要走了吗？”
时序点头：“明日清早就出发。”
这一瞬间，莫大的恐慌将时归笼罩，导致她接下来的话脱口而出：“我也要去！”
“阿爹，你带上我行吗？我保证不添乱，你让我也跟着吧……”时归把着阿爹的手，连声乞求道。
时序的眉心皱了皱，又很快抚平。
他半蹲下来，与时归平视：“阿归可知自己在说什么？我将去的可不是什么风水宝地。”
这几年时序出京办差的次数不多，但并非没有，出门最久的一次，足有两月才回来。
但即便如此，等下回他再出去时，也不曾听时归闹着要跟，最多只是多叮嘱几句，叫他多多注意安危。
因此听了时归想要同去的话，时序并没有将其视作乱来，而是悉心说道：“南方水患影响重大，谁也不知现在的灾地成了什么样子，陛下连发十二道诏令，也未能得知灾地最新情况。”
“如今便是我与太子赶赴，也拿不准会碰到什么。”
“或许我们会被直接拦在受灾地外，只能做些最基本的保障工作，也或许我们会深入其中，不知哪天碰见意外，被卷入洪水旋涡中也不是没可能。”
“不会的！”时归听不得这种假设，抬手捂住时序的嘴巴，连连摇头，“不会的，阿爹不会有意外。”
“你不要乱说话……”
眼看她又红了眼眶，时序只好改口：“是我说错了，不会有事的，阿归别怕。”
“你且在家里等我，只要南方灾情一解，我必然会在第一时间赶回来，这样可好？”
时归咬着下唇，半晌不语。
片刻后，时序再问：“还是说，阿归一定要跟着了？”
这一回，时归终于有了反应。
她好像极是羞愧，可又抵不过心中所愿，便闭上眼睛，不敢去看阿爹失望的表情。
时归声音破碎：“我、我想去……”
“哪怕灾地艰苦，可能几日吃不上饭、喝不上水，这样也要去？”
“要去。”时归的声音愈发坚定起来。
她仍闭着眼睛，也就没有看见时序面上的凝重。
又是许久沉默，时归恐被留下，缓缓睁开眼睛，也不知怎的，眼泪紧跟着就下来了。
她哽咽道：“阿爹，你带上我行吗？我肯定不叫苦不叫累，也肯定不给你添麻烦，我就远远地跟着你……”
她想多做些保证，甚至连南方的家业都想到了：“我还一直没去看过南边的商街，这会就当我去巡视了行吗？我不往灾地凑，就在商街那边待着。”
“阿归可能不知道，商街所在的地方，也在此次水患受灾的范围内。”时序温声道。
时归一下子就僵住了。
然时序下一句却说：“莫哭了，将你带上就是。”
时归有些发怔，几乎不敢相信自己听到的。
时序说：“回去收拾东西吧，无需携带太多，只三五件换洗衣物就好，灾地情况不明，带的东西太多，恐也不方便行动，去吧，我去书房等你。”
“我——”时归说不出话，只知道重重点头，用力抹了一把眼睛，不及答应，转身就往西厢小阁楼跑。
半个时辰后，她带着轻便的包袱返回书房。
随后她才得知，时序虽答应她一起去南方，但并不打算让她跟着赈灾的队伍一起走。
这也很好理解，赈灾毕竟不是什么轻快的事，携带家眷已是私心，若再添到队伍中，定会引外人不满。
时序说：“我会安排时二带你跟在后面，因灾情紧急，多半会连夜赶路，但只要有停下休整的时间，我便到后面去找你，这样可好？”
只要能跟着一起去，时归怎样都可以。
她只是问：“那阿爹身边还有人吗？叫二兄跟着你吧，我身边有空青和竹月保护就好了。”
“无妨，此番除时五留守京城，剩余五人都跟着，把时二留给你也不妨碍什么。”
